El coronel Mitford Crowe (18 de abril de 1669 - 15 de diciembre de 1719) fue un diplomático, comerciante, político y administrador colonial inglés que se sentó en el Parlamento de Inglaterra de 1701 a 1702 y sirvió como gobernador de Barbados de 1707 a 1710. Es más conocido por su carrera durante la Guerra de Sucesión Española , donde Crowe negoció el Pacto de Génova con el Principado de Cataluña , que los llevó a la Gran Alianza .
Nacido en abril de 1669 en Hexham , Northumberland , Crowe fue aprendiz de un comerciante en Barbados mientras crecía antes de mudarse a Barcelona en algún momento antes de 1697. Tres años más tarde, se mudó a Londres para trabajar como comerciante, siendo designado como agente colonial para Barbados en el mismo año. En Inglaterra, Crowe comenzó a seguir una carrera política, siendo elegido para la Cámara de los Comunes en febrero de 1701 y permaneciendo allí hasta julio de 1702 .
En 1705, Crowe fue designado enviado diplomático a Cataluña para fomentar el apoyo al candidato de los Habsburgo al trono español vacante durante la Guerra de Sucesión Española . Finalmente, logró establecer contacto con un grupo de españoles pro-Habsburgo, con quienes firmó una alianza militar entre Inglaterra y Cataluña el 17 de mayo. También se le encargó asesorar al ejército inglés durante sus campañas en Cataluña.
Crowe fue nombrado gobernador de Barbados en octubre de 1706 y llegó allí en mayo de 1707. Como gobernador, Crowe tomó varias decisiones controvertidas que dieron lugar a varias quejas de sus rivales políticos en Barbados, que lo acusaban de actuar de forma autoritaria y autoritaria . Finalmente, fue llamado a Inglaterra en 1710, donde Crowe se defendió del Consejo Privado antes de retirarse de la vida pública y morir en 1719.
Mitford Crowe nació en abril de 1669 y fue bautizado el día 18 en Hexham , Northumberland . Su padre era Patrick Crowe, un juez de paz de Ashington , Northumberland, que murió en algún momento antes de 1705. La madre de Crowe era Anne Mitford, que desapareció de los registros históricos después de 1689. Al crecer, Crowe viajó a Barbados y fue aprendiz de un comerciante allí llamado Mr Tillard, pero en 1697 vivía en Barcelona . [1] [2]
En enero de 1697, Crowe escribió una carta al rey Guillermo III de Inglaterra que contenía información importante, que lo puso en conocimiento del gobierno inglés . En 1700, Crowe se había trasladado a Londres para trabajar como comerciante y fue designado en diciembre de ese año como agente colonial de Barbados para presentar una solicitud de mejoras a las fortificaciones de la colonia a los Comisionados de Comercio y Plantaciones . [1]
A partir de 1701, Crowe siguió una carrera política, siendo elegido miembro de la Cámara de los Comunes inglesa en febrero de 1701. Continuó en el Parlamento hasta noviembre de ese año y fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes para un segundo mandato que duró desde diciembre de 1701 hasta julio de 1702. [ 3] El 29 de enero de 1702, Guillermo III nombró a Crowe gobernador de Barbados , pero esto fue revocado después de que el rey muriera poco después. [1]
El 18 de marzo de 1705, Crowe fue designado por la Corona inglesa como enviado diplomático al Principado de Cataluña para promover allí el apoyo al candidato de los Habsburgo al trono español , el archiduque Carlos . [1] Esto tuvo lugar durante la Guerra de Sucesión Española , un conflicto entre una coalición pro-Habsburgo conocida como la Gran Alianza por un lado y los reinos borbones de Francia y España por el otro sobre quién sucedería al trono español después de la muerte de Carlos II . [4]
Durante su estancia en España, Crowe estableció una relación con los españoles pro-Habsburgo, conocidos como los "austracistas". [3] [5] Sin embargo, los intentos de Crowe de negociar un tratado con ellos se vieron obstaculizados por las severas medidas represivas supervisadas por el virrey de Cataluña Francisco de Velasco y Tovar, conde de Melgar , que emprendió represalias contra los simpatizantes austracistas en la región después de la abortada invasión de Barcelona en mayo de 1704. Crowe finalmente logró establecer contacto con un grupo de aristócratas y terratenientes españoles pro-Habsburgo de la región de la llanura de Vic . [6]
En Santa Eulàlia de Riuprimer , Crowe y un grupo de austracistas negociaron una alianza militar entre el Reino de Inglaterra y el Principado de Cataluña conocida como el " Pacto de Génova " el 17 de mayo de 1705. [7] [8] La alianza, que se firmó en la iglesia local, estipuló que (entre otros términos) los ingleses desplegarían un ejército de 10.000 hombres en Cataluña, suministrarían a las fuerzas catalanas equipo militar y los catalanes reconocerían al archiduque Carlos como rey de España. El tratado también debía mantenerse en secreto hasta que las fuerzas pro-Habsburgo hubieran capturado Barcelona. [9]
Tres días después, el 20 de mayo, Crowe viajó a Génova bajo las órdenes del estadista inglés Sidney Godolphin, primer barón Godolphin, para impulsar sus esfuerzos diplomáticos. [10] Ese mismo mes, una flota de la Marina Real liderada por Sir Cloudesley Shovell (que llevaba a bordo una gran fuerza del ejército inglés comandada por Charles Mordaunt, tercer conde de Peterborough ) zarpó hacia Cataluña para sitiar Barcelona. Sus superiores ordenaron a Shovell que permaneciera en contacto con Crowe para determinar cuándo atacar la ciudad, quien envió informes a la flota afirmando que los catalanes estaban ansiosos por rebelarse. [11]
Las fuerzas inglesas llegaron finalmente a Barcelona y la capturaron tras un asedio que duró del 14 de septiembre al 19 de octubre. [12] Tras la captura de la ciudad, Crowe zarpó hacia Barcelona, a donde llegó el 2 de noviembre. Allí, unió fuerzas con el conde de Peterborough para asesorarlo sobre futuras operaciones militares en Cataluña; aunque el "estilo aparentemente demasiado confiado" de Crowe hizo que el conde de Peterborough desconfiara de él, Crowe pronto se dejó convencer por él. Crowe fue entonces designado enviado extraordinario ante los austracistas para firmar un tratado comercial con ellos. [1] [13]
En octubre de 1706, Crowe fue nombrado gobernador de Barbados y llegó a la colonia el 8 de mayo de 1707. [14] [15] Después de llegar a Barbados, Crowe denunció al gobierno colonial, afirmando que estaba "en la última distracción, nada más que corrupción y fiestas". Además de mejorar las defensas de la colonia, también suspendió a varios miembros del consejo ejecutivo , despidió a varios jueces de paz y oficiales de la milicia, confió principalmente en la Cámara de la Asamblea en lugar del consejo e intentó romper el poder en manos de un pequeño grupo de abogados. [1]
Estas acciones lo hicieron extremadamente impopular entre el establishment barbadense, que lo acusó de "estar del lado de facciones, poseer una actitud arbitraria y actuar como la autoridad legal suprema de la isla". Se presentaron más quejas de que Crowe aceptó sobornos , encarceló a personas sin juicio, cometió agresiones indecentes contra la esposa y la hermana de un importante plantador y empleó a un católico como sirviente personal; el historiador británico JD Davies señaló que la acusación final fue "quizás la más condenatoria de todas" dado el predominio del protestantismo en Barbados. [1]
Los cargos contra Crowe fueron motivados en parte por su favoritismo político en la escena política barbadense, aunque dado el hecho de que había pasado un tiempo previamente en Barbados, "era poco probable que fuera un juez imparcial". En 1708, los Comisionados de Comercio y Plantaciones reprendieron a Crowe dos veces por su conducta en Barbados, y en julio de 1709 la propia reina Ana le envió una carta expresando su enojo con la decisión de Crowe de desobedecer su orden previa de reinstalar a los consejeros despedidos. Enfurecido por la carta, Crowe respondió insultando verbalmente a sus acusadores. [1]
Crowe fue finalmente revocado temporalmente del cargo de gobernador en octubre de 1709, y abandonó Barbados el 15 de mayo de 1710. Después de llegar a Inglaterra, se le ordenó defender sus acciones como gobernador ante el Consejo Privado de Gran Bretaña . [1] Su llegada coincidió con la reconstrucción del ministerio Harley , lo que llevó a que Crowe fuera destituido permanentemente como gobernador. En noviembre, su caso fue escuchado por el Consejo Privado, que concluyó que las quejas contra Crowe eran "frívolas"; reforzado por tres peticiones de Barbados a favor de Crowe, el consejo las desestimó. [16]
Después de la audiencia del Consejo Privado, Crowe "prácticamente... se retiró de la vida pública" y comenzó a asociarse con un grupo de individuos que incluía al clérigo y satírico anglo-irlandés Jonathan Swift . Según un oficial del ejército inglés y autor Henry Manners Chichester , Crowe parecía haber estado en "términos de intimidad" con Swift, cuyas cartas publicadas en Londres entre 1710 y 1712 hacen numerosas referencias a él. [3] El 15 de diciembre de 1719, Crowe murió en Inglaterra; su testamento fue probado por su viuda, que vivía en Barbados en el momento de su muerte. [1]
Como señaló Chichester, la carrera política de Crowe estuvo fuertemente influenciada por el matrimonio de su hermano Christopher con Lady Charlotte Lee , la hija de Edward Lee, primer conde de Lichfield . [3] También cultivó una relación con Thomas Fairfax, quinto Lord Fairfax de Cameron , quien nombró a Crowe como uno de los fideicomisarios de una licencia que le había otorgado la reina Ana en 1704, que le dio al lord un derecho exclusivo para rescatar todos los naufragios en las Indias Occidentales durante tres años. [3] [17]
El 15 de diciembre de 1698, Crowe se casó con Lady Urania Chamberlain, viuda de Sir Willoughby Chamberlain, propietario de una plantación en Barbados. Juntos, la pareja tuvo tres hijos, George, Mitford y William. [1] Los tres fueron bautizados en la iglesia parroquial de San Nicolás Acons en Londres entre 1699 y 1703; George fue bautizado el 5 de octubre de 1699, Mitford fue bautizado el 12 de diciembre de 1700 y William fue bautizado el 23 de enero de 1702. [18]
Durante su carrera en España y Barbados, Crowe fue descrito como alguien que tenía el rango de coronel , aunque Davies señaló que históricamente no está claro de qué ejército formaba parte, ya que no hay registro de que Crowe haya sido comisionado en el ejército inglés. [1] Davies sugirió que podría haber sido miembro de la milicia de Barbados o del Sacro Ejército Romano Germánico ; a los barbadenses blancos se les otorgaban con frecuencia comisiones de oficiales en la milicia, y el rango más alto era el de coronel. [1] [19]
Según el historiador Chris Taylor, Crowe también adoptó nuevas tácticas en sus tratos con los caribes , lo que marcó un cambio notable con respecto a las políticas coloniales inglesas anteriores hacia los caribeños indígenas . [20] En 1707, Crowe persuadió a siete jefes caribes de San Vicente para que firmaran un tratado con la Corona mediante la entrega de obsequios, lo que, según Taylor, no se parecía a las administraciones coloniales anteriores en las Indias Occidentales, que habían tratado de imponer su voluntad a los pueblos indígenas por la fuerza. [21]