La mina Red Dog es una gran mina de zinc y plomo en una región remota de Alaska, a unas 80 millas (130 km) al norte de Kotzebue , que pertenece y es operada por la empresa minera canadiense Teck Resources . Se encuentra dentro de los límites del lugar designado por el censo de Red Dog Mine en el distrito ártico del noroeste del estado estadounidense de Alaska .
La mina es el mayor productor de zinc del mundo y tiene las mayores reservas de zinc del mundo. [1] [2] Red Dog representa el 10% de la producción mundial de zinc. [3] Red Dog representó el 55% del valor mineral producido en Alaska en 2008. [1] En 2008, la mina produjo 515.200 toneladas métricas (507.100 LT ; 567.900 ST ) de zinc, 122.600 toneladas métricas (120.700 LT; 135.100 ST) de plomo y 283 toneladas métricas (9.100.000 ozt ) de plata, por un valor total del metal de más de mil millones de dólares. [1] A finales de 2008, la mina tenía reservas de 61.400.000 toneladas métricas (60.400.000 LT; 67.700.000 ST) de zinc con una ley de 17,1% y 61.400.000 toneladas (60.400.000 LT; 67.700.000 ST) de plomo con una ley de 4,5%. así como importantes cantidades adicionales de zinc y plomo en la categoría de recursos menos medidos. [4]
Según un informe de la EPA de 2007, la mina, que produce a partir de un tajo abierto , estaba explotando el yacimiento de Aqqaluk, inmediatamente adyacente al tajo anterior. Aqqaluk contiene 56 millones de toneladas métricas adicionales (62 millones de toneladas cortas) de mineral de plomo y zinc. Se esperaba que la expansión mantuviera la mina en funcionamiento hasta 2031. [5] : 16
Red Dog está ubicado en un terreno propiedad de la Corporación Regional NANA (NANA), con fines de lucro, una de las trece Corporaciones Regionales de Nativos de Alaska creadas bajo la Ley de Resolución de Reclamaciones de Nativos de Alaska de 1971 (ANCSA) como parte del acuerdo de reclamaciones de tierras de los Nativos de Alaska. [6] Base terrestre de NANA en el área de Kotzebue en el noroeste de Alaska . Los accionistas nativos de Alaska de NANA son de ascendencia inupiat . La mina es operada por el gigante minero canadiense Teck Resources en asociación con NANA Development Corporation . [7] El concentrado de mineral extraído de la mina se transporta en camiones hacia el oeste por Red Dog Mine Haul Road hasta las instalaciones del puerto de montaña DeLong, de propiedad estatal pero operadas por Teck Resources, en el mar de Chukchi , donde se almacena hasta la temporada de envío.
Las aldeas Iñupiaq de Kivalina con una población de 377 habitantes y Noatak con 428 habitantes son los asentamientos permanentes más cercanos a la mina. [8]
A mediados de la década de 1950, Bob Baker, un buscador y piloto local, notó arroyos teñidos de rojo en el área, pero no pudo aterrizar su avión cerca. En 1968, a instancias de Baker, un geólogo del Servicio Geológico de EE. UU . tomó muestras de rocas y sedimentos de arroyos en la región, incluidas muestras del futuro sitio de la mina Red Dog, y llamó a Red Dog Creek en honor al perro de Bob Baker, un Terrier irlandés (Tailleur; USGS). Abrir expediente 70-319). [9] [10] A mediados de la década de 1970, después de que las investigaciones realizadas por geólogos contratados por BLM confirmaran una mineralización significativa, se intensificó el interés en la región por parte de las principales empresas mineras y NANA. En 1975 se inició una importante exploración, que pronto incluyó la perforación, de los depósitos de la región (Alaska Minerals Yearbook 1978-1979). [11]
En 1980, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) se convirtió en ley y NANA seleccionó oficialmente la tierra subyacente a Red Dog. La exploración de perforación del depósito Red Dog comenzó en 1980 por Cominco American. En 1982, NANA y Cominco American (una empresa minera que se había apoderado del terreno y luego se convirtió en Teck Cominco) firmaron un acuerdo para desarrollar el depósito.
En 1986, el estado de Alaska acordó financiar y tomar propiedad de una carretera (Sistema de transporte de DeLong Mts.) desde Red Dog hasta la costa, y un puerto de aguas poco profundas. También en 1986, los residentes de Kotzebue y otras 10 aldeas de la zona votaron a favor de formar el distrito ártico del noroeste, que se basaría económicamente en los impuestos a la mina Red Dog. La construcción de la carretera, el puerto y la mina comenzó en julio de 1987. Las operaciones de la mina comenzaron en diciembre de 1989. [12]
La mina de plomo y zinc Red Dog es operada por Teck Resources , una gigantesca empresa minera canadiense que estaba asociada con Cominco desde 1986, "cuando Teck y dos socios de la industria adquirieron una participación accionaria de CP Limited". [13] Teck y Cominco completaron su fusión en julio de 2001. [13] El operador de la mina Red Dog se llamó primero Cominco Alaska, Inc., una subsidiaria de Cominco American.
La mina, que es la mina de plomo y zinc más grande del mundo, está ubicada en una región remota del noroeste de Alaska ártica. La tierra es propiedad de la Corporación Regional NANA (NANA), con fines de lucro , una de las trece Corporaciones Regionales de Nativos de Alaska creadas bajo la Ley de Resolución de Reclamaciones de Nativos de Alaska de 1971 (ANCSA) para resolver las reclamaciones de tierras de los Nativos de Alaska. [6] Base terrestre de NANA en el área de Kotzebue en el noroeste de Alaska . Los accionistas nativos de Alaska de NANA son de ascendencia inupiat . [14]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) investigó por primera vez las vetas de mineral en 1968, a instancias de un prospector y piloto local, Bob Baker, quien notó arroyos teñidos de rojo en el área a mediados de la década de 1950. Un geólogo del USGS tomó muestras de rocas y sedimentos de arroyos en la región, incluidas muestras del futuro sitio de la mina Red Dog, y nombró a Red Dog Creek en honor al perro de Bob Baker, un Terrier irlandés (Tailleur; USGS Open File 70-319). [15] [16] A mediados de la década de 1970, después de que las investigaciones realizadas por geólogos contratados por BLM confirmaran una mineralización significativa, se intensificó el interés en la región por parte de las principales empresas mineras y NANA. En 1975 se inició una exploración importante, incluida la perforación de depósitos en la región.
En 1980, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) se convirtió en ley y NANA seleccionó oficialmente la tierra subyacente a Red Dog. La exploración de perforación del depósito Red Dog comenzó en 1980 por Cominco American. En 1982, NANA y Cominco American (una empresa minera que se había apoderado del terreno y luego se convirtió en Teck Cominco) firmaron un acuerdo para desarrollar el depósito. En 1986, el estado de Alaska acordó financiar y tomar propiedad de una carretera (Sistema de transporte de DeLong Mts.) desde Red Dog hasta la costa, y un puerto de aguas poco profundas. También en 1986, los residentes de Kotzebue y otras 10 aldeas de la zona votaron a favor de formar el distrito ártico del noroeste, que se basaría económicamente en los impuestos a la mina Red Dog. La construcción de la carretera, el puerto y la mina comenzó en julio de 1987. Las operaciones de la mina comenzaron en diciembre de 1989. [18] : 2
Según los términos del acuerdo Teck Cominco/NANA, NANA recibió regalías del 4,5% hasta que se recuperaron los costos de capital de la mina, lo que ocurrió a finales de 2007. En este punto, la regalía adeudada a NANA aumentó al 25%, y aumentará en un 50% adicional cada año, hasta un máximo del 500%. Según los términos de la Ley de Resolución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska de 1971 (ANSCA), que creó la NANA y las otras corporaciones nativas en Alaska, la NANA debe compartir aproximadamente la mitad de sus ganancias provenientes de los recursos naturales con las otras once corporaciones nativas regionales terrestres. Si la mina sigue siendo rentable al nivel actual, esto significará una distribución de varios cientos de millones de dólares al año de ganancias de la mina a las corporaciones nativas regionales. [19] [20]
El área de Red Dog tiene los depósitos de zinc más grandes conocidos del mundo, que incluyen los cuatro en Red Dog, así como Anarraaq y Su-Lik, respectivamente a 10 y 18 km (6 y 11 millas) al noroeste. Son cuerpos estratiformes de sulfuros masivos alojados en lutitas negras del Carbonífero y carbonatos alterados. [21] Los eventos tectónicos mesozoicos de formación de montañas (es decir, la orogenia Brookiana que construyó la Cordillera Brooks ) deformaron y empujaron fallaron los estratos sedimentarios que albergan los depósitos y los depósitos mismos. El levantamiento y la erosión posteriores expusieron partes de los depósitos en la superficie terrestre actual. [22]
Red Dog es un ejemplo de depósito de Zn-Pb-Ag alojado en sedimentos, y se considera que el mineral de zinc y plomo se depositó en el fondo del mar como un estrato de sedimento de sulfuro. [23] El zinc, el plomo, la plata y el bario se depositaron en lodos negros y carbonatos sobre o debajo del fondo marino, en una cuenca oceánica profunda y tranquila, hace unos 338 millones de años en el período del Misisipi. [24]
Los fluidos probablemente se filtraron a través de una enorme masa (cientos de kilómetros cuadrados) de sedimentos. La naturaleza de los fluidos hizo que absorbieran y concentraran trazas de zinc y plomo contenidos en las rocas por las que pasaban los fluidos. Luego se hizo que estos metales precipitaran, mediante agentes químicos, biológicos o físicos, del fluido hacia el fondo marino para formar los depósitos de Red Dog.
Un modelo sostiene que se formaron salmueras muy salinas en una cuenca oceánica restringida dentro de un radio de cien kilómetros del sitio de los depósitos de Red Dog. El fluido de salmuera se infiltró en el subsuelo y fue bombeado tectónicamente a través del macizo rocoso, enriqueciéndose en metales a medida que los despojaba de las rocas por las que pasaba. El fluido viajó varios kilómetros por debajo de la superficie terrestre. El fluido eventualmente resurgió a través de sistemas de fallas enfocados en la ubicación de los depósitos de Red Dog, de una manera algo similar al proceso que rodea a los fumadores negros . [25]
Según un artículo de 2007 en el Alaska Journal of Commerce , en ese momento había varios yacimientos que contenían zinc en Red Dog. El yacimiento principal del tajo tenía 19,5 millones de toneladas métricas (21,5 millones de toneladas cortas) de mineral que contenía un 20,5% de zinc. Las cifras representan el yacimiento antes de que comenzara la minería en 1989. Esta es el área actualmente permitida de minería activa, que se espera que se explote en 2012. El tamaño final de este pozo será de 5200 pies por 3000 pies por 400 pies (1600 mx 900 mx 120 m) de profundidad. El yacimiento de Aqqaluk con 55,7 millones de toneladas métricas (61,4 millones de toneladas cortas) con un 16% de zinc. Este está adyacente al pozo principal. Se entiende bien geológica y metalúrgicamente. Se espera que en 2008 se produzca una Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria como parte del proceso para permitir el desarrollo de este yacimiento. Se espera que la mayor parte de la roca estéril de esta operación se coloque en el ya agotado pozo principal. El yacimiento de Qanaiyaq con 4,7 millones de toneladas métricas (5,2 millones de toneladas cortas) con un 23,7% de zinc. También es un objetivo a cielo abierto y continúan los estudios de las características del mineral de Qanaiyaq. El yacimiento de Paalaaq con 13 millones de toneladas métricas (14,3 millones de toneladas cortas) con 15% de zinc y el yacimiento de Anarraaq con 17,2 millones de toneladas métricas (19,0 millones de toneladas cortas) con 15% de zinc se encuentran a gran profundidad y se accederá a ellos mediante túneles y pozos, si finalmente se extraen. [26]
La mina Red Dog está ubicada en 68 ° 4′19 ″ N 162 ° 52′34 ″ W / 68.07194 ° N 162.87611 ° W / 68.07194; -162.87611 (68.071989, -162.876044). [27] Está en las montañas DeLong en la remota cordillera occidental de Brooks , a unas 90 millas (144 km) al norte de Kotzebue y a 56 millas (88 km) del mar de Chukchi .
La mina se encuentra dentro del distrito ártico del noroeste, cuyos límites coinciden exactamente con los límites de la Corporación Regional NANA. El municipio, que tiene aproximadamente el tamaño de Indiana , tiene sólo 11 comunidades y una población de sólo 7.208 personas, el 84% de las cuales son nativas o parcialmente nativas, y el 40% de las cuales dicen hablar nativo en casa. No hay caminos que conecten las comunidades. Los asentamientos permanentes más cercanos a la mina, aproximadamente a 60 millas (100 km) al oeste y 50 millas (80 km) al sur respectivamente, son las aldeas de Kivalina , con una población de 377 habitantes, y Noatak , con una población de 428, según el censo de 2000 . [8]
Aunque históricamente las poblaciones nativas han utilizado áreas alrededor de la mina y el puerto para la recolección estacional de alimentos, no hay residentes permanentes en el sitio de la mina o el puerto. La plantilla está formada por unos 460 empleados y contratistas, de los cuales algo más de la mitad estarán en el lugar en un momento dado. Todo el personal trabaja en rotación, la mayoría en un horario de 4 semanas de trabajo/2 semanas de descanso o de 2 semanas de trabajo/1 semana de descanso. En la mina, todos se quedan en una única unidad de vivienda grande, escondida entre los edificios de proceso cerca del borde del tajo abierto. Una pequeña parte de la fuerza laboral permanece en el puerto. Los empleados contratados permanecen en el ConPac al sur de los alojamientos principales durante los meses de verano. Los accionistas de NANA representan el 56% de la fuerza laboral de la mina. [28]
La mina Red Dog proporciona más de una cuarta parte de la nómina de sueldos y salarios del municipio. Si bien muchos de los residentes del municipio se benefician de la mina y las actividades económicas asociadas, prácticamente todos los residentes del municipio dependen de actividades de subsistencia que dependen de un medio ambiente saludable. [29]
Según el Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) de 2016 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), la mina Red Dog fue la fuente de más emisiones tóxicas que cualquier otra instalación en los Estados Unidos. [30] Aunque ninguna "liberación tóxica" proviene "de los límites de esta pequeña metrópolis de tundra, Kotzebue, los métodos utilizados por el TRI de la EPA informaron que en 2016, Kotzebue, con solo 7,500 habitantes, "produjo" 756 millones de libras de toxinas. Forbes también publicó la afirmación y añadió que el segundo lugar más tóxico era Bingham Canyon, Utah, con 200 millones de libras de toxinas. [31] A nivel de condado, el Ártico noroeste de Alaska encabeza la lista con 756.000.000 de libras de toxinas. Alaska produce tres veces más toxinas que cualquier otro estado americano: 834 millones de libras. [31] El TRI colocó a Kotzebue como el lugar más tóxico de los Estados Unidos. Sin embargo, como explica National Geographic , la fuente de las toxinas no es Kotzebue, sino Mina Red Dog. [30] Dado que la mina está ubicada en un área remota de Alaska, la liberación tóxica está relacionada con la "ciudad" más cercana: Kotzebue. [30] La EPA dice que cuando una "instalación" "no está ubicada en una ciudad, pueblo, aldea o entidad similar a menudo incluirá una ciudad cercana". National Geographic dice que "los 756 millones de libras de sustancias químicas tóxicas atribuidas a "Kotzebue" en el conjunto de datos del TRI provienen de una de las mayores plantas de zinc y plomo del mundo. minas, la mina Red Dog, que se encuentra a unas 80 millas al norte de Kotzebue." [30] No hay evidencia de que Kotzebue esté en riesgo de contaminación tóxica. [30]
Los lanzamientos de Red Dog en 2016 incluyeron "83,578 libras de compuestos de cadmio, 1,435,542 libras de compuestos de cromo, 415,802 libras de compuestos de mercurio y 319,192,113 libras de compuestos de plomo, todos los cuales, según se informa, fueron eliminados en el sitio de la mina". [30]
La directora ejecutiva de ACAT, Pamela Miller, dice que la afirmación de la industria de que "elementos como el plomo y el cadmio" "se encuentran de forma natural" en la región puede ser cierta, pero tanto el plomo como el cadmio "son, no obstante, tóxicos". "El plomo es una de las sustancias tóxicas más conocidas, con propiedades neurotóxicas muy bien establecidas, y es especialmente tóxico para los niños". [30] "La industria minera argumentará que esto es sólo roca estéril, pero el hecho es que estás trayendo esta gran cantidad de mineral concentrado de metales pesados a la superficie de la Tierra y exponiéndolo a los elementos, y esto promueve la oxidación y lixiviación de estos metales, razón por la cual la EPA les exige reportar de esta manera bajo el TRI", según Miller. [30]
Según informes de 2001, el mineral de la mina se transporta en camiones que pesan 100 toneladas (carga útil neta de 72 toneladas) que transportan 1,1 millones de toneladas secas de concentrado de plomo y zinc anualmente en el recorrido de 52 millas (84 km) de la mina Red Dog. Camino hacia la instalación portuaria de montaña DeLong, de propiedad estatal y operada por Teck, en el mar de Chuckchi . [32] [14] En 2001, los camiones se enviaban aproximadamente cada 15 minutos, las veinticuatro horas del día durante todo el año. [14]
Teck Resources dijo que si bien en general se acepta que años de operación de camiones de acarreo con lona que transportaban concentrado de plomo y zinc resultaron en contaminación de polvo con plomo y cadmio a lo largo de los bordes del camino de acarreo, esta práctica no resultó en una amenaza. a la seguridad humana. En 2008, Teck Resources dijo que se había mejorado todo el sistema de transporte de concentrado, incluidos los sellos herméticos en los camiones de descarga lateral y el cierre de las cintas transportadoras en el sitio del puerto. [33] [34]
Una sección de 39 km (24 millas) de esta carretera atraviesa el Servicio de Parques Nacionales (NPS) y aterriza en el Monumento Nacional Cabo Krusenstern (CAKR). Un estudio del NPS de 2001 investigó el potencial de los metales pesados del polvo del flujo de camiones en la vegetación baja del parque. [14] : ii Un informe de NPR de 2001 encontró que "los niveles ambientales de [cadmio] (Cd) en el conjunto de datos de Red Dog exceden con creces los máximos informados para ubicaciones severamente contaminadas en países de Europa Central como la República Checa, Polonia, Rumania y Bulgaria. Casi todas las concentraciones de musgo de este estudio de Red Dog son mayores que el punto final de cadmio considerado altamente contaminado en el programa de monitoreo de musgo nórdico (0,8 mg/kg de peso seco). [14] : 20 [35]
Un informe del 19 de julio de 2004 de Alaska Community Action on Toxics (ACAT), una "organización de investigación y defensa de la salud ambiental" con sede en Anchorage , [30] criticó la investigación, las conclusiones y las conclusiones de la "División de Salud Pública de Alaska (ADPH)" de 2001. y recomendaciones" y pidió "más pruebas ambientales y humanas, restringir las áreas para la recolección de alimentos de subsistencia y aumentar los esfuerzos para controlar las fuentes de contaminación y la contaminación ambiental". [36] Este informe de 2004 no presenta datos nuevos y se "basó en un nuevo análisis y reinterpretación de los datos que se informaron en 2001 y 2002".
Según un Alaska Business Monthly de 2005 , la lixiviación de metales y ácidos de rocas estériles al medio ambiente es una preocupación válida. Las pilas de roca estéril están contenidas y toda el agua de escorrentía se monitorea y trata según los estándares de calidad del agua. [37] El monitoreo y la mitigación, si es necesario, deberán continuar durante toda la vida útil de la mina y durante muchas décadas después de su cierre . [37] Todo el material de desecho y relaves permanece en disposición permanente en el sitio, contenido y tratado según sea necesario por las operaciones de la mina. La EPA señala sobre la clasificación de Red Dog: "No se pueden sacar conclusiones sobre los riesgos potenciales basándose únicamente en esta información". [38]
En Alaska es legal que las minas descarguen aguas residuales tratadas en ríos y arroyos según el permiso del Sistema de Eliminación de Descargas Contaminantes de Alaska. La mina Red Dog descarga legalmente aguas residuales tratadas en Middle Fork de Red Dog Creek. Esto preocupa a los miembros de la comunidad de la aldea de Kivalina, Alaska , cerca de la desembocadura del río Wulik , una "fuente de pescado y agua para los aldeanos". [30] En 2016, Kivalina demandó a Teck Resources por contaminar su fuente de agua. [39]
La mina Red Dog descargó agua tratada en Red Dog Creek, un afluente de Ikalukrok Creek. Según un artículo de junio de 2007 en Anchorage Daily News , tanto el río Kenai como el Big Lake fueron designados como "muy contaminados". [40] El 13 de junio de 2007, el estado de Alaska eliminó dos arroyos (Red Dog Creek e Ikalukrok Creek) cerca de la mina Red Dog en el noroeste de Alaska de la lista de aguas más contaminadas con la aprobación de la EPA. [40] La mina descarga agua tratada en Red Dog Creek, un afluente de Ikalukrok Creek. Los estudios previos a la minería en Red Dog Creek revelaron concentraciones naturalmente altas de cadmio, plomo, zinc, aluminio y otros metales. Antes de que comenzara la minería, los usos de la vida acuática no estaban presentes en el curso principal de Red Dog Creek debido a las concentraciones tóxicas naturales y el bajo pH. Después de que comenzó la minería, la liberación durante todo el año de aguas residuales tratadas permitió que una población de tímalo ártico se estableciera en Red Dog Creek. La EPA informó en agosto de 2007 que la población de peces estaba protegida por regulaciones. [41]
El sistema de transporte de la montaña Delong incluye la carretera Red Dog Mine Haul Road de 52 millas (84 km) que conecta la mina con las instalaciones del puerto de montaña DeLong, de propiedad estatal pero operadas por Teck Resources, en el mar de Chukchi . La carretera fue "construida para entregar el zinc extraído en Red Dog a los mercados mundiales". Un artículo de North of 60 Mining de 2018 lo describió como los proyectos "más exitosos" hasta la fecha financiados por la Autoridad de Exportaciones y Desarrollo Industrial de Alaska (AIDEA), un "modelo para futuras asociaciones". [42] AIDEA fue establecida por la Legislatura de Alaska en 1967 como una corporación pública y no está financiada por el estado. [42] Los habitantes locales han expresado su preocupación de que la expansión propuesta de las instalaciones de atraque del puerto de montaña DeLong pueda cambiar perjudicialmente los patrones migratorios de la vida marina. [ cita necesaria ]
El aeropuerto de la mina, conocido como Aeropuerto Red Dog , proporciona el acceso principal. Los trabajadores mineros de aldeas remotas de la región son transportados a la mina en pequeños aviones. La mina contrata a Alaska Airlines para transportar a otros trabajadores mineros fuera de Anchorage. Hasta 2007, se utilizaban aviones Boeing 737-200 Combi con capacidad para franjas de grava . Estos barcos tienen una puerta de carga en la parte delantera del avión y una cabina de pasajeros trasera separada. En 2005 se pavimentó la pista, en previsión de los nuevos aviones Boeing 737-400 Combi, que no están equipados para aterrizar sobre grava. [43]
En 2014, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos informó sobre un análisis de viabilidad de uso (UAA). [44] En 2014, los reguladores estatales aprobaron un plan que permitió a la mina continuar usando Red Dog Creek como zona de mezcla, aunque ha habido un plan largamente debatido para construir una tubería de 52 millas hasta el mar de Chukchi para evitar el vertido de aguas residuales. al arroyo. [45]
Red Dog Mine tiene un clima subártico ( Dfc ) con veranos suaves e inviernos muy fríos.