Miriam Bridelia Soljak ( née Cummings ; 15 de junio de 1879 - 28 de marzo de 1971) fue una activista por los derechos de los desempleados , comunista y feminista pionera de Nueva Zelanda y defensora de los esfuerzos de planificación familiar . Nacida en Thames, Nueva Zelanda , fue criada como católica y estudió para ser maestra. De 1898 a 1912, enseñó en escuelas nativas, aprendiendo sobre la cultura maorí y adquiriendo fluidez en el idioma. En 1908, se casó con Peter Soljak, un inmigrante de Dalmacia , ahora parte de Croacia , pero en ese momento parte del Imperio austríaco . En 1919, debido a la legislación de guerra, fue desnaturalizada y obligada a registrarse como extranjera enemiga , debido a su matrimonio. A pesar de su divorcio en 1939, Soljak no pudo recuperar su nacionalidad británica.
En protesta, Soljak lideró una campaña que duró casi treinta años para que las mujeres tuvieran su propia nacionalidad individual en Nueva Zelanda. Se involucró en cuestiones de salud que incluían bienestar infantil, planificación familiar y anticoncepción, mortalidad infantil y materna y educación sexual. Las preocupaciones económicas como las dotaciones para las madres, las pensiones para ancianos y enfermos, la compensación por desempleo para las mujeres, así como las políticas que ayudaban a las mujeres sin hogar, viudas y mujeres separadas también fueron un foco del trabajo de Soljak. También se esforzó por apoyar a las comunidades indígenas, participando en la protección de las mujeres y niñas maoríes y en el movimiento de independencia de Samoa, aunque era pacifista. En 1946, Nueva Zelanda modificó la ley de nacionalidad , cambiando la política de que una mujer adquiría automáticamente la nacionalidad de su marido al casarse.
Miriam Bridelia Cummings nació el 15 de junio de 1879 en Thames, hija de Annie ( de soltera Cunningham ) y Matthew Cummings. Su madre era de ascendencia escocesa y su padre, carpintero, era de Irlanda. Había ocho hermanos en la familia y, debido a las diferencias religiosas de sus padres, los niños fueron criados como protestantes y las niñas como católicas. Cummings asistió a la escuela en Thames y New Plymouth para su educación secundaria. En 1896, ingresó al programa de maestros alumnos en New Plymouth Central School y terminó su aprendizaje en la escuela Kauaeranga en Thames. [1]
En 1898, Cummings aceptó un puesto de profesora en la Escuela Nativa Taumarere en Northland . Se mudó a Pukaru (también aparece como Pakaru), cerca de Kawakawa , donde vivió con una familia maorí y enseñó en la escuela nativa. Cummings se interesó mucho por la cultura maorí y el bienestar de las comunidades maoríes Ngāpuhi en esa zona. Llegó a dominar el idioma maorí . [1] [2] Dejó la zona y en 1905 tuvo una hija, Dorothea Grace, en Auckland. [1] [3] [4] Se mudó a Rotorua y trabajó como empleada doméstica en casas particulares hasta el 10 de junio de 1908, cuando se casó con Peter Soljak. Él era un inmigrante de Dalmacia , en ese momento parte del Imperio austríaco , que tenía poca educación o fluidez en inglés, pero estaba dispuesto a trabajar en varios trabajos para mantener a la familia. Había abandonado su patria para evitar el reclutamiento en el ejército austríaco y se opuso firmemente al gobierno austríaco en Dalmacia. [1] [5] En un tiempo trabajó como buscador de goma y en el momento de su matrimonio, era restaurador. [1] [2]
En 1910, tras reanudar su labor docente en Pukaru, Soljak recibió atención infantil para sus hijos gracias a su habilidad para trabajar con estudiantes maoríes. Peter trabajaba cerca, en Kawakawa, construyendo un puente. Cuando Soljak dio a luz a su cuarto hijo en 1912, dejó la docencia y la familia se mudó a Tauranga , donde Peter trabajó en varios proyectos de construcción y transporte. Pasaron apuros económicos y se mudaron a menudo. Poco después de que terminara la Primera Guerra Mundial , cuando nació su séptimo hijo, Paul, en 1919, a Soljak le negaron una cama en la casa de maternidad y le dijeron que era porque era una extranjera enemiga y había perdido su nacionalidad al casarse con un extranjero. [1] [2] [5] [6] Dada la opción de prisión o registro, Soljak se registró como extranjera "bajo protesta". [1] [7] La acción también revocó su derecho a votar. [8]
La primera ley de nacionalidad de Nueva Zelanda, la Ley de Extranjería de 1866, especificaba que las mujeres extranjeras que se casaban con neozelandeses adquirían automáticamente la nacionalidad del marido. Se aplicaba únicamente a las esposas de súbditos británicos . [9] Debido a la forma en que se redactaron las leyes de nacionalidad británica, las personas se convertían en súbditos o se naturalizaban como británicos según las definiciones locales de cada jurisdicción. No existía una definición imperial que impusiera quién era súbdito británico. Esto significaba que alguien podía ser súbdito británico en una parte del imperio, pero no ser considerado británico en otra parte de los dominios de Gran Bretaña. [10] En 1914, esto se rectificó cuando la Ley de Nacionalidad Británica y Estatus de los Extranjeros dispuso que la nacionalidad de un súbdito británico sería la misma para cada lugar dentro del reino. [11] Nueva Zelanda introdujo una medida para adoptar el código común de nacionalidad británica en 1914, pero la aprobación se pospuso por el estallido de la guerra. [12]
Las medidas de guerra como la Enmienda de 1916 a la Ley de Regulaciones de la Guerra y la Revocación de la Ley de Naturalización y Registro de Extranjeros de 1917 abordaron los procedimientos de desnaturalización para las mujeres. [13] [14] Bajo la enmienda de 1916, las esposas de extranjeros enemigos fueron desnaturalizadas automáticamente como extranjeras enemigas, incluso si habían nacido británicas. [5] [15] Las disposiciones de la Ley de Revocación de la Naturalización de 1917 establecían que la revocación de la nacionalidad de un extranjero enemigo no afectaba a su esposa e hijos menores. [16] La Ley de Registro simplemente requería que un extranjero enumerara los nombres y las edades de su esposa e hijos. [17] Sin embargo, una enmienda a la Ley de Registro de Extranjeros en 1920 aclaró que las mujeres casadas en Nueva Zelanda que perdieran su nacionalidad debido al matrimonio estaban obligadas a registrarse como extranjeras. [14] A pesar de las disposiciones contradictorias de la ley, mujeres como Soljak fueron privadas de su nacionalidad durante la guerra. [1] [18] La experiencia giró su vida hacia el activismo, llevándola a la prominencia nacional. [1] [19]
En 1920, la familia se mudó a Auckland y Soljak se unió a la Liga Política de Mujeres de Auckland, que cinco años más tarde se convirtió en la rama femenina de Auckland del Partido Laborista de Nueva Zelanda . [1] Soljak lideró una lucha pública, junto con Elizabeth McCombs , contra las leyes de nacionalidad, hablando en el Parlamento [20] [21] y publicando artículos en los periódicos locales sobre la injusticia de la legislación. [22] [23] Con la desintegración del Imperio austríaco, Peter decidió alinear su nacionalidad con la del Reino de los serbios, croatas y eslovenos , más tarde Yugoslavia, en 1922. [24] En 1923, Nueva Zelanda adoptó el plan de nacionalidad británica, que especificaba claramente que las mujeres neozelandesas que se casaban con hombres extranjeros perdían automáticamente su nacionalidad al casarse. [5] [12] [25] Trabajando con aliados como Emily Gibson y Peter Fraser , Soljak presionó para que se legislara para que las mujeres tuvieran una nacionalidad independiente. En 1927, Fraser presentó un proyecto de ley, pero no tuvo éxito. [1] En 1928, Peter Soljak se naturalizó, [Notas 1] y, gracias a su acción, Soljak recuperó su nacionalidad británica en virtud de una enmienda aprobada en 1935, pero sólo mientras estuvo en Nueva Zelanda. [1] [8] [26] Cuando viajaba al extranjero, tenía que utilizar un pasaporte que dijera "nacida en Nueva Zelanda, esposa de un extranjero, ahora naturalizada" y registrarse regularmente ante la policía. [7] [27] [28]
Desde 1926, Soljak trabajó en temas de mujeres. Luchó para que las mujeres recibieran beneficios de desempleo , ya que los políticos ignoraban su falta de vivienda y su necesidad de trabajar. En 1931, trabajó en el Comité de Emergencia de Mujeres Desempleadas de Auckland, pero renunció cuando se dio cuenta de que no había fondos para ayudar a las mujeres y que sus acciones solo serían para recopilar un registro de mujeres desempleadas. [1] Debido a la percepción de que muchas mujeres maoríes participaban en la prostitución , Soljak presionó para obtener capacitación para combatir sus dificultades económicas y el ostracismo social que experimentaban en el lugar de trabajo. Hizo hincapié en que las mujeres y niñas maoríes tenían derechos civiles y deberían poder elegir su propio empleo y estar libres de explotación. Señaló que las mujeres maoríes a menudo tenían que aceptar cualquier trabajo que pudieran encontrar. Esto se confirmó en una investigación realizada por el Departamento de Trabajo por insistencia de la Asociación Maorí Akarana, que encontró pocos casos de inmoralidad entre las niñas y mujeres maoríes, pero señaló que tenían dificultades para ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismas y a sus familias. [29] Sugirió que se establecieran albergues para capacitar a las mujeres maoríes en el cuidado de niños, el servicio doméstico y la enfermería. [30]
Soljak participó en el movimiento pacifista , además de abogar por la educación sexual y los programas para abordar la mortalidad materna e infantil, el bienestar infantil y los pagos a las madres para reconocer sus contribuciones a la nación a través de la crianza de los hijos. Comenzó a trabajar como periodista independiente y fue una oradora pública solicitada, aunque su estilo era contundente y confrontativo. [1] En 1928, Soljak fue elegida presidenta de la rama femenina de Auckland del Partido Laborista y reelegida para el cargo en 1929. [31] [32] Los Soljak se separaron en 1929, principalmente porque Peter no estaba de acuerdo con su política radical y la gente con la que se asociaba. Al año siguiente, ella buscó una separación legal, pero Peter se negó a estar de acuerdo, negándole a Soljak la pensión alimenticia o la manutención de los hijos . [33] Trabajando con la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad entre 1930 y 1931, lideró una iniciativa para ayudar a las mujeres en Samoa . [19] Condenó la represión del movimiento Mau pro-independentista de Samoa en 1930 y estuvo en desacuerdo con la jerarquía del Partido Laborista sobre este tema. Después de que escribió un artículo en mayo, que fue publicado en el Samoa Guardian en protesta por los registros de las casas de los líderes independentistas, fue expulsada de la rama femenina del Partido Laborista. [1] [27] Luego se alineó con el Partido Comunista de Nueva Zelanda y se unió a otras organizaciones radicales. [1]
Después de que un sacerdote le aconsejara que el tamaño de la familia podía controlarse mediante la abstinencia, Soljak dejó la iglesia católica y comenzó a hacer campaña para que las mujeres pudieran tener acceso a la anticoncepción y la planificación familiar . [1] [27] Usando el seudónimo "Zealandia", escribió una serie de artículos para The New Zealand Herald sobre el tema y asistió a una conferencia de Wellington en 1934, abogando por el control de la natalidad. Después de la conferencia, ayudó a fundar la Sociedad de Higiene Sexual y Regulación de la Natalidad, rebautizada como Asociación de Planificación Familiar de Nueva Zelanda en 1940. [1] En 1935, Soljak encabezó una delegación de miembros del Movimiento de Trabajadoras a la oficina del Primer Ministro para exigir cambios en los Comités de Desempleo de Mujeres. En el manifiesto que presentó había demandas para disolver los comités y terminar con el liderazgo actual reemplazándolos con oficinas laborales para mujeres, que serían dirigidas por mujeres; para servicios de colocación laboral del gobierno para mujeres; para pagos a ancianos, enfermos y viudas; y revisó las políticas relativas a las esposas separadas de hombres que recibían subsidios de socorro. [34]
Con el patrocinio de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, Soljak asistió a una conferencia de mujeres de la Commonwealth en Londres (1936-37), donde las presentaciones cubrieron temas como la falta de igualdad de derechos para las mujeres, la paz y las iniciativas sociales, la trata y la nacionalidad de las mujeres y los derechos de inmigración. [1] [35] Presentó una charla en la conferencia sobre cuestiones de nacionalidad de las mujeres en Nueva Zelanda. [35] Finalmente, Soljak recibió la manutención familiar en 1936, pero durante su viaje al extranjero, Peter intentó terminar con los pagos. [33] En 1938, solicitó el divorcio y se le concedió un decreto nisi , y el divorcio se finalizó en 1939. [1] [33] Soljak descubrió que todavía estaba clasificada como ciudadana extranjera , a pesar de su nacimiento en Nueva Zelanda y la terminación de su matrimonio, ya que la ley no tenía disposiciones para que una mujer recuperara su nacionalidad perdida al casarse. [36] [37] Cuando se aprobó la Ley de Seguridad Social en 1938, escribió un artículo en Women Today criticando el hecho de que, aunque la ley otorgaba a las trabajadoras solteras el derecho a un beneficio de desempleo, pagaba los beneficios de las mujeres casadas a sus maridos. [38]
Soljak se unió a la Asociación Racionalista de Nueva Zelanda en 1940 y en 1941 fue elegida para servir en el comité ejecutivo. [1] [39] La organización protestó por el trato del gobierno a los objetores de conciencia . [39] Ese año continuó su campaña contra la ley de nacionalidad, hablando en nombre de la delegación del Movimiento Unido de Mujeres ante el Ministro del Interior . Señaló que las mujeres deberían tener su propia nacionalidad y que la ley actual también impactaba la nacionalidad de sus hijos. [40] Soljak continuó haciendo campaña durante la guerra en nombre del Movimiento Unido de Mujeres, sirviendo como su tesorera en 1944, y la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. [1] [41] Presionó por viviendas adecuadas para las familias, ya que la mayoría de las unidades disponibles habían sido entregadas a los soldados; por no permitir que la protección de los niños perdiera el foco debido a la atención al esfuerzo bélico; y por iniciativas de paz. [1] [42] [43] Al final de la Segunda Guerra Mundial , se retiró de la vida pública para cuidar de su hijo Paul, que había sido herido en la guerra. [27] [44] Vivían en Point Chevalier . [27] En 1946, la nacionalidad de Soljak fue restaurada, cuando la ley de nacionalidad de Nueva Zelanda fue finalmente revisada para otorgar a las mujeres la nacionalidad individual. [1] [45] En la carta del Ministro de Asuntos Internos, firmada por el subsecretario Joe Heenan , que respondió a su solicitud de restauración de su nacionalidad, afirmó: "se considera que nunca ha perdido su nacionalidad británica". [46] Finalmente, se reincorporó al Partido Laborista y se le otorgó una insignia de oro al servicio por su trabajo durante muchos años. [36]
Soljak murió en Auckland el 28 de marzo de 1971. Se la recuerda por su defensa de las mujeres trabajadoras y del pueblo maorí, así como por sus esfuerzos durante décadas para abordar la discriminación de género en las leyes de nacionalidad. [1] Los documentos de la familia Soljak se encuentran en el Archivo Dálmata de las Bibliotecas del Consejo de Auckland . [47] Su hijo Philip se convirtió en autor y su hija Connie Purdue se convirtió en un nombre destacado en el movimiento antiabortista de Nueva Zelanda. [48] [49] La nieta de Connie es la directora de teatro Samantha Scott . [50] En 2020, Soljak fue objeto de una serie de pinturas acrílicas de técnica mixta, presentadas en la Galería de Arte Comunitario de Waiheke como "Signed under Protest" y creadas por su nieta, Katy Soljak. [51] [52]