Ralph Royce (28 de junio de 1890 - 7 de agosto de 1965) fue un general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Graduado de West Point que aprendió a volar en 1915-16, sirvió con el 1.er Escuadrón Aéreo en la Expedición Pancho Villa y más tarde lo lideró en el Frente Occidental . Durante la Segunda Guerra Mundial como general de brigada , dirigió la misión especial Royce a Mindanao , en la que una pequeña fuerza de bombarderos voló desde Australia para atacar objetivos japoneses en Filipinas . Más tarde fue comandante adjunto de la Novena Fuerza Aérea y comandó la 1.ª Fuerza Aérea Táctica Provisional.
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Ralph Royce nació en Marquette, Michigan, el 28 de junio de 1890 [3] y asistió a la escuela en Hancock, Michigan . Ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point el 1 de marzo de 1910. [1] Durante su último año, sirvió como capitán del equipo de hockey sobre hielo. [4] Se graduó el 12 de junio de 1914, ocupando el puesto 89 en mérito en una clase de 107 cadetes, y fue comisionado como segundo teniente en el 26.º Regimiento de Infantería . Entre sus compañeros graduados había varios hombres que alcanzarían el rango de oficial general en el futuro, como Carl Spaatz , Brehon B. Somervell , Frank W. Milburn , Harold R. Bull , John B. Anderson , James L. Bradley , Charles P. Gross , Jens A. Doe , Orlando Ward , Harold Francis Loomis , Vicente Lim y Harry C. Ingles . En 1915, Royce fue asignado a la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos (ASSC) y enviado a la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales en Rockwell Field , California, para recibir entrenamiento como piloto. Al graduarse el 16 de mayo de 1916, fue calificado como Aviador Militar Junior y ascendido a Primer Teniente temporal en el ASSC. [1]
Royce fue destinado al 1.er Escuadrón Aéreo , [1] que entonces prestaba servicio en la frontera mexicana en apoyo de la Expedición Pancho Villa . [5] Comandó brevemente el escuadrón en marzo de 1917, [5] antes de ser ascendido a capitán en mayo de 1917. [1] En agosto de 1917, asumió de nuevo el mando del escuadrón, llevándolo al Frente Occidental . [5] Allí, fue ascendido a mayor en junio de 1918 y a teniente coronel en agosto como comandante del 1.er Grupo de Observación. [1]
Por su servicio en Francia, fue galardonado con la Cruz de Guerra con la mención: "Al mando de la 1.ª Escuadrilla de Observación Americana, insistió en realizar él mismo el primer reconocimiento sobre las líneas enemigas. En general, da a sus pilotos un ejemplo de admirable arrojo e intrepidez". [6]
Royce experimentó los caóticos altibajos en el rango comunes a los oficiales regulares en 1920, cuando la Ley de Defensa Nacional de 1920 reorganizó el ejército. Primero volvió a su rango permanente de capitán de infantería el 1 de marzo de 1920 cuando expiró su rango temporal. El 1 de julio de 1920, cuando el Servicio Aéreo se convirtió en un brazo combatiente de la línea, se transfirió formalmente a la rama, con un ascenso a mayor en virtud de una disposición en la Ley que permitía a los oficiales que obtuvieron su rango en servicio con la AEF conservarlo. El 18 de diciembre de 1922 fue dado de baja cuando el Congreso estableció un nuevo límite al número de mayores autorizados para el Servicio Aéreo, y fue nombrado nuevamente capitán, luego ascendido nuevamente a mayor el 11 de julio de 1923. [1]
De 1920 a 1926 fue comandante de la escuela primaria de vuelo en Carlstrom Field , Arcadia, Florida . [1] En 1926 fue transferido a Langley para desempeñarse como estudiante en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo . [6] Luego se convirtió en comandante de Brooks Field , San Antonio, Texas . [1] Luego fue a Fort Leavenworth, Kansas como estudiante en el Command and General Staff College . [6] De 1928 a 1930, comandó el 1.er Grupo de Persecución en Selfridge Field , Michigan . [1]
En enero de 1930, Royce comandó el 1.er Grupo de Persecución en un vuelo a través del norte de los Estados Unidos desde Selfridge Field hasta Spokane, Washington y de regreso en lo que se conoció como el vuelo de "Patrulla Ártica", con el fin de poner "las tácticas de persecución a prueba de fuego bajo condiciones climáticas extremadamente rigurosas, y brindar una oportunidad muy amplia para probar el equipo de vuelo en temperaturas cero". [7] Por esto, Royce ganó el Trofeo Mackay . [8]
En julio y agosto de 1934, pilotó uno de los diez bombarderos Martin B-10 desde Washington, DC a Fairbanks, Alaska y de regreso, como oficial de operaciones para una expedición dirigida por Henry H. Arnold , por la que Arnold ganó el trofeo Mackay. En febrero de 1935, dirigió el 1.er Grupo de Persecución en una serie de vuelos en clima frío a través de los estados del norte donde los aviadores encontraron ventiscas y temperaturas bajo cero. [6] Asistió a la Escuela de Guerra del Ejército de 1933 a 1934, después de lo cual reanudó el mando del 1.er Grupo de Persecución. Fue ascendido a teniente coronel en 1935. De 1937 a 1939, sirvió como oficial aéreo del Departamento de Filipinas . Al regresar a los Estados Unidos en 1939, asumió el mando del 7.º Grupo de Bombardeo [1] en Hamilton Field CA.
Royce fue ascendido a coronel el 1 de marzo de 1940. Asumió el mando del 20.º Ala de Bombardeo en Fort Douglas, Utah, en marzo de 1941 y fue ascendido a general de brigada en abril. En mayo de 1941 se convirtió en agregado militar adjunto en la embajada estadounidense en Londres . En julio de 1941 se convirtió en agregado militar para el aire. [1]
En enero de 1942, Royce fue destinado a Australia como Jefe del Estado Mayor del Aire de las Fuerzas del Ejército de Estados Unidos en Australia (USAFIA). [1] En marzo de 1942, el comandante de las Fuerzas de Estados Unidos en Filipinas , el teniente general Jonathan Wainwright , solicitó que se enviara un escuadrón de bombarderos a Filipinas para romper el bloqueo japonés y permitir el traslado de suministros desde Cebú a Corregidor . Se celebró una conferencia en Melbourne el 7 de abril y se elaboraron los planes. Royce comandó la misión en persona, que consistía en diez bombarderos medianos B-25 Mitchell del 3.er Grupo de Bombardeo y tres bombarderos pesados B-17 Flying Fortress del 19.º Grupo de Bombardeo .
La fuerza despegó de Darwin el 11 de abril y voló 1.500 millas (2.400 km) hasta el aeródromo de Del Monte en Mindanao . Todos los aviones llegaron sanos y salvos y los B-25 se dispersaron a pistas de aterrizaje ocultas de P-40 Warhawk en Valencia y Maramag. Royce inexplicablemente se negó a dispersar a los B-17, y uno fue dañado por un ataque aéreo en Del Monte durante la misión posterior después de haber sido dejado atrás para reparaciones. Después de que los otros dos B-17 regresaran de la misión, también fueron atrapados al descubierto en el suelo y dañados, mientras que el bombardero original fue destruido. Durante las misiones del 12 y 13 de abril, la fuerza llevó a cabo una serie de pequeños ataques aéreos contra instalaciones de envío y puerto en Cebú , el puerto y las pistas de aterrizaje en Davao y Nichols Field en Luzón , los B-17 volaron solo dos salidas mientras que los B-25 realizaron más de veinte. Luego regresaron sanos y salvos a Australia con los evacuados, incluido el teniente de la Marina de los EE. UU. John D. Bulkeley . [9] [10] Por liderar la misión, Royce recibió la Cruz de Servicio Distinguido . [11]
En mayo de 1942, cuando se organizó el Área del Pacífico Sudoeste , Royce se convirtió en oficial superior del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Aliadas. Fue ascendido a general de división en junio de 1942. Royce regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1942 y asumió el mando del Centro de Entrenamiento del Sudeste en Maxwell Field en Montgomery, Alabama . Estuvo al mando de la Primera Fuerza Aérea desde abril hasta septiembre de 1943. [1]
De septiembre de 1943 a marzo de 1944, fue comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Oriente Medio . En marzo de 1944, Royce regresó al Reino Unido como comandante adjunto de la Novena Fuerza Aérea del teniente general Lewis H. Brereton y más tarde del mayor general Hoyt Vandenberg . Comandó la 1.ª Fuerza Aérea Táctica (Provisional) desde octubre de 1944 hasta enero de 1945, operando en apoyo del Sexto Grupo del Ejército de los Estados Unidos . Luego comandó el Comando de Distribución de Personal en Louisville, Kentucky hasta agosto de 1945. [1] Royce se casó nuevamente en Detroit en febrero de 1945, esta vez con Agnes Berges, una ex ejecutiva de un hotel de Manhattan y trabajadora de la Cruz Roja en el extranjero. [12]
Royce recibió una jubilación por discapacidad del ejército en julio de 1946. Murió de leucemia el 7 de agosto de 1965 en el Hospital de la Base Aérea Homestead en el condado de Miami-Dade, Florida . [6]