La Harley-Davidson WLA es una motocicleta Harley-Davidson que se fabricó según las especificaciones del ejército de los EE. UU . durante y alrededor de la Segunda Guerra Mundial. Se basó en un modelo civil existente, la WL, y es del tipo 45 solo, llamada así debido a su cilindrada de 45 pulgadas cúbicas (740 cm 3 ) y su diseño para un solo conductor. Recibió el apodo de " Liberator ".
El número de modelo se desglosa de la siguiente manera:
Harley-Davidson comenzó a producir la WLA en pequeñas cantidades en 1940, como parte de una expansión militar general. La posterior entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial vio aumentar significativamente la producción, con unas 70.000 unidades producidas durante la guerra (junto con piezas de repuesto equivalentes a muchas más). Harley-Davidson también produciría una variante cercana de la WLA para el ejército canadiense llamada WLC y también suministraría cantidades más pequeñas al Reino Unido, Sudáfrica y otros aliados, además de atender pedidos de diferentes modelos de la Armada y el Cuerpo de Marines.
De manera inusual, a todos los WLA producidos después de Pearl Harbor , independientemente del año real, se les darían números de serie que indicarían la producción de 1942. Por lo tanto, las máquinas de tiempos de guerra pasarían a ser conocidas como 42WLA . Esto puede haber sido en reconocimiento del uso continuo de la misma especificación. La mayoría de los WLC se produjeron en 1942 y 1943, y están marcados como 42WLC o 43WLC . El número de serie preciso, así como las marcas de fundición, se pueden utilizar para fechar un motor específico con precisión, y algunas otras partes llevan sellos de año y mes. Los marcos y muchas otras partes no estaban etiquetados con el número de serie, pero se pueden fechar por números de fundición. Esto es común antes de la adopción del número de identificación del vehículo (VIN).
Muchos WLA se enviarían a los aliados en el marco del programa de Préstamo y Arriendo . El mayor destinatario fue la Unión Soviética, a la que se le vendieron más de 30.000 WLA.
La producción del WLA cesaría después de la guerra, pero se reanudaría para la Guerra de Corea durante los años 1949-1952.
La mayoría de las WLA que quedaron en manos occidentales después de la guerra se venderían como excedentes y se "civilizarían"; las numerosas motocicletas disponibles a muy bajo costo conducirían al auge de las choppers y otros estilos de motocicletas modificadas, así como a la cultura motera que las rodeaba . Muchos soldados jóvenes regresarían a casa con la esperanza de conseguir una Harley-Davidson como la que vieron o condujeron en el servicio, lo que condujo a la popularidad de la posguerra tanto de la motocicleta como de la empresa en general.
Sin embargo, esto también garantizó que pocos WLA casi originales sobrevivieran en los EE. UU. o incluso en Europa Occidental. Una cantidad significativa de WLA se dejaron en la Unión Soviética, y se almacenaron o se pusieron en manos privadas. Con poco acceso a piezas y sin cultura de corte, y sin una vía de exportación a Occidente, muchos de esos WLA se conservaron durante la Guerra Fría. Rusia y otros países ex soviéticos son ahora una fuente importante de WLA y piezas.
El WLA es muy similar a los modelos civiles, en concreto al WL. Entre los cambios que lo convierten en un modelo militar se encuentran:
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El ejército estadounidense utilizaba motocicletas para tareas policiales y de escolta, tareas de mensajería y algunas tareas de exploración, así como para transportar de forma limitada equipos de radio y de supresión de radio. Las motocicletas aliadas casi nunca se utilizaban como vehículos de combate o para la movilidad de tropas, por lo que rara vez estaban equipadas con sidecars , como era habitual en el lado alemán. Sin embargo, las WLA en servicio soviético a menudo estaban equipadas con sidecars y se utilizaban como vehículos de batalla en el frente. No obstante, la WLA adquirió el apodo de "Liberator", ya que fue vista conduciendo por soldados que liberaban la Europa ocupada.
El motor de la WLA es un diseño de válvulas laterales, que es confiable aunque no particularmente eficiente en comparación con los diseños de válvulas en cabeza. Harley-Davidson ya tenía motores de válvulas en cabeza en producción para sus líneas Big Twin , pero el diseño de válvulas planas "small twin" era popular en aplicaciones que necesitaban bajo costo y confiabilidad más que potencia. Este motor permaneció en producción desde 1937 hasta 1973 en el Servi-Car , aunque fue reemplazado en motocicletas de dos ruedas por el motor de válvulas planas más avanzado usado en el Modelo K en 1952, el motor antecesor de corta vida del Sportster OHV de 1957.
Aunque la designación del modelo sugería una alta compresión, para mayor confiabilidad, la versión del ejército en realidad usaba una versión de compresión media. En términos modernos, la relación de compresión del WLA de 5:1 es muy baja. Debido a esta baja relación de compresión, un WLA funcionará con gasolina de 74 octanos .
La WLA también cuenta con suspensión delantera tipo springer . Harley-Davidson no adoptaría horquillas delanteras telescópicas hasta después de la guerra. La rueda trasera no tenía suspensión, lo que le dio a este tipo de motocicleta el apodo de "hard tail".
Harley-Davidson proporcionó motocicletas al Ejército durante la Primera Guerra Mundial y para excursiones anteriores contra revolucionarios mexicanos como Pancho Villa .
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército produjo una especificación para una motocicleta muy similar a las BMW utilizadas por las fuerzas alemanas. Eso significaba transmisión por eje, un motor boxer y varias otras características que hacían que las BMW fueran máquinas excepcionalmente confiables y de bajo mantenimiento. Harley-Davidson produjo la XA basada estrechamente en la BMW. Se produjeron alrededor de 1.000. Debido a sus nuevas características y baja producción, la XA era cara, y en ese momento estaba claro que el Jeep era el vehículo de uso general preferido del Ejército; la WLA, menos avanzada pero más barata, se consideró suficiente para sus funciones limitadas.
Otras motocicletas producidas por HD para la Segunda Guerra Mundial incluyeron versiones para el ejército estadounidense y canadiense de la familia Big Twin EL, la ELA y la ELC, así como una versión para el ejército de la U, la UA. También hubo una TA experimental de tres ruedas con un motor EL de 69 ci. Estas se produjeron principalmente para uso en el "frente interno" y no en grandes cantidades. Por lo tanto, hoy en día son muy raras.
Indian , el principal competidor de Harley-Davidson en ese momento, también produjo algunos modelos en tiempos de guerra, como la Indian 640, la Indian CAV/340, la Indian 741 y un modelo V-twin longitudinal con transmisión por eje, la Indian 841 .
Harley-Davidson produciría más tarde la MT350E , después de adquirir la empresa británica Armstrong en 1987. Se trataba de máquinas dual-sport , capaces de prestar servicio tanto en carretera como fuera de ella, impulsadas por motores Rotax de 350 cc. La MT350E fue un rediseño de la Armstrong MT500 de 500 cc , que redujo el peso, añadió un arranque eléctrico y mejoró los estándares de contaminación. La MT500 comenzó como la SWM XN Tornado italiana, de la que Armstrong adquirió los derechos en 1984 cuando SWM se liquidó, y luego la modificó para uso militar con la ayuda de CCM . [1] [2] La MT350E prestó servicio principalmente en Gran Bretaña y Canadá, y algunas todavía están en uso. [3]