Un ministerio juvenil protestante o evangélico es un ministerio cristiano dirigido a los jóvenes a través de la perspectiva de las tradiciones protestantes o evangélicas. Los enfoques pueden incluir la instrucción de los jóvenes sobre lo que significa ser cristiano , cómo madurar como cristiano y cómo evangelizar a otros a través de la apologética . Los ministerios juveniles pueden variar ampliamente según su denominación , tamaño, perspectiva liberal o conservadora y ubicación geográfica.
La doctrina del sabatismo dominical sostenida por muchas denominaciones cristianas fomenta prácticas como la asistencia a la escuela dominical , ya que enseña que la totalidad del Día del Señor debe dedicarse a Dios; por ello, muchos niños y adolescentes suelen regresar a la iglesia a última hora de la tarde para el grupo de jóvenes antes de asistir a un servicio de adoración vespertino. [ cita requerida ]
El ministerio juvenil en los Estados Unidos comenzó a mediados del siglo XIX, a raíz de la Revolución Industrial . Estos cambios dieron como resultado que los jóvenes se mudaran a las áreas urbanas centrales para trabajar en fábricas. Los laicos que notaron que estos jóvenes adultos trabajaban seis días a la semana y deambulaban por la ciudad los domingos aspiraban a educarlos. El ministerio juvenil primitivo se centró en enseñar a los niños mayores y adolescentes a leer la Biblia . El ministerio primitivo estaba diseñado para niños que no asistían a la iglesia y no tenían educación formal. Un efecto secundario deseable era que los estudiantes se inspiraran para ser más devotos de su fe a través de la lectura de pasajes bíblicos.
Con el tiempo, las iglesias abrieron la escuela dominical a los miembros de la iglesia y a los niños y adolescentes que no asistían a ella. Los maestros animaban a los estudiantes a que trajeran a sus amigos, y el movimiento ganó impulso. Los laicos solían trabajar de forma independiente, sin someterse al escrutinio de la congregación ni recibir financiación de la iglesia. Esto fomentó el desarrollo de programas de enseñanza interconfesionales y, con el tiempo, de organizaciones religiosas dedicadas a la juventud, como la YMCA y la YWCA , cuyas filiales estadounidenses se fundaron en la década de 1850.
El clérigo estadounidense Francis Edward Clark fundó la Christian Endeavor Society en 1881, que popularizó aún más el ministerio juvenil. Clark fijó el límite de miembros para cada sociedad en 80. En 1887, había 700 sociedades con más de 50.000 miembros repartidos en 33 estados.
En respuesta a la rápida expansión de la Christian Endeavor Society, las denominaciones dominantes comenzaron a crear sus propias organizaciones juveniles siguiendo su modelo. Algunos ejemplos son la Liga Epworth de la iglesia metodista y la Liga Luterana de la iglesia luterana . Estas nuevas organizaciones basadas en la iglesia, así como las interdenominacionales que ya existían, florecieron, aumentando la asistencia y la participación en actividades de alcance internacional como parte de la ayuda exterior basada en la fe.
Después de la Primera Guerra Mundial , el enfoque de muchos ministerios juveniles comenzó a cambiar de la extensión y la conversión a la educación y la comprensión de la fe. Desde la década de 1930 hasta la de 1960, muchas iglesias enfatizaron la comunión y la comprensión teológica.
Antes de 1940, las asociaciones de jóvenes estaban dirigidas principalmente por el pastor de la congregación. A partir de finales de la década de 1940, algunas iglesias introdujeron comités de jóvenes, compuestos por jóvenes que habían regresado recientemente de la guerra.
En la década de 1940 también se fundaron ministerios paraeclesiásticos . Jim Rayburn fundó Young Life en 1941. El modelo paraeclesiástico de Young Life demostró ser eficaz para llegar a los jóvenes y, a principios de la década de 1950, florecieron los ministerios paraeclesiásticos para jóvenes con personal a tiempo completo. Billy Graham fue el primer trabajador paraeclesiástico a tiempo completo de Juventud para Cristo (YfC) en los EE. UU. Este movimiento se extendió rápidamente por todo el mundo. Durante la década de 1950, los ministerios paraeclesiásticos crecieron rápidamente en la mayoría de los países cristianizados y el enfoque de la actividad estaba en grandes eventos, conocidos como concentraciones, y eventos en estadios, conocidos como cruzadas. El énfasis estaba en promover actividades intereclesiásticas (entre iglesias denominacionales locales), principalmente en el formato de concentraciones juveniles, el tipo de eventos en estadios que Juventud para Cristo hizo populares .
La década de 1960 se caracterizó por los ministerios universitarios. Muchos estudiantes universitarios no tenían sus necesidades teológicas satisfechas por estos grupos de compañerismo; poco después, incluso los adolescentes más jóvenes comenzaron a ver sus organizaciones como institucionalizadas e irrelevantes. Las denominaciones dejaron de publicar recursos para grupos de jóvenes (escuela dominical) y las reuniones de grupos grandes se redujeron a reuniones pequeñas y luego a nada. Luego surgieron actividades específicas para jóvenes basadas en la iglesia, como los grupos de jóvenes de los viernes por la noche.
Durante la década de 1970, muchas denominaciones implementaron estrategias para modernizar el ministerio juvenil existente con la esperanza de revitalizarlo. Las diferencias en el ministerio juvenil comenzaron a surgir a nivel denominacional en lugar de entre organizaciones.
A principios de los años 1980, la orientación psicológica se generalizó en los entornos eclesiásticos y las iglesias comenzaron a contratar consejeros profesionales. Esto influyó en los grupos de jóvenes y las reuniones de estudio bíblico se convirtieron en "grupos de fraternidad" o "grupos hogareños" con énfasis en el cuidado y el encuentro con las personas.
Más recientemente, a pesar de la intención original de Francis Edward Clark de que el ministerio juvenil fuera formar jóvenes adultos “responsables de un servicio más amplio en la Iglesia de Cristo”, [ cita requerida ] los estudios [ aclaración necesaria ] indican que un número significativo de jóvenes no están haciendo la transición del ministerio juvenil a la iglesia de adultos después de graduarse de la escuela secundaria. Como resultado, más iglesias están examinando su programación tradicional del ministerio juvenil y están trabajando para involucrar a los padres y a la iglesia de adultos más plenamente con los jóvenes e involucrar a los jóvenes más profundamente en el trabajo de la iglesia.
El ministerio juvenil es hoy una parte importante de la cultura cristiana estadounidense. Solo en la ciudad de Nueva York hay más de 3.500 organizaciones juveniles en funcionamiento. [ cita requerida ] A pesar de las diferencias denominacionales, existen prácticas y objetivos básicos que la mayoría de los grupos juveniles tienen en común.
La mayoría de los grupos de jóvenes tienden a seguir un modelo organizativo similar. La iglesia que los apoya asignará fondos para utilizarlos en las actividades del grupo. También empleará a un miembro del personal remunerado o voluntario para dirigir el grupo, conocido como pastor de jóvenes , ministro de jóvenes , pastor de ministerios estudiantiles, líder de jóvenes u otros términos similares. Esta persona puede ser un laico, tener un título religioso o ser miembro del clero ordenado, según las necesidades y los recursos de la iglesia. Sus deberes pueden incluir la orquestación de las actividades del grupo (en particular, el contenido de las reuniones regulares a continuación), brindar atención pastoral a los miembros del grupo de jóvenes, administrar un presupuesto para el grupo de jóvenes y servir como enlace entre los cuerpos de jóvenes y adultos de la congregación.
Los ministerios de jóvenes de hoy en día llevan a cabo reuniones periódicas, a menudo al mismo tiempo que las funciones de adultos en la iglesia. Las reuniones de los grupos de jóvenes generalmente incluyen los mismos tipos de actividades que un servicio religioso del domingo por la mañana, modificados para reflejar la cultura de los grupos de edad involucrados. Los servicios pueden incluir un tiempo para la adoración , teatro , juegos u otras actividades, así como compañerismo a través de la conversación y/o la comida, y la oración . Muchos ministros de jóvenes también presentan un sermón o devocional . Es común que los grupos de jóvenes asistan a campamentos de verano cristianos cada año.
La mayoría de las denominaciones organizan sus programas de ministerio juvenil según los niveles educativos relacionados. Las iglesias estadounidenses tienden a separar a los jóvenes por grado, creando subgrupos más pequeños dentro de un programa de ministerio juvenil. Estas distinciones suelen darse entre la escuela media y la secundaria. Tradicionalmente, los niños de primaria y menores tienen programas completamente separados, aunque esto también puede estar a cargo del mismo pastor de jóvenes. Algunos grupos de jóvenes incluso se extienden hasta los estudiantes universitarios, creando un subgrupo adicional que a menudo se denomina "universidad y carrera".
El objetivo principal de la mayoría de los ministerios juveniles de la actualidad es enseñar a los jóvenes doctrinas bíblicas y alentarlos a orar con regularidad . Esto es diferente de los programas originales de las escuelas dominicales, centrados en la educación y la alfabetización , durante el siglo XIX.
Antes del siglo XXI, muchas denominaciones ponían menos énfasis en el papel de la juventud en la iglesia.
Los grupos de jóvenes a menudo enseñan temas relacionados con la apologética cristiana , basándose en libros de pensadores cristianos como John Lennox , CS Lewis , John Polkinghorne , Francis Collins y William Lane Craig .
