Millar v Taylor (1769) 4 Burr. 2303, 98 ER 201 [1] es una decisión de un tribunal inglés que sostuvo que existe un derecho de autor perpetuo según el derecho consuetudinario y que ninguna obra entra nunca en el dominio público . Representó una importante victoria para los monopolios de los libreros.
Andrew Millar era un librero que en 1729 había adquirido los derechos de publicación del poema The Seasons de James Thomson . Después de que expirara el plazo de los derechos exclusivos otorgados por el Estatuto de Ana , Robert Taylor comenzó a publicar su propia publicación, que contenía el poema de Thomson.
Tras la creación de la primera ley de derechos de autor estatutaria en 1710 (a través del Estatuto de Ana ), como derechos pertenecientes a un autor (en lugar de a impresores o editores), la caducidad de la Ley de Licencias de 1662 en 1695 y la negativa del Parlamento a renovar el régimen de licencias (1695), la práctica del oligopolio editorial inglés no había cambiado mucho. Aunque el propósito de la nueva ley era romper los monopolios que había creado la Corona inglesa (que habían servido, en parte, como base para la Guerra Civil Inglesa anterior ), había habido relativamente poco éxito en debilitar el control de la Stationers' Company sobre la industria editorial. A pesar de los cambios del Estatuto de Ana a la ley estatutaria , algunos editores continuaron reclamando derechos de publicación perpetuos bajo el derecho consuetudinario . A partir de la década de 1740, los libreros de Londres presentaron ese argumento en una serie de casos judiciales, después de que no lograron convencer al Parlamento de extender el plazo legal de los derechos de autor.
El Tribunal del Banco del Rey , dirigido por Lord Mansfield (con la participación de los jueces Aston y Willes y la opinión discrepante de Sir Joseph Yates ), se puso del lado de los editores y determinó que los derechos de derecho consuetudinario no se extinguían con el Estatuto de Ana . Según el fallo de Mansfield, los editores tenían un derecho consuetudinario perpetuo a publicar una obra para la que habían adquirido los derechos. Por lo tanto, ninguna cantidad de tiempo haría que la obra pasara al público. El fallo determinó esencialmente que algunas obras tendrían un plazo perpetuo de derechos de autor , al sostener que cuando expiraran los derechos legales otorgados por el estatuto, el editor aún conservaba los derechos de derecho consuetudinario sobre la obra. Aunque esto ampliaría en gran medida el control del titular de los derechos, no extinguiría el dominio público , ya que seguirían existiendo obras no afectadas por el fallo, y el dominio público se extiende a los elementos no protegidos en las obras protegidas. Millar murió poco después del fallo, y nunca se apeló.
Sin embargo, como tribunal inglés, la decisión del tribunal no se extendió a Escocia , donde la industria de la reimpresión seguía prosperando. Sin embargo, la existencia de un derecho de autor de derecho consuetudinario fue rechazada más tarde por un tribunal escocés en Hinton v Donaldson . El derecho de autor perpetuo finalmente se resolvió en contra de los monopolios editoriales de Londres en el caso emblemático de Donaldson v Beckett . A pesar de haber sido revocado, el caso de Millar v Taylor sigue siendo un caso importante en el desarrollo y la historia de la ley de derechos de autor.