La batalla del río Modder ( afrikáans : Slag van die Twee Riviere , iluminado. 'Batalla de los dos ríos') fue un enfrentamiento en la Guerra de los Bóers , que se libró en el río Modder , el 28 de noviembre de 1899. Una columna británica al mando de Lord Methuen , que Intentaba aliviar la ciudad sitiada de Kimberley , obligó a los bóers al mando del general Piet Cronjé a retirarse a Magersfontein , pero sufrió numerosas bajas en total.
Cuando estalló la guerra, uno de los primeros objetivos de los bóers fue el centro de extracción de diamantes de Kimberley , que se encontraba no lejos del punto donde las fronteras de las repúblicas bóers del Transvaal y el Estado Libre de Orange , y el territorio controlado por los británicos. Colonia del Cabo se reunió. Aunque sus fuerzas rodearon la ciudad, no impulsaron ningún asalto inmediato. Tampoco intentaron cruzar el río Orange en este frente para invadir Cape Colony.
Mientras tanto, los refuerzos británicos estaban de camino a Sudáfrica. Su comandante, el general Sir Redvers Buller, destacó la 1.ª División al mando del teniente general Lord Methuen para aliviar el asedio de Kimberley . Esta decisión se tomó en parte por razones de prestigio, ya que la captura de Kimberley (donde se encontraba el famoso imperialista y ex Primer Ministro de Cape Colony, Cecil Rhodes ) sería una importante victoria propagandística para los británicos.
Durante noviembre, la fuerza de Methuen avanzó hacia el norte a lo largo del Ferrocarril del Cabo Occidental. Lucharon y ganaron dos enfrentamientos contra los bóers del Estado Libre de Orange bajo el mando del general Prinsloo en la batalla de Belmont y en Graspan . Al menos un estadounidense, el cabo Hollon Bush de la 7.ª Compañía, Primer Batallón de Guardias Coldstream, estuvo presente y resultó herido en la batalla de Modder River. Su viaje para alistarse desde Nueva Orleans hasta Inglaterra no estuvo exento de muchos obstáculos antes de comenzar el servicio en la Torre de Londres y luego a Gibraltar y Sudáfrica.
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Los bóers habían sido reforzados por un contingente sustancial del Transvaal al mando del general Koos de la Rey , quien propuso un nuevo plan de defensa radical. Señaló que anteriormente los bóers habían sido fácilmente expulsados de los kopjes (colinas) que habían ocupado. Los kopjes habían sido objetivos obvios para la artillería británica, numéricamente superior. Además, la trayectoria de los disparos de los fusiles bóers en la cima de los kopjes descendía abruptamente. Por lo tanto, sólo tenía posibilidades de alcanzar su objetivo en los últimos dos metros de su vuelo. Una vez que la infantería británica llegó al pie del kopje, quedó oculta detrás de rocas y matorrales, y luego pudo expulsar fácilmente a los bóers de la cima con la bayoneta.
De la Rey propuso hacer uso de la trayectoria plana del rifle Mauser con el que estaban armados los bóers, junto con el veld plano. Llamó a sus hombres a cavar trincheras en las orillas del río Modder, desde las cuales sus rifles podrían barrer la pradera a una gran distancia, y se los ganó. El general Piet Cronje , que llegó más tarde con la fuerza principal de los bóers, aceptó este novedoso plan.
El área contenía dos hoteles destacados y el pueblo de Rosmead, que era utilizado como centro turístico por destacados empresarios de Kimberley. Las trincheras de los bóers estaban en 29°2′21″S 24°37′35″E / 29.03917°S 24.62639°E / -29.03917; 24.62639 en el lado sur del Modder y el río Riet más pequeño que se unía a él en la estación Modder River. Los bóers tenían seis cañones de campaña y un "pom-pom" Maxim (pequeño cañón de disparo rápido) de la Staatsartillerie (artillería estatal) del Estado Libre de Orange . Los desplegaron no como una batería concentrada, sino como destacamentos de armas individuales muy separados al norte del Modder y al este. Habían cavado varios emplazamientos para cada arma, permitiendo que sus armas cambiaran de posición para evitar el fuego de contrabatería.
La fuerza de Methuen estaba formada por dos brigadas de infantería (la Brigada de Guardias al mando del mayor general Sir Henry Edward Colville y la novena brigada al mando del mayor general Reginald Pole-Carew ), dos regimientos montados, tres baterías de artillería de campaña (18, 62 y 75) y cuatro cañones de la Brigada Naval. Llegaban más refuerzos por el ferrocarril.
La caballería británica (el 9.º de Lanceros y una unidad reclutada en Ciudad del Cabo , los Guías de Rimington ), hizo algunos intentos de explorar el terreno delante del ejército, pero fracasó por completo en detectar las trincheras de De la Rey y otros preparativos. (Los bóers, por ejemplo, habían blanqueado piedras en el campo o habían colocado latas de galletas como marcadores de campo). A las 4:30 am del 28 de noviembre, la fuerza de Methuen se despertó, se alineó y comenzó a avanzar hacia el Modder, sin otro plan que cruzar el río antes de desayunar en el otro lado.
Cuando las tropas británicas se acercaron a 1.100 m (1.200 yardas) del río, Methuen le comentó a Colville: "No están aquí". Colville respondió: "Están sentados extraordinariamente apretados si es así". [5] En este punto los bóers abrieron fuego. La mayoría de las tropas británicas se vieron obligadas a arrojarse al suelo. Algunos intentaron avanzar en ráfagas cortas, pero no pudieron encontrar refugio en el campo. Pocas tropas británicas se acercaron a menos de 910 m (1.000 yardas) de los bóers. Los guardias intentaron flanquear la izquierda bóer, pero no pudieron vadear el río Riet. Los cañones británicos atacaron los edificios cerca de la estación del río Modder y la línea de álamos que marcaban la orilla norte del Modder, y no alcanzaron por completo las trincheras enemigas en la orilla sur. Mientras tanto, los cañones bóer mantuvieron un fuego mortificante y se mantuvieron en acción moviendo repetidamente sus posiciones.
La batalla se convirtió en un punto muerto que duró un día. La mayor parte de la infantería británica yacía boca abajo en el campo, torturada por el calor y la sed, pero a salvo del fuego enemigo a menos que se movieran. Muchos fumaban estoicamente en pipa o incluso dormían. Methuen galopó por el campo tratando de renovar el avance y él mismo resultó herido. Al mediodía, algunos miembros de la 9.ª Brigada de Pole-Carew encontraron el flanco derecho abierto de los bóers en Rosmead deriva (vado) río abajo. La infantería británica se infiltró a través del vado y alrededor de la 1:00 pm expulsó a los bóers de Rosmead. [6] El ataque fue desarticulado y sufrió bajas cuando una batería de artillería de campaña británica (62.ª) que acababa de llegar al campo los bombardeó por error. Al caer la noche, De la Rey los había obligado a regresar a una pequeña e insegura cabeza de puente.
Sin embargo, los bóers temieron que ahora eran vulnerables a ser flanqueados y se retiraron durante la noche.
Methuen informó que la batalla había sido "una de las más duras y difíciles en los anales del ejército británico". [7] Aunque las bajas no habían sido abrumadoras (entre 450 y 480), principalmente porque los bóers abrieron fuego prematuramente, estaba claro que cualquier ataque frontal simple por parte de la infantería solo contra un enemigo que usara rifles de cerrojo, era efectivamente imposible. Los británicos se vieron obligados a hacer una pausa de diez días para evacuar a sus bajas, recibir más refuerzos y reparar sus líneas de comunicación. El retraso permitió a los bóers construir las trincheras que debían defender en la batalla de Magersfontein .
Del lado bóer, hubo alrededor de 80 bajas, entre ellas Adriaan, el hijo mayor de Koos de la Rey , herido de muerte por un proyectil.
Modder River - 28 de noviembre de 1899
Victoria británica ~ Fue un día agotador nuevamente con el calor y especialmente después de formarse a las 4:30 am y ser la tercera batalla en una semana. Los bóers huyeron después de que los británicos capturaran posiciones vitales. La batalla más feroz jamás librada en la guerra. Una tarea ofensiva casi imposible. El total de bajas de los bóers tal vez haya ascendido a 150, debido principalmente al fuego de artillería. 70 británicos murieron y otros 413 resultaron heridos. [8]
