Michael Peter Smith (7 de septiembre de 1941 - 3 de agosto de 2020) fue un cantautor estadounidense que vivió en Chicago. La revista Rolling Stone lo llamó una vez "el mejor compositor de la lengua inglesa". [ cita requerida ] Mark Guarino, del Chicago Reader, escribió: "Nunca se convirtió en un nombre conocido como lo hicieron John Prine y Steve Goodman , pero su extensa discografía es igual de poderosa". [1] Cantó y compuso a partir de la década de 1960, y sus ricas y desafiantes canciones han sido grabadas por más de 30 intérpretes.
Es mejor conocido por escribir " The Dutchman ", que fue popularizada por Goodman y también grabada por Brendan Grace , Suzy Bogguss , Celtic Thunder, [2] Liam Clancy , Makem and Clancy , Norm Hacking , Anne Hills , Mara Levine y Si Kahn, [3] John McDermott , el New Kingston Trio , Gamble Rogers , Tom Russell , Jerry Jeff Walker , Robert James Waller , Josh White Jr. , [3] y Bernard Wrigley .
Smith también era conocido por sus canciones extravagantes como "Zippy", [4] "Famous in France" [5] y "Move Over Mister Gauguin". [6]
Smith nació en South Orange, Nueva Jersey , Estados Unidos. [7] Asistió a escuelas católicas (Nuestra Señora del Valle y Nuestra Señora de los Dolores), lo que daría forma a gran parte de su escritura. Un ejemplo notable es su canción "Sister Clarissa". [8]
Smith tenía tres hermanas menores y un hermano, y ellos fueron la base de su obra autobiográfica Michael, Margaret, Pat y Kate , [9] presentada originalmente en el Victory Gardens de Chicago. La obra es la historia de Smith sobre su crianza y las relaciones familiares en torno a la muerte temprana de su padre.
Mientras asistía a la Passaic Valley Regional High School en Little Falls, Nueva Jersey , descubrió la guitarra y el rock and roll. Su primera influencia musical fue Elvis Presley , aunque Roy Rogers fue un segundo cercano. Según Smith, la música "arruinó mis calificaciones", sin embargo, su otro amor por el inglés nunca se vio afectado. Como lector ávido, el dominio del idioma de Smith siempre se ha reflejado en la alfabetización de sus canciones y ha inspirado gran parte del reconocimiento que disfrutó. Una reseña de la revista Song Talk comentó que "[E]scuchar las canciones de Michael Smith en esta época es como leer una antología de cuentos de Hemingway después de décadas de solo libros de historietas".
Después de la escuela secundaria, la familia de Smith se mudó a Florida. Dos años después, comenzó la universidad y su interés por la música folk floreció. Citó a The Kingston Trio y Harry Belafonte como sus primeras influencias folk. Pasó tres años de la década de 1960 trabajando en un local de Miami llamado The Flick, tocando seis noches a la semana desde 1966 hasta 1968. [10] Estuvo en un trío al estilo de Peter, Paul y Mary durante un par de años que incluía a su esposa Barbara Barrow y al también cantante Ron Kickasola. Se expandieron hasta convertirse en una banda de rock llamada Juarez y grabaron un álbum para Decca antes de disolverse. Smith y su esposa tocaron entonces como un dúo acústico durante la mayor parte de la década de 1970.
La grabación de Steve Goodman de "The Dutchman" en 1973 en su álbum Somebody Else's Troubles , presentó formalmente las canciones de Smith a una gran audiencia e impulsó a "The Dutchman" a convertirse en la canción más popular de Smith. Debido a que Goodman estaba radicado en Chicago y había estado tocando varias de las canciones de Smith en su actuación, se abrieron muchas oportunidades para Smith en Chicago. Entonces, en 1976 Smith y Barrow se mudaron de Detroit a Chicago, donde se convirtió en un habitual de los clubes de folk de la ciudad durante varios años, lo que le permitió dejar de hacer giras. Durante esta época, a principios de los 80, formó una banda llamada Paradise con su esposa, Barbara Barrows, y sus amigos Jessica Baron y Dan Tinen. La banda tocaba regularmente en el Earl of Old Towne, mientras que Michael continuó actuando regularmente en el No Exit Cafe. Durante este período, aceptó un trabajo fijo como empleado de Time y continuó coescribiendo canciones con amigos músicos notables de todo el país y sus canciones continuaron siendo reproducidas y grabadas por otros durante todo ese tiempo.
Además de "The Dutchman", que Suzy Bogguss versionó en su trabajo debut Suzy en 1981, los clásicos de Smith y sus intérpretes incluyeron "Spoon River", [11] una canción inspirada en los poemas de Edgar Lee Masters , que también fue grabada por Goodman. Jimmy Buffett y Goodman grabaron "Elvis Imitators", la oda irónica de Michael a las legiones del Rey. "Dead Egyptian Blues", [12] una canción sobre ex faraones y sus riquezas, fue grabada por Trout Fishing in America . Un par de otros clásicos de Smith incluyen "Crazy Mary", [13] una canción sobre la "señora loca de al lado" en la vida de todos que Bonnie Koloc y también David Allan Coe grabaron, y "Last Day of Pompeii", [14] - un número de jazz suave sobre el desastre inminente de la ciudad, que aparece en grabaciones de Trout Fishing in America, Anne Hills, Cathy Miller y las grabaciones de swing de Harmonious Wail.
En 1986, Smith volvió a subirse al escenario con regularidad. Había comenzado a trabajar con Anne Hills, y Hills consiguió que Smith grabara dos álbumes para Flying Fish Records , al tiempo que se convertía en su productor y compañero de gira. Smith grabó Michael Smith (1986) y Love Stories (1987). Ambos álbumes se han reeditado como un solo CD, que se encuentra en la lista de álbumes de cantautores esenciales de Acoustic Guitar . Hills grabó su propio álbum de canciones de Smith llamado October Child (1993).
En el invierno de 1987, Claudia Schmidt presentó a Smith al director teatral Frank Galati . Fue Galati quien le pidió a Smith que escribiera la música para la producción de la Steppenwolf Theatre Company de Las uvas de la ira de John Steinbeck . El Steppenwolf Theatre, fundado por Gary Sinise y John Malkovich , tiene una brillante reputación en Chicago y a nivel nacional, y Las uvas de la ira se convirtió en un gran éxito, representándose en Chicago, Londres, San Diego y en Broadway , donde recibió los premios Tony a la mejor obra y al mejor director. El éxito de Las uvas de la ira le permitió a Smith dejar su trabajo como empleado en Time , y su trabajo en el teatro trajo nuevas dimensiones a su escritura y sus actuaciones.
Smith volvió a actuar con regularidad, tanto en solitario como en dúo con Hills. Grabó su tercer álbum para Flying Fish, Time (1994), y grabó un álbum a dúo con Hills llamado Paradise Lost and Found (1999). También continuó escribiendo música para teatro, incluida una producción del Colorado Children's Theatre de La reina de las nieves . Sin embargo, lo más notable fue que en 1993 el Victory Gardens Theatre de Chicago estrenó su obra autobiográfica Michael, Margaret, Pat and Kate . La obra ganó cuatro premios Jeff (el equivalente del Tony de la Chicago Theater Union), por Mejor música original, Mejor producción, Mejor actor en una revista y Mejor obra nueva. En febrero de 2000 se publicó oficialmente la música de Michael, Margaret, Pat and Kate por Wind River Records.
Smith actuó en docenas de importantes festivales de folk, entre ellos el Kerrville Folk Festival , el Black Mountain Festival, el Philadelphia Folk Festival , el Owen Sound, el Gamble Rogers Folk Festival y el Winnipeg Folk Festivals . También ha aparecido en varios programas de radio, entre ellos Circle in the Stream de WUMB, entrevistas con Studs Terkel en WFMT, una serie de entrevistas en All Things Considered y Good Evening en NPR, así como entrevistas para la BBC en Londres para All Things Considered . Continuó escribiendo canciones, realizando giras con regularidad, realizando talleres de composición de canciones y actuando con frecuencia con Hills.
En 1999, Michael grabó el CD Two Man Band Two, un CD a dúo con James Lee Stanley y lanzado en 2000 por Beachwood Recordings. Michael también coescribió Shopper's Paradise para el musical Straight From the Heart. El CD de la banda sonora se lanzó en 2007 por Beachwood Recordings.
En 2009, Smith ganó el Premio Internacional Hans Christian Andersen (Copenhague) por La reina de las nieves . El honor se otorga a las personas que promueven e interpretan a Hans Christian Andersen y sus obras.
Murió de cáncer de colon el 3 de agosto de 2020. [15]