Benjamin Mazar ( hebreo : בנימין מזר ; nacido Binyamin Zeev Maisler, 28 de junio de 1906 - 9 de septiembre de 1995) fue un historiador israelí pionero, reconocido como el "decano" de los arqueólogos bíblicos . Compartía la pasión nacional por la arqueología de Israel que también atrae un considerable interés internacional debido a los vínculos bíblicos de la región . Es conocido por sus excavaciones en el sitio bíblico más significativo de Israel: al sur y suroeste del Monte del Templo en Jerusalén. En 1932 realizó la primera excavación arqueológica bajo auspicios judíos en Israel en Beit She'arim (las catacumbas más grandes jamás encontradas en Israel) y en 1948 fue el primer arqueólogo en recibir un permiso otorgado por el nuevo Estado de Israel ( Tell Qasile , 1948). Mazar se formó como asiriólogo y fue un experto en historia bíblica, autor de más de 100 publicaciones sobre el tema. Desarrolló el campo de la geografía histórica de Israel. Durante décadas se desempeñó como presidente de la Sociedad de Exploración de Israel y del Consejo Arqueológico de Israel (que fundó como autoridad responsable de todas las excavaciones y estudios arqueológicos en Israel). Entre 1951 y 1977, Mazar se desempeñó como profesor de Historia Bíblica y Arqueología en la Universidad Hebrea de Jerusalén . En 1952 se convirtió en rector de la universidad y más tarde en su presidente durante ocho años a partir de 1953.
Fundó el nuevo campus de la Universidad Hebrea en Givat Ram y la Facultad de Medicina y Hospital Hadassah en Ein Karem y dirigió el desarrollo académico de la universidad hasta convertirla en una de las principales universidades del mundo (véase el Ranking Académico de Universidades del Mundo ). Sus estudiantes lo consideraban un profesor inspirador y un líder académico y muchos de estos estudiantes son considerados hoy en día importantes historiadores y arqueólogos en Israel.
Mazar nació en Ciechanowiec , Polonia , entonces parte del Imperio ruso . Estudió en la Universidad de Berlín y la Universidad de Giessen en Alemania . A los 23 años emigró al Mandato Británico de Palestina y en 1943 se unió a la facultad de la Universidad Hebrea de Jerusalén, cuyo campus original en el Monte Scopus era un enclave en el sector jordano de Jerusalén después de la Guerra árabe-israelí de 1948. En 1952 se convirtió en rector de la universidad y más tarde en su presidente durante ocho años, de 1953 a 1961, siguiendo a Selig Brodetsky y sucedido por Giulio Racah . [1]
En 1936 Mazar inició las excavaciones de Beth Shearim, la primera excavación arqueológica organizada por una institución judía, y descubrió allí las grandes catacumbas judías que datan de los siglos II-IV d.C., conocidas como el lugar de enterramiento del líder judío Rabino Yehudah Hanasi , el compilador de la Mishná . En 1948 fue el primer arqueólogo en recibir un permiso para excavar en el nuevo Estado de Israel, y exploró la ciudad filistea de Tell Qasile en el norte de Tel Aviv. Más tarde realizó excavaciones en Ein Gedi y entre 1968 y 1978 dirigió las excavaciones al sur y suroeste del Monte del Templo en Jerusalén, incluida un área que describió como el Ofel , [2] descubriendo extensos restos desde la Edad de Hierro hasta el período del Segundo Templo y el período islámico de Jerusalén.
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En 1937, Benjamín Mazar descubrió en Beit Shearim un sistema de tumbas pertenecientes a los judíos de Himyar (hoy Yemen meridional ) que databan del siglo III d. C. [3] La fuerza de los vínculos entre los judíos yemeníes y la Tierra de Israel se puede aprender, por supuesto, del sistema de tumbas de Beit Shearim que data del siglo III. Es de gran importancia que los judíos de Himyar fueran enterrados en lo que entonces se consideraba un lugar prestigioso, cerca de las tumbas del Sanedrín . Aquellos que tenían los medios económicos traían a sus muertos para ser enterrados en la Tierra de Israel, ya que se consideraba una virtud sobresaliente para los judíos no ser enterrados en tierras extranjeras, sino en la tierra de sus antepasados. Se especula que los Ḥimyaritas, durante su vida, eran conocidos y respetados a los ojos de aquellos que vivían en la Tierra de Israel, ya que uno de ellos, cuyo nombre era Menaḥem, recibió el epíteto qyl ḥmyr [príncipe de Ḥimyar], en la ligadura de ocho caracteres Ḥimyari, mientras que en la inscripción griega se le llamaba Menae presbyteros (Menaḥem, el anciano de la comunidad). [4] El nombre de una mujer en letras griegas, en su forma genitiva, Ενλογιαζ, también estaba grabado allí, que significa 'virtud', 'bendición' o 'gratis'. [5]
El hijo de Benjamin Mazar, Ory Mazar, sus nietos Eilat Mazar y Dan Mazar y su sobrino Amihai Mazar desempeñaron un papel importante en el estudio y la difusión de la arqueología y el conocimiento histórico israelíes. Eilat Mazar fue una portavoz frecuente de las preocupaciones relacionadas con la arqueología del Monte del Templo en Jerusalén, mientras que Amihai Mazar recibió el Premio Israelí de Arqueología en 2009. Benjamin Mazar es el cuñado del segundo y único presidente de Israel en tres mandatos, Yitzhak Ben Zvi .
La denominada zona 'Ofel' al sur del Monte del Templo (E. Mazar y B. Mazar 1989). / Referencias: Mazar, E. y Mazar, B. 1989. Excavaciones en el sur del Monte del Templo: El Ofel de la Jerusalén bíblica (Qedem 29). Jerusalén.