Michael Joseph Donlin (30 de mayo de 1878 - 24 de septiembre de 1933) fue un jardinero y actor de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de Estados Unidos . Como jugador profesional de béisbol , su carrera en las Grandes Ligas se extendió de 1899 a 1914, en la que jugó principalmente en la Liga Nacional para siete equipos durante 12 temporadas. Su época más notable fue con los New York Giants , donde brilló en los jardines para los ganadores del banderín de 1904 y campeones de la Serie Mundial de 1905 de John McGraw . Uno de los mejores bateadores de la era de la bola muerta , su promedio de bateo de .333 en su carrera ocupa el puesto 28 de todos los tiempos y terminó entre los tres primeros en bateo cinco veces. En cada una de esas mismas temporadas, también terminó entre los diez primeros de la liga en porcentaje de embase , porcentaje de slugging y jonrones .
Donlin, apodado " Turkey Mike " por su forma de andar tan peculiar, era un personaje controvertido: su personalidad divertida, su extravagante estilo de vestir y su prodigioso talento como bateador hicieron que lo ensalzaran como "el ídolo del béisbol de Manhattan ". Sin embargo, el alcoholismo le provocó fricciones con los directivos del club y fue encarcelado. Donlin intentó aprovechar su popularidad como deportista para lanzarse a una carrera en el teatro de Broadway, donde conoció y se casó con la comediante de vodevil Mabel Hite en 1906. Juntos actuaron en la obra de teatro Stealing Home, con temática de béisbol, durante unos tres años.
Entre la menguante popularidad de la obra en 1911 y la muerte de Hite al año siguiente, Donlin intentó breves regresos con los Giants, Boston Rustlers y Pittsburgh Pirates . Sus incursiones en la actuación truncaron un talento innegable que podría haber sido una carrera mucho más exitosa en las grandes ligas; llegó a 100 juegos en solo cinco de sus temporadas en las grandes ligas. Después de convencer a McGraw para que lo contratara por última vez en 1914, Donlin soportó un decepcionante cameo de 35 juegos con los Giants, lo que lo llevó a dedicar sus esfuerzos a lanzar su carrera como actor. Emigró a Hollywood , donde su amigo cercano John Barrymore lo ayudó a conseguir trabajo. Aunque hizo al menos 53 apariciones en películas, las perspectivas de estrellato nunca se materializaron. Donlin permaneció en Hollywood y continuó con su carrera como actor hasta su muerte en 1933.
Donlin se dirigió a California y estaba jugando para los Santa Cruz Sandcrabs en 1899 cuando fue comprado por los St. Louis Perfectos por "poco más que el precio del billete de tren". Donlin se enteró de la transacción mientras estaba encerrado en una cárcel de Santa Cruz por embriaguez. Consiguió entrar cuando llegó por primera vez al League Park de St. Louis , señalando al portero una fotografía suya de un periódico que tenía prendida en la solapa. [1]
A pesar de no unirse al equipo hasta mediados de julio, terminó décimo en la Liga Nacional en jonrones y bateó .323. La temporada siguiente bateó .326 y terminó tercero en jonrones con 10 mientras jugaba solo en aproximadamente la mitad de los juegos de St. Louis. En un equipo lleno de buenos bateadores, a Donlin le resultó difícil obtener tiempo de juego regular debido a su mala defensa y decidió saltar a los Orioles de Baltimore de la nueva Liga Americana en 1901 para jugar para su ex compañero de equipo en St. Louis, John McGraw .
"Turkey Mike", apodado así por su forma de andar, bateó .340 con Baltimore, lo que le valió el segundo puesto en la liga. Pero en marzo de 1902 , fue sentenciado a seis meses de prisión por agredir a dos personas en Baltimore mientras estaba borracho y fue liberado rápidamente por los Orioles. [2] Después de cumplir su condena, Donlin fue contratado por los Cincinnati Reds y bateó .287 para ellos en el último mes de la temporada. [3] En 1903 , terminó tercero en la liga en bateo con .351 y se ubicó entre los cinco primeros en la Liga Nacional en prácticamente todas las categorías ofensivas.
Donlin bateó .356 en 1904, cuando tuvo otro episodio de borrachera en San Luis . Los Rojos primero lo suspendieron por 30 días y luego lo cambiaron a los Gigantes de Nueva York , donde se reunió una vez más con John McGraw, quien ahora dirigía el equipo. Donlin terminó la temporada de 1904 bateando un respetable .280 después del intercambio y ayudó a los Gigantes a ganar el banderín de la Liga Nacional. Su promedio de bateo combinado para 1904 terminó en .329, lo suficientemente bueno para el segundo lugar en la liga por segunda vez en la carrera del joven de 26 años.
Donlin siguió con la mejor temporada de su carrera en 1905. Jugando una temporada completa por primera vez, Donlin bateó .356, bueno para el tercer lugar en la Liga Nacional, y lideró la liga en carreras anotadas, además de terminar entre los cinco primeros en varias otras categorías de bateo. Llevó a los Gigantes a la Serie Mundial , donde bateó .263 y anotó 4 carreras en 5 juegos mientras los Gigantes derrotaban a los Atléticos de Filadelfia para su primer Campeonato de la Serie Mundial .
El 11 de abril de 1906, Donlin se casó con Mabel Hite , una actriz de vodevil y Broadway . Sin embargo, la tragedia golpeó a principios de la temporada de 1906 , ya que se rompió el tobillo al deslizarse hacia la segunda base y estuvo fuera por el resto de la temporada. Engreído y descarado como siempre, Donlin exigió su mismo salario por la temporada de 1907, así como un incentivo de bonificación de $ 600 por mantenerse sobrio durante todo el año. Cuando el propietario de los Giants, John T. Brush, se negó, Donlin se retiró y se quedó fuera toda la temporada de 1907. Donlin pasó el tiempo viajando con su esposa y se interesó en el teatro y el estilo de vida de alta sociedad que lo acompañaba.
Donlin regresó a los Giants para la temporada de 1908 sin mostrar ningún efecto de un año de descanso, ya que bateó .334 y terminó segundo en la liga en bateo por tercera vez en su carrera. En su primer juego en casa de regreso, conectó un jonrón ganador de dos carreras en la parte baja de la novena entrada. También estuvo entre los líderes de la liga en prácticamente todas las demás categorías ofensivas y realizó un trabajo adecuado a la defensiva por primera vez.
En 1911 , Donlin regresó a su antiguo equipo y manager, John McGraw, después de una pausa de dos años para actuar.
El talento de Donlin había decaído y ya no valía la pena por los problemas que creó, por lo que fue vendido a los Boston Rustlers , habiendo jugado solo 12 partidos para su antiguo equipo de Nueva York. Boston lo insertó inmediatamente en su alineación titular y Donlin respondió bateando .315 para ellos.
Boston, que no estaba dispuesto a negociar con un jardinero defensivo de bajo nivel y difícil de negociar en un equipo pobre, lo traspasó a Pittsburgh, donde jugó la temporada de 1912 como reserva para los Piratas , bateando .316. En el otoño de 1912, a Hite le diagnosticaron cáncer y murió en octubre. En diciembre, Pittsburgh colocó a Donlin en waivers y fue reclamado por los Phillies de Filadelfia . Donlin se negó a ir a los Phillies y, en cambio, se retiró, una vez más, del béisbol.
Donlin cambió de opinión e intentó regresar a fines de 1913 con los Jersey City Skeeters de las ligas menores y convenció a su viejo amigo, John McGraw, para que lo seleccionara para un equipo itinerante que recorrió Europa, Asia y África en el invierno de 1913. Alentado por su bateo, McGraw le dio a Donlin un lugar en la lista de los Giants de 1914 , pero la magia de su bate había desaparecido. Con un promedio de bateo de solo .161 en 35 juegos, Donlin se retiró, esta vez para siempre.
El 26 de octubre de 1908, Donlin hizo su debut en el escenario en Stealing Home , una obra de un acto escrita por Donlin y Hite. Aunque las críticas para Donlin fueron mixtas, los críticos elogiaron la actuación de su esposa y el espectáculo se convirtió en un gran éxito. Afirmando que ganó más dinero con su obra, Donlin dejó el béisbol y juró no volver nunca más al béisbol, pero después de tres años exitosos, la popularidad de la obra disminuyó y, como Hite no pudo conseguir ningún papel exitoso, Donlin regresó al béisbol.
A partir de 1914, Donlin se asoció con Marty McHale , [4] [5] para un acto que titularon "Right Off the Bat". [6]
Donlin más tarde hizo un cambio de carrera una vez más, del béisbol a la actuación, pasando gradualmente del escenario a la pantalla. Tuvo más éxito en el campo de béisbol que en la industria del entretenimiento, aunque apareció en varias películas en pequeños papeles, incluyendo el clásico mudo The General (1926), y en el primer largometraje sonoro de Paramount Warming Up (1928). También fue contratado como asesor en varias películas de béisbol. Uno de los grandes amigos y compañeros de tragos de Donlin fue el reconocido actor John Barrymore . Donlin apareció en al menos dos de las películas mudas del actor, Raffles the Amateur Cracksman (1917) y The Sea Beast (1926).
Nacido en Peoria, Illinois , la familia de Donlin pronto se mudó a Erie, Pensilvania , donde perdió a su padre, el conductor de ferrocarril John Donlin, y a su madre, Maggie, en un accidente de tren [7] cuando era un niño. Se vio obligado a esforzarse para sobrevivir desde una edad temprana, trabajó como maquinista en su juventud y, como resultado, fue un niño enfermizo. A los 15 años encontró trabajo vendiendo dulces en un tren con destino a California. Una vez en California, echó raíces. [1]
Donlin era un playboy extravagante, elegante en su vestimenta y un bebedor notorio. Con su aspecto elegante y su disposición a meterse en problemas, era igualmente popular entre mujeres y hombres y fue uno de los jugadores más populares del béisbol durante un breve periodo en la cima de su carrera. [8] Cuando era un joven jugador de ligas menores en California, Donlin le pidió a un empleado del San Francisco Examiner que publicara una fotografía suya en el periódico, diciendo: "Sé que tendré una oportunidad. Sé que voy a ser genial". Un mes después de la victoria del almirante George Dewey en la batalla de la bahía de Manila , el entrenador de béisbol de la Universidad de Oregón , Tom Kelly, recordó que Donlin usó un bate que había pintado de rojo, blanco y azul y al que había llamado "Dewey". [1]
En octubre de 1914, Donlin se casó con la actriz Rita Ross, conocida por su papel en el equipo de comedia musical Ross & Fenton.
Donlin murió mientras dormía de un ataque cardíaco el 24 de septiembre de 1933, a los 55 años en Hollywood, California .
La película musical de 1949 Take Me Out to the Ball Game puede haber estado influenciada por la historia de vida de Donlin. La historia trata sobre un equipo de béisbol de las Grandes Ligas que actualmente es campeón de la Serie Mundial (los ficticios "Chicago Wolves"), cuyos dos jugadores estrella trabajan como artistas de vodevil durante la temporada baja, lo que hace que lleguen tarde a los entrenamientos de primavera, lo que enfurece al gerente y propietario del equipo.
El guion fue escrito por Gene Kelly , quien interpreta al jugador de vodevil y campocorto estrella de los Wolves, "Eddie O'Brien". Frank Sinatra coprotagoniza el papel del segunda base y actor de vodevil "Dennis Ryan".
Los San José Giants , la filial de clase A del club de béisbol San Francisco Giants , tienen un área de barbacoa y picnic, "Turkey Mike's BBQ", que lleva el nombre de Donlin.
