El 21 de marzo de 2002, Amanda Jane " Milly " Dowler , una colegiala inglesa de 13 años, fue denunciada por sus padres como desaparecida después de no regresar a casa desde la escuela y no haber sido vista desde que caminaba por Station Avenue en Walton-on-Thames . Surrey , esa tarde. Tras una extensa búsqueda, sus restos fueron descubiertos en Yateley Heath Woods en Yateley , Hampshire , el 18 de septiembre.
El 23 de junio de 2011, Levi Bellfield , ya sujeto a tres cadenas perpetuas con una tarifa de cadena perpetua impuesta por los asesinatos de Marsha McDonnell y Amélie Delagrange y el intento de asesinato de Kate Sheedy, todos los cuales habían tenido lugar después del asesinato de Milly Dowler, fue encontrado. culpable de secuestrar y asesinar a Milly Dowler. Recibió otra sentencia de cadena perpetua. El 27 de enero de 2016, la policía de Surrey anunció que Bellfield había admitido haber secuestrado, violado y asesinado a Milly Dowler.
Tras la muerte de su hija, los padres de Milly Dowler establecieron una organización benéfica llamada Milly's Fund para "promover la seguridad pública y, en particular, la seguridad de los niños y jóvenes". El caso generó un debate sobre el tratamiento de las víctimas y los testigos en el tribunal después de que la familia de Dowler criticara la forma en que fueron interrogados durante el juicio de Bellfield.
El asesinato de Dowler jugó un papel importante en el escándalo de escuchas telefónicas de News International . En 2011, informes revelaron cómo los periodistas del periódico News of the World habían accedido al correo de voz de Dowler después de que ella fuera reportada como desaparecida, dando a sus padres falsas esperanzas de que todavía estuviera viva. La protesta resultante del público británico contribuyó al cierre del periódico y dio lugar a una serie de investigaciones sobre escuchas telefónicas y ética en los medios británicos.
A las 15:07 El 21 de marzo de 2002, Amanda “Milly” Dowler, de 13 años, abandonó la escuela Heathside en Weybridge , Surrey , y caminó hasta la estación de tren de Weybridge con un amigo. Las chicas viajaron hasta la estación de tren de Walton-on-Thames , una parada antes de la parada habitual de Dowler en Hersham , y fueron a comer a la cafetería de la estación. [5] Después de que Dowler telefoneó a su padre a las 3:47 p.m. Para decir que estaría en casa en media hora, las chicas salieron del café a las 4:05 p. m., y Dowler caminó sola a casa. [5] Fue vista por última vez tres minutos después [5] caminando por Station Avenue, por una amiga de su hermana, que estaba esperando en una parada de autobús. [6]
Una cámara de televisión de circuito cerrado situada más adelante en la carretera no mostró imágenes de Dowler. [6] Un Daewoo Nexia rojo , que pertenecía a la novia de Levi Bellfield , Emma Mills, fue fotografiado pasando por la misma cámara a las 4:32 p.m. [5] En una entrevista de abril de 2009, Bellfield dijo que conducía este automóvil. [7]
Cuando Dowler no regresó a casa, la policía denunció su desaparición a las 7:00 p.m. [8] Siguió una búsqueda a nivel nacional, con 100 agentes de policía y helicópteros buscando en campos, [9] calles y ríos alrededor de Hersham. Se llamó a los detectives que habían investigado el secuestro de Sarah Payne para que ayudaran. [10] La policía y la familia Dowler hicieron muchos llamamientos para obtener información, incluida una reconstrucción en Crimewatch UK de la BBC . [11] Will Young, ganador de Pop Idol , también hizo una petición , a cuyo concierto Dowler había asistido poco antes de su desaparición. [10]
La apelación de Crimewatch UK incluyó una apelación directa a Dowler, sugiriendo que ella pudo haber huido de su casa en lugar de caer en manos de un secuestrador o asesino. Su madre expresó su esperanza de que su hija se hubiera escapado, pero dijo que no se le ocurría ninguna razón por la que quisiera hacerlo. [12] The Independent informó en 2011 que Dowler, algún tiempo antes, había escrito una carta simulada al salir de casa y notas que mostraban que no había estado contenta. [13]
Una semana después de la desaparición de Dowler, la policía afirmó que probablemente no fue secuestrada por la fuerza. Razonaron que, si bien era poco probable que ella se hubiera ido con alguien que no conocía por su propia voluntad, nadie había presenciado una lucha a pesar de una serie de aparentes avistamientos de ella antes de su desaparición. Esto sugirió la posibilidad de que hubiera entrado voluntariamente en la casa o en el vehículo de alguien que conocía. [14]
El 23 de abril de 2002, el descubrimiento de un cuerpo en el río Támesis provocó especulaciones en los medios de comunicación de que el cuerpo podría ser el de Dowler, pero el cuerpo fue identificado al día siguiente como el de Maisie Thomas, de 73 años, que desapareció en marzo. 2001 y cuya muerte no se consideró sospechosa. [15] En junio de 2002, a pesar de nuevas búsquedas, de la oferta de una recompensa de £100.000 por parte del tabloide nacional The Sun [16] y de que sus padres continuaron enviándole mensajes de texto a su teléfono móvil con la esperanza de una respuesta, [17] Dowler permaneció desaparecido. Ese mes, la policía les dijo a sus padres que probablemente estaba muerta. [18]
El 18 de septiembre de 2002, recolectores de setas descubrieron restos humanos en Yateley Heath Woods, cerca de Yateley , Hampshire . [4] Más tarde se confirmó a través de registros dentales que eran de Dowler. [6] [19] Debido a la gravedad de la descomposición , no se pudo determinar la causa de la muerte. Nunca se ha recuperado ninguna prenda o posesión de Dowler (el bolso, la mochila o el teléfono móvil) que llevaba consigo en el momento de su desaparición. [1] [20] [21] El descubrimiento del cuerpo llevó a la policía a reclasificar el caso como una investigación de homicidio. La investigación, llevada a cabo por la policía de Surrey , recibió el nombre en código Operación Ruby. [22]
El 22 de noviembre de 2002, la policía instaló un control de carretera cerca del lugar donde se encontró el cadáver. Se interrogó a unos 6.000 conductores de la zona, pero no se encontró ninguna pista. [23] Inicialmente, la policía de Surrey había considerado al padre de Dowler como sospechoso, ya que la policía a menudo ha descubierto que miembros de la familia están implicados en tales casos. Más tarde se disculparon por las oportunidades perdidas que pudo haber causado su atención a esta pista. [13] [24] El 23 de marzo de 2003, se descubrió ADN de un hombre no identificado en una prenda de vestir de Dowler en su dormitorio, lo que sugiere que su asesino pudo haberla conocido antes. Este vínculo se descartó al cabo de tres meses, casi al mismo tiempo que también se descartó un vínculo de ADN con un robo a una iglesia en Sunderland . [25]
Paul Hughes fue declarado culpable de amenazar de muerte y encarcelado durante cinco años después de enviar cartas a la hermana de Dowler amenazando con matarla y afirmando haber matado a Dowler. Hughes envió las cartas mientras estaba encarcelado por agredir indecentemente a una niña de 12 años; El servicio penitenciario se disculpó por no examinar el correo de forma eficaz. [26] Lianne Newman, de Tewkesbury , Gloucestershire , llamó repetidamente a los padres de Dowler, a la escuela y a la policía, haciéndose pasar por Dowler. Newman fue encarcelado en abril de 2003 durante cinco meses después de declararse culpable de cinco cargos de realizar llamadas telefónicas para causar molestias, inconvenientes o ansiedad innecesaria. [27] Gary Farr, de Retford , Nottinghamshire , envió repetidamente correos electrónicos a los padres, amigos y agentes de policía de Dowler que trabajaban en el caso, alegando que ella todavía estaba viva y había sido sacada clandestinamente del país para trabajar como prostituta y stripper en clubes nocturnos de Polonia y que su supuesta muerte había sido un encubrimiento. Farr fue internado indefinidamente en virtud de la Ley de Salud Mental el 19 de octubre de 2006 por representar un grave peligro psicológico para el público tras admitir un cargo de acoso. [28]
En marzo de 2008, un hombre anónimo fue arrestado por la "eliminación" de un automóvil vinculado a la investigación del asesinato, pero fue liberado ese mismo día. [29] En octubre de 2009, la policía registró Bedfont Lakes Country Park en el oeste de Londres con la esperanza de encontrar el Daewoo Nexia rojo, pero no recuperaron ni el coche ni nada más de interés para su investigación. El coche aún no ha sido encontrado. [30]
El 25 de febrero de 2008, la policía de Surrey confirmó que Levi Bellfield era su principal sospechoso en la investigación del asesinato y que estaban "muy interesados" en interrogarlo tras su condena por el asesinato de dos jóvenes estudiantes y el intento de asesinato de una tercera. [31] El 30 de marzo de 2010, Bellfield fue acusado del secuestro y asesinato de Dowler. [32] Como resultado, se aplazó la investigación sobre la muerte. [33] El 6 de octubre de 2010, Bellfield compareció ante el tribunal a través de un enlace de vídeo, ya que ya estaba cumpliendo tres cadenas perpetuas por asesinato e intento de asesinato, y fue acusado formalmente en relación con el caso Dowler. [34]
El juicio de Bellfield comenzó el 10 de mayo de 2011 en el Tribunal Penal Central ante el juez Wilkie [4] y concluyó el 23 de junio de 2011; el jurado lo declaró culpable. [35] Fue sentenciado a cadena perpetua [36] al día siguiente, y el juez de primera instancia recomendó una pena de cadena perpetua en línea con sus anteriores condenas por asesinato tres años antes. [37] Se abandonó el juicio de Bellfield por otro cargo por el intento de secuestro de Rachel Cowles, una niña de 11 años que, según se sabe, un hombre en un coche rojo le ofreció llevarla en el área de Walton el 20 de marzo de 2002. debido a que los periódicos publican material perjudicial. [24] El juez ordenó mantener la acusación en el expediente. [38]
Después del juicio de Bellfield, el asesinato de Dowler, la investigación y el juicio fueron el tema de un programa especial de Crimewatch , titulado Taken: The Milly Dowler Story, que se transmitió por BBC One el 30 de junio de 2011. Incluyó entrevistas con testigos, la familia de Dowler, e investigadores. El programa exploró cómo capturaron a Bellfield y presentó una reconstrucción de cómo se creía que se desarrolló el crimen basándose en las transcripciones judiciales. [39]
El 27 de enero de 2016, la policía de Surrey anunció que Bellfield había admitido el secuestro, violación y asesinato de Dowler. Esto fue después de que se realizara otro arresto en el caso Dowler y se interrogara a Bellfield sobre si había tenido un cómplice. Tras su confesión, la policía puso en libertad al individuo que había detenido, sin cargos. [40] El 12 de febrero de 2016, Bellfield cambió su historia, negando haber confesado el asesinato de Dowler. [41]
Después de la sentencia de Bellfield, la familia Dowler criticó duramente el trato recibido durante el juicio. La hermana de Dowler, Gemma, describió el día en que el abogado defensor de Bellfield interrogó a sus padres como "el peor día de mi vida". [42] Su madre dijo a los periodistas fuera de Old Bailey:
Para nosotros, el juicio ha sido una experiencia realmente terrible. Hemos tenido que oír difamar el nombre de Milly en los tribunales; ha sido retratada como una joven infeliz y deprimida... la Milly que conocíamos era una niña feliz, vivaz y amante de la diversión. Nuestra vida familiar ha sido examinada y puesta a disposición de todos para que la inspeccionen. Hemos tenido que perder nuestro derecho a la privacidad y pasar un día tras otro angustioso juicio para que un hombre sea declarado culpable de este brutal asesinato. Hasta dónde llega el sistema para proteger sus derechos humanos parece tan injusto en comparación con lo que nosotros, como familia, hemos tenido que soportar. [42]
El padre de Dowler, Bob, comentó sobre la negativa de Bellfield a declarar ante el tribunal y a comparecer para recibir sentencia. Añadió:
Mi familia tuvo que pagar un precio demasiado alto por esta condena. El juicio ha sido una experiencia verdaderamente devastadora a una escala inimaginable; tenías que haber estado allí para comprenderlo verdaderamente. Durante nuestro interrogatorio, mi esposa y yo nos sentimos como si estuviéramos siendo juzgados; Desesperamos de un sistema de justicia tan inclinado a favor del autor del crimen. [43]
El jefe de policía Mark Rowley , que supervisó la investigación, se unió al Director del Ministerio Público para pedir cambios y una mayor protección de las víctimas y testigos durante los casos judiciales. [44] Rowley dijo que era una "coincidencia de lo más extraña y angustiosa" que la familia Dowler tuviera su privacidad "destruida", en un momento en que a los futbolistas y celebridades se les concedían supermandatos judiciales para proteger detalles de sus vidas personales. [45]
El secretario de Justicia, Kenneth Clarke, rechazó los pedidos de revisión de los casos penales. Clarke dijo que, si bien Bellfield había sido condenado por asesinatos anteriores, se le debía presumir inocente en el caso Dowler y un jurado debía declararlo culpable en un proceso judicial completo. Para no perjudicar el juicio, el tribunal no permitió que se presentaran pruebas de la "obsesión" de Bellfield por las colegialas y sus intentos de conseguirles sexo. [46]
The Guardian informó el 4 de julio de 2011 que Scotland Yard había descubierto que periodistas que trabajaban para News of the World y el investigador privado del periódico Glenn Mulcaire habían accedido al correo de voz de Dowler. [47] The Guardian también informó que, durante la investigación policial sobre las actividades de piratería telefónica de ese periódico , los detectives descubrieron que los periodistas habían eliminado algunos mensajes (evidencia potencial) en el buzón de voz de Dowler porque estaba lleno, con el fin de liberar espacio para nuevos mensajes. , al que podían escuchar. Las eliminaciones después de la desaparición de Dowler llevaron a familiares y amigos a pensar que todavía estaba viva. [48] Más tarde se informó que el teléfono de Dowler borraba automáticamente los mensajes 72 horas después de haber sido escuchados. [49]
Los padres de Dowler anunciaron a través de su abogado que presentarían una demanda por daños y perjuicios contra News of the World. [50] En septiembre de 2011, se informó que a la familia Dowler se le había ofrecido £ 2 millones (equivalentes a 3,2 millones de dólares estadounidenses en ese momento) en concepto de daños personales. [51] En enero de 2012, se informó que la policía de Surrey y otras fuerzas policiales sabían poco después de la muerte de Dowler que el personal de News of the World había accedido a los mensajes de su teléfono móvil, pero no discreparon con esto. En lugar de ello, un alto funcionario de Surrey invitó al personal del periódico a una reunión para discutir el caso. [52]
Los padres de Dowler, Sally y Bob Dowler, lanzaron una organización benéfica llamada Milly's Fund el día de su funeral en octubre de 2002. [53] Su misión era "promover la seguridad pública, y en particular la seguridad de los niños y jóvenes". [54] La organización benéfica brinda asesoramiento sobre evaluación de riesgos a adolescentes, trabajadores juveniles y educadores. Su trabajo incluye la campaña "Teach UR Mum 2 TXT", que anima a niños y padres a mantenerse en contacto a través de mensajes de texto , incluido un glosario para padres de abreviaturas de SMS de uso común .
La campaña recibió el premio "Mejor uso del móvil para la accesibilidad" en los premios de la Asociación GSM de 2004 . [55] Milly's Fund encargó una telenovela de cinco capítulos titulada Watch Over Me (2003), que fomenta la seguridad personal de los adolescentes, [56] para distribuirla en todas las escuelas del Reino Unido. [56] En 2005, la familia anunció que la organización benéfica sería transferida a Suzy Lamplugh Trust. [57] El Fondo Milly se disolvió ese año. [58]
En la Exposición Floral del Palacio de Hampton Court de 2005 , un jardín diseñado en memoria de Dowler por Penny Smith ganó el premio Tudor Rose, el mayor honor de la exposición. [59] Su diseño fue apoyado por la Policía de Surrey y el Fondo Milly.
Un guisante de olor magenta lleva el nombre de Dowler y Matthewman's Sweetpeas lo puso a disposición del público. [60]
El 29 de junio de 2017, la hermana de Dowler, Gemma, publicó un libro dedicado a Dowler, titulado My Sister Milly . [61]
La investigación que condujo al arresto de Bellfield fue dramatizada en la serie de televisión de tres partes de 2019 Manhunt , con Martin Clunes interpretando a Colin Sutton, el detective a cargo de la investigación de Delagrange. [62]
