Una Casa de la Moneda es una instalación industrial que fabrica monedas que pueden utilizarse como moneda de curso legal .
La historia de las casas de la moneda está estrechamente relacionada con la historia de las monedas . En un principio, las monedas acuñadas a martillo o fundidas eran el principal método de acuñación de monedas, con tiradas de producción que apenas alcanzaban los cientos o miles de ejemplares. En las casas de la moneda modernas, los troqueles para monedas se fabrican en grandes cantidades y las planchas se convierten en monedas fresadas por miles de millones.
Con la producción en masa de moneda, el costo de producción se pondera al acuñar monedas. Por ejemplo, a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos le cuesta mucho menos de 25 centavos fabricar una moneda de veinticinco centavos (una moneda de 25 centavos), y la diferencia entre el costo de producción y el valor nominal (llamada señoreaje ) ayuda a financiar la entidad que la fabrica. Por el contrario, fabricar un centavo estadounidense (0,01 dólares) costaba 0,015 dólares en 2016. [1]
La primera Casa de la Moneda probablemente se estableció en Lidia en el siglo VII a. C., para acuñar oro, plata y electrum . La innovación lidia de fabricar monedas bajo la autoridad del estado se extendió a la vecina Grecia , donde varias ciudades-estado operaban sus propias Casas de la Moneda. Algunas de las primeras Casas de la Moneda griegas estaban dentro de ciudades-estado en islas griegas como Creta ; existía una Casa de la Moneda en la antigua ciudad de Cydonia en Creta al menos desde el siglo V a . C. [2]
Casi al mismo tiempo, aparecieron monedas y casas de moneda de forma independiente en China y se extendieron a Corea y Japón. La fabricación de monedas en la República romana , que data aproximadamente del siglo IV a. C., influyó significativamente en el desarrollo posterior de la acuñación de monedas en Europa.
El origen de la palabra "ceca" se atribuye a la fabricación de monedas de plata en el templo de Juno Moneta en Roma en el año 269 a. C. Esta diosa se convirtió en la personificación del dinero, y su nombre se aplicó tanto al dinero como a su lugar de fabricación. Las cecas romanas se extendieron ampliamente por todo el Imperio y, a veces, se utilizaron con fines propagandísticos . El pueblo solía enterarse de un nuevo emperador romano cuando aparecían monedas con el retrato del nuevo emperador . Algunos de los emperadores que gobernaron solo por un corto tiempo se aseguraron de que una moneda llevara su imagen; Quietus , por ejemplo, gobernó solo una parte del Imperio romano desde el 260 al 261 d. C., y, sin embargo, emitió dos monedas con su imagen.
Las monedas antiguas se hacían mediante fundición en moldes o acuñando troqueles grabados . Los romanos fundían sus monedas de cobre más grandes en moldes de arcilla con marcas distintivas, no porque no supieran nada de acuñación, sino porque no era un método adecuado para cantidades tan grandes de metal. Hoy en día, la fundición solo la utilizan los falsificadores.
Las monedas más antiguas se fundían en moldes cónicos o en forma de bala y se marcaban en una de sus caras mediante un troquel que se golpeaba con un martillo. El "blanco" o pieza de metal sin marcar se colocaba sobre un pequeño yunque y el troquel se mantenía en posición con tenazas . El reverso o lado inferior de la moneda recibía un "incuso áspero" mediante el martillo. Más tarde, se hacía una marca rectangular, un "incuso cuadrado", mediante los bordes afilados del pequeño yunque o punzón . La rica iconografía del anverso de las primeras monedas de electrum contrasta con el aspecto opaco de su reverso, que normalmente solo lleva marcas de punzón. La forma y el número de estos punzones variaban según su denominación y su peso estándar. [3] Posteriormente, el yunque se marcaba de diversas formas y se decoraba con letras y figuras de animales, y más tarde aún, el yunque fue reemplazado por un troquel inverso. Los blancos esféricos pronto dieron paso a los de forma lenticular . El blanco se hacía al rojo vivo y se golpeaba entre troqueles fríos. Un solo golpe no era suficiente, y el método era similar al que todavía se utiliza para acuñar medallas en alto relieve, salvo que ahora se deja enfriar la pieza antes de acuñarla. Con la sustitución del bronce por el hierro como material para las matrices, alrededor del año 300 d. C., la práctica de acuñar las piezas mientras estaban calientes se fue descartando gradualmente.
En la Edad Media, las barras de metal se fundían y se martillaban sobre un yunque. Luego se cortaban porciones de las láminas aplanadas con tijeras , se golpeaban entre matrices y se recortaban nuevamente con tijeras. Un método similar se había utilizado en el Antiguo Egipto durante el Reino Ptolemaico (c. 300 a. C.), pero había sido olvidado. También se cortaban piezas cuadradas de metal de las barras fundidas, se convertían en discos redondos al martillar y luego se golpeaban entre matrices. Al golpear, la matriz inferior se fijaba en un bloque de madera y la pieza de metal en bruto se colocaba sobre ella con la mano. Luego, la matriz superior se colocaba sobre la pieza en bruto y se mantenía en posición por medio de un soporte alrededor del cual se colocaba un rollo de plomo para proteger la mano del operador mientras se golpeaban fuertes golpes con un martillo. Una mejora temprana fue la introducción de una herramienta parecida a un par de tenazas, y las dos matrices se colocaban una en el extremo de cada pata. Esto evitaba la necesidad de reajustar las matrices entre golpes y aseguraba una mayor precisión en la impresión. [4]
En muchos lugares, entre los martillos manuales y la prensa de tornillo se interponía la acuñación mediante una prensa de peso que caía ( una prensa de mono). En Birmingham , en particular, este sistema se desarrolló mucho y se utilizó durante mucho tiempo. En 1553, el ingeniero francés Aubin Olivier introdujo prensas de tornillo para acuñar monedas, junto con rodillos para reducir las barras fundidas y máquinas para troquelar discos redondos a partir de láminas de metal aplanadas. [5] De 8 a 12 hombres se sustituían entre sí cada cuarto de hora para maniobrar los brazos que impulsaban el tornillo que acuñaba las medallas. Más tarde, los rodillos fueron impulsados por caballos, mulas o fuerza hidráulica.
Enrique II se topó con la hostilidad de los fabricantes de monedas, por lo que el proceso fue prácticamente descartado en 1585 y sólo se utilizó para monedas de pequeño valor, medallas y fichas. El sistema fue reintroducido en Francia por Jean Varin en 1640 y la práctica del martillado fue prohibida en 1645. [6] En Inglaterra, la nueva maquinaria se probó en Londres en 1561, pero se abandonó poco después; finalmente se adoptó en 1662, aunque las antiguas piezas continuaron en circulación hasta 1696.
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Las técnicas industriales y la energía del vapor fueron introducidas en la fabricación de monedas por Matthew Boulton en Birmingham en 1788. En 1786, dos tercios de las monedas en circulación en Gran Bretaña eran falsas, y la Royal Mint respondió a esta crisis cerrando, empeorando la situación. [7] [8] El industrial Mathew Boulton dirigió su atención a la acuñación de monedas a mediados de la década de 1780 como una extensión de los pequeños productos metálicos que ya fabricaba en su fábrica en Soho . En 1788 estableció una Casa de la Moneda como parte de su planta industrial. [9] Inventó una prensa de tornillo impulsada por vapor en el mismo año (su maquinaria original se utilizó en la Royal Mint hasta 1881, casi un siglo después), que funcionaba mediante presión atmosférica aplicada a un pistón . El pistón estaba en comunicación con un recipiente de vacío desde el que se había bombeado el aire mediante energía de vapor .
Instaló ocho de estas prensas de última generación impulsadas por vapor en su fábrica, cada una con capacidad para acuñar entre 70 y 84 monedas por minuto. La empresa tuvo poco éxito inmediato en obtener una licencia para acuñar monedas británicas, pero pronto se dedicó a acuñar monedas para la Compañía Británica de las Indias Orientales , Sierra Leona y Rusia, al tiempo que producía monedas en blanco de alta calidad para ser acuñadas por las casas de moneda nacionales en otros lugares. La empresa envió más de 20 millones de monedas en blanco a Filadelfia, para ser acuñadas en centavos y medios centavos por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos [10] —el director de la Casa de la Moneda, Elias Boudinot, las encontró "perfectas y bellamente pulidas". [7]
Estas fueron las primeras monedas verdaderamente modernas; la producción en masa de monedas con maquinaria impulsada por vapor organizada en fábricas permitió el logro de dimensiones estandarizadas y un peso y redondez uniformes, algo que ningún falsificador de la época podría esperar lograr. [11] Boulton también fue pionero en métodos especiales para frustrar aún más a los falsificadores. Diseñadas por Heinrich Küchler , las monedas presentaban un borde elevado con letras y números en hueco o hundidos. [7] La alta tecnología de Soho Mint ganó una atención creciente y algo no deseada: los rivales intentaron espionaje industrial , mientras presionaban al Gobierno para que se cerrara la casa de moneda de Boulton. [7]
El 3 de marzo de 1797, la Real Casa de Moneda finalmente le adjudicó un contrato a Boulton , después de que una crisis financiera nacional alcanzara su punto más bajo cuando el Banco de Inglaterra suspendió la convertibilidad de sus billetes por oro. Las monedas de dos peniques medían exactamente una pulgada y media de ancho; 16 peniques alineados alcanzarían dos pies. [7]
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Entre 1817 y 1830, el ingeniero alemán Dietrich "Diedrich" Uhlhorn inventó la Presse Monétaire, una prensa de monedas de nivel que se conocería como la Prensa Uhlhorn. Su prensa de palanca articulada accionada por vapor le dio fama internacional y en 1840 se habían vendido más de 500 unidades. [12] La construcción avanzada de la prensa Uhlhorn resultó muy satisfactoria y el uso de la prensa de tornillo para la acuñación de monedas en general se eliminó gradualmente. [13]
Esta nueva tecnología se utilizó en la Casa de la Moneda de Birmingham , la casa de la moneda privada más grande del mundo durante gran parte del siglo XIX, y se mejoró aún más en Taylor y Challen, que comenzaron a suministrar equipos completos de sala de impresión a casas de moneda nacionales de todo el mundo, como la Casa de la Moneda de Sydney , Australia. [14]
A principios del siglo XX, las casas de moneda utilizaban energía eléctrica para accionar los rodillos; la ventaja era que cada par de rodillos podía accionarse independientemente sin la intervención de engorrosos ejes.
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