El príncipe Mikhail Mikhailovich Shcherbatov ( ruso : Михаи́л Миха́йлович Щерба́тов ; 22 de julio de 1733 - 12 de diciembre de 1790) fue un destacado ideólogo y exponente de la Ilustración rusa , a la par de Mikhail Lomonosov y Nikolay Novikov . Su visión de la naturaleza humana y el progreso social es similar al pesimismo de Swift . Fue conocido como estadista, historiador, escritor y filósofo, y fue uno de los representantes más visibles del naciente conservadurismo ruso durante la segunda mitad del siglo XVIII.
MM Shcherbatov recibió una buena educación formal. Estudió historia , filosofía , literatura y medicina . Hasta el final de su vida tuvo una vasta colección de 40.000 volúmenes en la biblioteca de su casa. Como todas las personas educadas de esa época, sabía francés y, además, también dominaba el alemán , el italiano y algunos otros idiomas occidentales. A partir de 1767, Shcherbatov estuvo en el servicio público y ocupó puestos de responsabilidad. Representó a la nobleza de Yaroslavl en la comisión Nakaz (1767), fue miembro de una comisión privada de la clase media, miembro de la Junta de Comercio (1770), presidente del Consejo de la Cámara y senador (1779). .
En 1768 recibió el cargo de historiógrafo y fue nombrado Heraldo Jefe del Senado. En su opinión, el ideal político era seguir el ejemplo británico de una monarquía constitucional con separación de poderes. Encontró cierta analogía con este ideal en la Rusia prepetriana cuando, en su opinión, la autocracia se limitaba al uso de órganos aristocráticos como los Boyardos del Consejo . La visión y actitud personal de Mikhail sobre Pedro I de Rusia o Pedro el Grande (que gobernó Rusia desde el 7 de mayo de 1682 hasta su muerte en 1725) en sus escritos era bastante ambigua. En uno de sus borradores "Un examen de los defectos y la autocracia de Pedro el Grande" (1782), criticó abiertamente a Pedro, argumentando que lo que hizo por la prosperidad de Rusia se puede hacer por medios más humanos, lo que resultaría en pérdidas menores, aunque podría llevar un período de tiempo más largo. En opinión de Shcherbatov, sin el endeudamiento externo y la autocracia de Pedro el Grande, la Ilustración rusa habría necesitado mucho más tiempo y sus opositores a la política exterior podrían haber capturado el país. Sin embargo, Shcherbatov era consciente de que, aparte de las debilidades personales, la rudeza y la crueldad del autócrata eran causadas por la crueldad de la época. Peter se vio obligado en ese momento a ser un déspota.
El padre de Scherbatov era gobernador general de Moscú . Su pertenencia a la familia rusa más antigua puede explicar el interés de toda la vida de Scherbatov por la historia nacional. En una serie de artículos publicados entre 1759 y 1761 defendió la servidumbre y defendió los antiguos privilegios de la nobleza que habían sido derogados por Pedro el Grande .
Cuando fue elegido por la nobleza de Yaroslavl para representar sus intereses en la Asamblea Legislativa de 1767, Shcherbatov criticó virulentamente las instituciones existentes del Imperio ruso . Llamó la atención de la emperatriz y fue nombrado historiador imperial en 1768 y presidente de un ministerio en 1778. Trabajó en el Senado de 1779 a 1786.
La Historia de Rusia desde los primeros tiempos de Scherbatov , de la cual aparecieron siete volúmenes entre 1771 y 1791, está imbuida de los ideales racionalistas de la Era de la Razón . Pensaba que la desigualdad era inherente a la naturaleza humana e ilustró este principio en la primera utopía rusa , titulada Viaje a la tierra de Ophyr (1783). El último trabajo de Scherbatov y probablemente el más duradero fue un mordaz ataque a las costumbres sociales contemporáneas en el tratado Sobre la corrupción de la moral en Rusia , publicado en 1797.
En una de sus obras más famosas "Sobre la corrupción de la moral en Rusia", Shcherbatov criticó los abusos masivos cometidos por las autoridades, como el soborno , la malversación de fondos públicos, el servilismo, etc. También se criticaron los métodos de Pedro el Grande. mediante el cual promovió a "personas oscuras" y, a su vez, provocó una crisis estatal. Sin embargo, Shcherbatov intentó ser imparcial y mostrar los lados positivos y negativos de la modernización de Pedro . Escribió sobre los cambios producidos en Rusia por las reformas de Pedro, llamando su atención no sólo sobre los cambios en las áreas política y militar, sino también en el campo de la cultura, especificando que debido a la europeización, "en cuestiones personales y en algunos otros asuntos, uno "Puedo decir que realmente disfrutamos de un éxito notable y avanzamos a pasos agigantados para corregir nuestra apariencia ante los demás".
Después del ascenso de Catalina II (que reinó como emperatriz de Rusia desde el 28 de junio de 1762 hasta 1796), Shcherbatov participó en la Comisión Establecida (1767-1771). Apoyó la eliminación de cartas en la Tabla de Rangos y la ampliación de los derechos de la nobleza rusa. Sin embargo, no era un ideólogo puro de la corte, que se preocupaba sólo por los "intereses estrechos", como algunos investigadores soviéticos tienden a pensar. En cuanto a los siervos subordinados que pertenecían a los comerciantes y trabajaban en sus fábricas, Shcherbatov consideró necesario registrarlos en sus lugares, pero no permitir que se compraran más. En cuanto a los siervos que estaban registrados en las fábricas, propuso liberarlos poco a poco, dándoles la libertad como recompensa por su buen carácter y excelente conocimiento de las artes. Shcherbatov defendió la preservación de la servidumbre, argumentando que los campesinos, al no tener educación, no podrían hacer uso adecuado de su libertad. También creía que los problemas de la servidumbre podían resolverse, no destruyéndola, sino gradualmente como resultado de cambios en la actitud y el trato de los agricultores por parte de los terratenientes .
Poco antes de su muerte, Shcherbatov creó dos obras que reflejaban sus puntos de vista sobre la política : "Diversas opiniones sobre el gobierno" y "Pensamientos generales sobre la legislación". En esas obras distinguió cuatro formas de gobierno: monarquía , despotismo (o autocracia), aristocracia y democracia y consideró el gobierno monárquico el más comprensible. Shcherbatov veía al monarca ideal como aquel que se considera padre del pueblo, que no rechaza la legislación para establecer la autocracia, que no divide sus intereses con los intereses del Estado y que es experto en elegir consejeros entre el pueblo, combinando diligencia para su soberano con amor a la patria y a las leyes". Sin embargo, la mayoría de los gobernadores, sujetos a diversas "pasiones", no podían cumplir con las características dadas. El gobierno aristocrático aún no era comprensible para Rusia. El fracaso o la falta de voluntad del pueblo para reprimir su excesiva ambición, egoísmo y ansia de poder "genera divisiones, partidos, odios y maldades, que en esencia fueron resultado de esas pasiones destructivas que los gobiernos democráticos "se muerden las propias entrañas dividiéndose en varios partidos, que en distintos tiempos convulsos". son sacudidos como un barco en un mar embravecido, escapando a menudo de hundirse gracias a la habilidad del piloto, pero aún más a menudo pereciendo, a veces incluso en el muelle".
Rechazando la autocracia como forma de gobierno, Scherbatov escribió "sin embargo, hay tortura, en la que no hay otras leyes ni regulaciones excepto la loca voluntad del déspota". Las opiniones rusas sobre la legislación fueron el resultado del trabajo práctico de Shcherbatov en diversas instituciones públicas. Dado que el establecimiento de las nuevas leyes exigía un examen exhaustivo del tema, Shcherbatov creía que "las leyes deberían ser redactadas por unas pocas personas imparciales, razonables, familiarizadas, trabajadoras y dedicadas a los asuntos estatales". Al comparar las leyes en las distintas formas de gobierno, Shcherbatov destacó la ventaja de la monarquía, que, con leyes sólidas y establecidas, podía garantizar a sus ciudadanos la seguridad de sus vidas, sus propiedades y su tranquilidad.
Las ideas sobre el sistema estatal se desarrollaron en la obra utópica de Shcherbatov "Un viaje a la tierra de Ophyr ". Su idea principal era que las leyes debían basarse en principios morales y que los ciudadanos del estado debían respetar primero la virtud, luego la ley y, después, el rey y las autoridades. Sus vidas dependen, en primer lugar, de su libertad natural, y después de sus responsabilidades civiles, que no intentan limitar la libertad sino sólo imponer ciertos deberes en relación con la sociedad. En este sentido, creía que las personas debían honrar y obedecer las leyes; Las relaciones dentro de la sociedad se basan en principios humanos y el respeto mutuo y por el monarca, en donde se puede crear un marco para el equilibrio social y la paz política dentro de las fronteras del país.
En esa obra, Shcherbatov desarrolló su sistema para la prosperidad y el bienestar de la sociedad, cuya base residía en la idea de que el honor y el respeto por el monarca no debían basarse en ninguna forma de servilismo egoísta o esperanza de recibir una recompensa. También apoyó la idea de una estructura dentro de la sociedad dividida en varias clases jerárquicas, según las cuales se regula la vida de cada ciudadano. En la cima de la pirámide está el rey, que no debe ser visto como todopoderoso sino como "el primero entre iguales". Luego vienen los terratenientes y comerciantes. La más baja es la clase de los campesinos . Aunque no eran libres, la legislación del Estado utópico exigiría que sus amos los trataran humanamente, atendieran sus necesidades, respetaran su trabajo y se abstuvieran de castigos severos.
Hoy en día, las ideas de Scherbatov todavía atraen la atención de investigadores rusos y extranjeros del movimiento conservadurista ruso y se discuten fervientemente en numerosos libros y artículos.