Madeleine Slade (22 de noviembre de 1892 - 20 de julio de 1982), también conocida como Mirabehn o Meera Behn , fue una defensora británica del Movimiento de Independencia de la India que en la década de 1920 abandonó su hogar en Inglaterra para vivir y trabajar con Mahatma Gandhi . Dedicó su vida al desarrollo humano y al avance de los principios de Gandhi .
Era hija del contralmirante británico Sir Edmond Slade y de Florence Madeleine, hija mayor de James Carr Saunders, de Milton Heath, Dorking (pero nacida en Reigate, Surrey, en 1870). Sir Edmund y su esposa también tuvieron otra hija, la hermana de Madeleine, Rhona.
Mirabehn nació en una familia británica bien relacionada en 1892. Su padre, Sir Edmond Slade, era un oficial de la Marina Real que fue destinado en los primeros años de Mirabehn como Comandante en Jefe del Escuadrón de las Indias Orientales, convirtiéndose más tarde en director de la División de Inteligencia Naval . [1] Pasó gran parte de su infancia con su abuelo materno, que era dueño de una gran finca en el campo, y desde temprana edad fue un amante de la naturaleza y los animales, [2] habiendo desarrollado un amor por los caballos y por montarlos. [3]
A los 15 años, Mirabehn desarrolló una pasión por la música de Ludwig van Beethoven . [3] [4] Se dedicó al piano y a los conciertos y se convirtió en directora de conciertos. En 1921, hizo arreglos para que un director alemán dirigiera la Orquesta de Londres en conciertos con Beethoven y ayudó a poner fin al boicot británico a los músicos alemanes que siguió a la Primera Guerra Mundial . [1]
También visitó Viena y Alemania para ver dónde había vivido Beethoven y compuesto su música y leyó mucho sobre él. Leyó los libros de Romain Rolland sobre Beethoven y más tarde se reunió con él en Villeneuve , donde vivía en ese momento. Durante esta reunión, Rolland le mencionó un nuevo libro suyo llamado Mahatma Gandhi , que ella aún no había leído. Rolland describió a Gandhi como otro Cristo y como la figura más grande del siglo XX. [1] [2] A su regreso a Inglaterra, leyó la biografía de Gandhi escrita por Rolland, que la convenció de convertirse en discípula del Mahatma. Más tarde recordó con respecto al libro: "No pude dejarlo... Desde ese momento supe que mi vida estaba dedicada a Gandhi". En lugar de embarcarse hacia la India de inmediato, Mirabehn decidió prepararse para el cambio estudiando material sobre el Ashram Sabarmarti , sentándose con las piernas cruzadas y adoptando una dieta vegetariana . En 1924, le escribió a Gandhi expresándole su deseo de unirse a él y también le envió 20 libras. Gandhi respondió, complacido con su paciencia y su disposición a prepararse primero, y le pidió que decidiera si iría o no en un año. [3] Luego continuó preparándose para todas las exigencias de la vida ascética en la India, abandonando todo vino, cerveza y licores, eliminando la carne de su dieta y aprendiendo a hilar y tejer lana. [3] Ese año, en Inglaterra, se suscribió a Young India y pasó parte de su tiempo en París leyendo el Bhagavad Gita y parte del Rigveda en francés. [5]
En noviembre de 1925, se puso en contacto con Gandhi y le pidió que le permitiera quedarse en su ashram. [4] [6] Llegó a Bombay el 6 de noviembre de 1925 y fue recibida por seguidores de Gandhi, así como por su hijo, Devdas . Al negarse a pasar el día haciendo turismo, se dirigió a Ahmedabad , [3] donde fue recibida por Mahadev Desai , Vallabhbhai Patel y Swami Anand el 7 de noviembre de 1925. Este fue el comienzo de su estancia en la India que duró casi 34 años. [5] Al conocerla, Gandhi le dijo: "Serás mi hija", y le dio el nombre de Mirabehn, que representa a la mística hindú Mirabai . [4] [6] Hablando de su nombre Mirabehn, declaró en la primavera de 1982: "Es mi nombre. Si alguien me dice 'Señorita Slade', no sé a quién le está hablando". [4]
Mirabehn asistió a su primera reunión anual del Congreso Nacional Indio en diciembre de 1925. Pasó la mayor parte de 1926 en Sabarmati, donde hilaba y tejía, cocinaba y limpiaba en el ashram. En diciembre de ese año viajó a Delhi , donde se alojó en un albergue para mujeres . [3]
Después de aproximadamente un año de su estancia en la India, Mirabehn continuó luchando con los idiomas del norte de la India, como el hindi y el gujarati, por lo que Gandhi la envió a Gurukul Kanya y Gurukul Kangri para que aprendiera los idiomas. [7] Mirabehn tenía la esperanza de que Gandhi la llevara con él después de la celebración del Jubileo en Gurukul Kangri, pero para su consternación la envió al Bhagwadbhakti Ashram de Rewari para una mejor experiencia de aprendizaje. [5] [7]
Pasó los primeros meses de 1927 visitando ashrams en el norte de la India . Durante este tiempo, también trabajó en la corrección del lenguaje y la gramática de la versión en inglés de la autobiografía de Gandhi , una tarea especial que le encomendó el propio Gandhi. [3] Después de regresar a Sabarmati, decidió volverse célibe , comenzó a usar un sari blanco y se cortó el cabello corto. [6]
En septiembre de 1928, Gandhi le pidió que viajara sola por el norte, el sur y el este de la India con la esperanza de que adquiriera experiencia para poner en marcha un centro de formación en hilado y tejido en Sabarmati. En 1929, visitó Santiniketan , una universidad fundada por Rabindranath Tagore , donde conoció al propio Tagore. [3]
La estancia de Mirabehn en la India coincidió con el apogeo de la lucha por la libertad de Gandhi . Acompañó a Gandhi a la Conferencia de la Mesa Redonda en Londres en 1931. En su camino de regreso a la India desde Londres, Mirabehn y Gandhi visitaron a Rolland, quien le dio un libro sobre Beethoven que había escrito mientras ella estaba en la India. Cuando comenzó a leerlo, se convenció de mudarse a Austria y pasar sus últimos días en la tierra de la música de Beethoven. [1]
Al regresar a Bombay de la conferencia, el nuevo virrey, Lord Willingdon , arrestó a Gandhi. Mirabehn se encargó de preparar informes semanales sobre quién había sido arrestado, dónde y por qué. Esto pronto condujo a su arresto, y fue encarcelada en la cárcel de Arthur Road durante tres meses, donde conoció a Sarojini Naidu y Kamaladevi Chattopadhyay . Poco después de ser liberada, fue arrestada una vez más en 1932 por entrar en Bombay sin permiso, [8] esta vez siendo encarcelada por un período más largo. Fue trasladada a la cárcel de Sabarmati en Ahmedabad, donde compartió celda con Kasturba , la esposa de Gandhi. [3] [9]
En el verano de 1934, le pidió permiso a Gandhi para viajar por Occidente para promover el movimiento de independencia de la India. Habló en Londres , Gales , Lancashire y Newcastle , entre otros lugares. La gira incluyó una reunión con el ex primer ministro británico David Lloyd George y una correspondencia y una reunión final con Winston Churchill . A lo largo de todo el viaje, habló sobre cómo los indios eran más que capaces de gobernar el país por sí solos, la destrucción que el colonialismo británico causó a la industria rural y los altos impuestos que se imponían a los indios. [3] [5]
Luego viajó a los Estados Unidos a través de su contacto con el sacerdote John Haynes Holmes , y en su gira de dos semanas habló en 22 reuniones, habló en 5 transmisiones de radio y conoció a la Primera Dama Eleanor Roosevelt . [3] [5]
Mirabehn también tomó un interés activo en el establecimiento del Sevagram Ashram y trabajó entre la gente de Orissa para resistir de manera no violenta una posible invasión japonesa a principios de 1942. [5]
En agosto de 1942, Mirabehn fue arrestado junto con Gandhi y muchos líderes del Congreso cuando lanzaron el movimiento " Quit India ". [3] Fueron encarcelados en el Palacio Aga Khan , Pune hasta mayo de 1944. Tanto Mahadev Desai como Kasturba Gandhi murieron mientras estaban encarcelados en el palacio. [5]
Tras salir de la cárcel, con el permiso de Gandhi, fundó el ashram Kisan en un terreno cerca de Haridwar . [5] Allí, los lugareños construyeron una casa y un establo para el ganado. Pronto el ashram fue el hogar de vacas y bueyes, un cobertizo para el khadi y un dispensario de medicina básica. Luego se mudó a Pashulok en 1946, a petición de Govind Ballabh Pant , que quería involucrarla en programas de extensión agrícola. [3]
A pesar de vivir en un ashram, mantuvo correspondencia con Gandhi hasta 1947 y pasó tres meses con él en Delhi después de enfermarse hacia finales de año. [3]
A lo largo de su vida, fue testigo de la Conferencia de Simla , la Misión del Gabinete , el Gobierno Provisional, la Asamblea Constituyente , la Partición de la India y el asesinato de Mahatma Gandhi . [10]
Después de la Independencia , estableció un asentamiento llamado Bapu Gram y el Gopal Ashram en Bhilangana en 1952. [5] Se dedicó a experimentos agrícolas y lecheros en estos ashrams y también pasó un tiempo en Cachemira. Durante el tiempo que pasó en Kumaon y Garhwal , observó la destrucción de los bosques allí y el impacto que estaba teniendo en las inundaciones en las llanuras. Escribió sobre ello en un ensayo titulado Something Wrong in the Himalaya (Algo anda mal en el Himalaya) , pero su consejo fue ignorado por el Departamento Forestal. En la década de 1980, estas áreas fueron testigos de una gran campaña ambientalista gandhiana para salvar los bosques llamada el Movimiento Chipko . [11]
Regresó a Inglaterra en 1959 y se mudó a Austria en 1960. [12] Su amiga de toda la vida, la primera ministra de la India, Indira Gandhi , a quien Mirabehn conocía desde que Gandhi era una niña, se aseguró de que la cuidaran incluso mientras estaba en Austria. Gandhi había dado instrucciones a la embajada de la India en Austria para que le proporcionara a Mirabehn todo lo que necesitara. Durante sus años en Austria, cuatro de sus amigos la visitaban a diario. No obstante, continuó viviendo voluntariamente una vida sencilla, comiendo solo alimentos naturales y absteniéndose de usar dispositivos que ahorran trabajo. [4] Pasó 22 años en pequeñas aldeas en los bosques de Viena (Baden, Hinterbrühl, Kracking), donde murió en 1982. [12]
En 1981 se le concedió el segundo honor civil más alto de la India, el Padma Vibhushan . [13]
La autobiografía de Mirabehn se titula The Spiritual Pilgrimage (La peregrinación espiritual ). También publicó Bapu's Letters to Mira (Cartas de Bapu a Mira) y New and Old Gleanings ( Recopilaciones nuevas y antiguas) . [14] [15] Mirabehn redactó un libro llamado “Beethoven's Mystical Vision” (no “The Spirit of Beethoven”). Fue publicado en Madurai por Khadi Friends Forum en 1999, y luego una segunda edición digital en 2000 por MGM University.
