El Monstruo de San Agustín es el nombre dado a un cadáver de gran tamaño, originalmente postulado como los restos de un pulpo gigantesco , que apareció en la costa de los Estados Unidos cerca de San Agustín , Florida , en 1896. A veces se lo conoce como el Monstruo de Florida o el Pulpo Gigante de San Agustín y es uno de los primeros ejemplos registrados de un globster . A la especie que supuestamente representaba el cadáver se le han asignado los nombres binomiales Octopus giganteus ( en latín , "pulpo gigante") [1] y Otoctopus giganteus ( prefijo griego : oton = "oreja"; "pulpo de orejas gigantes"), [2] aunque estos no son válidos según las reglas de la ICZN .
Un análisis de 1995 concluyó que el Monstruo de San Agustín era una gran masa de matriz colágena de grasa de ballena , probablemente de un cachalote . [3]
El cadáver fue visto por primera vez la noche del 30 de noviembre de 1896 por dos jóvenes, Herbert Coles y Dunham Coretter, mientras andaban en bicicleta por la isla Anastasia . La enorme masa estaba medio enterrada en la arena, habiéndose hundido bajo su inmenso peso. Los dos muchachos pensaron que el cadáver eran los restos de una ballena varada, ya que un varamiento similar había ocurrido dos años antes cerca de la desembocadura del río Matanzas , ubicado a varias millas al sur de San Agustín (ver mapa).
Los dos muchachos regresaron a San Agustín el mismo día y comunicaron su descubrimiento a un médico local, el Dr. DeWitt Webb . Webb, quien fue el fundador de la Sociedad Histórica y el Instituto de Ciencias de San Agustín, llegó a la playa al día siguiente, el 1 de diciembre, para examinar los restos. Sería la única persona conocida de formación académica que vio el espécimen in situ .
Su primera impresión fue que se trataba de los restos de un animal, muy mutilado y en avanzado estado de descomposición. El cadáver era de un color rosa muy pálido, casi blanco, con un reflejo plateado a la luz del sol . Estaba compuesto por una sustancia gomosa de consistencia muy dura, de modo que sólo podía cortarse con gran dificultad. La parte del cadáver que era visible medía unos 6 metros de largo y 2 metros de ancho.+1 ⁄ 2 metros) de ancho. Webb estimó su peso en casi 5 toneladas, si no más. Creía que se trataba de los restos de un pulpo gigante, ya que parecía tener los muñones de cuatro brazos, con otro brazo enterrado cerca.
Unos días después, el 7 de diciembre, Webb contrató a dos aficionados , Edgar Van Horn y Ernest Howatt, para fotografiar el cadáver para la posteridad. Se tomaron al menos dos fotografías, una de la vista lateral y otra de la vista anterior, mostrando los aparentes muñones del brazo. Esta última también incluía a un hombre, probablemente el propio DeWitt Webb, para la escala. Como las imágenes estaban sobreexpuestas, nunca se publicaron. Estas fotografías se consideraron perdidas durante mucho tiempo, y solo se conocían dibujos basados en ellas, realizados por Alpheus Hyatt Verrill y publicados en el American Naturalist de abril de 1897. Sin embargo, una de las imágenes originales, que muestra la vista lateral, fue obtenida por Gary Mangiacopra en 1994. Está claro que uno de los dibujos de Verrill se basó en esta fotografía. Un dibujo simplificado de esta imagen también apareció en el Hartford Daily Running del 18 de febrero de 1897.
Por la misma época, un tal señor Wilson escribió un memorando a Webb comunicándole los resultados de sus observaciones realizadas después de haber excavado alrededor del cadáver. Decía: [5]
Un brazo tendido al oeste del cuerpo, de 23 pies de largo; un muñón de brazo de aproximadamente 4 pies de largo; tres brazos tendido al sur del cuerpo y por la apariencia unidos al mismo (aunque no cavé hasta el cuerpo, ya que estaba bien enterrado en la arena y estaba muy cansado), el más largo medía más de 23 pies, los otros brazos eran de tres a cinco pies más cortos.
A principios de diciembre de 1896, el Dr. George Grant, propietario de un hotel en South Beach, en la isla Anastasia, escribió un breve artículo describiendo el cadáver, que se publicó en el Pennsylvania Grit de Williamsport el 13 de diciembre. El artículo iba acompañado de una imagen del "monstruo marino" que representaba una criatura con tentáculos y cola. Esta imagen fue dibujada por el dibujante del periódico basándose en la descripción de Grant, y no en la de un testigo ocular. La descripción de Grant fue la siguiente: [6]
La cabeza es tan grande como un barril de harina común y tiene la forma de la cabeza de un león marino. El cuello, si se puede decir que la criatura tiene cuello, tiene el mismo diámetro que el cuerpo. La boca está en la parte inferior de la cabeza y está protegida por dos tubos tentaculares de aproximadamente veinte centímetros de diámetro y unos nueve metros de largo. Estos tubos se parecen a la trompa de un elefante y obviamente se usaban para agarrar como una ventosa cualquier objeto que estuviera a su alcance.
Otro tubo o tentáculo de las mismas dimensiones sobresale en la parte superior de la cabeza. Otros dos, uno a cada lado, sobresalen de más allá del cuello del monstruo y se extienden por completo 15 pies a lo largo del cuerpo y más allá de la cola. La cola, que está separada y dentada con puntas cortantes durante varios pies, está flanqueada por dos tentáculos más de las mismas dimensiones que los otros y de 30 pies de largo. Los ojos están debajo de la parte posterior de la boca en lugar de sobre ella.
Este espécimen está tan gravemente cortado por tiburones y peces sierra que solo quedan los muñones de los tentáculos, pero se encontraron pedazos de ellos esparcidos a cierta distancia en la playa, lo que demuestra que el animal tuvo una feroz batalla con sus enemigos antes de ser incapacitado y varado por las olas.
Grant describe al animal como poseedor de siete "tentáculos" y una "cola". Si la "cola" se interpreta como otro tentáculo, lo que daría un total de ocho, esto sugeriría un pulpo en lugar de un decápodo , como el calamar o la sepia . Además, nada en la descripción indica la presencia de los largos tentáculos de alimentación que se encuentran en los calamares, ya que se dice que los "tentáculos" tienen las mismas dimensiones.
Entre el 9 y el 15 de enero, una marea de tormenta arrastró el cadáver hasta el mar, pero volvió a llegar a la orilla con la siguiente marea, en Crescent Beach , dos millas al sur de su ubicación original. Webb envió fotografías de la masa, junto con una descripción, a Joel Asaph Allen, del Museo de Zoología Comparada de Harvard . Allen aparentemente no respondió, pero la carta de Webb llegó a la atención del profesor Addison Emery Verrill de Yale , en ese momento la principal autoridad en cefalópodos en el país. Al principio, Verrill sugirió que el cadáver podría representar los restos de un calamar gigante . En el número de enero de 1897 del American Journal of Science escribió: [7]
Las proporciones [dadas por Webb] indican que podría haber sido una forma parecida a un calamar, y no un pulpo . La "anchura" es evidentemente la del cuerpo ablandado y colapsado, y representaría un diámetro máximo real en vida de al menos 7 pies y un peso probable de 4 o 5 toneladas para el cuerpo y la cabeza. Estas dimensiones son decididamente mayores que las de cualquiera de los especímenes de Terranova bien autenticados. Quizás sea una especie de Architeuthis .
Verrill pronto cambió de opinión sobre la identidad de la criatura. En la edición del 3 de enero del New York Herald , escribió que el cadáver era en realidad el de un pulpo gigante. Sin embargo, el periódico no afirmó que Verrill fuera el autor del artículo. [8] El artículo decía:
Su cabeza estaba casi destruida, y sólo eran visibles los muñones de dos brazos... El cuerpo, tal como se encuentra algo incrustado en la arena, mide 18 pies de largo y unos 7 pies de ancho, mientras que se eleva 3+1 ⁄ 2 pies por encima de la arena ... El peso del cuerpo y la cabeza habría sido de al menos cuatro o cinco toneladas. Si los ocho brazos tenían las proporciones que suelen observarse en especies más pequeñas de pulpo, habrían tenido al menos entre 75 y 100 pies de largo y alrededor de 18 pulgadas de diámetro en la base. [9]
El 16 de enero, el periódico local Tatler , que informaba sobre los visitantes de los hoteles de San Agustín, publicó un artículo sobre la criatura varada. En él se repetía la identificación original de Verrill del cadáver como un calamar gigante. Decía: [10]
El interés generalizado por el ejemplar tan notable de calamar gigante, que ahora se encuentra en la playa a unas pocas millas por debajo de la ciudad, se debe principalmente a su enorme tamaño. Se cree que es el ejemplar más grande que se haya encontrado jamás. Su gran tamaño y su inmenso peso han impedido hasta ahora moverlo para examinarlo con más detenimiento. Una docena de hombres con poleas y aparejos no han podido siquiera darle la vuelta. Se hará otro intento con un aparato más grande con el que se espera sacarlo del hoyo en el que se encuentra ahora y colocarlo más arriba en la playa para poder realizar un examen cuidadoso y minucioso en beneficio de la ciencia y determinar la especie exacta. El profesor Verrill de Yale y los profesores True y Dale [Dall] del Smithsonian mantienen correspondencia constante con el Dr. DeWitt Webb, presidente de la Sociedad Científica, Literaria e Histórica de San Agustín, en relación con él. Se han tomado varias fotografías del mismo, pero debido a su posición, no han sido satisfactorias. La señora John L. Wilson cree que pertenece a una especie extinta. Su piel tiene un grosor de tres pulgadas y media y su cabeza está cubierta por una capucha que impide su examen. Al parecer es una masa de cartílago y puede haber estado muerta en el agua muchos días antes de llegar a la orilla de la isla Anastasia.
En la edición de febrero del American Journal of Science , Verrill incluso le dio al animal un nombre científico, Octopus giganteus (Verrill, 1897). También agregó: [1]
Es posible que esté relacionado con Cirroteuthis , y en ese caso los dos muñones posteriores, que parecen brazos, pueden ser los restos de las aletas laterales, ya que parecen demasiado atrás para los brazos, a menos que se los saque de su posición. Por otro lado, parecen estar demasiado adelante para las aletas. Por lo que probablemente sean brazos torcidos fuera de su posición real.
Sin embargo, tras examinar muestras de la masa que le envió Webb, Verrill concluyó que "la criatura no puede ser un pulpo, sino que es de naturaleza cetácea ". Sugirió que "toda la masa representa la parte superior de la cabeza de [un cachalote ], separada del cráneo y la mandíbula".
Webb decidió que el cadáver debía ser trasladado más al interior para que no se perdiera en el mar para siempre. Con la ayuda de "seis caballos y aparejos fuertes", fue trasladado varios kilómetros más cerca de San Agustín, "hasta la terminal de un ferrocarril", donde quedó protegido de la marea y la arena a la deriva. Su lugar de descanso final fue South Beach, Isla Anastasia, cerca del hotel del Dr. George Grant. El cadáver de San Agustín se convirtió en una especie de atracción turística y fue visitado por un gran número de personas. Se desconoce qué sucedió con el cadáver después.
Durante mucho tiempo se creyó que las fotografías del cadáver de San Agustín se habían perdido y los dibujos seguían siendo la única prueba gráfica del suceso. Finalmente, en 1993, Marjorie Blakoner, de California , las redescubrió al reconocerlas en un álbum antiguo. Van Lockwood, uno de los fotógrafos originales del cadáver de San Agustín, conservaba un álbum de fotografías que había tomado entre 1885 y 1899. Tras su muerte, este álbum fue legado a la Sociedad Histórica y al Instituto de Ciencias de San Agustín y, más tarde, pasó a manos de Marjorie Blakoner.
El cadáver del San Agustín quedó en el olvido hasta 1957, cuando Forrest Glenn Wood, conservador del Marineland de Florida y miembro fundador de la Sociedad Internacional de Criptozoología , se interesó en la historia después de encontrar un recorte de periódico amarillento que mencionaba a la criatura. Titulado "Los hechos sobre Florida", decía:
En 1897, en la playa de San Agustín aparecieron en el mar partes de un pulpo, que se decía que era el más gigantesco de todos los que se habían visto hasta entonces. El profesor Verrill, de la Universidad de Yale, que examinó los restos, que supuestamente pesaban más de seis toneladas, calculó que la criatura viviente medía 8 metros de circunferencia y sus tentáculos medían 22 metros de longitud.
Se enteró de que una muestra del tegumento se conservaba en el Instituto Smithsoniano y convenció a los conservadores para que enviaran una parte de la muestra a su colega, el Dr. Joseph F. Gennaro Jr., un biólogo celular de la Universidad de Florida . Gennaro comparó el tejido conectivo del cadáver de San Agustín con especímenes de control de especies conocidas de pulpos y calamares . Publicó sus hallazgos en la edición de marzo de 1971 de Natural History : [4]
Ahora las diferencias entre las muestras contemporáneas de calamar y pulpo se hicieron muy claras. En el pulpo, las bandas anchas de fibras pasaban a través del plano del tejido y estaban separadas por bandas igualmente anchas dispuestas en dirección perpendicular. En el calamar había haces más estrechos pero también relativamente anchos dispuestos en el plano de la sección, separados por delgadas particiones de fibras perpendiculares.
Parecía que había encontrado un modo de identificar la muestra misteriosa. Podía distinguir entre pulpos y calamares, y entre éstos y los mamíferos, que presentan una red de fibras de tejido conectivo.
Después de 75 años, llegó el momento de la verdad. Al examinar sección tras sección de las muestras de San Agustín, decidimos de inmediato, y sin lugar a dudas, que la muestra no era grasa de ballena. Además, el patrón de tejido conectivo era el de bandas anchas en el plano de la sección con bandas igualmente anchas dispuestas perpendicularmente, una estructura similar, si no idéntica, a la de mi muestra de pulpo.
La evidencia parece inequívoca de que el monstruo marino de San Agustín era en realidad un pulpo, pero las implicaciones son fantásticas. Aunque el mar nos regala de vez en cuando fenómenos extraños y asombrosos, la idea de un pulpo gigantesco, con brazos de entre 23 y 30 metros de largo y unos 45 centímetros de diámetro en la base (una extensión total de unos 60 metros), resulta difícil de comprender.
Roy Mackal , bioquímico de la Universidad de Chicago y miembro fundador de la Sociedad Internacional de Criptozoología (al igual que FG Wood), decidió analizar las muestras él mismo. En un número de Cryptozoology de 1986, escribió: "Gennaro realizó un examen histológico comparativo del tejido y concluyó que se parecía mucho al tejido de pulpo contemporáneo. Si bien estos resultados fueron muy sugerentes, se requirió más trabajo bioquímico para una identificación inequívoca del tejido". Mackal analizó muestras del cadáver de San Agustín en busca de diferentes aminoácidos y comparó los resultados con la composición conocida de aminoácidos de los tejidos de un delfín moteado , una beluga , un calamar gigante y dos especies de pulpo.
+: menos del 0,1%
Identificación de las muestras:
1M: Stenella plagiodon (delfín)
2M: Octopus giganteus (monstruo de Florida)
3M, 4M, 5M: brazo, manto y aleta de Architeuthis dux (calamar gigante)
6M: Delphinapterus leucas (beluga o ballena blanca)
Identificación de las muestras:
1M: Stenella plagiodon (delfín)
2M: Octopus giganteus (monstruo de Florida)
4M: manto de Architeuthis dux (calamar gigante)
6M: Delphinapterus leucas (beluga o ballena blanca)
Publicó sus hallazgos en Cryptozoology : [11]
Basándome en los estudios histológicos de Gennaro y en los análisis actuales de aminoácidos y de Cu y Fe , concluyo que, en la medida en que el tejido preservado de O. giganteus es representativo del cadáver arrastrado por las olas en St. Augustine, Florida, en noviembre de 1896, se trataba esencialmente de una enorme masa de proteína colágena. Desde luego, el tejido no era grasa. Interpreto estos resultados como coherentes con la identificación de Webb y Verrill del cadáver como el de un cefalópodo gigantesco, probablemente un pulpo, no atribuible a ninguna especie conocida.
En 1995 se volvieron a examinar muestras del cadáver del San Agustín. Se las sometió a microscopía electrónica y análisis bioquímicos en lo que fue el examen más exhaustivo del material preservado hasta la fecha. Los resultados de los análisis, publicados en el Biological Bulletin , cuestionaron los hallazgos anteriores de Gennaro y Mackal. Se muestran en la siguiente tabla:
1 Colágeno extraído con pepsina de la pared corporal de Octopus vulgaris . [12]
2 Colágeno extraído con pepsina de la pared corporal de Todarodes pacificus . [12]
3 Gelatina de piel. [13]
4 Gelatina de piel de ballena, especie no reportada. [14]
5 Colágeno de piel extraído con ácido acético 0,5 M de Squalus acanthus . [15]
Se descubrió que las muestras eran "masas de colágeno prácticamente puro" y no tenían las "características bioquímicas del colágeno de los invertebrados ni la disposición de las fibras de colágeno del manto del pulpo". Los resultados sugieren que las muestras son "los restos de la piel de un enorme vertebrado de sangre caliente ". Los autores concluyen que "no hay evidencia que respalde la existencia de Octopus giganteus " y coinciden con Verrill (1897) y Lucas (1897) en que el cadáver de San Agustín era "los restos de una ballena , probablemente toda la piel [ capa de grasa ]... nada más ni menos". [3]
a Datos tomados de Pierce et al. , 1995. [3]
{{cite journal}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )citado en Pierce et al. 1995{{cite journal}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )citado en Pierce et al. 1995{{cite journal}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )citado en Pierce et al. 1995
