El cañón británico BL de 6 pulgadas Mk XIX [nota 1] se introdujo en 1916 como un reemplazo más liviano y de mayor alcance para el obsoleto cañón BL de 6 pulgadas Mk VII .
La mayoría de los planificadores militares antes de la Primera Guerra Mundial estaban casados con el concepto de luchar una guerra ofensiva de maniobra rápida que en una época anterior a la mecanización significaba un enfoque en la caballería y la artillería ligera a caballo disparando proyectiles de metralla . Aunque la mayoría de los combatientes tenían artillería de campaña pesada antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, ninguno tenía cantidades adecuadas de cañones pesados en servicio, ni habían previsto la creciente importancia de la artillería pesada una vez que el Frente Occidental se estancó y se instaló la guerra de trincheras . Los teóricos no habían previsto que las trincheras, el alambre de púas y las ametralladoras los habían robado la movilidad con la que habían contado y, como en la guerra franco-prusiana y la guerra ruso-turca, la necesidad de artillería pesada se reafirmó. Dado que los aviones de la época aún no eran capaces de llevar bombas de gran diámetro, la carga de entregar potencia de fuego pesada recayó en la artillería. Los combatientes se apresuraron a encontrar algo que pudiera disparar un proyectil pesado, lo que significó vaciar las fortalezas y registrar los depósitos en busca de cañones de reserva. También significó convertir la artillería costera y los cañones navales sobrantes en cañones de campaña, ya sea dándoles simples carruajes de campaña o montando las piezas más grandes en carruajes de rieles. [2]
El Mk XIX fue diseñado y construido por Vickers específicamente como un cañón de campaña, a diferencia de sus predecesores que se originaron como cañones navales. Su longitud se redujo de los 45 calibres de sus predecesores cañones navales a 35 calibres, para reducir el peso y mejorar la movilidad. El Mk XIX era un cañón británico típico de la época construido en acero con un tubo central estriado reforzado con alambre trenzado enrollado alrededor del revestimiento, una cubierta exterior protectora, casquillo de cierre y anillo de cierre. [3]
El Mk XIX era un modelo de retrocarga con un tornillo de cierre interrumpido Welin y utilizaba cargas separadas , cargas en bolsas y proyectiles. "El mecanismo de cierre se opera por medio de una palanca en el lado derecho de la recámara. Al tirar de la palanca hacia atrás, el tornillo de cierre se desbloquea automáticamente y se gira a la posición de carga. Después de cargar, un empuje de la palanca inserta el tornillo de cierre y lo gira a la posición de bloqueo. El mecanismo de cierre es similar al utilizado en los obuses de 8 pulgadas tanto en diseño como en funcionamiento". [3]
El Mk XIX utilizaba el mismo carro y mecanismo de retroceso que el obús BL de 8 pulgadas Mk VI . El carro era un cajón con dos grandes ruedas de acero con radios, un mecanismo de retroceso hidroneumático y sin escudo para el cañón . Los carros tenían una abertura detrás de la recámara para permitir altos ángulos de elevación. Debido al peso del cañón, no podía ser remolcado por un equipo de caballos y tenía que ser remolcado por un motor de tracción o un tractor de artillería . [3] El Mk XIX se usaba con mayor frecuencia para fuego de contrabatería de largo alcance .
Se construyeron 310 durante la Primera Guerra Mundial [4] y el cañón sirvió en todos los teatros, con 108 en servicio en el frente occidental al final de la Primera Guerra Mundial, [1] pero no reemplazó completamente al cañón Mk VII hasta el final de la guerra.
Tres baterías sirvieron con la BEF en Francia a principios de la Segunda Guerra Mundial , y otras se desplegaron en la defensa interna de Gran Bretaña. El cañón fue reemplazado por el cañón M1 de 155 mm y los carros utilizados para el obús BL de 7,2 pulgadas [5]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, necesitaba artillería pesada de largo alcance, por lo que los cañones producidos para el Ejército de los EE. UU. recibieron la designación de cañón de 6 pulgadas M1917 . En algunas fuentes estadounidenses también se utilizó la designación Mark XIX. El Ejército de los EE. UU. adquirió 100 armas de los británicos a partir de 1917, junto con 50 "cuerpos de cañón", presumiblemente como cañones de repuesto. Las entregas no se completaron hasta después de marzo de 1920. El carro fue ligeramente modificado a partir del carro de obús británico BL de 8 pulgadas Mark VII, y se llamó carro de cañón de 6 pulgadas Mark VIIIA. [6] [7]
El "Manual de Artillería" del Departamento de Artillería del Ejército de Estados Unidos de mayo de 1920 afirmaba que:
"La munición británica original se parecía tanto a la estadounidense que se decidió utilizar el proyectil de alto explosivo Mark II [regular]... la carga propulsora consistirá en una sección base y una sección de incremento con un peso total de aproximadamente 25 libras". [8]
En 1933, las 99 armas almacenadas y los 51 tubos de repuesto ya no tenían munición disponible. Aunque se pensó en producir munición de 6 pulgadas o modificar los cañones para utilizar munición estándar de 155 mm, no se tomó ninguna medida y los cañones permanecieron almacenados. [6]
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército estadounidense declaró obsoleto el M1917 y los 99 cañones completos fueron transferidos a Brasil como parte de un paquete de ayuda militar a cambio de bases, con entregas a partir de octubre de 1940. Estados Unidos ayudó a Brasil a producir municiones para los cañones. En 1941, Estados Unidos comenzó a suministrar a Brasil ruedas de repuesto y neumáticos para permitir que los cañones fueran remolcados a mayores velocidades. [6] Fueron utilizados por Brasil como artillería costera hasta la década de 1960, cuando fueron retirados del servicio. [9] En Brasil, a veces se usaban en plataformas circulares de hormigón, similares a los " montajes Panamá " utilizados para cañones remolcados de 155 mm en instalaciones estadounidenses. En 2016, alrededor de una docena de cañones permanecían en museos y como monumentos en Brasil y otros lugares, aunque ninguno en los Estados Unidos. [6]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza de Defensa de la Unión había planeado utilizar estos cañones en la fortificación de Durban, Ciudad del Cabo y la Bahía de Saldanha. [10]
Durante un breve período, se desplegaron dos cañones para la protección del puerto de Port Elizabeth al estallar la Segunda Guerra Mundial . [11]
