Minas da Panasqueira o Mina da Panasqueira (en español: 'mina de Panasqueira') es el nombre genérico de un conjunto de explotaciones mineras entre Cabeço do Pião ( municipio de Fundão ) y la aldea de Panasqueira ( municipio de Covilhã ), que funciona de forma técnicamente integrada y continua prácticamente desde el descubrimiento del mineral allí. Posteriormente, se aglomeró en una única entidad administrativa denominada Couto Mineiro da Panasqueira (en español: 'Reserva Minera de Panasqueira') que tuvo su última demarcación el 9 de marzo de 1971 y posteriormente en la actual Concesión Minera C-18 (16 de diciembre de 1992). Las instalaciones mineras están actualmente centralizadas en el área de Barroca Grande - Aldeia de São Francisco de Assis (Covilhã) a través de la cual se accede a las actuales instalaciones de explotación subterránea, extracción y procesamiento del mineral.
La mina funciona casi sin interrupción desde 1901, con un fuerte impacto en la identidad, la historia y la sociedad actual de Beira Interior en general y de Cova da Beira en particular. También es conocida mundialmente en la industria del tungsteno (wolframio), no solo por su calidad y volumen de producción, duración y adaptabilidad de la operación; sino también por la madurez de las soluciones técnicas tanto subterráneas como en el procesamiento del mineral.
Minas da Panasqueira recibe su nombre del lugar donde se inició la explotación minera. A finales del siglo XIX, la zona estaba cubierta de aulagas , retamas y varias especies de arbustos bajos y pinos. El terreno pedregoso era totalmente inadecuado para el cultivo de cereales. La población de la vecina aldea de Cebola (actual São Jorge da Beira) aprovechó los pliegues de las laderas para hacer terrazas donde plantaban patatas, maíz o pastos. De esta manera, se crearon pequeñas áreas de cultivo divididas en terrazas estrechas con algunos árboles frutales y castaños de gran tamaño en los tres pequeños valles de Madurrada, Vale Torto y Panasqueira. [1]
En Panasqueira se iniciaron los trabajos de extracción de minerales y se construyó la primera planta de lavado. El nombre de este valle deriva de panasco , nombre común dado a varios tipos de gramíneas ( Dactylis , Agrostis ) muy comunes en la región, especialmente en los campos donde se sembraba centeno . La población denominó a esta nueva mina Minas da Panasqueira .
Existen registros de extensas galerías en Vale da Ermida, Fontes Casinhas y Courelas asociadas a la explotación de estaño , pero este período está poco documentado. Existen registros de explotación aluvial de estaño en la zona de São Jorge da Beira, que se atribuye al período romano.
A finales del siglo XIX, la región estaba cubierta de un espeso matorral de brezos, retamas, madroños y pinos , que se utilizaban para la producción de carbón vegetal para su venta en Fundão y Covilhã. Uno de estos carboneros, conocido como "O Pescão de Casegas", encontró una piedra negra brillante y se la llevó a Manuel dos Santos, en la parroquia de Barroca do Zêzere. Después de visitar el lugar, dos Santos fue a Lisboa y pidió al catedrático de mineralogía e ingeniero Silva Pinto que examinara el lugar donde se había descubierto la muestra. A su regreso, dos Santos compró el terreno y comenzó a extraer wolframio. La extracción se hacía de forma artesanal y se complementaba con el mineral que los pastores recogían en otros lugares y vendían a dos Santos.
Cuando Pinto llegó al lugar y vio la abundancia de wolframita , compró todo el mineral extraído y las tierras a dos Santos, realizando el primer registro minero a nombre de la Firma Almeida Silva Pinto e Comandita, que fue publicado el 25 de noviembre de 1898.
Los trabajos se realizaron a mayor escala con la explotación de filones aflorantes y una planta de lavado manual muy rudimentaria que empleaba a casi 100 personas. Más tarde, la concesión fue vendida al banquero Henrique Burnay, primer conde de Burnay. La mina aumentó de tamaño con la preparación de filones y la ampliación de las instalaciones de superficie. En 1901, la concesión fue arrendada a una empresa inglesa por un corto período. Posteriormente, se montó la primera máquina de lavado mecánica a vapor. Las primeras galerías (números 10 y 13) datan de esta época. No hay registros de producción, pero un registro de envío fechado el 25 de noviembre de 1909 indicaba 41 toneladas de concentrados de wolframio; una cantidad notable para una mina de la época.
El 15 de julio de 1911 se firmó la escritura de compraventa a favor de la Wolfram Mining and Smelting Company Limited por 11 concesiones y 125 ha de terreno. La tenencia de la empresa fue una época de gran desarrollo con la apertura de numerosas galerías, la ampliación y modernización de las plantas de lavado y la instalación de un cable aéreo de 5,1 km de longitud. Los estados de 1912 son representativos de un año típico de aquella época y señalan una producción anual de 277 t de concentrados con 65% WO 3 , 1.078 m de galerías y un total de 244 trabajadores. Con el inicio de la Primera Guerra Mundial y el consiguiente aumento del precio del wolframio, se produjo un aumento de la producción de concentrados que se estabilizó durante este período en un valor cercano a las 30 t mensuales. El número de empleados directos de la empresa se situó en 800, más unos 200 trabajadores autónomos. [2]
Al final de la Primera Guerra Mundial (1918-1919) se produjo una caída de los precios, la producción se paralizó, quedando la plantilla reducida a 100 trabajadores empleados en trabajos accesorios. De 1920 a 1923 hubo un período de intensa explotación minera, seguido de una casi paralización en 1923, una reactivación en 1924 y una paralización casi total en 1926. En esta época se inició la explotación del estaño, primero en Fontes Casinhas y después en otros lugares.
En 1928, con la entrada de nuevos accionistas, se cambió el nombre y se iniciaron importantes obras, como un nuevo teleférico y una gran planta de lavado en Río (Cabeço do Pião). La producción volvió a valores cercanos a las 30 t de concentrado por mes, hasta otro período de parada de la producción de 1931 a 1934. En esta época se instaló un horno de fundición de estaño en Río.
En 1934 se produjo un aumento de los precios del wolframio y consecuente crecimiento de la actividad en las tres principales áreas mineras de la concesión (Panasqueira, Barroca Grande y Rio). Este ciclo asociado a la Segunda Guerra Mundial fue notable con 750 trabajadores en 1934; 4.457 en 1942 y 10.540 trabajadores en 1943. La planta de Rio alcanzó una capacidad de 300 t por día y la de Panasqueira 1.000 t por día. La producción mensual de concentrados alcanzó 300 t en ese momento, más que el resto del país en conjunto. En esa época se produjo la conexión subterránea de Barroca Grande a Panasqueira. Durante la Segunda Guerra Mundial, Panasqueira fue la mina más grande del país y una de las mayores minas de wolframio del mundo. El precio del wolframio cayó drásticamente al final de la guerra, solo subiendo nuevamente en 1950 debido a la Guerra de Corea . Durante este período se produjo una gran modernización de la empresa con la introducción de motoniveladoras y cargadores mecánicos. Las mulas fueron sustituidas por locomotoras. Se incrementó la producción de casiterita para compensar los bajos precios del wolframio. La producción de concentrados de cobre comenzó en 1962.
Entre 1957 y 1965 se produjo una nueva caída del precio del wolframio, lo que dio lugar a una reducción de la producción para controlar los costes. En 1966 se inició una tendencia positiva de los precios, que alcanzó su punto máximo en 1970, con un período correspondiente de expansión. Sin embargo, poco después los precios volvieron a caer repentinamente. Durante este período, la producción se almacenó en lugar de venderse por debajo del precio de producción, pero debido a los gastos financieros se decidió aumentar el capital con la entrada de nuevos accionistas.
La empresa adoptó un nuevo nombre en 1973 con la adquisición del 20% de su capital por parte del BNU ( Banco Nacional Ultramarino ). En 1974 cuando el precio se volvió más favorable se vendió el acopio de la mina. A partir de 1974, hubo un aumento considerable de los costos laborales que aceleró la mecanización de las operaciones subterráneas. Durante la década de 1970 se estudiaron diversas alternativas para la profundización de la mina, y se abrió el nivel 2 y se realizó la extracción a través de un pozo inclinado que entró en operación en 1982. A partir de 1983 el precio comenzó a caer nuevamente y Charter Consolidated , tenedora del 80% de las acciones, vendió su participación a Minorco en 1990.
En 1993, debido a varios años de bajos precios del wolframio, Minorco solicitó a la Dirección General de Minas el cierre de la mina, habiendo presentado una solicitud de autorización para vender la planta de lavado como chatarra y desconectar el alcantarillado en el nivel 3. Debido a la respuesta de la Dirección General de Minas de que las acciones solicitadas solo podrían tener lugar después de establecer las condiciones para el cierre de la mina (un período de mantenimiento para las dos plantas de tratamiento de agua de la mina y un programa de monitoreo de la calidad del agua en el arroyo Bodelhão y el río Zêzere ), Minorco decidió vender la empresa a Avocet Mining .
Durante el período inicial de Avocet se produjeron cambios importantes, concretamente la reapertura de la mina en enero de 1994, el traslado de la planta de lavado de Rio a Barroca Grande, la continuación de la apertura del nivel 3 y la construcción de un pozo de extracción entre los niveles 2 y 3, que comenzó a funcionar en 1998.
El último período de gestión de Avocet fue de grandes dificultades económicas debido a los precios extremadamente bajos y persistentes del wolframio con una degradación de la capacidad de producción de la mina que, unida a la rescisión el 31 de diciembre de 2003 de los contratos con los clientes que garantizaban la venta de la producción a un precio superior al valor de mercado, llevó a la empresa a notificar a la Dirección General de Minas su intención de cerrar la mina a partir del 1 de enero de 2004. Tras negociaciones, y basándose en expectativas fundadas de que dentro de seis meses habría un aumento de los precios, el Estado garantizó el pago de los salarios de los trabajadores entre marzo y agosto de 2004 a través del Fondo de Garantía Salarial, lo que creó las condiciones para la recuperación y adquisición de la mina por parte de Almonty.
De mayo de 2004 a octubre de 2007, el grupo estadounidense Almonty gestionó las minas a través de su representante Primary Metals. Durante este período se restableció la capacidad productiva de las minas y se reanudó la producción en el nivel 2.
La empresa japonesa Sojitz Corporation adquirió la mina en octubre de 2007 y la vendió de nuevo a Almonty en enero de 2016. Durante este período, la empresa cambió su nombre a Sojitz Beralt Tin and Wolfram Portugal. La explotación se realizó en una zona muy amplia de la mina, volviendo a los niveles previamente abandonados, es decir, los niveles 1 y 0. Se realizaron prospecciones para identificar reservas adicionales dentro y alrededor de la concesión minera. También se extrajeron relaves de la antigua planta de lavado de la aldea de Panasqueira que contenían niveles interesantes de wolframio. En 2008, parte de la concesión que estaba ubicada al sur del río Zêzere fue desvinculada, dejando la gestión de la antigua infraestructura en manos del ayuntamiento de Fundão, aunque la empresa minera mantuvo la responsabilidad de monitorear el agua en el Zêzere y el control de la escorrentía ácida.
Almonty Industries es el actual propietario de la mina, que adquirió el 6 de enero de 2016 y cambió nuevamente el nombre a Beralt Tin and Wolfram. Durante este período, la explotación continuó en toda la mina entre los niveles 0 y 3, reanudándose la explotación en una antigua zona rica en estaño en la zona norte del nivel 2, conocida como Panasqueira Deep. Actualmente se está estudiando la posibilidad de recuperar varios metales contenidos en las presas de lodos, especialmente wolframio, estaño y cobre. [ ¿Cuándo? ]
No existen registros fiables de la producción minera entre 1898 y 1933; sin embargo, se sabe que fue relevante en algunos años de este período. En el período que se registra (1934 hasta la actualidad), se produjeron 128.110 t de concentrados de wolframio, 6.576 t de concentrados de estaño y 32.410 t de concentrados de cobre. Los concentrados de wolframio producidos tienen una media de 75% de WO 3 , los concentrados de estaño una media de 74% de estaño y los concentrados de cobre una media de 28-30% de cobre. Junto a estos productos principales, también se extraen minerales para coleccionismo y se vende grava como material inerte para la construcción civil. Desde 1985, la mina ha sido la única mina de wolframio en Portugal , y desde 1950 hasta finales de 2016, fue responsable del 77% de la producción total de wolframio del país.
El principal producto comercializado, los concentrados de wolframio (wolframita en el caso de Panasqueira), son una referencia en la industria ya que tienen el grado y la pureza más altos del mundo desde hace décadas. Generalmente se pagan con una prima en relación con los precios del mercado y son elegidos por los fabricantes de productos intermedios o finales donde se requiere una pureza particular de la materia prima. [ cita requerida ]
La mina de Panasqueira también es notable en la recolección de minerales debido al tamaño, excelente cristalización y variedad de minerales de la mina. [3] En las vetas de la mina se han identificado casi todos los silicatos conocidos , así como dos minerales que solo se han encontrado en la mina, a saber, la panasqueiraíta [4] y la thadeuíta. [5] Varias colecciones de minerales en todo el mundo incluyen ejemplares de la mina, especialmente las variedades ferberita y fluorapatita de wolframita. La recolección de muestras minerales de calidad coleccionable se realiza diariamente, siempre que sea posible, y a medida que avanza el trabajo de la mina subterránea. La mayoría de las muestras se encuentran en cavidades en las vetas, que en el argot minero se llaman rotos , de tamaño variable (a escala de centímetros a metros) y de ocurrencia aleatoria. La razón de la calidad y perfección de los cristales es la alta cantidad de elementos volátiles presentes en las vetas de Panasqueira, lo que permite que las cavidades se formen en condiciones adecuadas de temperatura y presión.
Por iniciativa de la junta parroquial de la Villa de San Francisco de Asís , y en colaboración con la empresa minera, varios espacios relacionados con la mina se han convertido en un museo, donde se pueden ver fotografías y otros objetos relacionados con la historia de la mina. Hay un antiguo tanque de gasóleo desactivado que se ha transformado en un edificio de 3 pisos en forma de gasómetro y que contiene varios espacios de exposición. [6]
Desde 2006 existe un conjunto de salas con exposición permanente de la mina en el Museo Nacional de Historia Natural y Ciencias de Lisboa . Existen colecciones de minerales de la mina en otros museos de Portugal como el Laboratorio Nacional de Energía y Geología (LNEG) en São Mamede de Infesta . [7] [ verificación fallida ]
Muchos de los mejores museos del mundo con colecciones de minerales tienen ejemplares de Panasqueira. Se pueden ver buenos ejemplos en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York o en el Museo de Historia Natural de Londres .
Panasqueira está situada en el municipio de Covilhã, distrito de Castelo Branco, entre las sierras de Serra do Açor y Gardunha . La concesión minera se denomina "Concesión Minera C-18" y tiene una superficie de 1.913 ha. El punto más bajo de la concesión se encuentra a lo largo del río Zêzere a una altitud de 360 m y el más alto en el hito geográfico de Chiqueiro a 1.086 m. El paisaje está cubierto de extensas plantaciones de eucaliptos y pinos marítimos con pequeñas terrazas plantadas con olivos, vides y algunos árboles frutales. La mina es el mayor empleador local con aproximadamente 300 trabajadores directos, que residen principalmente en los pueblos de los alrededores, incluidos Barroca Grande, São Jorge da Beira , Silvares (Fundão) , Unhais-o-Velho y Dornelas do Zêzere .
En cuanto a la ocurrencia de depósitos de wolframio y estaño en Portugal, la provincia metalogénica ibérica de estaño-wolframio se extiende al este de la cizalla Porto-Coimbra-Tomar y al noreste del empuje de Juromenha . Con excepción de los depósitos ligados al granito de Santa Eulália en la Zona de Ossa Morena , el resto se localizan en la Zona Centro Ibérica (ZCI), Zona Galicia-Trás-os-Montes (ZGMTM) y Zona Leonesa Asturiana Occidental . La provincia metalogénica portuguesa de estaño-wolframio se desarrolla en toda la región central y norte de Portugal donde los depósitos de vetas son de mayor importancia económica. [8] La ZGMTM y la ZCI se diferencian esencialmente por la ocurrencia de láminas de empuje alóctonas y paraautóctonas en la ZGMTM. La mayoría de las rocas aflorantes son granitos y esquistos del complejo de esquistos grauvaca . [9] En menor medida se encuentran rocas precámbricas , ordovícicas y silúricas .
La distribución de los depósitos de estaño y wolframio es extensa y sigue la localización de afloramientos de granitos variscos , además de alineaciones paralelas a los afloramientos, y generalmente se encuentran en halos de metamorfismo de contacto reflejando la presencia de granitos a poca profundidad (en Panasqueira, Argemela, [10] Gois, [11] Borralha, [12] Vale das Gatas, [13] Ribeira, [14] y Argozelo, [15] entre otros). La mineralización ocurre tanto en la zona de contacto de granitos intrusivos y metasedimentos , como en la zona de contacto de granitos intrusivos en otros granitos más antiguos. Las principales ocurrencias de wolframio y estaño están condicionadas por estructuras heredadas de cizallas o fracturas variscas tempranas y tardías relacionadas con la instalación de granitos postectónicos.
El contacto se produce entre el complejo de esquistos grauvacos del grupo Beiras y el complejo granítico varisco del norte de Portugal. El grupo Beiras está formado por una densa serie de lentejas delgadas de origen marino, de arcilla y arenisca, que posteriormente sufrieron un metamorfismo regional de bajo grado (una facies de esquisto verde ) durante las fases compresivas iniciales de la orogenia varisca . Las minas se localizan en el área del complejo de esquistos grauvacos en la ZCI. Es una región donde predomina la roca sedimentaria metamorfoseada , pero donde también se producen un gran número de manifestaciones eruptivas ácidas y básicas. La edad de los metasedimentos se atribuye al Cámbrico o Precámbrico superior.
Existen rocas intrusivas básicas identificadas como doleritas que se presentan como vetas de 0,5 a 3 m de espesor, orientadas principalmente de norte a sur e inclinadas verticalmente. Son de color gris oscuro, de grano fino y microporfídicas , alterándose en contacto con las vetas minerales. Presentan fracturas irregulares y disyunción poliédrica. Mineralógicamente están constituidas esencialmente por labradorita , hornblenda , clorita y piroxeno que se encuentra anfibolitizado . No afectan la mineralización y son intersectadas por el sistema de vetas. Estos diques siguen las dos fases de deformación. En la zona oriental de la concesión minera se encuentran esquistos moteados con manchas de biotita y clorita, y con menor frecuencia quiastolita y cordierita que corresponden a un halo de metamorfismo de contacto, lo que se considera indicativo de la presencia de una intrusión de un cuerpo magmático en profundidad .
La disposición subhorizontal del campo de vetas estuvo controlada ya sea por fracturamiento preexistente debido a deformación temprana, o por el campo de tensión asociado con el mecanismo de intrusión granítica. El granito intrusivo calentó y elevó la presión del fluido de las rocas cercanas, lo que provocó que se abriera una red de fracturas radiales alrededor del macizo intrusivo , lo que permitió la entrada de rocas graníticas en las fracturas para formar diques y umbrales .
En la siguiente fase, cuando la presión del magma ascendente y la resistencia de la roca huésped a la intrusión se igualan, se produce una disminución de la presión del fluido y en consecuencia el futuro cuerpo mineralizado se cizalla y fractura aún más. Los fluidos convierten el interior del domo granítico en greisen . Finalmente, el macizo entra en una fase de solidificación y, debido al enfriamiento, la zona más superior se contrae. Esta es la situación en la mina, donde las estructuras radiales inclinadas son las precursoras de las vetas "galo" y la reapertura de las fracturas subhorizontales dio origen a las vetas. Por lo tanto, se considera que la procesión de vetas puede ser un ejemplo de un campo de vetas instalado durante la fase de consolidación, en el que, debido al enfriamiento del macizo intrusivo y la propagación dinámica de las fracturas, se generan grietas de tracción subhorizontales y se reabren las existentes.
El yacimiento de Panasqueira consiste en un extenso campo de vetas de cuarzo , notable por su tamaño y la abundancia de paragénesis mineral . La zona mineralizada de wolframio-estaño-cobre consiste en diques de cuarzo subhorizontales (generalmente con una inclinación de menos de 25º, aumentando a 30–40º cerca del domo de greisen) que se superponen y rellenan fracturas desarrolladas principalmente en rocas de esquisto, con una profundidad media de 25 cm (que varía de 1 a 150 cm) y una anchura que puede alcanzar los 200 m, con una media de 48 m. El mineral más importante en términos económicos es el wolframio (wolframita); el estaño (casiterita) y el cobre ( calcopirita ) son subproductos de la minería.
Además de estos minerales, existe una gran variedad de otros minerales como: moscovita , topacio , fluorita , arsenopirita , pirita , pirrotita , marcasita , esfalrita , apatita , siderita , calcita y dolomita .
En estas vetas también se observa una morfología muy típica llamada rabo de enguia . Esta morfología consiste en un estrangulamiento inducido por la presión, que a menudo da lugar a la precipitación de wolframita y casiterita en los extremos. Regularmente presentan una estructura que sugiere diferentes fases de llenado relacionadas con eventos de reapertura.
Las vetas de mayor inclinación (30º a 40º), que se encuentran en las proximidades del domo de greisen, se denominan vetas "galo". Por lo general, este tipo de vetas también están bien mineralizadas. A veces muestran desviaciones variables de 1 a 5 m, y luego de buzar vuelven a la horizontal. Una estructura diferente y relativamente frecuente tanto en la mina como en el área circundante son las estructuras de cuarzo llamadas seixo bravo (en español: 'guijarros salvajes'). Esta connotación se debe principalmente a su dureza y al hecho de que no contienen minerales útiles. Se trata de vetas lenticulares, irregulares, con una inclinación subvertical cuya disposición es consistente con la esquistosidad principal y pueden alcanzar fácilmente los 3 m de ancho. Se trata de un cuarzo de exudación, estéril, y producto de la segregación y recristalización del cuarzo por metamorfismo regional. Son anteriores a las vetas mineralizadas y a menudo forman ángulos de 90º.
Establecer una secuencia de deposición de los minerales de la mina es bastante difícil debido a la existencia de diferentes etapas de formación y al hecho de que algunas de ellas sólo aparecen en ciertas áreas de la concesión minera, lo que hace muy difícil su correlación. Sin embargo, Kelly & Rye (1979) definieron cuatro etapas de deposición para la mineralogía de las vetas:
Desde el punto de vista estructural, la región de la mina se caracteriza por la ocurrencia de un gran número de fallas y fracturas, localmente bien marcadas, tanto en el tipo de relleno que poseen como en su orientación. Existen dos grandes sistemas de fallas: las pertenecientes al sistema norte-sur y las pertenecientes al sistema NE-SO a ENE-OSO. A las primeras pertenecen las fallas principales, 3W, 1W, Fonte da Lameiras y Vale das Freiras; a las segundas las fallas Cebola y 8E. Se piensa que estas últimas se iniciaron con movimientos de rumbo durante la orogenia varisca y se reactivaron durante la orogenia alpina . Se trata de un complejo de fallas en la zona de cizalla izquierda, que afecta a las formaciones ordovícicas de la Serra do Vidual en el suroeste, y se une con la falla Manteigas – Unhais da Serra en el noreste. No se reconocen afloramientos de vetas mineralizadas al norte-noroeste de este accidente , ni de wolframita ni de casiterita.
La explotación minera en Panasqueira siempre se ha realizado por métodos subterráneos, con la excepción de una pequeña mina de estaño de método mixto ( glory hole ) en Vale de Ermida en la década de 1950. Las galerías de la mina son horizontales y desde la unión de las dos principales áreas mineras históricas (Panasqueira y Barroca Grande) con la galería principal de Barroca Grande; pasó a denominarse nivel 0. Posteriormente se trazó el nivel 1 y luego los niveles 2 y 3. El espaciamiento entre estos niveles es de 60 m ya que anteriormente los sistemas de apertura de chimeneas (raises) eran complejos y peligrosos. Con la adquisición en 1974 de un barrenador de raise , el espaciamiento entre niveles (nivel 3) aumentó a 90 m. Existe un nivel de drenaje de la mina (nivel 530), 30 m por debajo del nivel 2 donde históricamente también se extraía mineral. Todo el drenaje de la mina sale por esta galería. El agua de los niveles superiores fluye por gravedad, mientras que el agua situada por debajo del nivel de drenaje se envía a una estación de bombeo instalada debajo del nivel 3. Horizontalmente, las galerías de los distintos niveles forman una cuadrícula en la que las galerías norte-sur se denominan paneles y las galerías este-oeste se denominan impulsiones .
La extracción del mineral a la superficie se hacía mediante túneles por encima del nivel 0 y luego a través de varios pozos verticales . Con la reubicación de las zonas de producción al suroeste de la planta de lavado, con el fin de reducir la complejidad operativa de los diversos pozos de extracción, aumentar la capacidad y centralizar la extracción por medios modernos más cerca del nuevo centro de la zona minera, se instaló una cámara de trituración subterránea a 530 m de altitud. Una cinta transportadora con una inclinación de 17º transporta el mineral triturado a varios pozos de almacenamiento en superficie que alimentan la planta de lavado y permiten la flexibilidad necesaria entre la mina y la planta. Este sistema, que comenzó a funcionar en 1981, todavía se utiliza en la actualidad. [ ¿cuándo? ] Para la extracción de mineral por debajo del nivel 2 (nivel 3) se instaló en 1996 un pozo vertical, que lleva el mineral hasta el nivel 2 (a 560 m de altitud).
El mineral se extrae en tajos mediante perforación y voladura con explosivos , y se carga mediante LHD en tolvas de almacenamiento y extracción que se disponen regularmente y llenan vagonetas de 4 toneladas . Las vagonetas circulan entre los niveles 2 y 3, vertiendo el mineral en la cámara de trituración del nivel 2. Las vagonetas son arrastradas por locomotoras a batería o diésel. [16] [17] El gran tamaño del campo de vetas y el hecho de que las vetas de Panasqueira sean muy homogéneas en toda la zona mineralizada permitieron la sistematización y mecanización de la minería desde el principio. Esto fue esencial para la supervivencia de la mina en un sector que ha experimentado notables dificultades en las últimas décadas debido al cambio de patrones de la industria minera en la Unión Europea .
Los métodos de explotación utilizados en la mina han variado a lo largo del tiempo:
Durante la década de 1950 el método de tajo largo estaba muy extendido en toda la mina. Dependiendo de la inclinación de las vetas se utilizaban frentes paralelos (para vetas subhorizontales) o frentes irregulares, también conocidos en la mina como modas e bordados (en español: 'modas y bordados'; para vetas con inclinación entre 7º y 12º). Dentro del tajo circulaban vagonetas de madera llenas manualmente que transportaban el mineral desmontado hasta los tajos donde caía por gravedad al nivel inferior de laminación. La perforación mecánica se hacía con martillos neumáticos y el arranque se hacía, como hoy, con explosivos. Al rellenar las vagonetas se optaba por que el estéril quedara como un muro que acompañara el avance de la excavación, formando la estructura encargada de soportar la cavidad. Este método tenía varios inconvenientes como una alta demanda de mano de obra y la pérdida de gran parte de la fracción más fina del mineral al ser proyectado violentamente contra los muros de piedra. El método evolucionó con el fin de encontrar soluciones a la pérdida de esta fracción más fina y consecuentemente más mineralizada.
El año 1958 marcó una evolución fundamental en el método de explotación de tajo largo, debido a la falta de mano de obra provocada por la inmigración. Fue necesaria la mecanización con la adaptación de arrastreros o rasquetas de gran capacidad, versatilidad y alcance. Para el uso de rasquetas se adaptaron los tajos a un sistema de frentes convergentes en la chimenea de almacenamiento y extracción. Esta variante que en la mina se conocía como bacalhau ('bacalao') se duplicó. Este fue el sistema utilizado durante gran parte de la década de 1960 y que supuso un aumento del 40% de la productividad en comparación con el método de tajo largo inicial.
La construcción de los muros para sostener el techo era un trabajo completamente manual y consumía alrededor del 60% de la mano de obra empleada en el encofrado. La importancia de investigar otro sistema de apoyo que permitiera al mismo tiempo una mayor mecanización de las restantes operaciones de encofrado hizo que se pasara al método de cuartos y pilares . Los pilares se fueron reduciendo sucesivamente de tamaño, y para la fase final del encofrado se probaron dos métodos de apoyo: columnas de hormigón armado formadas por tejas superpuestas, y pilas de madera apiladas de diversas formas. Las columnas de hormigón se abandonaron casi inmediatamente debido a su coste y a su falta de elasticidad que provocaba roturas repentinas. Los pilotes de madera dieron mejores resultados y se implementaron primero en combinación con muros de piedra y luego solos.
El método de cámaras y pilares permitió una mecanización creciente de las operaciones de excavación que condujo al uso de máquinas perforadoras, primero con aire comprimido y luego con sistemas electrohidráulicos. También permitió el uso de cargadoras, primero de aire comprimido, luego eléctricas y actualmente [ ¿cuándo? ] diésel. El costo de mano de obra y materiales asociados con el uso de pilas de madera para la recuperación total del mineral es la razón por la cual se dejan pilares residuales que contienen el 16% del mineral, lo que lleva a una recuperación del yacimiento del 84%.
Actualmente [¿ cuándo? ] todo el trabajo de tajeo está mecanizado y la secuencia de tajeo se desarrolla en cinco fases:
Durante décadas existieron tres plantas de procesamiento independientes que luego se complementaron, Panasqueira, Cabeço do Pião y Barroca Grande. La Planta de Panasqueira comenzó a construirse en el siglo XIX y fue trasladada progresivamente, a partir de 1928, a Barroca Grande que tiene una ubicación más central, más área disponible, mayor acceso al agua y otras ventajas que llevaron a que la planta de Panasqueira se desactivara completamente en la década de 1960. La planta de Cabeço do Pião, al igual que la de Panasqueira, comenzó a construirse a finales del siglo XIX. Con el abandono de esta zona de explotación de vetas, y debido a la mayor disponibilidad de agua del río Zêzere, esta planta solo trataba los preconcentrados que llegaban primero por cable aéreo y después por camión desde la planta de Barroca Grande. A finales de la década de 1980, la mina de Panasqueira era lo suficientemente grande como para que su agua de drenaje fuera suficiente para suministrar el caudal necesario a toda la estructura industrial; Así, entre 1992 y 1996, con el fin de racionalizar costos y por razones ambientales, todas las operaciones de concentración de mineral se centralizaron en la planta de Barroca Grande.
El proceso de enriquecimiento de mineral ha evolucionado mucho a lo largo del tiempo. En un principio se iniciaba en los tajos con la selección manual del mineral, llegando a la planta con un enriquecimiento de aproximadamente 6 veces en relación a la roca con la que estaba enriquecido. Esta operación de selección manual era difícil de realizar en los tajos, por lo que se hacía una selección más gruesa en los tajos, siendo la selección más fina realizada en la planta de Barroca Grande sobre mineral ya lavado y tamizado, y en buenas condiciones de iluminación. La preconcentración continuaba por jigging y el preconcentrado pasaba luego a la planta de Cabeço do Pião.
Con el aumento de la altura de los tajos debido a la creciente mecanización desde la década de 1960 hasta la década de 1990, se produjo más desmonte para la misma cantidad de mineral, lo que resultó en mayores cantidades de mineral de baja ley que llegaban a la planta. Fue necesario reemplazar la preconcentración realizada mediante clasificación y jigging manual por un método más eficiente y con mayor capacidad para lidiar con el mayor volumen de roca estéril que llegaba a la planta. En 1971 se instaló para este propósito un medio denso (HMS), que realiza la preconcentración de manera muy efectiva y con mínimas pérdidas. Debido a la mejora en el método de tajo de mina y la mayor necesidad de fragmentación para el medio denso, se instaló un circuito de recuperación de mineral fino en la década de 1960 que fue mejorado y ampliado en la década de 1980.
Actualmente, el mineral sale del tajo con una ley de aproximadamente 0,15% WO 3 . Su concentración en las primeras etapas es completamente hidrogravítica. Para ello, se aprovecha que los minerales a utilizar (wolframita, casiterita y calcopirita) son densos, y en el caso de Panasqueira de mineralización muy pesada. Después del chancado secundario a 20 mm, el mineral se enriquece a través de medios densos y mesas vibratorias hasta obtener un preconcentrado con aproximadamente 6% WO 3 . Luego, este preconcentrado se concentra a niveles cercanos a los del concentrado final en mesas de flotación, para el enriquecimiento simultáneo de partículas densas y separación de sulfuros, que luego se flotan para obtener un concentrado final de cobre (calcopirita). Luego, el preconcentrado denso se separa en mesas y por separación electromagnética en concentrados de wolframio (wolframita) y estaño (casiterita).
El agua de drenaje de la mina se conduce a la superficie a través de la galería Salgueira. El agua tiene un pH de alrededor de 4 y contiene metales pesados por encima de los valores límite de emisión. En la década de 1950 se instaló una planta de tratamiento de aguas residuales que, mediante alcalinización mediante la adición de cal , trata el agua hasta que los metales pesados se precipitan en lodos que luego se almacenan en las presas de relaves . El agua tratada se bombea para su uso como agua industrial tanto en la planta de procesamiento como en la mina. Desde la década de 1950, la mina se ha expandido y el flujo de efluentes ha aumentado proporcionalmente. En 2011, la planta de tratamiento de agua se amplió y mejoró para tratar toda el agua proveniente de la mina, la planta y la escorrentía de los relaves. El efluente no reutilizable resultante del proceso se vierte en el arroyo Bodelhão, cumpliendo con el programa de monitoreo definido en la Licencia Ambiental, con informe mensual a las autoridades competentes. La planta reutiliza casi en su totalidad el agua que utiliza gracias a la utilización de varios decantadores instalados para este fin. Los lodos resultantes del tratamiento de agua, así como la fracción más fina de los relaves de la planta, se almacenan juntos en presas de relaves. Cualquier efluente de estas presas se redirige a la planta de tratamiento de agua. Los relaves en forma de arena y grava se venden como agregado de construcción . La parte que no se vende sirve como barrera para las presas de relaves. [18]
40°9′N 7°45′W / 40.150°N 7.750°W / 40.150; -7.750
