El Starstreak es un misil tierra-aire británico de corto alcance que puede utilizarse como sistema de defensa aérea portátil (MANPADS) o en sistemas más pesados. Es fabricado por Thales Air Defence (anteriormente Shorts Missile Systems) en Belfast , Irlanda del Norte. También se lo conoce como Starstreak HVM (misil de alta velocidad). Después del lanzamiento, el misil acelera a más de Mach 4, [4] [3] lo que lo convierte en el misil tierra-aire de corto alcance más rápido que existe. [5] Luego lanza tres submuniciones que se desplazan sobre un haz láser, lo que aumenta la probabilidad de un impacto exitoso en el objetivo. El Starstreak ha estado en servicio en el ejército británico desde 1997. En 2012, Thales relanzó el sistema como ForceSHIELD . [5]
El desarrollo del misil comenzó a principios de los años 1980, después de que una evaluación de las opciones de misiles y cañones para aumentar las capacidades de defensa aérea demostrara que un sistema de misiles de alta velocidad sería el más adecuado para satisfacer las necesidades y también podría reemplazar a los misiles portátiles existentes. Se redactó un Requisito del Estado Mayor General (GSR 3979) [6] con los requisitos del sistema, que especificaba el requisito de tres plataformas de lanzamiento para el misil:
En 1984, el Ministerio de Defensa británico adjudicó contratos de desarrollo a British Aerospace (BAe) y Shorts Missile Systems; el misil BAe se conoció como Thunderbolt HVM. Shorts ganó el concurso y recibió 356 millones de libras. El desarrollo posterior y un contrato de producción se materializaron en noviembre de 1986, y el misil fue aceptado oficialmente en servicio en septiembre de 1997. El misil estaba destinado a reemplazar al misil tierra-aire Javelin en servicio británico. [6] Las versiones LML y de lanzamiento desde el hombro han estado en uso desde 2000. [6]
En julio de 2001, Thales recibió un contrato para un sistema de identificación de sucesores amigos o enemigos para Starstreak. [6]
A mediados de 2007, Thales UK en Irlanda del Norte reveló que había desarrollado el Starstreak II, un sucesor muy mejorado del misil Starstreak. Algunas de las ventajas de la nueva versión son un alcance mayor de 7 km (4,3 mi), una mayor letalidad [2] [3] , un sistema de orientación mejorado y un techo operativo mucho más alto. [7] [8]
En 2011, cuando ganó un contrato para el misil ligero multifunción (LMM), Thales anunció que había acordado con el Ministerio de Defensa "reestructurar los presupuestos previamente contratados para facilitar el desarrollo a gran escala, la producción en serie y la introducción del LMM". Se especula que el contrato afectado fue el Starstreak. [9]
Cuando se utiliza en el papel de ligero o MANPADS, el misil Starstreak se transporta en un tubo de lanzamiento sellado. Este tubo está unido a una unidad de puntería para disparar. El operador sigue el objetivo utilizando la mira estabilizada ópticamente de la unidad de puntería. El proceso de seguimiento del objetivo permite a la unidad de puntería calcular la trayectoria correcta para acercar el misil al objetivo. El operador puede indicar la dirección del viento a la unidad y, en el caso de un objetivo de largo alcance, proporcionar peralte . Cuando se completa el seguimiento inicial, el operador dispara el misil presionando un botón. [6]
El misil enciende entonces el motor de cohete de la primera etapa, que lanza el misil desde el tubo pero se apaga antes de salir del tubo para proteger al operador. A cuatro metros (trece pies) de distancia del operador, cuando el misil está a una distancia segura, se enciende la segunda etapa, que acelera rápidamente el misil hasta una velocidad de combustión superior a Mach 3. Cuando la segunda etapa se quema, se liberan tres submuniciones de dardos.
La carcasa del dardo está hecha de una aleación de tungsteno . Los dardos miden 396 milímetros (15,6 pulgadas) de largo, 22 milímetros (0,87 pulgadas) de diámetro y pesan aproximadamente 900 gramos (32 onzas). Aproximadamente la mitad del peso de cada dardo (aproximadamente 450 gramos) es su carga explosiva, detonada por una mecha de acción retardada que se activa por impacto . [6] Cada dardo consta de un cuerpo delantero giratorio, con dos aletas de canard, unidas a un conjunto trasero no giratorio con cuatro aletas. El conjunto trasero de cada dardo también alberga la electrónica de guía, incluido un sensor orientado hacia atrás.
Los dardos no se dirigen hacia la energía láser reflejada por el objetivo, sino que la unidad de puntería proyecta dos rayos láser que dibujan una matriz bidimensional sobre el objetivo. Los láseres están modulados y, al examinar estas modulaciones, el sensor de submuniciones puede determinar la ubicación del dardo dentro de la matriz. A continuación, el dardo se dirige para mantenerlo en el centro de la matriz. Las submuniciones se dirigen desacelerando brevemente el cuerpo delantero giratorio con un embrague. A continuación, las alas delanteras dirigen el misil en la dirección adecuada. Las tres submuniciones vuelan en una formación de aproximadamente 1,5 metros (4,9 pies) de radio y tienen suficiente energía cinética para maniobrar y alcanzar un objetivo que se aleja a 9 g a 7.000 metros (23.000 pies) de altitud. [6]
Los sistemas de guía láser anteriores utilizaban un único haz que debía mantenerse sobre el objetivo en todo momento, y el misil se dirigía hacia él gracias a la energía del láser reflejada en el objetivo; si se alejaba del objetivo, el reflejo finalizaba y la guía se perdía hasta que se recuperaba el objetivo. Este problema se podría reducir haciendo que el haz del láser fuera más ancho, pero a costa de una menor precisión y energía reflejada. El sistema de Starstreak permite que el área del haz sea mucho mayor que el objetivo, manteniendo al mismo tiempo una precisión milimétrica.
Al impactar con el objetivo, se activa una espoleta de acción retardada , que permite que el proyectil penetre en el objetivo antes de que detone la ojiva explosiva . La carcasa de tungsteno está diseñada para fragmentar y maximizar el daño dentro del objetivo. [6]
En septiembre de 1999, el misil fue demostrado contra un vehículo blindado de transporte de personal FV432 , ilustrando la eficacia del misil como arma tierra-tierra. [6] Cada dardo de submunición que viaja a 4.500 kilómetros por hora (2.800 mph) tiene una energía cinética comparable a la de un proyectil de un cañón Bofors de 40 mm , [ cita requerida ] aunque carece de las capacidades de penetración de blindaje de un misil guiado antitanque especialmente diseñado o un misil de doble propósito (como el Sistema Antitanque de Defensa Aérea ).
Starstreak tiene una serie de ventajas sobre los misiles guiados por infrarrojos , los guiados por radar y los guiados por comando de radio MCLOS / SACLOS (por ejemplo, Blowpipe o Javelin ):
El misil entró en servicio en el 12.º Regimiento de Artillería Real y en el 47.º Regimiento de Artillería Real en 1997 como parte del sistema de misiles de alta velocidad (HVM) equipado con el dispositivo de adquisición de defensa aérea (ADAD) y una mira térmica de 60 aumentos. Cada regimiento estaba equipado con 108 lanzadores blindados autopropulsados HVM montados en el chasis con orugas Stormer capaces de albergar ocho misiles listos para disparar y ocho recargas más (la capacidad original de doce se redujo durante una revisión). Los lanzadores podían funcionar originalmente con baterías durante períodos prolongados para minimizar su firma, pero importantes mejoras aumentaron drásticamente los requisitos de energía del sistema. Una variante ligera conocida como HVM Lightweight Multi Launch (LML), capaz de albergar tres misiles listos para disparar, también entró en servicio con la Tropa de Defensa Aérea de los Royal Marines y una Batería de Asalto Aéreo de la Artillería Real adjunta a la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo . La variante blindada del sistema, el HVM Self Propelled (Stormer), estuvo en servicio durante la Segunda Guerra del Golfo , pero no llegó a dispararse. El ejército británico utiliza actualmente el misil A5 de quinta generación, significativamente mejorado respecto del misil original. Las variantes HVM SP y LML ahora llevan una combinación de misiles Starstreak A5 y misiles ligeros multifunción .
En 2012, destacamentos ligeros HVM LML equipados con misiles Starstreak A4 se desplegaron en la parte superior de varios bloques de apartamentos en Londres para proporcionar defensa aérea para los Juegos Olímpicos de Londres de 2012. [10] [11] En 2013, el Ministerio de Defensa británico ordenó 200 misiles Starstreak más. [12]
El 16 de marzo de 2022, el Secretario de Defensa , Ben Wallace, anunció que el Reino Unido suministraría a Ucrania misiles Starstreak para ayudar a prevenir la supremacía aérea rusa tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ 13] Los soldados británicos entrenaron a las fuerzas ucranianas para utilizar el sistema. [14] Los HVM SP también se desplegaron en Polonia como medida provisional hasta la llegada de Sky Sabre . [15] En abril de 2022, los soldados ucranianos utilizaban misiles Starstreak, [16] y se informó de que las fuerzas ucranianas parecían haber utilizado con éxito el sistema para derribar un helicóptero de ataque ruso Mi-28N . [17] [18] [19] El misil, según las imágenes publicadas por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, impactó con los tres proyectiles, partiendo el helicóptero por la mitad. [18] En abril de 2022, el Reino Unido anunció que proporcionaría vehículos Alvis Stormer armados con Starstreak. [20] En junio de 2023, el sistema se había utilizado para derribar varios drones rusos. [21]
El ejército británico desplegó misiles Starstreak para ayudar con la seguridad de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. [22]
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