El Mitchell Brothers O'Farrell Theatre era un club de striptease ubicado en el 895 de la calle O'Farrell, cerca del barrio Tenderloin de San Francisco . El O'Farrell, inaugurado como cine para adultos por Jim y Artie Mitchell el 4 de julio de 1969, era uno de los establecimientos de entretenimiento para adultos más conocidos de Estados Unidos. En 1980, el local nocturno había popularizado el baile erótico en contacto cercano , que se convertiría en la norma en los clubes de striptease de todo el país. [1] El periodista Hunter S. Thompson , un viejo amigo de los Mitchell y visitante frecuente del club, fue allí con frecuencia durante el verano de 1985 [2] como parte de su investigación para un posible libro sobre pornografía. Thompson llamó al O'Farrell "el Carnegie Hall del sexo público en Estados Unidos" y la revista Playboy lo elogió como "¡el lugar para ir en San Francisco!"
El club cerró permanentemente en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , [3] después de algunos años de dificultades económicas. [4]
El Teatro O'Farrell pasó por dos fases importantes que reflejaron una importante transición en el modelo de negocios de los hermanos Mitchell: primero como una sala de cine para presentar sus películas para adultos, y más tarde como un club de striptease de vanguardia que ofrecía espectáculos con strippers en contacto con el cliente. [5] [6] Durante décadas, los eventos en el Teatro O'Farrell han tenido que ver tanto con la tenaz persistencia de los hermanos en la aplicación de recursos legales para evitar el procesamiento por parte de la brigada antivicio de San Francisco y el fiscal de distrito, como con sus innovaciones únicas para la industria del entretenimiento erótico. [7]
Los hermanos Jim y Artie Mitchell comenzaron a proyectar películas pornográficas hardcore en el Teatro O'Farrell en julio de 1969. [8] Antes de que decidieran abrir el negocio, los hermanos habían estado haciendo y vendiendo películas pornográficas cortas de 15 minutos llamadas loops , que los clientes podían ver por 25 centavos el minuto en pequeñas salas de juegos. [9] [10] Pero los hermanos querían ir más allá de la producción de loops cortos y pasar a hacer largometrajes más largos cuya distribución y presentación también pudieran controlar. [11] Con la conversión de un antiguo concesionario de automóviles Pontiac en las calles O'Farrell y Polk, construyeron un estudio de sonido improvisado para filmar y asientos para una sala de cine para brindarles esa oportunidad. [11] [12] A un ritmo de uno por mes, produjeron featurettes , que eran películas de 30 a 60 minutos que podían publicitarse y luego mostrarse en el O'Farrell. [13]
Pero apenas tres semanas después de la apertura del teatro, agentes de policía vestidos de civil entraron y arrestaron a James Mitchell, de 25 años (todavía estudiante de cine en la Universidad Estatal de San Francisco ) por producción y exhibición de material obsceno. [14] No se dejaron disuadir fácilmente, los hermanos prometieron durante una conferencia de prensa contraatacar y contrataron a un joven pero feroz abogado llamado Michael John Kennedy para que los defendiera contra los cargos de obscenidad. [15] Kennedy ya había comenzado a construir una reputación nacional como un activista político ingenioso y más tarde representaría a Timothy Leary , Bernardine Dohrn , Cesar Chavez y Huey Newton . [16] [15] Con Kennedy y la Primera Enmienda detrás de ellos, los Mitchell desafiaron tenazmente a las autoridades al continuar mostrando sus películas mientras eran arrestados docenas de veces durante el año siguiente. [17]
Poco más de un año después, cuando el primer caso llegó a los tribunales, el juicio se convirtió en un circo mediático local, ya que un Kennedy extravagante y ocurrente irritó al fiscal de distrito mientras desafiaba la definición legal de obscenidad . [18] [19] Después de un largo juicio, el jurado quedó irremediablemente estancado y los hermanos escaparon sin condena. [20] Kennedy creía que el valor social de la pornografía era que servía como escudo para el resto del arte y la literatura, lo que significa que si la pornografía no podía ser censurada, entonces otras formas de arte también estarían protegidas. [21]
Con la película para adultos Behind the Green Door y su estreno en el O'Farrell en 1972, los hermanos Mitchell hicieron su primer intento de crear una película para adultos de larga duración para el público general. [22] El estigma del sexo en las películas convencionales se había ido desmoronando con películas como El último tango en París , y los Mitchell decidieron invertir tiempo y dinero extra en la realización de la película. [23] Behind the Green Door disfrutó de un golpe de marketing nacional cuando se reveló que su estrella de 19 años de aspecto saludable, Marilyn Chambers , era la misma modelo que aparecía sosteniendo un bebé en las cajas de detergente Ivory Snow . [24] [25] La película se hizo por 60.000 dólares, recaudó 2 millones de dólares en su primer año, [26] y más tarde se convirtió en la segunda película para adultos más taquillera de todos los tiempos cuando recaudó más de 50 millones de dólares. [27] Con ello, los Mitchell se convirtieron en millonarios, abrieron otros diez teatros para adultos y tuvieron muchos fondos para experimentos posteriores en el O'Farrell cuando se transformó en un club de striptease de vanguardia. [28]
A principios de la década de 1970, el teatro detenía sus funciones para adultos a medianoche un par de noches a la semana y luego volvía a abrir como The People's Nickelodeon , junto con un cargo de entrada de cinco centavos y palomitas de maíz gratis. [29] [30] Los espectáculos de medianoche eran un montaje de películas antiguas y entretenimiento en vivo al estilo vodevil proporcionado por las Nickelettes , un coro de mujeres de la contracultura que hacían rutinas atrevidas de canto y baile . [31] [32] La audiencia de jóvenes hippies y algunos ancianos veían películas como Marx Brothers, Abbott y Costello, Yellow Submarine u otros favoritos de la contracultura, mientras ocasionalmente bebían, consumían marihuana y se divertían en general. Las inspecciones e interrupciones por parte del departamento de bomberos y la policía eran comunes, pero los espectáculos generalmente continuaban hasta las tres de la mañana o más tarde.
Todo cambió para los hermanos Mitchell durante la segunda mitad de la década de 1970, cuando la invención de la grabadora de videocasetes provocó una proliferación de tiendas de alquiler de videos . [33] Primero, los beneficios de las películas de los hermanos en videocasete comenzaron a caer, y luego la demanda de proyecciones públicas de películas para adultos comenzó a desplomarse porque los clientes ahora podían alquilar películas por un dólar la noche. [33] [34] Al darse cuenta de que necesitaban un nuevo modelo de negocio para el Teatro O'Farrell, los hermanos Mitchell enviaron al gerente Vincent Stanich por todo el país para explorar espectáculos de "contacto con el cliente" en bares y clubes de striptease. [33]
Después de que Stanich informara de su regreso, los hermanos Mitchell respondieron abriendo tres nuevas salas en rápida sucesión que presentaban espectáculos en vivo de strippers: The Ultra Room, The Kopenhagen y New York Live. [35] En 1977 abrieron la Ultra Room, que presentaba espectáculos en vivo de bondage lésbico. Tenía un escenario a nivel del suelo que estaba rodeado de treinta cabinas estrechas que tenían un vidrio para separar a los artistas de los clientes. [33] Algunos meses después, se quitó el vidrio de las cabinas y se permitió que los espectáculos estuvieran en contacto con los clientes. [36] [37] Los espectáculos de la Ultra Room fueron muy populares, costaban $ 10, duraban media hora y se agotaron el primer día. [38] La siguiente en abrir fue The Kopenhagen, que era una pequeña sala con asientos perimetrales que tenía espectáculos en vivo frente a, y a veces sobre, una pequeña audiencia de un par de mujeres desnudas. [39] [40]
Sin embargo, el nuevo local más rentable del club fue New York Live!, que era un espectáculo de striptease que tenía un escenario cuadrado y asientos tipo teatro en tres de sus lados. Las strippers interpretaban tres sets de canciones y normalmente estaban totalmente desnudas para la canción final. [41] [1] La mayoría de las otras strippers que no actuaban en el escenario se sentaban desnudas en el regazo de los clientes a cambio de propinas. [42] A medida que la cantidad de propinas aumentaba rápidamente, los empleados acuñaron el término "baile erótico" [43] y la popularidad del baile erótico hizo que aparecieran regularmente filas de hombres fuera de las puertas del teatro. [44] Los Mitchell contrataron nuevas bailarinas lo más rápido que pudieron para satisfacer la demanda, y con el baile erótico fueron pioneros en una innovación en los clubes de striptease que les valió notoriedad internacional y generó más dinero que su actual negocio cinematográfico. [45]
Aunque el Teatro O'Farrell había luchado con éxito contra la persecución en la década de 1970 por la obscenidad en sus películas, durante la década de 1980 se enfrentaría a un nuevo tipo de amenaza de los tribunales sobre si el contacto con los clientes podía ser legal durante los espectáculos en vivo y si las strippers tenían derecho a dar bailes eróticos. [46] Un nuevo estado de ánimo llegó al ayuntamiento cuando Dianne Feinstein se convirtió en alcaldesa hacia fines de 1978 después del asesinato de George Moscone . Como supervisora de la ciudad, Feinstein había sido una voz estridente contra la pornografía, y luego como alcaldesa le dejó en claro a su fiscal de distrito que debería ser agresivo en los casos de obscenidad y pornografía. [47] En julio de 1980, menos de un año después de que Feinstein hubiera sido elegida alcaldesa, quince oficiales de policía allanaron el Teatro O'Farrell y arrestaron a catorce clientes, seis artistas y siete empleados por cargos relacionados con la prostitución. [48] [49] Durante una conferencia de prensa, Jim Mitchell prometió luchar contra los cargos y declaró: "Creemos que tenemos un espectáculo protegido legalmente bajo las leyes de California. Acariciar el pecho de una chica no es prostitución". [50] En el primer juicio que se originó a partir de esa redada, tres strippers enfrentaron cargos de cometer actos lascivos en público. El juicio resultó en decisiones de juicio nulo para dos bailarinas y una sola condena para una bailarina. Esta última se convertiría en la única bailarina en la historia de O'Farrell que alguna vez recibiría un prontuario por el simple hecho de realizar sus deberes en el O'Farrell , pero no sería sentenciada a prisión ni a ninguna multa. [51]
Para el siguiente juicio por la redada de 1980, los Mitchell volvieron al despacho de abogados de Michael Kennedy y contrataron a su ex socio, Dennis Roberts, para que los representara. Roberts encontró astutamente una solución que haría descarrilar todos los demás casos contra bailarinas, utilizando un estatuto poco conocido llamado Programa de Desvío para Principiantes. [52] Según ese programa de desvío, los delincuentes primerizos podían declararse culpables en cualquier momento antes de la condena, ingresar al programa y salir sin antecedentes penales. Cuando Roberts mencionó por primera vez el programa de desvío en el tribunal, un fiscal frustrado exclamó: "¡No puede hacer eso!" Sin embargo, el juez corrigió al fiscal diciendo: "No solo puede hacer eso, sino que me parece que lo que tendrá si sigue procesando a estas mujeres es una serie de casos que se prolongarán durante años hasta el juicio, y tan pronto como llegue el juicio, el Sr. Roberts va a desviar a estas personas". [52] Ese juicio fue la última vez que algún artista de la redada de 1980 se enfrentaría a un proceso judicial.
Al principio, las bailarinas de New York Live estaban desnudas cuando se sentaban en el regazo de los clientes, pero más tarde, a mediados de la década de 1980, se llegó a un acuerdo entre los abogados de los hermanos Mitchell y el fiscal de distrito que instruyó a los O'Farrell a garantizar que las chicas usaran una cantidad mínima de ropa mientras estuvieran en la audiencia de New York Live. [53]
Los hermanos Mitchell apoyaron a varios dibujantes de caricaturas, y cuando se celebró la Convención Nacional Demócrata de 1984 en San Francisco, abrieron el segundo piso del O'Farrell a un grupo de dibujantes underground que cubrían la convención para el San Francisco Chronicle . [54]
En febrero de 1985, durante la administración de Feinstein, se hizo un último intento de procesar a los O'Farrell, cuando una docena de agentes de policía allanaron el Cine-Stage durante una aparición destacada de la estrella de cine para adultos Marilyn Chambers . Sin embargo, el fiscal de distrito se negó a presentar cargos contra Chambers y un juez se negó a emitir una orden judicial crítica contra los propios hermanos. [55] También en ese momento, el departamento de policía había estado recibiendo protestas de los medios, el público y los políticos por múltiples escándalos, como cuando un graduado de la academia de policía recibió una felación de una prostituta en una fiesta de graduación de la academia de policía. [56] Para empeorar sus problemas, los agentes de policía arrestaron a un periodista local por pasear a su perro sin correa después de que el periodista escribiera críticas sobre el departamento de policía después de la redada de Chambers. [57] [58] A raíz de la redada en Chambers y los escándalos de la policía, la Junta de Supervisores votó para despojar al departamento de policía de su poder para otorgar licencias a clubes de striptease, y que los hermanos Mitchell debían recibir $14,000 por los daños resultantes de la redada en Chambers. [59]
A lo largo de los años, los Mitchell fueron los acusados en más de 200 casos judiciales relacionados con obscenidad o cargos relacionados. En la mayoría de los casos, salieron victoriosos y estuvieron representados por abogados agresivos. [60]
En febrero de 1991, el teatro apareció en las noticias después de que Jim Mitchell disparara fatalmente a Artie. Michael Kennedy defendió a Jim Mitchell y convenció al jurado de que Jim mató a Artie porque este último estaba psicótico por las drogas y se había vuelto peligroso. Más tarde, en 1996, Jim creó el "Fondo Artie" para recaudar dinero para la prevención del abuso de drogas. Jim Mitchell fue sentenciado a seis años de prisión por homicidio voluntario y liberado de San Quentin en 1997, después de haber cumplido la mitad de su condena.
Durante las celebraciones por el 30 aniversario de los O'Farrell en 1999, la estrella del burlesque Tempest Storm , que por entonces tenía unos 70 años, bailó en el escenario. El alcalde Willie Brown declaró el "Día de Tempest Storm" en su honor. [61] Marilyn Chambers volvió a actuar en el teatro el 28 de julio de 1999, en lo que Willie Brown denominó "el Día de Marilyn Chambers".
Cuando la Comisión sobre el Estatus de la Mujer de San Francisco propuso en 2006 prohibir las cabinas y salas privadas en los clubes para adultos debido a la preocupación por las agresiones sexuales que allí se producían, varias bailarinas de O'Farrell se manifestaron en contra de la prohibición. [62]
A partir de 2006, Jeff Armstrong, su gerente comercial durante mucho tiempo, continuó dirigiendo el O'Farrell; la representación legal está a cargo del ex supervisor de San Francisco y fiscal de distrito durante dos períodos Terence Hallinan . [62]
En junio de 2010, la hija de Jim, Meta Mitchell Johnson, tomó el control del O'Farrell como gerente. [63] El club cerró permanentemente en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , [3] después de algunos años de dificultades económicas. [4]
El Teatro O'Farrell estaba abierto siete días a la semana y casi todas las noches del año. Una tarifa de entrada general daba acceso a los espectáculos en vivo de varias salas temáticas dentro del edificio, y no se servían bebidas alcohólicas. La sala de espectáculos principal del O'Farrell era New York Live, un espectáculo de striptease continuo con dos sets de canciones en un escenario con asientos de teatro en tres lados. El Cine-Stage era una sala de cine de 200 asientos con un gran escenario elevado que también presentaba espectáculos en vivo, sketches de comedia y actuaciones musicales. Había varias salas temáticas, como la Ultra Room, una sala tipo peep show donde los clientes se paraban en cabinas privadas mientras veían a mujeres actuar con varios accesorios, como consoladores . La Green Door Room recibió su nombre por la película clásica de los Mitchell Behind the Green Door , y sirvió como escenario principal para algunas películas. En el oscuro Kopenhagen Lounge, los clientes usaban linternas para ver las actuaciones de dos bailarinas desnudas. Todos los empleados varones de O'Farrell, incluidos los gerentes, se adherían a un estricto código de vestimenta: pajarita negra, camisa blanca, pantalones negros y zapatos negros.
Originalmente, la empresa de gestión del Teatro O'Farrell, Cinema 7 , pagaba a sus bailarines una tarifa fija por turno y les permitía aceptar propinas, pero en la década de 1980 reemplazaron ese pago con el salario mínimo federal mientras aún permitían a los bailarines aceptar propinas. [64] [65]
En 1988, la gerencia de O'Farrell's (Cinema 7) creó una compañía separada, Dancers Guild International (DGI), que sería dirigida por Vince Stanich, y cambió el estatus de los bailarines de empleados pagos a contratistas independientes no pagos que tenían que pagar a DGI "honorarios de escenario" de hasta $300 por turno de ocho horas. [66] [67]
Muchas de las bailarinas de O'Farrell's consideraron que la nueva política de O'Farrell's era injusta y posiblemente ilegal. Dos de ellas, Ellen Vickery y Jennifer Bryce, presentaron una demanda colectiva contra DGI (los demandantes finalmente sumarían más de 500), argumentando que la reclasificación de las bailarinas por parte de O'Farrell's como contratistas independientes era ilegal y que se les debían salarios atrasados, así como un reembolso de los honorarios por el escenario. [68] El caso se resolvió en 1998 y las bailarinas recibieron $2,85 millones. [69] [70] [71] Desde entonces se han presentado demandas similares que impugnan la condición de contratistas independientes contra muchos otros clubes de striptease, y las comisiones laborales, así como los tribunales, en su mayoría han fallado a favor de las bailarinas y han otorgado reembolsos de salarios atrasados y honorarios por el escenario. [1] La gerencia de O'Farrell's siguió oponiéndose a todos los intentos de sus bailarinas de sindicalizarse.
Después del acuerdo de 1998, O'Farrell cambió nuevamente la estructura de pago de los artistas: publicaron una tarifa "sugerida" de $20 por baile erótico y $40 por actuación privada y establecieron una cuota de $360 por mujer por noche; a las mujeres se les permitió quedarse con la mitad de la cuota más todas las propinas. [ cita requerida ] Sin embargo, se registró que los bailes eróticos costaban hasta $240 en algunas ocasiones. Las bailarinas afirmaron sentirse presionadas a pagar $180 por noche incluso si habían ganado menos de esa cantidad, y otra demanda colectiva con 370 demandantes comenzó en 2002. En 2007, un juez falló a favor de las bailarinas, declarando ilegal el sistema de cuotas y exigiendo a O'Farrell que pagara cualquier cantidad que los empleados pudieran demostrar que pagaron para completar sus cuotas, menos cualquier cantidad que el empleador pudiera demostrar que las bailarinas habían cobrado pero no informaron. También se ordenó a O'Farrell que reembolsara a las bailarinas por los disfraces temáticos requeridos. [ 72 ]
Algún tiempo después del acuerdo de 2008, el club cambió el estatus de sus trabajadores de contratistas independientes a empleados remunerados que reciben un salario mínimo, compensación laboral y cierta cobertura de atención médica. [63]
El teatro está ubicado en la parte noroeste del Distrito Tenderloin , en la esquina de las calles Polk y O'Farrell, a unas pocas puertas del Great American Music Hall . Toda la cara exterior oeste y sur del teatro está cubierta con dos grandes murales. La pared oeste representa una escena acuática de fantasía con peces voladores, tortugas y ballenas con una silueta de la Bahía de San Francisco al fondo, y en la pared sur hay una escena submarina que presenta una manada de ballenas y delfines de tamaño natural. Estos murales fueron pintados en 1977 (Lou Silva con Ed Monroe, Daniel Burgevin, Todd Stanton y Gary William Graham), 1983 (Lou Silva en solitario), 1990 por Lou Silva [73] con la ayuda de Joanne Maxwell Wittenbrook, Ed Monroe, Mark Nathan Clark y Juan "Blackwolf" Karlos, y 2011 por la Academy of Art University . Entre los visitantes destacados que asistieron a la realización de los murales se encuentran: Melvin Belli , Marilyn Chambers , Paul Kantner , Toshiro Mifune , Huey P. Newton , Hunter S. Thompson y Edy Williams . Los murales fueron patrocinados en su totalidad por Jim y Artie Mitchell.
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