El Monasterio de las Vírgenes es una estructura descubierta durante las excavaciones de Benjamin Mazar al sur del Monte del Templo de Jerusalén . La gran cantidad de hallazgos religiosos cristianos del sitio han impulsado su identificación con un monasterio descrito por un peregrino, el archidiácono Teodosio, en su De Situ Terrae Sanctae , una obra de principios del siglo VI. [1] El edificio fue construido en el siglo IV sobre los restos de un edificio herodiano anterior identificado con el palacio de justicia del Segundo Templo , y fue destruido durante el saqueo persa de Jerusalén en 614.
El edificio identificado como el Monasterio de las Vírgenes fue desenterrado en el Área XV [2] de las excavaciones de Mazar en el Ofel por encargo de la Universidad Hebrea de Jerusalén . Las excavaciones, llevadas a cabo entre 1968 y 1977, revelaron que en la zona situada inmediatamente al sur del recinto del Monte del Templo había un barrio residencial muy concurrido durante el período bizantino de Jerusalén . [3]
A 10 metros de la Puerta Triple Huldah , al pie del muro sur del Monte del Templo , los excavadores revelaron una estructura cuyo plano se parecía a una típica casa con patio bizantino, con alas dispuestas alrededor de un patio central. Construida sobre los restos de un gran edificio del Período del Segundo Templo y una cueva funeraria más antigua, la casa tenía tres pisos, de los cuales el sótano y la planta baja estaban bien conservados. [2] [4] La excavación del edificio produjo fragmentos anteriores de la Edad del Hierro II , incluido un sello LMLK y la cabeza de una figurilla de fertilidad. Sin embargo, como resultado del excelente estado de conservación del edificio, se abandonó la excavación debajo de sus pisos para permitir su exhibición al público. [2]
Con unas dimensiones de 17,9 x 17,3 metros, la estructura fue construida a principios del siglo IV como una única unidad espaciosa. [4] Su planta baja incluía el patio, una cocina, tiendas y escaleras que conducían al sótano y al piso superior, que albergaba una capilla. [5] A mediados del siglo VI, las alas norte y sur de su planta baja fueron modificadas y aisladas del resto del edificio. [4]
Una capa de destrucción da testimonio de la destrucción del edificio en un gran incendio, probablemente durante el saqueo persa de la ciudad en 614. [6] En la capa de destrucción se encontraron los restos del piso superior, que se derrumbó en el piso inferior. [7] También se encontraron en el sitio restos de armas, probablemente de los defensores, entre ellas una espada, una vaina, un pico, una daga y un umbo , una característica poco común del repertorio de armas bizantinas. [8]
Si bien las áreas adyacentes fueron reconstruidas durante los períodos islámicos posteriores, el edificio del área XV se dejó intacto, lo que permitió su excelente estado de conservación. Actualmente, los visitantes pueden acceder a él desde el Parque Arqueológico de Jerusalén, al pie de la Mezquita Al-Aqsa . [7]
En la estructura se encontraron varios objetos de naturaleza eclesiástica, entre ellos fragmentos de biombos de mármol del presbiterio , una mesa de altar y un osario de piedra de la época del Segundo Templo que se utilizaba como relicario y que contenía una calavera. [4] Las cruces eran omnipresentes, incluso en las tejas del techo, las lámparas de aceite, los aldabones y varias cruces de bronce, una de las cuales medía 65 centímetros (26 pulgadas) de largo. [7] Varios fragmentos de un biombo del presbiterio representan a dos ciervos, símbolos cristianos de fe y devoción mencionados en el Salmo 42:2, [9] frente a una cruz plantada en la colina del Gólgota . Se encontró un dintel de piedra que representa una cruz encerrada en una corona. [7]
Otros hallazgos incluyen cadenas de aleación de cobre y cuencos de incienso, [10] cerradura y cierres de aleación de cobre decorados con la imagen de una entrada arqueada a una iglesia, [11] un sinuoso brazo con cabeza de dragón de un candelabro de cobre de varios brazos y un hogar de cobre con patas de animales decorativas, completo con anillos para suspensión. [12]
En la zona norte del edificio, que incluía la cocina y varios trasteros, se encontraron múltiples tinajas de almacenamiento. En algunas de ellas se encontraron restos de los alimentos que alguna vez contenían, entre ellos lentejas y garbanzos . [13]
La gran cantidad de elementos cristianos encontrados en la estructura han llevado a su identificación con un monasterio descrito por el archidiácono Teodosio en su De Situ Terrae Sanctae ('Sobre la topografía de Tierra Santa'). Teodosio describe un monasterio de monjas al pie de la esquina sureste del Monte del Templo: [1] [4]
Debajo del pináculo del Templo hay un monasterio de vírgenes, y cuando una de ellas muere, es enterrada allí, dentro del monasterio. Durante toda su vida, nunca salen de la puerta por la que entraron en este lugar. La puerta se abre sólo para una monja o un penitente que desea ingresar en el monasterio, pero por lo demás las vírgenes siempre están encerradas. Su comida se les baja desde las paredes, pero tienen el agua allí en cisternas. [14]
Los excavadores creen que el monasterio ocupaba inicialmente toda la estructura. Sin embargo, en el siglo V, Jerusalén obtuvo el estatus patriarcal y en el siglo siguiente la ciudad se desarrolló y expandió. A medida que la densidad de población de Jerusalén crecía, las necesidades de numerosos peregrinos a la ciudad santa llevaron a una reducción en el área del monasterio en favor de instalaciones públicas. A mediados del siglo VI, se separaron dos alas del monasterio y se cerraron: el ala norte para que funcionara como cocina pública y el ala sur se convirtió en una hilera de tiendas. [4] [6] La comida para el monasterio se preparaba en la cocina pública y se distribuía a través de dos ventanas que se dejaban abiertas entre las dos secciones del edificio. [2]
Los edificios adyacentes han ayudado a identificar el edificio como un monasterio. A 1,8 m del muro del Monte del Templo, detrás del monasterio, había una cámara abovedada con un piso inclinado. Se ha identificado como un tanque de recolección de vino, sobre el cual una vez estuvo una bodega, una característica común de los monasterios bizantinos. Una estructura de dos pisos al este del monasterio puede haber servido como hospicio . Se encontraron treinta habitaciones bien conservadas en su planta baja, así como una cruz roja pintada en un dintel en el edificio y una gran piscina de riego en el exterior. [7]
Aunque el edificio era sin duda un monasterio, ciertos hallazgos ponen en duda su identificación con el Monasterio de las Vírgenes de Teodosio. La descripción de Teodosio data de principios del siglo VI, mientras que las modificaciones estructurales que aíslan la parte central solo se han datado a mediados del siglo VI, o posiblemente más tarde. Además, las inscripciones griegas encontradas en el edificio no muestran a ninguna mujer, solo a hombres, incluida una que dice "para la ofrenda y salvación del sacerdote Timoteo". [5]
La identificación del lugar con el monasterio de Teodosio fue propuesta por primera vez por Yizhar Hirschfeld . Yoram Tsafrir ha sugerido que el monasterio puede haber estado ubicado en las laderas debajo del Monte del Templo que aún no han sido excavadas o incluso en los huecos del propio Monte del Templo, dentro de los Establos de Salomón . No se ha encontrado evidencia que corrobore ninguna de las sugerencias. [2]
Bajo las piedras toscas de los muros bizantinos, las paredes del monasterio estaban construidas con grandes piedras finamente labradas, enlucidas y moldeadas en las juntas, una característica de la construcción herodiana . El monasterio había sido construido sobre los restos de un gran edificio de la época del Segundo Templo que había estado adyacente a una entrada principal al Monte del Templo herodiano. Benjamin Mazar había sugerido que esto pudo haber sido un palacio de justicia del Sanedrín , el cuerpo legislativo y judicial supremo judío, un edificio al que se hace referencia en la Mishná , Tratado Sanhedrin 11.2. Un respaldo adicional para esta identificación proviene de un fragmento de una inscripción hebrea encontrada cerca. La inscripción contenía la palabra "[z]kenim" ('ancianos'), probablemente refiriéndose al Sanedrín. [7]
Aunque las excavaciones del Monte del Templo se completaron en 1977, los resultados no se habían publicado antes de la muerte de Benjamin Mazar en 1995. En 1996, el Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea autorizó a su nieta, Eilat Mazar , a publicar los hallazgos. Eilat Mazar había sido asistente de investigación de su abuelo, supervisora de área en las excavaciones de la cercana Ciudad de David , y había dirigido su propia excavación en el Ofel en 1986-1987. El informe de excavación del área XV y el Monasterio de las Vírgenes se publicó finalmente en 2003. [5] [7]