La Fuerza del Desierto Occidental (WDF) fue una formación del ejército británico activa en Egipto durante la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial .
El 17 de junio de 1940, el cuartel general de la 6.ª División de Infantería británica fue designado como Fuerza del Desierto Occidental. [1] La formación estaba formada por la 7.ª División Blindada británica y la 4.ª División de Infantería india . La fuerza estaba comandada por el mayor general Richard Nugent O'Connor .
En septiembre de 1940, en el momento de la invasión italiana de Egipto , la Fuerza del Desierto Occidental estaba formada por aproximadamente 36.000 soldados y unos 65 tanques . [2]
Desde principios de diciembre de 1940 hasta febrero de 1941, durante la Operación Compass , las hazañas de la Western Desert Force se ganaron una parodia de la famosa cita del primer ministro británico Winston Churchill : "Nunca tantos debieron tanto a tan pocos". Tantos italianos fueron capturados por la Western Desert Force que Anthony Eden dijo: "Nunca tantos se rindieron a tan pocos". [3] A partir del 14 de diciembre, la 6.ª División australiana reemplazó a la 4.ª División de Infantería india, que fue redistribuida a África Oriental .
El 1 de enero de 1941, la Fuerza del Desierto Occidental pasó a denominarse XIII Cuerpo. En febrero de 1941, las fuerzas italianas que quedaban en Cirenaica se estaban retirando por la Vía Balbia , seguidas de cerca por la 7.ª División Blindada británica y la 6.ª División de Infantería australiana. [4] Cuando la Operación Compass llegó a su fin con la rendición del Décimo Ejército italiano, el Cuartel General del Cuerpo fue desactivado en febrero y sus responsabilidades fueron asumidas por el Mando del Cuartel General de Cirenaica, un mando estático que reflejaba la postura defensiva aliada en el Desierto Occidental, ya que el Mando de Oriente Medio se vio obligado a centrarse en la campaña en Grecia en abril.
Después de que las fuerzas italianas en el norte de África hubieran sido reforzadas con el Africa Korps bajo el mando de Erwin Rommel durante la Operación Sonnenblume , el teniente general Philip Neame , oficial general al mando (GOC) de Cirenaica, [5] fue capturado durante el avance de Rommel y el Cuartel General de la Fuerza del Desierto Occidental fue reactivado [6] el 14 de abril, bajo el mando del mayor general Noel Beresford-Peirse , para tomar el mando de las fuerzas de la Commonwealth británica en el desierto occidental y detener el avance del Eje en la frontera entre Egipto y Libia .
En agosto de 1941, el general Archibald Wavell fue reemplazado como comandante en jefe de Oriente Medio por Claude Auchinleck y las fuerzas británicas y de la Commonwealth se reforzaron para crear, en septiembre de 1941, el Octavo Ejército británico . Durante esta reorganización, la Fuerza del Desierto Occidental volvió a ser designada XIII Cuerpo en octubre de 1941 y pasó a formar parte del nuevo ejército. [6]