Las montañas Mission o cordillera Mission son una cadena montañosa de las Montañas Rocosas ubicada en el noroeste de Montana , en los Estados Unidos. Se encuentran principalmente en el condado de Lake y el condado de Missoula , al sur y al este del lago Flathead y al oeste de la cordillera Swan . En el lado este de la cordillera se encuentra el valle del río Swan y en el lado oeste el valle Mission.
El punto más alto de las montañas Mission es el pico McDonald , de 9820 pies (2990 m). [1] La cordillera recibe su nombre por su proximidad a la misión jesuita de San Ignacio , establecida a mediados del siglo XIX en lo que hoy es San Ignacio, Montana .
Las montañas Mission están compuestas en gran parte por lo que se denomina "Belt Rock" del supergrupo Belt . Las rocas sedimentarias de este grupo se formaron hace entre 1.470 y 1.400 millones de años en la cuenca Belt. La cuenca, de forma aproximadamente circular , recogió sedimentos de las zonas circundantes durante millones de años. La cuenca quedó finalmente sepultada y más tarde volvió a quedar expuesta a través de la colisión de varias placas tectónicas hace unos 80 millones de años. [2]
Gran parte de la roca Belt que se encuentra en las montañas Mission es una roca sedimentaria desmenuzable conocida como lutita . La lutita del supergrupo Belt se caracteriza a menudo por grietas de lodo , lo que indica que se formó mientras estaba húmeda, se secó, se agrietó y luego se inundó repetidamente con nuevo material húmedo que también se secó y agrietó.
La mayor parte de las rocas de las Montañas Misión provienen del final del Eón Proterozoico , hacia el final de lo que se denomina el período Precámbrico. [3] Debido a que son tan antiguas, la única evidencia de vida en las rocas son las floraciones de algas y fósiles de plantas muy básicos. Sin embargo, estos organismos desempeñaron el importante papel de convertir el dióxido de carbono del agua en oxígeno que se bombeaba a la atmósfera ácida y poco oxigenada. [2]
El color de la lutita de las Misiones tiene mucho que ver con la presencia del mineral hematita durante su formación. La hematita se forma por la reacción de las partículas de hierro al oxígeno de la atmósfera. Las piedras verdes y grises encontradas en las Misiones probablemente se formaron en aguas profundas, mientras que las rojas en aguas menos profundas. [3] Se pueden encontrar marcas de ondulaciones en gran parte de la roca; se habrían formado principalmente en aguas poco profundas con olas suaves. [2]
Las características de las montañas Mission reflejan claramente el trabajo de las últimas eras glaciales , la última de las cuales se remonta a poco más de 10.000 años atrás. Pero la cordillera también es el producto de una historia mucho más larga, que puede comenzar con la ruptura del supercontinente Pangea . A medida que los continentes comenzaron a extenderse, la placa norteamericana avanzó lentamente hacia el oeste, rozando la placa del Pacífico a su paso. Esta subducción de la placa del Pacífico provocó el surgimiento de las Montañas Rocosas y, por lo tanto, de las Missions. [3]
Hace unos 66 millones de años, este proceso de elevación comenzó a desacelerarse. En esa época, llamada Era Cenozoica , la zona comenzó a parecerse mucho a la que tiene hoy. Si miráramos el globo terráqueo en esa época, los continentes habrían estado más o menos donde están hoy y se reconocería la vida vegetal y animal. Sin embargo, en esa época, los valles profundos del oeste de Montana aún no se habrían formado.
Se cree que este proceso se produjo hace unos 40 millones de años, cuando las fuerzas de extensión que provocaron el levantamiento de las Rocosas empezaron a hacer que la corteza se adelgazara y se agrietara. Se formaron fallas casi verticales de manera casi uniforme en toda la región, la mayoría de ellas en dirección noroeste-sudeste. Luego, los bloques se rompieron y algunos cayeron, creando valles como el Flathead y el Swan. En total, todo el proceso duró unos 100 millones de años. [3]
Hace tres millones de años, al final de la era Cenozoica, el oeste de Montana habría estado lleno de altas montañas, pero fue el siguiente proceso geológico el que las convirtió en lo que son hoy. Hace entre dos y tres millones de años comenzaron a formarse grandes glaciares en la zona; este fue el comienzo de la época del Pleistoceno . Desde entonces, hace apenas 10.000 años, las montañas Mission y sus alrededores han sido moldeados por el agua. [3]
La formación del lóbulo Flathead de la capa de hielo de la cordillera de Alberta es lo que puso en marcha esta historia. En sus puntos más gruesos, el glaciar del lóbulo Flathead puede haberse extendido 4.000 pies por encima del fondo del valle. El glaciar se extendía cientos de millas por la fosa de las Montañas Rocosas , terminando tan al sur como St. Ignatius, Montana . [3] En el extremo norte de la cordillera, el flujo del glaciar se dividió, fluyendo en parte lentamente hacia el valle Swan. [2]
La vista de la zona en esa época habría sido majestuosa, con grandes glaciares fluyendo a ambos lados y parcialmente sobre la cordillera. Glaciares más pequeños también habrían salido de las montañas y se habrían unido al más grande en el valle. [4] Esto explica las crestas en forma de gancho que apuntan hacia el sur al final de cada cañón de la cordillera.
Estos procesos también dieron a las montañas Mission sus formas distintivas. Los numerosos picos de tres lados, llamados cuernos o picos piramidales , y las crestas en forma de cuchillo de la mitad sur de la cordillera son resultado de la intensa glaciación montañosa. La mitad norte de la cordillera fue en gran parte arrollada por el lóbulo Flathead, que era muy similar a una enorme capa de hielo en movimiento. Esto dio lugar a las características más cortas y redondeadas de la mitad norte de la cordillera. [3]
El Pleistoceno fue una época de rápidos y espectaculares cambios en las montañas Mission. Y aunque esa época ya terminó, la erosión continúa. La lluvia, la nieve, el hielo, el viento y otras fuerzas siguen trabajando en el paisaje alpino de Mission.
El contacto humano registrado con las montañas Mission comenzó con los pueblos nativos hace miles de años y continúa hasta el presente. Los pueblos salish y kootenai han utilizado tradicionalmente las montañas como un lugar para pescar , cazar , recolectar bayas y realizar ceremonias sagradas. [5]
La primera atención externa importante a las montañas Mission llegó en la década de 1920. El empleado del servicio forestal Theodore Shoemaker guió a varios grupos de visitantes a través de la cordillera entre 1922 y 1924, uno de los cuales incluía a miembros de la Great Pacific Railway Company, que poseía una gran cantidad de tierras en la cordillera. En un viaje de 1923, Shoemaker trianguló las ubicaciones de varios picos, lo que dio lugar al primer mapa de las tierras altas. [5]
En la década de 1930, se consideró la posibilidad de incluir las montañas Mission en un parque nacional propuesto en la zona sur del Parque Nacional Glacier . El presidente del Club Comercial Ronan, JL Jones, escribió al director del Servicio de Parques Nacionales en apoyo de la idea: "Le sugerimos, Sr. Albright, que añada a sus ya espléndidos servicios la inclusión de la cordillera Mission... En verdad, aquí no poseemos el 'jardín del Edén', pero al estar perdido sólo en el mito y la tradición, tenemos un sustituto más adecuado: 'El jardín de las Rocosas'". [6] El servicio de parques envió un equipo para estudiar la región durante el verano de 1937, pero al final rechazaron la propuesta, escribiendo: "El Flathead sería de especial valor en el sistema de parques nacionales si esta sección no estuviera ya bastante bien representada por el Parque Glacier". [7]
La primera acción importante de protección de la cordillera Mission se produjo el 21 de octubre de 1931, cuando 67.000 acres de tierra a lo largo del lado este de Mission Divide se clasificaron como Área Primitiva de las Montañas Mission. La Great Pacific Railway Company poseía el 30 por ciento de esta tierra en el momento de la clasificación, que se intercambió con el transcurso de los años por otras tierras en el Bosque Nacional Flathead . [5]
Se pueden encontrar más historias sobre las Montañas de la Misión y sus alrededores en el libro In the Shadows of the Missions .
Como la mayor parte de las Montañas de la Misión están bajo protección especial, el uso de la tierra se limita en gran medida a la recreación.
La mejor época para hacer senderismo en las montañas Mission es entre principios de julio y octubre. El invierno termina tarde en las zonas altas e incluso a principios de julio los excursionistas suelen encontrar pasos elevados y lagos cubiertos de nieve y húmedos. La nieve empieza a caer a principios de octubre y la temporada de senderismo termina a finales de mes. La mejor época para realizar actividades de ocio invernal es en los meses de primavera. Junio es húmedo, pero entre febrero y mayo se puede acampar, hacer raquetas de nieve y esquiar en invierno.
El terreno, especialmente en el sur, es muy escarpado y los senderos no siempre están despejados. La lutita de 1.500 millones de años es muy quebradiza y no es un asidero muy fiable. Durante el día puede hacer mucho calor, pero por la noche es muy frío, por lo que conviene llevar ropa adecuada.
Debido a que el rango es un área silvestre protegida, no se permiten bicicletas de montaña motorizadas , motocicletas , vehículos de tres y cuatro ruedas, motos de nieve , aladeltas ni bicicletas de montaña .
El área de pastoreo cuenta con aproximadamente 45 millas de senderos oficiales. Los senderos suelen atravesar terrenos más accidentados. Las personas que deseen llevar caballos al área de pastoreo deben consultar los requisitos del Bosque Nacional Flathead, que incluyen restricciones sobre el heno y otras normas. [5]
Los miembros no tribales que transiten por tierras pertenecientes a las tribus confederadas Salish y Kootenai deben llevar consigo un permiso válido de uso de tierras tribales, que se puede obtener fácilmente en las tiendas locales de artículos deportivos. El pase es válido por un año y permite el acceso al lado este de Mission Range, a tramos del río Flathead y a otras áreas.
Las montañas Mission tienen varias áreas de protección superpuestas. Gran parte de la cordillera Mission se encuentra dentro de la reserva india Flathead y bajo la administración de las tribus confederadas Salish y Kootenai de la nación Flathead .
La mayor parte de la cordillera también forma parte del Bosque Nacional Flathead, en virtud del cual el desierto de Mission Mountains está designado como área silvestre. El área silvestre se encuentra en el Distrito de Guardabosques de Swan Lake. El desierto de 73.877 acres (29.897 ha) fue designado el 4 de enero de 1975 y se gestiona en virtud de la Ley de Áreas Silvestres de 1964 .
El extremo sur de las montañas Mission incluye una gran zona de protección de osos pardos que suele estar cerrada a los excursionistas desde julio hasta septiembre. Esto permite que los osos se alimenten de mariquitas y gusanos cortadores, y trata de mantener al mínimo el contacto entre osos y humanos. [5]
Las montañas Mission tienen una amplia variedad de flora y fauna . Se han avistado ciervos mulos , alces , venados de cola blanca , cabras montesas , alces , osos negros , osos pardos , coyotes , glotones , linces , linces rojos y pumas . Entre los animales más pequeños que se encuentran en las Missions se incluyen marmotas canosas , marmotas de vientre amarillo , conejos de raquetas de nieve , pikas , ardillas listadas , ardillas , puercoespines , ratas almizcleras , tejones , zorrillos , castores , martas , comadrejas y visones . [5]
El famoso arándano rojo del oeste de Montana también se encuentra en todas las laderas de las montañas Mission desde mediados hasta fines del verano. Es un favorito tanto para los excursionistas como para los osos pardos .
Los árboles más comunes que se encuentran en la zona son el pino ponderosa , el cedro rojo occidental , el abeto de Douglas , el alerce occidental , el pino blanco occidental , el pino contorta , el pino flexible , el pino de corteza blanca , la pícea de Engelmann , el abeto alpino , el abeto grande , el alerce occidental , el álamo temblón , el aliso y el arce de las Montañas Rocosas . Los cedros crecen con mayor frecuencia en los fondos de los arroyos, mientras que otros se extienden por todo el paisaje. [5]
En las partes más altas de las Misiones se encuentra el alerce alpino . Este pequeño y resistente árbol, que se encuentra entre los 6.500 y 7.000 pies de altura, se puede encontrar por toda la cordillera, retorcido y enredado a lo largo de las altas crestas y rodeando sus picos.
Algunos de los picos más importantes de las montañas Mission incluyen: Daughter-of-the-Sun Mountain, Flat-Top, Glacier Peak, Gray Wolf Peak, Kakashe Mountain, McDonald Peak , Mount Calowahcan (formalmente Mt. Harding), Mountaineer Peak, Sonyelm y West y East St. Mary's Peaks. [8]
Los lagos que se encuentran en el rango incluyen: Ashley Lakes, Cold Lakes, Lake of the Stars, Lost Sheep Lake, Lucifer Lake, McDonald Lake (embalse), Mud Lakes, Mullman Lakes, Rainbow Lake, Schwarz Lake, Summit Lake y Terrace Lake, entre otros.
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