El Edificio Principal del Ministerio de Defensa o Edificio Principal MOD , también conocido como MOD Whitehall o originalmente como Whitehall Gardens Building , es un edificio de oficinas gubernamentales catalogado de grado I ubicado en Whitehall en Londres . El edificio fue diseñado por E. Vincent Harris en 1915 y construido entre 1939 y 1959 en parte del solar del Palacio de Whitehall , concretamente Pelham House, Cromwell House, Montagu House , Pembroke House y parte de Whitehall Gardens . Inicialmente estuvo ocupado por el Ministerio del Aire y la Junta de Comercio antes de convertirse en la actual sede del Ministerio de Defensa en 1964.
En la década de 1990, el edificio ya no se consideraba adecuado para su propósito y su mantenimiento se había vuelto costoso. Por ello, entre 2000 y 2004 se llevó a cabo una importante renovación mediante un contrato de iniciativa de financiación privada .
El edificio, que comprende un terreno de 3 hectáreas (7,4 acres), está ubicado en Whitehall dentro de la ciudad de Westminster , en el centro de Londres . Whitehall está rodeado de numerosos departamentos y oficinas gubernamentales y está cerca de las Casas del Parlamento . Whitehall está ubicado al oeste. Entre Whitehall y el edificio principal se encuentra Banqueting House , que es el único componente que queda del Palacio de Whitehall que sobrevive intacto. Al norte está la Avenida Horse Guards . La calle alberga Whitehall Court y también el edificio Old War Office , antiguas oficinas gubernamentales que se han convertido en un desarrollo de uso mixto que incluye un hotel, restaurantes y apartamentos. El edificio está separado de Victoria Embankment y del río Támesis al este por unos jardines públicos conocidos como Whitehall Gardens. Richmond Terrace está al sur y ahora se utiliza como aparcamiento privado, aunque se mantiene una ruta peatonal pública. Junto a Richmond Terrace se encuentra el Curtis Green Building , sede del Servicio de Policía Metropolitana desde noviembre de 2016 y también conocido como New Scotland Yard . El Departamento de Salud ocupa el edificio vecino, Richmond House .
El edificio está ubicado dentro del Área de Conservación de Whitehall y fue identificado por el Ayuntamiento de Westminster como un edificio emblemático dentro de su auditoría de 2003 del área de conservación. [1]
Los Pasos de la Reina María, que alguna vez formaron parte del Palacio de Whitehall , están cerca de la esquina noreste del edificio. Indican la posición del río antes de que se construyera el dique del Támesis . [2]
El edificio está ubicado en el sitio del Palacio de Whitehall, que fue la residencia principal de los monarcas ingleses en Londres desde 1530 hasta 1698, cuando la mayoría de sus estructuras fueron destruidas por un incendio. A pesar de algunas reconstrucciones, las limitaciones financieras impidieron una reconstrucción a gran escala. En la segunda mitad del siglo XVIII gran parte del solar fue arrendado para la construcción de casas unifamiliares. A principios del siglo XIX, algunas de las casas georgianas estaban ocupadas como oficinas gubernamentales. [3]
En 1909, se tomó la decisión de construir un nuevo e importante edificio gubernamental en el sitio de Whitehall Gardens , principalmente para ser utilizado por la Junta de Comercio . El arquitecto E. Vincent Harris ganó un concurso nacional en 1915 para diseñar el edificio. Se propuso que el sitio seleccionado se extendiera sobre Whitehall Gardens y el terreno adyacente a Victoria Embankment . Sin embargo, la oposición a esta idea llevó a que la línea de construcción sur no se extendiera más allá de la de los edificios vecinos de Whitehall Court y National Liberal Club al norte. Esto resultó en una reducción del espacio propuesto de aproximadamente 10,000 pies cuadrados (930 m 2 ). Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, el inicio de las obras se retrasó. [4]
La Oficina de Obras emitió un requisito en 1933 para un edificio significativamente más grande y Harris fue nuevamente seleccionado como arquitecto. El edificio debía comprender un solo bloque de diseño neoclásico , revestido de piedra de Portland , de unos 39 m (128 pies) de alto y 170 m (570 pies) de largo, con una profundidad de 62 m (205 pies), ampliándose a 300 pies. (91 m) pies. Se formaría como cuatro bloques internos de diez pisos que rodearían tres patios internos con las dos elevaciones principales orientadas a Whitehall y Victoria Embankment. [4]
Los trabajos volvieron a retrasarse debido a la depresión económica de entreguerras . Sin embargo, la actividad en el lugar comenzó en 1938 cuando se demolieron las casas adosadas en Whitehall Gardens. Cinco habitaciones de Pembroke House , Cromwell House y Cadogan House fueron desmanteladas e incorporadas al edificio como salas de conferencias. Las habitaciones ahora se conocen como "Salas Históricas" y están ubicadas en el tercer y cuarto piso (consulte la sección Habitaciones Históricas ). [5]
Debido a los deseos de la reina María y después de dar garantías al Parlamento, se hicieron arreglos para la preservación de una bodega con bóveda de ladrillo Tudor del siglo XVI que originalmente había estado ubicada en Cadogan House, la casa del cardenal Wolsey en York Place . El sótano de 70 pies (21 m) de largo y 30 pies (9,1 m) de ancho consta de 10 tramos con 4 pilares octogonales y Enrique VIII lo incorporó al Palacio de Whitehall . La bodega era similar en diseño y construcción a la bodega del Palacio de Hampton Court , con ladrillos y revestimientos de piedra. Antes de la remodelación del sitio, el Ministerio de Transporte lo había utilizado como comedor . La posición existente de la bodega no era compatible con los planos del nuevo edificio por lo que se decidió trasladarla para incorporarla al sótano. [6]
Los avances en la construcción del edificio duraron poco, ya que las obras se detuvieron en gran medida en 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial . [7] Los trabajos se reanudaron al final de las hostilidades y en 1949 el contratista, Trollope & Colls , recubrió la bodega con capas protectoras de hormigón, acero y ladrillo y la colocó sobre cojines de caoba, rieles de carro y rodillos de acero. [8] Luego se movió 43 pies y 6 pulgadas (13,26 m) hacia un lado sobre un marco de acero especialmente diseñado para que se pudiera crear un agujero de 20 pies (6,1 m) en su sitio original. La estructura de 1000 toneladas se bajó con gatos de tornillo y luego se movió 33 pies y 10 pulgadas (10,31 m) de regreso a su posición final. [6]
En 1951, el extremo norte del edificio estaba listo para ser ocupado por la Junta de Comercio . El Ministerio del Aire ocupó la parte sur del edificio cuando se completó en 1959. [9]
El edificio Whitehall Gardens, como se lo conocía cuando se inauguró, fue la última obra importante de Harris y el último edificio gubernamental significativo de estilo neoclásico. La edición de septiembre de 1951 de la revista Building elogió el nuevo edificio; sin embargo, pasó a ser conocido como el "Monstruo de Whitehall" y el historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner lo describió como un "monumento al cansancio". [10] [9]
En 1964, la antigua encarnación del Ministerio de Defensa , el Almirantazgo , la Oficina de Guerra y el Ministerio del Aire se combinaron para formar el moderno Ministerio de Defensa . Esto generó la necesidad de un único edificio grande para albergar al personal del nuevo ministerio y el edificio Whitehall Gardens se identificó como la opción preferida, y la Junta de Comercio se mudó al área de Victoria en Londres. [9]
El 14 de enero de 1970, el edificio fue catalogado como de grado I por English Heritage como edificio de interés excepcional. [11]
A principios de la década de 1990, el Ministerio de Defensa reconoció que las condiciones del edificio principal ya no eran adecuadas para los requisitos comerciales modernos. El mantenimiento se había vuelto costoso e ineficiente y el edificio ya no cumplía con los estándares de seguridad modernos. Al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa buscaba reducir la cantidad de personal que tenía en Londres para poder ahorrar mediante la consolidación de su patrimonio construido. Por lo tanto, se tomó la decisión de reurbanizar el edificio principal y en mayo de 2000 se adjudicó un contrato de iniciativa de financiación privada (PFI) de 30 años de duración para la reurbanización y el mantenimiento continuo y la gestión de las instalaciones del edificio. de tres oficinas del MOD en el centro de Londres (Northumberland House, Metropole Building y St Giles' Court) para alojar temporalmente al personal trasladado del edificio principal durante la remodelación. [3] El gasto de capital involucrado fue de £531 millones. [12]
El adjudicatario del contrato, Modus, fue un consorcio formado por Innisfree PFI Funds (40,1% de participación), Laing Investments (40,1%) y Amey Ventures (19,9%). La firma estadounidense HOK fue seleccionada como consultora de arquitectura y diseño de interiores, Alan Baxter como ingenieros estructurales y WSP como ingenieros mecánicos y eléctricos. [13] [14] Kværner Construction fue el principal contratista de construcción; sin embargo, en agosto de 2000, Kværner fue comprada por la multinacional sueca Skanska . [15] [16]
El traslado del personal a otros edificios se completó en agosto de 2001. En septiembre de ese año tuvo lugar una ceremonia para marcar el inicio de las obras cuando el director ejecutivo de Skanska, Keith Clarke, y el jefe del Estado Mayor de Defensa, el almirante Sir Michael Boyce, asistieron al secretario de Estado de Defensa, Geoff Hoon. derribar una pared de su antigua oficina. [17]
Durante la remodelación, el diseño de la sala celular existente se cambió a un diseño de oficina de planta abierta para mejorar la colaboración entre el personal y el entorno de trabajo. Se actualizaron todos los servicios mecánicos y eléctricos junto con las redes informáticas. Se crearon nuevos espacios comunes que incluyen una biblioteca, un restaurante, una cafetería, una sala de prensa y negocios y una guardería. Los patios internos se cerraron para crear tres nuevos atrios dentro del edificio. [18] Se integraron medidas de seguridad y antiterroristas en el edificio, y el Ministerio de Defensa cambió dichos requisitos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre . Las características históricas originales del edificio fueron protegidas y restauradas durante la remodelación, como el reemplazo de las puertas de roble y el piso de mármol terrazo del Pillared Hall. [3] Las 2.494 ventanas metálicas del edificio fueron renovadas y reparadas. [19]
La capacidad del edificio se incrementó de 2.800 a 3.300 empleados. Esto permitió al Ministerio de Defensa disponer de cinco edificios en el centro de Londres: Northumberland House, Metropole Building, Great Scotland Yard , St. Giles Court y St Christopher House. [3]
El edificio fue devuelto al Ministerio de Defensa en julio de 2004 y su reocupación por 3.150 empleados se completó en septiembre de 2004, dos meses antes de lo previsto. [3]
El Ministerio de Defensa fue acusado de gastar excesivamente en el proyecto de reurbanización. Las acusaciones específicas incluyeron el costo de las sillas de oficina Herman Miller Aeron , que tenían un precio minorista de £ 1,050 cada una, gastos generosos en la renovación de elementos históricos y la provisión de instalaciones para el personal, incluida la cafetería, el restaurante y habitaciones tranquilas. En respuesta, el Ministerio de Defensa dijo que las sillas se compraron con un gran descuento (aproximadamente un tercio del precio normal); muchos de los aspectos de la remodelación relacionados con características históricas fueron requeridos por English Heritage , lo que refleja el estado catalogado de grado I del edificio; y que las instalaciones del personal generalmente no estaban subvencionadas, eran necesarias para garantizar un nivel aceptable de bienestar del personal y proporcionar un entorno de trabajo adecuado. [3] [20]
En abril de 2002, mientras la remodelación aún estaba en marcha, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) consideró hasta qué punto el contrato PFI era probable que ofreciera una buena relación calidad-precio y la eficacia de la gestión del proyecto por parte del MOD. El informe de la NAO fue en general favorable y encontró que el contrato proporcionaría lo que el MOD deseaba adquirir, que los beneficios del contrato serían similares en costo al estimado para la adquisición convencional (otros factores habían inclinado la balanza a favor de PFI) y que la gestión del proyecto había sido buena. [21]
Un informe posterior del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes , de enero de 2003, fue menos favorable. El comité criticó la elección de PFI por parte del Ministerio de Defensa frente a otras formas de contratación y consideró que no había garantía de que el contrato, valorado en £2,400 millones durante su vigencia, ofreciera una buena relación calidad-precio. El informe también critica al Ministerio de Defensa por los retrasos en la celebración del contrato final, lo que resultó en un aumento de los costos y por una mala planificación anticipada, lo que resultó en la necesidad de un acuerdo separado para acomodar a 500 empleados adicionales en Londres. [3] [22] [23]
El pórtico tetrástilo norte de entrada al edificio, en Horse Guards Avenue , está flanqueado por dos grandes estatuas, Tierra y Agua , del escultor Sir Charles Wheeler . Las figuras pesan 40 toneladas cada una y cuestan 12.600 libras esterlinas. Se pretendía instalar figuras similares que representaran "aire" y "fuego" en el extremo sur del edificio; sin embargo, estos nunca fueron construidos. Durante la década de 1950, el personal del edificio apodó a las estatuas "Sr. y Sra. Parkinson", en honor a Cyril Northcote Parkinson , el funcionario de la Junta de Comercio que ideó la Ley de Parkinson que establece que "el trabajo se expande para llenar el tiempo disponible para su finalización". Más recientemente, el personal del MOD se refiere a las estatuas como las " Dos Damas Gordas ". [9] [24]
La insignia de la RAF está tallada en columnas de piedra a ambos lados de la entrada sur del edificio, lo que refleja su uso inicial por parte del Ministerio del Aire. La insignia, que presenta un águila superpuesta a un aro coronado por una corona, fue esculpida por David McFall . [25]
Existen varias estatuas militares en los terrenos del edificio o en sus proximidades.
Cinco salas de edificios que anteriormente se encontraban en el sitio fueron desmanteladas e incorporadas al edificio como salas de conferencias cuando se construyó originalmente el edificio. Ahora se les conoce como las "Salas Históricas". [11]
Debajo del edificio principal hay un complejo de búnkeres de tres pisos que alberga el Centro de Gestión de Crisis de Defensa (DCMC) , también conocido como "Píndaro" en honor al antiguo poeta griego . El CMCD proporciona al gobierno un centro protegido de gestión de crisis. A los ministros de gobierno, personal militar y civil de alto rango, personal de servicio y civil operativo y de apoyo se les asigna espacio dentro del complejo. La construcción y el equipamiento del DCMC costaron 126,3 millones de libras esterlinas y entró en funcionamiento el 7 de diciembre de 1992. [30]
El 1 de junio de 2007, el edificio fue designado sitio protegido a los efectos del artículo 128 de la Ley de policía y delincuencia organizada grave de 2005 . El efecto de la ley fue convertir en delito penal específico la entrada ilegal al edificio de una persona. La restricción también incluye el muro y las rampas para vehículos en el lado oeste del edificio contiguo a Whitehall Gardens y Raleigh Green; sin embargo, no incluye los escalones, rampas y pórticos que dan acceso al interior del edificio. [31]
En agosto de 2016, el periódico The Times informó que la unidad armada especializada de la Policía del Ministerio de Defensa que custodia el edificio principal podría dejar de realizar tales tareas. El Ministerio de Defensa sólo confirmó que estaba revisando las disposiciones de seguridad en el edificio principal. [32]
Manifestantes de Acción Palestina y Demanda Juvenil rociaron pintura roja en las paredes del edificio el 10 de abril de 2024. Varias personas fueron arrestadas bajo sospecha de daños criminales. [33] El Ministerio de Defensa estimó que costaría al menos £60.000 quitar la pintura. [34]
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