En la batalla de Monett's Ferry o Monett's Bluff (23 de abril de 1864), una fuerza del Ejército de los Estados Confederados liderada por el general de brigada Hamilton P. Bee intentó bloquear una columna del Ejército de la Unión numéricamente superior que estaba comandada por el general de brigada William H. Emory durante la Guerra Roja. Campaña fluvial de la Guerra Civil Estadounidense . El comandante confederado , el general de división Richard Taylor, tendió una trampa para el ejército en retirada del general de división Nathaniel P. Banks cerca de la unión del río Cane con el río Red . Taylor asignó a las tropas de Bee para tapar la única salida de la trampa mientras las otras fuerzas de Taylor se acercaban por la parte trasera y los lados.
Emory respondió enviando una brigada para cruzar el río río arriba y girar el flanco derecho de Bee. Durante la batalla, Bee ordenó la retirada, temiendo que sus tropas estuvieran a punto de ser rodeadas. Esto permitió al ejército de Banks escapar de la trampa y alcanzar un lugar seguro temporal en Alexandria, Luisiana . Taylor estaba tan decepcionado que relevó a Bee del mando, a pesar de que los subordinados de Bee estuvieron de acuerdo con su decisión de retirarse. [1]
La campaña de Red River se llevó a cabo porque el presidente Abraham Lincoln quería un punto de apoyo de la Unión en Texas para disuadir al gobernante Maximiliano I de México, apoyado por Francia , de entrometerse en la guerra. El objetivo era establecer un corredor por el río Rojo hasta Texas y el general de división Henry Halleck ordenó a Banks que dirigiera la operación. El mayor general William B. Franklin condujo a 17.000 soldados de la Unión por Bayou Teche hasta Alejandría, para encontrarse con el mayor general Andrew Jackson Smith con 10.000 soldados y la flota de cañoneras y transportes fluviales del contralmirante David Dixon Porter . Mientras tanto, el mayor general Frederick Steele con 15.000 hombres se trasladó al sur desde Little Rock, Arkansas , planeando reunirse con Banks cerca de Shreveport, Luisiana . Banks fue derrotado por el ejército confederado de Taylor en la batalla de Mansfield el 8 de abril de 1864, aunque sus tropas rechazaron el ataque de Taylor en la batalla de Pleasant Hill el 9 de abril. [2]
En ese momento, el superior de Taylor, el general Edmund Kirby Smith, se llevó a la mayor parte de la infantería de Taylor para luchar contra la columna de Steele, dejando a Taylor con sólo 5.200 soldados. El ejército de Banks esperó en Grand Ecore, cerca de Natchitoches, hasta el 15 de abril, cuando se le reunió la flota de Porter, que ahora regresaba río abajo. Banks decidió abandonar la campaña porque las tropas de Smith ya estaban retrasadas para ser devueltas al mayor general William T. Sherman y porque era poco probable que Steele se uniera a ellas. El ejército de Banks abandonó Grand Ecore el 21 de abril en dirección a Alejandría. Porter tuvo dificultades para llevar su flota río abajo debido al nivel bajo del agua. [3]
Banks no sabía que la mayor parte de la infantería de Taylor ya no estaba presente. El historiador John D. Winter afirmó que Banks podría haber avanzado para capturar Shreveport. Para prepararse para la marcha a Alejandría, los soldados de la Unión quemaron todas las mantas, abrigos y equipo innecesarios. La marcha comenzó la tarde del 21 de abril. [4] La caballería de la Unión abrió el camino, protegiendo el frente, la derecha y la retaguardia. Le siguieron, en orden, el XIX Cuerpo , XIII Cuerpo y XVII Cuerpo , mientras que el XVI Cuerpo formaba la retaguardia . [5] Colocado a cargo de la marcha, Franklin exigió que se mantuviera un ritmo rápido. A las 7:00 pm del 22 de abril, el elemento principal de la columna llegó a Cloutierville , después de haber marchado más de 64 km (40 millas). Las tropas de retaguardia de Smith llegaron a las 3:00 am del 23 de abril, después de haber tenido una escaramuza con sus perseguidores confederados. También quemaron todos los edificios a lo largo de la ruta. [4] Un soldado de la Unión escribió: "En un momento, conté 15 casas o molinos en llamas". [5]
En 1864, el río Cane (también llamado río Viejo) se separó del río Rojo cerca de Grand Ecore y fluyó generalmente hacia el sureste. El río Cane corría aproximadamente paralelo y al oeste del río Red antes de desembocar nuevamente en el río Red cerca de Colfax . Después de abandonar Grand Ecore, el ejército de Banks cruzó el río Cane en Natchitoches hacia lo que era esencialmente una isla. La única salida de la isla en el extremo sureste era Monett's Ferry. [6]
Taylor era superado en número por Banks por 25.000 a 5.000, pero ideó un plan para atrapar al ejército de la Unión. Taylor sabía que Monett's Ferry constituía una excelente posición defensiva. En la orilla sur del ferry había altas colinas, lagos y bosques. Al anochecer del 20 de abril, Taylor hizo que la división de caballería de Bee marchara hacia Monett's Ferry. Taylor ordenó a la caballería del general de brigada James Patrick Major que se uniera a Bee, mientras mantenía a la caballería del general de brigada William Steele para perseguir al ejército de la Unión. [7] La división de infantería del general de brigada Camille de Polignac se movió para bloquear una salida occidental de la isla en Cloutierville, mientras que la fuerza del general de brigada St. John Richardson Liddell se colocó cerca de Colfax para impedir que el ejército de Banks cruzara hacia la orilla este de el río Rojo. [8] Después de que el general de brigada Thomas Green muriera en la batalla de Blair's Landing el 12 de abril, [9] Bee asumió el mando del cuerpo de caballería de Taylor porque superaba en rango al mayor, que tenía más experiencia. [10]
En la tarde del 22 de abril, cuando la caballería confederada del general de brigada John A. Wharton intentó atacar la retaguardia federal cerca de Cloutierville, se produjo un pequeño pánico cuando los soldados de caballería creyeron que estaban siendo flanqueados. A pesar de los esfuerzos del teniente coronel DC Giddings [6] del 21.º Regimiento de Caballería de Texas , [11] [nota 1] la caballería se retiró. Esto resultó ser fortuito porque la retaguardia de la Unión estaba al acecho. Los confederados los siguieron a distancia y pudieron apagar los incendios provocados en Cloutierville por la infantería de Smith. [6]
En la madrugada del 23 de abril, la primera batería regular de Luisiana [13 ] del capitán John MT Barnes [12 ] bombardeó brevemente la retaguardia de la Unión al sur de Cloutierville. Cuando esto provocó el despliegue de la caballería federal, la brigada de caballería confederada del coronel George W. Carter los atacó y los hizo retroceder 1.200 yardas (1.097 m). Sin embargo, el fuego de artillería de la Unión hizo que los jinetes confederados retrocedieran y el movimiento retrógrado de la Unión continuó. [14]
La división del XIX Cuerpo del general de brigada Cuvier Grover , 3.000 soldados, había quedado como guarnición en Alejandría durante el avance inicial de la Unión. [15] Después de la batalla de Pleasant Hill, Banks ordenó a tres de los regimientos de Grover que se unieran a él en Grand Ecore. Estas tropas llegaron en barco fluvial bajo el mando del general de brigada Henry Warner Birge . [16] La herida que recibió Franklin en Mansfield lo dejó incapacitado para el servicio, por lo que entregó el mando a Emory en la mañana del 23 de abril. [4] Emory comenzó su marcha a las 4:30 am y avanzó 4,8 km (3 millas) antes de que sus tropas se toparan con los hostigadores de Bee, que fueron conducidos a través del río Cane. [17]
Las tropas de Emory vieron que perdieron la carrera hacia el cruce. Se enfrentaron a los acantilados aparentemente fuertemente controlados en la orilla sur y se dieron cuenta de que también había una fuerza confederada detrás de ellos. Un soldado de la Unión recordó: "Un desaliento general invadió a todo el ejército". Además, el área justo frente al acantilado fue limpiada de árboles y bajo potencial fuego cruzado de la artillería confederada. Por su parte, Bee se sorprendió al ver a 15.000 soldados de la Unión frente a su fuerza de 2.000. Sin embargo, Bee estaba decidido a mantenerse firme. Él y los otros líderes confederados creían que Monett's Ferry era el único lugar donde se podía vadear el río Cane. [18]
Bee asignó la brigada del coronel Walter P. Lane , dirigida por el coronel Xavier Debray para mantener el flanco izquierdo, la brigada del mayor para defender el centro y la brigada del coronel Arthur P. Bagby Jr. para vigilar el flanco derecho. El 36.º Regimiento de Caballería de Texas al mando del coronel Peter C. Woods apoyó al centro, mientras que el 26.º Regimiento de Caballería de Texas de Debray apoyó a la derecha. La artillería de Bee incluía la batería Val Verde Texas del capitán TD Nettles , las baterías Texas de los capitanes MV McMahan y William G. Moseley, y la batería Luisiana del capitán John AA West . [17] La brigada del coronel Alexander W. Terrell fue enviada a proteger el depósito de suministros en Beasley's Plantation. [19] [nota 2]
La infantería bajo el mando inmediato de Emory era su propia división del XIX Cuerpo, los soldados de Birge y la división del XIII Cuerpo del general de brigada Robert Alexander Cameron . También tenía disponible la caballería del general de brigada Richard Arnold y la artillería del capitán Henry W. Closson. Decidido en contra de un asalto frontal, [8] Emory ordenó a Birge que tomara su 3.ª Brigada, dos de los regimientos de Cameron y el 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut para ir río arriba y buscar un vado. [20] Mientras tanto, Emory envió la 4.ª Brigada de Caballería del coronel Edmund J. Davis río abajo para buscar un cruce viable. La misión de Davis terminó en un fracaso, [8] pero las tropas de Birge se encontraron con un hombre negro local que les mostró un vado poco conocido a unos 3,2 km (2 millas) río arriba. Para desviar la atención de la columna que flanqueaba a Birge, Emory desplegó la 1.ª y 2.ª Brigadas de su propia división frente al cruce del ferry en una demostración de fuerza. [21] Emory asignó al 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , el único regimiento de Pensilvania que participó en la Campaña del Río Rojo de 1864 de Banks, para proteger y apoyar su artillería. [22]
Después de ser guiados a través del vado que les llegaba hasta la cintura, los soldados de Birge avanzaron penosamente a través de un pantano antes de llegar a tierra seca. [23] Cruzaron un pequeño pantano y marcharon aproximadamente 1,6 km (1 mi) antes de enfrentarse a una colina alta defendida por los confederados. [20] Birge ordenó al comandante de la 3.ª Brigada, coronel Francis Fessenden, que capturara la posición. Al comprobar que sus flancos no podían girarse, Fessenden pidió un asalto frontal. [23] De derecha a izquierda estaban los Regimientos de Infantería 165.º de Nueva York , 173.º de Nueva York , 30.º de Maine y 162.º de Nueva York . Avanzaron a través de un campo abierto y subieron la colina contra la oposición confederada. [24]
Después de que se detectó la fuerza de flanqueo de Birge, el mayor general asignó al coronel George W. Baylor para que tomara el mando del flanco izquierdo. La línea de defensa de Baylor estaba formada por el 3.º Regimiento de Caballería de Texas del coronel George T. Madison (Brigada de Arizona) , el 36.º Regimiento de Caballería de Texas del coronel Peter C. Woods, el 1.º Regimiento de Caballería de Texas del coronel Walter P. Lane , [25] y el teniente coronel 1er Batallón de Caballería de la Guardia Estatal de Luisiana de Benjamin W. Clark. [26] La infantería fue apoyada por dos cañones estriados recientemente capturados de la batería de Texas de McMahan bajo el mando del teniente Fontaine. [25] Fessenden fue herido en la pierna y el teniente coronel JW Blanchard asumió el mando. Después de enfrentar a sus oponentes bajo un enérgico fuego, los hombres de Baylor retrocedieron y los soldados de la Unión ocuparon la colina. [24]
Avanzando 805 m (0,5 millas), Blanchard desplazó sus unidades de reserva, el 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut y el 1.º de Luisiana, al flanco derecho. [24] Mientras cruzaban otro campo abierto, Birge, su personal y algunos soldados de caballería avanzaron para reconocer una zona boscosa frente a ellos. Justo cuando los soldados de la Unión cruzaban un profundo barranco, los soldados de Baylor abrieron fuego. Birge y su grupo regresaron al galope, interrumpiendo la formación de infantería. Muchos soldados comenzaron a entrar en pánico, pero el coronel William O. Fiske del 1.° Luisiana reunió a los hombres y los hizo avanzar nuevamente. Los soldados de la Unión siguieron adelante y se refugiaron en un barranco. Durante diez minutos, los confederados continuaron disparando, pero de repente abandonaron su posición. [27]
El 2.º Texas Partisan Rangers del coronel Isham Chisum y el 2.º Regimiento de Caballería de Texas de Baylor (Brigada de Arizona) fueron desplazados para reforzar la segunda posición de Baylor. El flanco derecho estaba anclado en el río Cane, pero el flanco izquierdo no se extendía lo suficiente como para llegar a un lago. Se vio a algunas tropas de la Unión dirigiéndose hacia el flanco abierto, por lo que Baylor ordenó al regimiento de Madison montar y moverse hacia la izquierda para cubrir la brecha. Baylor envió un mensajero a Bee pidiéndole dos regimientos más. Mientras tanto, una batería de la Unión en el lado norte del río Cane comenzó a disparar contra los dos cañones de Fontaine. En ese momento, el mensajero de Baylor regresó de Bee y le dijo que Baylor debería salir de allí de la mejor manera posible. En ese momento, la mayor parte del mando de Bee se había retirado. Baylor ordenó a la 2.ª Brigada de Texas (Brigada de Arizona) y a los cañones de Fontaine que mantuvieran el cruce del ferry hasta que el ala izquierda pudiera escapar, lo cual se hizo. [25]
Cerca del final de la acción, Emory envió a Closson hacia adelante con cinco cañones para sofocar el fuego de artillería de Bee. Algunos confederados cruzaron el río en un intento de capturar las armas, pero fueron rechazados por el 116.º Regimiento de Infantería de Nueva York . Poco después, soldados desmontados del 2.º Regimiento de Caballería de Veteranos de Nueva York [28] y del 116.º de Nueva York cruzaron el río Cane en el ferry y ocuparon las alturas. Preocupado por la misión fallida de Davis río abajo y la manifestación de Emory al frente, así como por el movimiento de giro de Birge río arriba, Bee había ordenado una retirada a la plantación de Beasley. Bee estaba convencido de que ambos flancos estaban envueltos y que Emory estaba a punto de abrumar su posición mediante un asalto frontal. [29]
Emory envió tres regimientos de caballería para perseguir a las tropas en retirada de Bee. En el crepúsculo, los jinetes de la Unión persiguieron por error a un pequeño destacamento confederado por el camino a Alejandría, en lugar de seguir al cuerpo principal de Bee hacia Beasley's por el camino de Fort Jesup . Una vez libre de confederados el cruce, la brigada afroamericana de Banks colocó un puente de pontones sobre el río Cane, que estuvo listo poco después del anochecer. Durante toda la noche el ejército de Banks cruzó el puente. La caballería de Wharton se peleó con las tropas de Smith durante la mañana, pero los confederados se retiraron después de una hora. El último miembro de la retaguardia de Smith cruzó el puente a las 2:00 pm del 24 de abril, tras lo cual se tomaron los pontones. Los elementos dirigentes de Banks llegaron a Alejandría la mañana del 25 de abril. Las pérdidas sindicales durante la operación ascendieron a 300 hombres, incluidos 153 de la brigada de Fessenden, mientras que Bee sólo admitió haber perdido 50 bajas. [30]
Taylor estaba furioso por la fuga del ejército de Banks, que creía que estaba casi en estado de pánico, y culpó a Bee. [29] En su informe oficial, Taylor enumeró los errores cometidos por Bee de la siguiente manera. [31]
Enviar a toda la brigada de Terrell de regreso a Beasley's para cuidar un tren de subsistencia, cuya seguridad yo había proporcionado ampliamente; en segundo lugar, al no tomar medidas para aumentar artificialmente la fuerza de su posición; tercero, concentrar sus tropas en el centro, naturalmente la parte más fuerte de su posición y donde el enemigo seguramente no haría ningún esfuerzo decidido, en lugar de hacia los lagos sobre los que descansaban sus dos flancos; cuarto, en esto, que cuando fue obligado a retroceder, retiró toda su fuerza a 48 kilómetros (30 millas) hasta Beasley, en lugar de atacar vigorosamente la columna enemiga mientras marchaba 21 kilómetros (13 millas) hasta Cotile a través de un denso bosque de pinos, cargado de obstáculos. trenes y artillería y completamente desmoralizado por los vigorosos ataques de Wharton en la retaguardia. Mostró una gran valentía personal, pero no un mando general. [31]
En su defensa, Bee señaló que la escasez de agua del río Cane permitió al ejército de la Unión flanquear sus defensas y el inmenso tamaño del ejército de Banks significaba que "el éxito era imposible". Bagby, Major y Wharton defendieron las acciones de Bee, pero Taylor ignoró sus súplicas. Quitó a Bee del mando de su caballería. [32]
El historiador William Riley Brooksher afirmó que gran parte de las críticas de Taylor a Bee estaban justificadas. Sin embargo, creía que el peor error de Bee fue haber sido engañado haciéndole creer que el movimiento de Davis contra su flanco derecho y la demostración de Emory contra su centro eran amenazas importantes. Brooksher insistió en que incluso si Bee hubiera retenido la brigada de Terrell, hubiera fortificado su posición y no hubiera sido engañado por los ataques fingidos de Emory, Bee no habría podido detener al ejército de Banks. Era demasiado grande para que Bee lo manejara. [32]
Frustrado por su presa en Monett's Ferry, Taylor todavía planeaba atrapar al ejército de Banks en el Río Rojo. Para aislar a Banks en Alejandría, Taylor colocó a Steele con 1.000 hombres al norte y al oeste de la ciudad, Bagby con 1.000 soldados en el lado sur, Polignac con 1.200 infantes apoyando a Steele y Bagby, Mayor con 1.000 soldados en David's Ferry en el Río Rojo debajo de Alejandría. y Liddell con 700 en el lado este del río. [33] La flota de Porter quedó atrapada por la bajamar sobre las cataratas de Alejandría, y el ejército de Banks tuvo que permanecer allí hasta que la flota pudiera ser salvada o destruida. [34]
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