El río Mojave es un río intermitente que se encuentra en las montañas orientales de San Bernardino y el desierto de Mojave en el condado de San Bernardino , California , Estados Unidos. La mayor parte de su caudal es subterráneo, mientras que sus cauces superficiales permanecen secos la mayor parte del tiempo, a excepción de las cabeceras y varias gargantas de lecho rocoso en los tramos inferiores.
Una rama del desierto de los nativos americanos serranos llamados Vanyume o Beñemé , como los llamó el padre Garcés , vivió más allá y a lo largo de gran parte de la longitud del río Mojave, desde el este de Barstow hasta al menos la región de Victorville, y quizás incluso más arriba hacia el sur, durante hasta 8.000 años en una serie de aldeas, incluida la aldea principal de Wá'peat. [5] [6]
El sendero de los mojave, más tarde el camino de los inmigrantes europeos , corría hacia el oeste desde sus aldeas en el río Colorado hasta el lago Soda, y luego seguía el curso del río desde su desembocadura en el lago hasta el paso de Cajón . Los nativos americanos usaban esta ruta comercial donde se podía encontrar agua fácilmente en el camino hacia la costa. Garcés exploró la longitud del río Mojave a principios de 1776. [5] Llamó al río Arroyo de los Mártires ("río de los mártires") el 9 de marzo de 1776, pero más tarde los españoles lo llamaron Río de las Ánimas ("río espiritual o río de las almas (perdidas)"). En 1826, Jedediah Smith fue el primer americano no nativo en viajar por tierra a California siguiendo el sendero indio de Mojave. Lo llamó el río Inconstante .
En 1829, Antonio Armijo estableció un sendero para caballos de carga y ganado, el Old Spanish Trail , entre Nuevo México y El Pueblo de Los Ángeles , que se unía al río Mojave en su desembocadura cerca de lo que ahora es el lago Soda . Seguía el río hasta donde el sendero llegaba al pie de las montañas en Summit Valley y giraba hacia el oeste para pasar por Cajon Pass y descender a los valles costeros del sur de Alta California . En 1830, Wolfskill y Yount fueron pioneros en lo que se convirtió en la ruta principal del Old Spanish Trail, que seguía una ruta diferente a la de Armijo, más al sur, justo al oeste del río Colorado, y luego seguía el camino de Jedediah Smith en el antiguo Mohave Trail hacia el oeste hasta la desembocadura del río Mojave en Soda Lake, para encontrarse con la ruta de Armijo que venía hacia el sur desde Salt Spring.
En algún momento antes de 1844, se desarrolló un atajo en el Old Spanish Trail que acortaba la distancia recorrida a lo largo del curso superior del río al atravesar lo que ahora es Victor Valley, desde el Cajon Pass hasta un cruce justo debajo de Lower Narrows del río. John C. Frémont interceptó esta ruta hacia el río, cabalgando hacia el este sureste desde Lake Elizabeth , al norte del pie de las montañas de San Gabriel el 20 de abril de 1844. [7] : 258–259
Frémont nombró al río Mohahve en honor al pueblo mojave el 23 de abril de 1844, aunque estas personas vivían a dos cadenas montañosas de distancia en el río Colorado. Se había encontrado con seis mojaves que viajaban ese día. Algunos de los primeros rancheros mormones lo llamaron el río Macaby. [7] : 259–260 [8] Además, antes de 1844 se había desarrollado otro atajo al Old Spanish Trail, donde el sendero se bifurcaba hacia el noreste desde el río Mojave y el Mohave Trail, al este de lo que ahora es Yermo, California, pasando por Alvord Mountain , hasta Bitter Spring , luego a través de Red Pass , para unirse a la ruta Armijo cerca de Salt Spring en el valle Silúrico . [7] : 261–264 La bifurcación de los senderos allí en el río Mojave, más tarde se conoció como Fork of the Road . [9]
A partir de 1847, los mormones fueron pioneros en la construcción de la carretera que se convirtió en la Carretera Mormona desde Salt Lake City hasta Los Ángeles , siguiendo de cerca la ruta del Old Spanish Trail desde Parowan, Utah . Siguieron el río Mojave desde la bifurcación de la carretera hasta Lower Narrows y abandonaron el río hacia el paso de Cajon en la ruta que había encontrado Frémont. En 1849, los miembros del Forty-Ninue que se encontraban al final de la ruta principal hacia California utilizaron la Carretera Mormona como ruta alternativa de invierno a California, refiriéndose a ella como la "Ruta del Sur" de la Ruta de California . Más tarde, los emigrantes a California siguieron la misma ruta durante los meses de invierno. En 1855, se mejoró la Carretera Mormona y la ruta cambió en algunos lugares, convirtiéndose en una importante ruta comercial de carretas entre Utah y el sur de California, poniendo fin al aislamiento invernal de Utah hasta que llegaron los ferrocarriles en 1869.
En 1859, como parte de la Guerra Mohave , el sendero del pueblo Mohave se mejoró como la ruta de carretas de la Carretera Mojave. Seguía el río Mojave desde donde la Carretera Mormona giraba hacia el norte alejándose del río en Fork of the Road, cerca de Daggett, hasta donde se encontraba el histórico Camp Cady . Luego seguía el río hasta Soda Lake, donde la carretera giraba hacia el este hasta Fort Mojave , y en 1862, tras los descubrimientos de oro y plata en el río Colorado, hasta Hardyville y los distritos mineros cercanos, y su conexión en la cabecera de la carretera de peaje hasta Prescott y las minas en el interior del Territorio de Arizona .
De 1863 a 1864, el valle del río Mojave fue un refugio ante la gran sequía que azotaba California en aquellos años; el ganado de algunos ganaderos ingeniosos del sur de California se preservó gracias a sus recursos.
El nacimiento del río está en las montañas de San Bernardino , una de las cordilleras transversales , por encima de Hesperia - San Bernardino . La bifurcación oeste del Mojave desemboca en el lago Silverwood , formado por la presa Cedar Springs, que se desborda en el área de la reserva Mojave River Forks. En ocasiones, el lago libera agua en el río. [10] Aguas abajo, Deep Creek se encuentra con la bifurcación oeste, formando el cauce principal del río Mojave inmediatamente aguas arriba de la presa Mojave Forks , que proporciona control de inundaciones. Aguas abajo de la presa, el río Mojave fluye hacia el norte y el este, subterráneo en la mayoría de los lugares, a través de Hesperia, Victorville y Barstow .
Cerca de su término, el río Mojave fluye hacia un gran delta interior llamado Mojave River Wash en el borde occidental de la Reserva Nacional Mojave . Durante los fuertes flujos, el río llega al lago Soda cerca de Baker en el extremo norte de Wash, y ha llegado al lago Silver , incluso más al norte, en tiempos históricos. Por ejemplo, durante el invierno inusualmente húmedo de 2004-2005, el río Mojave fluyó en la superficie hasta el lago Silver y llenó tanto el lago Soda como el Silver hasta una profundidad de varios pies. [11] Un paso poco profundo, de alrededor de 30 pies de altura, [12] separa el lago Silver del valle Silúrico que contiene Salt Creek , un afluente del río Amargosa y, por lo tanto, la cuenca de drenaje del Valle de la Muerte .
El agua del río es en su mayor parte subterránea. El canal en la superficie permanece seco la mayor parte del tiempo, pero es posible que se produzcan inundaciones extremas. Por ejemplo, durante un fuerte fenómeno de El Niño en el desierto de Mojave , las lluvias hicieron que el río Mojave se desbordara sobre los puentes el 22 de febrero de 1993, siendo el más dañado el de Bear Valley Road, donde Victorville y Apple Valley están separados. El agua sale a la superficie solo en áreas con roca impermeable, como los estrechos superior e inferior cerca de Victorville y en el área del Cañón Afton [13] al noreste de Barstow.
El Área Natural del Cañón Afton se encuentra dentro del Monumento Nacional Mojave Trails y está administrada por la Oficina de Administración de Tierras . [14] Se encuentra a 37 millas (60 km) al noreste de Barstow a lo largo de la Interestatal 15 entre las salidas de Afton Road y Basin Road.
El Cañón Afton está designado como Área de Preocupación Ambiental Crítica para proteger el hábitat de las plantas y la vida silvestre , y para preservar los valores escénicos del área ribereña del Río Mojave dentro del cañón. [15] La aplicación de los límites del Área para Vehículos Todoterreno de Rasor ha comenzado a revertir el uso intensivo de vehículos todo terreno y los daños que se produjeron en el lecho del río y el cañón. Los proyectos de restauración están en curso y ya han llevado el "estado de funcionamiento adecuado" del río de un estado de "no funcionamiento" a un estado de "funcionamiento en riesgo". Los objetivos del ambicioso proyecto de restauración son controlar las plantas exóticas, en particular el freatófito Saltcedar - Tamarix (principalmente Tamarix ramosissima y Tamarix parviflora ), y restaurar los "elementos estructurales" críticos de la comunidad de plantas nativas del desierto de California para un hábitat de flora y fauna funcional. [16]
