El túnel Milwr es un túnel de drenaje de minas que recorre unas 10 millas desde la aldea de Cadole cerca de Loggerheads, Denbighshire, hasta Bagillt en el estuario de Dee en el norte de Gales . Originalmente se construyó para drenar las minas de plomo debajo de la montaña Halkyn , que estaban plagadas de inundaciones en sus niveles inferiores, pero permitió la explotación de nuevas vetas y se utilizó de diversas formas para la extracción de plomo, zinc y piedra caliza durante su historia de explotación. Es parte de una red de minas, vetas y sistemas de cuevas naturales, las Halkyn United Mines, que se extienden hasta 100 kilómetros, la más larga del Reino Unido . [1]
Forma parte del sistema de drenaje de la mina que es responsable de drenar Ogof Hesp Alyn y dejar gran parte del río Alyn entre Loggerheads y Rhydymwyn seco durante los meses de verano.
La primera fase del túnel estuvo a cargo de la Holywell-Halkyn Mining and Tunnel Company, un consorcio de minas locales, bajo la supervisión del ingeniero Nathaniel R. Griffith de Wrexham . La compañía se formó en 1896, siendo su secretario y gerente John Philip Jones, y sus directores figuraban como el Honorable CT Parker, HA Cope, JB Feilding, T. Snape, John Brock, Henry Taylor y Eustace Carey. Las minas involucradas esperaban que la construcción del túnel, al permitirles trabajar ricos filones de mineral en profundidad sin incurrir en altos costos de bombeo, les permitiría hacer frente a su competencia internacional de bajo costo. [2]
La construcción del túnel comenzó en julio de 1897 en Boot End, Bagillt, desde un punto situado a 9 pies por debajo de la marca de marea alta en la zona costera de Dee, donde se instalaron compuertas automáticas contra inundaciones. [3] Se realizó con una pendiente de 1:1000, inicialmente revestido de ladrillos donde pasaba por medidas de carbón y esquisto , y sin revestimiento después de las primeras 1,5 millas donde pasaba por sílex y piedra caliza , alcanzando sucesivamente las vetas Pen-yr-Hwylfa, Dolphin, Drill, Coronation y Caeau; un túnel secundario accedía a la veta Old Milwr. En 1908, la construcción se detuvo a 2 millas del portal de la mina Caeau, el límite de los derechos minerales de la empresa, momento en el que el túnel drenaba unos 1,7 millones de galones de agua por día a través del canal de drenaje cortado en su suelo. [3]
Los residentes de Holywell y el Parlamento habían expresado objeciones a que se realizaran más trabajos , pues temían que el drenaje propuesto afectara su suministro de agua, y en particular el del famoso pozo de St Winefride . [4] Los partidarios del proyecto de ley de drenaje de las minas de Milwr y del distrito señalaron que ya se habían llevado a cabo actividades mineras en la zona sin interrumpir sustancialmente el suministro de agua de la zona. [ cita requerida ]
Sin embargo, los cambios legales aprobados en 1913 permitieron que la HMTC continuara perforando el túnel, a un ritmo de hasta 45 pies semanales, hasta un punto debajo de la montaña Halkyn en 1919. A las 6 a. m. del 5 de enero de 1917, el túnel se rompió y se convirtió en un "lago", o caverna inundada, en la intersección de Pant Lode: 10,000 galones de agua por minuto fluyeron hacia el túnel, arrastrando camiones y obstaculizando seriamente el trabajo durante algunas semanas. [3] 11 horas después, el pozo de St Winefride, donde el agua del sistema de la montaña Halkyn había resurgido a varias millas de distancia, se secó cuando el nivel freático bajó. Finalmente, el agua se restableció en el pozo a través del nivel de barco de Holywell. [5]
Tras la adquisición por parte de Halkyn District United Mines Ltd en 1928, el túnel se fue ampliando progresivamente hasta llegar a Olwyn Goch en 1931 e intersectar varias vetas nuevas valiosas y productivas. Los bajos precios del plomo en 1938 hicieron que la mayoría de la fuerza laboral fuera despedida temporalmente, pero Pilkington's Glass comenzó a utilizar el túnel para excavar piedra caliza de alta calidad a partir de 1939; esta explotación continuó hasta 1969, creando grandes cavernas artificiales al oeste de Olwyn Goch. [3]
La extracción de plomo se reanudó en serio en 1948, después de que subieran los precios del mineral, y el túnel se dirigió más al sur a través de varias vetas nuevas, hasta llegar en 1957 a un punto en la veta 477, la veta Cathole, en la que se estaban introduciendo grandes cantidades de arena y arcilla en el túnel: no se realizó ninguna ampliación más allá de este punto. En 1962, Holywell-Halkyn Mining and Tunnel Co. Ltd, junto con Halkyn District United Mines Ltd, se convirtieron en filiales de Courtaulds , que deseaba mantener el túnel para suministrar agua a su fábrica en Holywell. La extracción de plomo se siguió realizando esporádicamente en las vetas existentes hasta 1977, y el trabajo de mantenimiento continuó hasta 1987, cuando el túnel finalmente se cerró. [3] Durante su período de funcionamiento, el túnel había producido alrededor de 200.000 toneladas de mineral de plomo y 80.000 toneladas de mineral de zinc. [ cita requerida ]
El sistema de túneles se cruza con muchas minas, así como con varios sistemas de cuevas naturales, incluida la notable Powell's Lode Cavern en el túnel de la rama Rhosesmor . Se trata de un pasaje natural de al menos 110 metros (361 pies) de arriba a abajo, al menos 60 metros de los cuales están inundados por un lago natural (nunca se midió la profundidad total del lago, y grandes cantidades de escombros mineros vertidos en él han reducido desde entonces su profundidad a 42 metros). [1] Por lo tanto, la caverna puede afirmar ser la caverna natural de este tipo más alta del Reino Unido. [6]
El túnel Milwr fue adquirido por Welsh Water en 1992 para abastecer de agua a la industria; en 1997 todavía descarga un promedio de 23 millones de galones de agua por día. [6] El túnel es mantenido actualmente por United Utilities . Aunque ya no es posible realizar un recorrido completo hasta el portal debido a los derrumbes del techo y las consiguientes inundaciones en las secciones inferiores, se permite el acceso ocasional a espeleólogos y exploradores de minas, que han cartografiado muchas de las antiguas explotaciones. Algunos equipos de minería abandonados y varios kilómetros del sistema ferroviario del túnel permanecen in situ. [ cita requerida ]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )53°13′12″N 3°10′27″O / 53.2200, -3.1743