La batalla de Lacolle Mills se libró el 30 de marzo de 1814 durante la Guerra de 1812 . La pequeña guarnición de un puesto de avanzada británico, ayudada por refuerzos, luchó contra un gran ataque estadounidense.
A pesar de ser superados en número 12-1 , los británicos lograron la victoria, gracias a que sus hombres bien entrenados y con la moral alta derrotaron a un grupo estadounidense sin experiencia.
Después de que la campaña de San Lorenzo terminara a fines del año anterior con la victoria británica en la Batalla de Crysler's Farm , el derrotado ejército estadounidense al mando del mayor general James Wilkinson se instaló en French Mills, Nueva York , apenas dentro de los Estados Unidos. Los comandantes británicos temían que los estadounidenses pudieran amenazar la línea de comunicación británica a lo largo del río San Lorenzo desde esta posición, [7] pero Wilkinson no hizo ningún intento de hacerlo. Su ejército llegó a French Mills con pocos suministros y, debido a las malas carreteras, la falta de transporte y animales de tiro y la ineficiencia del Departamento de Intendencia General, era casi imposible abastecer al ejército en esta posición avanzada. [8] Las enfermedades aumentaron rápidamente hasta que había no menos de 450 enfermos en condiciones miserables en un hospital de Malone, Nueva York y muchos más en French Mills.
Finalmente, a finales de enero, el Secretario de Guerra, John Armstrong, ordenó a Wilkinson que separara una división de 2.000 hombres al mando del general de brigada Jacob Brown en Sackett's Harbor, Nueva York , y retrocediera con el cuerpo principal (unos 4.000 hombres en forma) a Plattsburgh, Nueva York. en el lago Champlain , mientras que los enfermos y heridos fueron trasladados a Burlington, Vermont . [9] Las tropas británicas siguieron casi hasta Plattsburgh, recuperando grandes cantidades de suministros de asentamientos en el estado de Nueva York como Malone y Four Corners [10] y poniendo en libertad condicional a muchos soldados estadounidenses enfermos que cayeron en sus manos, antes de retirarse. [9]
Wilkinson era consciente de que era casi seguro que lo destituirían del mando tras la derrota de la campaña de San Lorenzo y planeó varias ofensivas para restaurar su reputación. La mayoría de ellos eran demasiado ambiciosos con los medios disponibles, pero un objetivo parecía factible. A unos pocos kilómetros al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, la carretera principal que iba hacia el norte cruzaba el pequeño río Lacolle . Aquí, los británicos mantuvieron un puesto de avanzada de 80 hombres del 13.º Regimiento de Infantería en el Blockhouse de Lacolle Mills y el robusto molino de agua construido en piedra . Los defensores también incluían un destacamento de cohetes Congreve de la Artillería Marina Real , y había otras posiciones avanzadas y fortines cercanos. [11] Las fuerzas estadounidenses, bajo el mando del general de división Henry Dearborn , habían intentado capturar el mismo puesto en el otoño de 1812 . Sin embargo, ese ataque fracasó debido a la mala organización y la inexperiencia. [12]
Wilkinson marchó hacia el norte desde Plattsburgh para atacar este puesto de avanzada el 27 de marzo de 1814. Su fuerza estaba formada por 4.000 hombres organizados en tres brigadas, con 11 piezas de artillería. La marcha se vio retrasada por la nieve profunda y el barro, y no pudo ocupar Odelltown hasta el 30 de marzo y comenzar el ataque a Lacolle Mill hasta primeras horas de la tarde. [11]
Los estadounidenses abrieron fuego con dos cañones de 12 libras y un mortero de 5,5 pulgadas. No pudieron utilizar un arma de 18 libras debido al terreno blando alrededor del área. La guarnición británica respondió con sus cohetes Congreve. Aunque los cohetes fueron imprecisos, causaron varias bajas estadounidenses. Las tropas estadounidenses nunca antes habían encontrado estas armas en batalla y estaban desconcertadas.
Las compañías de flanco (es decir, la Ligera y la de Granaderos) del 13.º habían estado estacionadas cerca. Lanzaron una carga de bayoneta contra los emplazamientos de artillería estadounidenses, pero solo 80 [ cita necesaria ] en número, fueron superados en número y fueron rechazados. Al escuchar los disparos desde unos 3 kilómetros (1,9 millas) de distancia, una compañía de 400 [ cita necesaria ] Voltigeurs canadienses y la compañía de granaderos del Regimiento canadiense de Infantería Fencible también marcharon para reforzar a los defensores. [14] Vadearon agua helada para atravesar las líneas estadounidenses y abrieron fuego contra la artillería estadounidense, hiriendo al comandante de artillería estadounidense, a su reemplazo y a muchos de los equipos de artillería. Los estadounidenses también estaban bajo fuego de cañoneras británicas al mando del comandante Daniel Pring de la Royal Navy , que había llevado sus barcos río arriba por el río Richelieu desde Ile aux Noix hasta la desembocadura del río Lacolle. [15] [16]
Al anochecer, los estadounidenses habían causado poca impresión en las defensas británicas. En lugar de lanzar un asalto total, Wilkinson ordenó una retirada. Los estadounidenses regresaron a Plattsburgh considerablemente desanimados. Wilkinson se había expuesto imprudentemente al fuego británico durante toda la acción, aunque sin ningún propósito. [10]
El 11 de abril, Wilkinson recibió órdenes de Armstrong de relevarlo del mando. Probablemente esto no fue un resultado directo de la debacle de Lacolle Mills, sino que siguió a una solicitud hecha por el propio Wilkinson el 24 de marzo para que un tribunal de investigación se pronunciara sobre su conducta en la campaña de San Lorenzo el año anterior. [10] Esto finalmente resultó en un consejo de guerra , pero Wilkinson fue absuelto de varios cargos de negligencia y mala conducta.
Sin embargo, el fracaso permitió a Armstrong promover una generación de oficiales comparativamente jóvenes para comandar divisiones y brigadas. El mayor general George Izard , que había estado de permiso cuando se libró la batalla de Lacolle Mills, finalmente tomó el mando en Plattsburgh.
Trece batallones de infantería regulares activos del ejército de los Estados Unidos (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf, 3-4 Inf , 1-5 Inf, 2-5 Inf, 1-6 Inf, 2-6 Inf y 4-6 Inf) perpetúan los linajes de varias unidades estadounidenses (las antiguas 5.ª, 6.ª, 11.ª, 13.ª, 14.ª y 20.ª de infantería Regimientos) que estuvieron presentes en la batalla.
El 13.º Regimiento de Infantería está perpetuado en el ejército británico por el Regimiento de Fusileros. Dentro del ejército canadiense, el Regimiento Canadiense de Infantería Fencible es conmemorado por el Regimiento Real 22e . mientras que los Voltigeurs canadienses son perpetuados por Les Voltigeurs de Quebec . Si bien no se otorgó un honor de batalla específico para la Batalla de Lacolle Mills, ambos regimientos canadienses llevan el honor de teatro "Defensa de Canadá, 1812-1815", otorgado a Fencible canadiense y unidades de la milicia por su participación en enfrentamientos exitosos durante la Guerra de 1812, incluida esta batalla.
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1923. [17]
45°04′03″N 73°20′38″O / 45.0676°N 73.3438°W / 45.0676; -73.3438
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