El mirlo de hombros amarillos ( Agelaius xanthomus ), conocido en español como mariquita de Puerto Rico o capitán , es una especie de mirlo endémica de Puerto Rico . Tiene plumaje negro con una mancha amarilla prominente en el ala. Los machos y las hembras adultos tienen una apariencia similar. La especie es predominantemente insectívora.
La forma nominal del tordo de hombros amarillos ( A. x. xanthomus ) fue descrita por primera vez en Puerto Rico y Vieques en 1862 por Philip Sclater como Icterus xanthomus . La subespecie reconocida A. x. monensis , o tordo de hombros amarillos de Mona, fue descrita por Barnes en 1945 en las islas de Mona y Monito . [3]
La especie está estrechamente relacionada con, y posiblemente derivada de, el mirlo de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ). El mirlo de hombros leonados ( Agelaius humeralis ), una especie de Cuba y La Española , es morfológicamente intermedia entre A. xanthomus y A. phoeniceus . Hasta hace poco, algunos autores consideraban a A. xanthomus como una subespecie de A. humeralis . La edición de la Unión Americana de Ornitólogos de 1983 consideró a A. xanthomus , junto con A. humeralis , una superespecie . La principal diferencia física entre A. xanthomus y A. humeralis reside en sus picos , siendo el de A. humeralis más ancho hacia la base. [3]
El tordo de hombros amarillos, como su nombre lo indica, es un ave de color negro brillante con una pequeña mancha amarilla en el húmero alrededor de sus "hombros" delineada por un margen blanco. Los individuos inmaduros poseen una coloración más opaca y un abdomen marrón. Aunque la coloración del plumaje es indistinguible entre los sexos, el dimorfismo sexual está presente en esta especie, siendo los machos más grandes que las hembras. La anormalidad del plumaje es rara en esta especie. Los individuos adultos miden de 20 a 23 cm (7,9 a 9,1 pulgadas); en promedio, los machos pesan 41 g (1,4 oz) y las hembras pesan 35 g (1,2 oz). La categorización sexual también puede hacerse por la medición de las alas, siendo las de los machos 1,1 veces más grandes y teniendo una longitud media de 102 cm (40 pulgadas), mientras que las alas de las hembras tienen una longitud media de 93,3 cm (36,7 pulgadas).
La especie alguna vez se encontró comúnmente en los bosques costeros del archipiélago de Puerto Rico, pero durante los primeros años del siglo XX, estos bosques fueron talados para permitir el desarrollo de plantaciones de caña de azúcar . Después del declive de la industria azucarera después de la década de 1930, las áreas costeras se desarrollaron para viviendas. Como resultado, la especie ahora está limitada a tres áreas: las islas de Mona y Monito , donde se desarrolló una subespecie ( A. g. xmonensis ); el área de la Estación Naval Roosevelt Roads en el este de Puerto Rico; y los bosques secos y manglares del sur de Puerto Rico . Aunque las tres ubicaciones se consideran bosques secos subtropicales costeros , la especie se ha observado tan al interior como el pueblo montañoso de Lares y en bosques húmedos subtropicales durante la temporada no reproductiva. La especie también se ha observado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo . La destrucción del hábitat y el parasitismo de cría por parte del tordo lustroso ( Molothrus bonariensis ) provocaron una drástica disminución de la población desde mediados de los años 1970 hasta principios de los años 1980. En 1976, la población de la forma nominal se estimó en 2000 individuos, pero en 1982, la estimación de la población descendió a 300 individuos. Los esfuerzos de conservación han aumentado la población a 1250 parejas.
En 1976, Post y Wiley estimaron que la población de la subespecie Mona era de 200 individuos. [4] Los recuentos de dormideros y estudios posteriores de 1981 a 1995 estimaron que la población era de entre 220 y 400 individuos. Los estudios realizados en la isla de Monito, ubicada a 5 km (3,1 mi) al noroeste de Mona, revelaron un promedio de 25 individuos en período de reproducción. Los estudios también revelaron que las aves viajaban desde la costa oeste de Mona hasta Monito.
Los mirlos de hombros amarillos son aves no migratorias, pero una parte de la población de la forma nominal se desplaza desde zonas costeras a zonas del interior durante la temporada no reproductiva para alimentarse.
Los mirlos de hombros amarillos son omnívoros , pero se consideran insectívoros arbóreos ya que la mayor parte de su dieta consiste en insectos . William Post realizó estudios para determinar los hábitos dietéticos de la forma nominal A. x. xanthomus . Los estudios analizaron muestras de alimentos de los padres llevados a los polluelos y encontraron evidencia de consumo de insectos pertenecientes a los órdenes Lepidoptera , Orthoptera , Hemiptera , Coleoptera , Diptera , Dermaptera e Hymenoptera , material arácnido del orden Araneae , moluscos no identificados y materia vegetal. Aparte de material natural, la especie también consume alimentos procesados como raciones para ganado, comida humana (arroz cocido y azúcar), comida para perros y pienso para monos. La materia vegetal se adquirió de alimentos procesados, mientras que los insectos se recolectan de las capas del dosel y subdosel de los árboles. Durante la temporada de anidación, su dieta se compone en un 90% de material de artrópodos . [5]
No se han realizado estudios para determinar los hábitos alimentarios de las subespecies Mona, pero se ha observado el consumo de insectos, arañas, frutos de especies de Pithecellobium y de los cactus Selenicereus spp., Pilosocereus royenii , Harrisia portoricensis , y Opuntia spp., semillas de gumbo limbo ( Bursera simaruba ) y especies de Ficus y néctar de Aloe vera , yucca y Croton discolor .
La temporada de cría del tordo de hombros amarillos se extiende comúnmente de abril a agosto, pero se ha observado actividad reproductiva de febrero a noviembre. El inicio de la temporada de cría coincide con el inicio de la temporada de lluvias, lo que explica la fluctuación en el inicio y el final de la temporada de cría. Se cree que la especie es monógama , con un solo intento de anidación por año y que la anidación se realiza en colonias dispersas. Los nidos tanto de la forma nominal como de la subespecie Mona contienen de uno a cuatro huevos , con un promedio de tres. Los huevos son de color verde azulado con manchas marrones y son incubados durante 13 días por la hembra. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual al año de edad. Al igual que con otras especies de Agelaius , generalmente construye nidos abiertos en forma de copa en los árboles, pero la ubicación y la forma de los nidos pueden variar según la ubicación y la disponibilidad de materiales de construcción. La población de Roosevelt Roads construye nidos en huecos en manglares muertos, mientras que la subespecie Mona construye nidos en cornisas o grietas cerca de los acantilados costeros. En total, la especie utiliza ocho hábitats de anidación distintos: marismas y salinas ; cayos de manglares rojos en alta mar; bosques de manglares negros ; pastizales de tierras bajas (bosque costero seco); áreas suburbanas; plantaciones de cocoteros ; y acantilados costeros. La construcción del nido la realizan únicamente las hembras, mientras que la alimentación de las crías la realizan ambos sexos. Los polluelos abandonan el nido entre 13 y 16 días después de la eclosión. Los machos defienden territorios pequeños, generalmente de alrededor de 3 metros, durante el período de anidación. Antes del período de anidación, los machos defienden territorios ligeramente más grandes para repeler a otros machos. [6]
Los mirlos de hombros amarillos se dedican a hormiguear , un comportamiento poco común que solo se observa en la tángara puertorriqueña entre las aves de las Indias Occidentales. [7] Se observó a individuos aplicándose hormigas de la especie Pheidole en el cuerpo y las plumas durante un breve período de tiempo (8 minutos).
La especie practica mobbing , un comportamiento en el que una bandada de pájaros, de una o más especies, ataca a un depredador conocido (generalmente para defender huevos o crías ).
El mirlo de hombros amarillos fue catalogado como especie en peligro de extinción el 19 de noviembre de 1976 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [8] Posteriormente se estableció un hábitat crítico para todas las islas Mona y Monito, la Estación Naval Roosevelt Roads en Ceiba , un área que se expande desde Cabo Rojo hasta Guánica en la región suroeste de Puerto Rico y una pequeña área en San Germán .
Enfermedades como la viruela aviar se han asociado con la extinción de poblaciones de aves como los mieleros hawaianos . Para esta especie solo se ha observado un tipo de parásito, el piojo masticador (anteriormente clasificado como Mallophaga ), con tres especies observadas: Philopterus agelaii ; especies de Machaerilaemus ; y especies de Myrsidea . [9] Los parásitos se encuentran predominantemente en el área de la cabeza, y los machos adultos tienen el mayor porcentaje de infestación y los juveniles tienen una tasa de infestación menor que los adultos. Los ácaros Ornithonyssus bursa y Androlaelaps casalis también se han observado en nidos, pero la información actualmente disponible no indica que sean una amenaza. Otra enfermedad que experimentan comúnmente los mirlos de hombros amarillos es la viruela aviar. Las lesiones causadas por esta enfermedad ocurren en áreas expuestas como las patas y la curva de las alas.
La depredación de nidos ha contribuido de manera importante a la disminución de la población del tordo de hombros amarillos. Entre los depredadores terrestres conocidos se encuentran las ratas ( Rattus rattus ), las mangostas y los gatos salvajes, todas especies introducidas en Puerto Rico. Las ratas constituyeron el principal depredador de nidos, comiéndose tanto los huevos como las crías. Un informe de 1983 concluyó que la depredación por ratas representó el 48% de los nidos fallidos ese año. La mayor parte de la actividad coincidió con la recesión de agua de julio a agosto, que expuso el área de anidación de manglares a tierra firme. Desde mediados de la década de 1980, se han creado estructuras de anidación artificiales de PVC en las marismas que rodean los bosques de manglares para reducir la depredación por ratas. Estas estructuras reemplazaron a las antiguas cajas nido de madera y fueron aceptadas fácilmente por la especie. En la actualidad, se observan pocos nidos naturales (uno o dos) cada año en el área.
La pérdida de hábitat de alimentación y reproducción y el parasitismo de cría por parte del tordo lustroso son otras amenazas que limitan y ponen en peligro las poblaciones del tordo de hombros amarillos. Los depredadores naturales, como el cuitlacoche ojiamarillo ( Margarops fuscatus ), también representan una amenaza, aunque menor, para las poblaciones. Se ha informado de que estos animales roban huevos y crías de los nidos y también destruyen o roban materiales de nidificación, lo que en muchos casos deja a las crías como presa de los depredadores.
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
