El mielero pardo ( Lichmera indistincta ) es una especie de ave de la familia Meliphagidae . Pertenece a los mieleros , un grupo de aves que tienen lenguas muy desarrolladas con punta de cepillo adaptadas para la alimentación con néctar. Los mieleros se encuentran principalmente en Australia , Nueva Guinea y partes de Indonesia , pero el mielero pardo es único porque también se encuentra en la isla de Bali , lo que lo convierte en el único mielero que se encuentra al oeste de la Línea Wallace , el límite biogeográfico entre las regiones zoogeográficas de Australia y Papúa y Oriental.
Es un ave de tamaño mediano a pequeño, de color marrón, con paneles de color amarillo oliva en la cola y el ala, y un mechón amarillo detrás del ojo. Está ampliamente distribuida en el oeste, norte y este de Australia, Nueva Guinea y las islas circundantes, y las islas menores de la Sonda de Indonesia. A lo largo de su área de distribución, el mielero pardo ocupa una variedad de hábitats, desde manglares hasta bosques de eucaliptos . Es nómada estacionalmente dentro de su área local, siguiendo plantas alimenticias con flores. Si bien generalmente busca alimento solo, también se alimenta en pequeños grupos o bandadas de especies mixtas de mieleros. El néctar y los insectos forman su dieta. Ocupa el mismo territorio de reproducción cada año y pone dos o tres huevos en un nido en forma de copa tejido con hierba y corteza blanda. Ambos sexos contribuyen a la construcción del nido y a la alimentación de las crías. Tiene un canto fuerte, claro y musical, descrito como el mejor de todos los mieleros.
Si bien el mielero pardo está disminuyendo en algunas áreas, como la región Wheatbelt de Australia Occidental, en general sus niveles de población y distribución son suficientes para que la UICN lo describa como de menor preocupación para la conservación.
El mielero pardo fue descrito originalmente por Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield en 1827 como Meliphaga indistincta . El nombre de la especie indistincta proviene de la palabra latina que significa 'indistinto, oscuro'. [2] Vigors y Horsfield estaban trabajando con la colección de aves de la Sociedad Linneana en Londres, y dijeron del espécimen de mielero pardo, "Sin embargo, está en muy malas condiciones, y apenas admite una descripción". [3] Más tarde incluido en el género "cajón de sastre" Gliciphila , [4] el mielero pardo ahora se clasifica como miembro del género Lichmera , de la palabra griega que significa 'lamer' o 'lanzar la lengua', [5] siguiendo a Schodde (1975), Sibley y Monroe (1990) y Christidis y Boles (1994). [4] Además de la raza nominal Lichmera indistincta indistincta , se reconocen otras subespecies: ocularis (derivada de la palabra latina medieval oculus que significa 'ojo'), melvillensis (nombrada por la isla Melville donde se encuentra), limbatus (del latín para 'con flecos') y nupta (del latín nubere que significa 'casarse'). [5] El mielero indonesio (subespecie limbatus ) anteriormente se consideraba una especie distinta debido a su área de distribución disjunta, pero ahora las principales autoridades taxonómicas lo tratan como una subespecie de L. indistincta . [5] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear confirma la estrecha relación entre los dos, ya que sus linajes divergieron recientemente (en el orden de decenas de miles de años). [6]
El análisis molecular ha demostrado que los mieleros están relacionados con los Pardalotidae (pardalotes), Acanthizidae (currucas australianas, currucas matorrales, currucas espinosas, etc.) y los Maluridae (cucarachas australianas) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [7]
El mielero pardo es un ave de tamaño mediano a pequeño, de color gris pardo liso, con una longitud corporal de 12 a 16 centímetros (4,7 a 6,3 pulgadas), una envergadura de 18 a 23 centímetros (7,1 a 9,1 pulgadas) y un peso promedio de 9 a 11 gramos (0,32 a 0,39 oz). [5] La hembra es ligeramente más pequeña que el macho, pero los sexos difieren solo ligeramente en apariencia. La cabeza, la espalda, la rabadilla y las coberteras superiores de la cola son marrones, y las alas de un marrón más oscuro. Las únicas características distintivas son una pequeña mancha amarilla detrás del ojo, que es indistinta en algunas aves, y paneles de color amarillo oliva opaco en las alas y la cola plegadas. [8] El dimorfismo sexual del mielero pardo es leve. El macho adulto tiene una frente y una coronilla de color gris parduzco oscuro, que contrasta con una nuca pardusca. La frente y la coronilla de la hembra adulta son de un marrón oliva similar al resto de la parte superior del cuerpo. El juvenil es similar a la hembra, pero puede carecer o mostrar solo un rastro del mechón amarillo detrás del ojo. El pico es negro, largo, delgado y ligeramente curvado hacia abajo, bien adaptado para explorar flores tubulares profundas. [9] La boca del macho es negra cuando se reproduce y de color amarillo pálido en otras ocasiones. La boca de la hembra siempre es de color amarillo pálido y en el juvenil es de color amarillo brillante e hinchado. El iris es marrón y los pies y las patas de color gris negruzco. [5]
La apariencia de las distintas subespecies es uniforme, con otras razas similares en tamaño y plumaje a la raza nominal con ligeras variaciones en los grados de coloración y pequeñas diferencias en la longitud del pico y la cola. [5] Comparado con L. i. indistincta , el macho L. i. ocularis tiene plumas ligeramente más oscuras en la parte superior de la cabeza con un mayor contraste entre la coronilla y la nuca, y un pico más largo. L. i. melvillensis tiene una garganta y un pecho moderadamente más oscuros que indistincta , y la hembra tiene una cola más corta. En L. i. nupta las diferencias entre los sexos son incluso más leves que en la raza nominal. [5]
El anodino mielero pardo tiene un canto notable, que suele describirse con superlativos. [5] "Una voz gloriosa, fácilmente el mejor cantor entre los mieleros australianos", así se señaló en un estudio de aves de Australia Occidental. [10] "Como cantor no tiene superior entre la familia de los mieleros, o, de hecho, entre las aves australianas", decía otro informe. [8] Tiene un llamado claro, musical y continuo, [11] que se traduce como sweet-sweet-quarty-quarty , [12] que es muy fuerte para el tamaño del ave. Ambos sexos llaman, generalmente temprano en la mañana, aunque el macho llama durante todo el día durante la temporada de reproducción. [5] El llamado de alarma es un áspero ke-ke que se emite varias veces a intervalos cortos. [12]
El mielero pardo se encuentra en una amplia gama de hábitats boscosos y está muy extendido por toda Australia. [11] La raza nominal se extiende a lo largo de una amplia franja desde Newcastle en la costa norte y oeste de Nueva Gales del Sur hasta Queensland y el Top End hasta el suroeste de Australia Occidental. Rara vez se ve en Sydney, donde las poblaciones han disminuido desde fines de la década de 1950, aunque se está registrando en hábitats adecuados, como Homebush Bay y Kurnell en pequeñas cantidades, y es un vagabundo en la región de Illawarra . Es raro en el sur de Australia y no está presente en Victoria y Tasmania. [11] Las densidades de población varían de 2,3 aves por 1 hectárea (2,5 acres) en el Parque Nacional Kakadu , a 0,26 aves por hectárea en Wellard en Australia Occidental. [5]
L. i. ocularis se encuentra en Nueva Guinea , las islas del estrecho de Torres y el cabo York, intergradándose con la raza nominal a lo largo del sistema fluvial del golfo de Carpentaria . L. i. melvillensis habita en las islas Tiwi , mientras que L. i. limbata se encuentra en Bali y las islas Sundas menores , y L. i. nupta en las islas Aru . [5]
El mielero pardo es nómada estacionalmente a través de su área local en respuesta a las plantas alimenticias con flores. [11] Por ejemplo, hay aumentos marcados en números en Toowoomba en el sureste de Queensland durante el invierno, y en el Territorio del Norte el rango se contrae durante la estación seca . [5] Se encuentra comúnmente entre los manglares en áreas costeras, incluidos los manglares negros ( Rhizophora mucronata ). A menudo se encuentra en bosques que se fusionan con los manglares, como los dominados por Banksia , Melaleuca o Callistemon , y está muy extendido en bosques esclerófilos y bosques de eucaliptos . En el interior árido y semiárido de Australia, se registra con mayor frecuencia en matorrales de Acacia , Grevillea y Hakea a lo largo de los cursos de agua y en pozos , manantiales y líneas de drenaje. Visita arbustos en flor en parques y jardines, y se encuentra en parches remanentes de árboles en rutas de ganado en movimiento . [5]
El mielero pardo es un ave activa y acrobática, que frecuentemente vuela, revoloteando sobre flores y persiguiendo insectos en vuelo. [9]
El mielero pardo se alimenta principalmente en el follaje y las flores en el dosel de árboles y arbustos, aunque utiliza todos los niveles del hábitat, incluido el suelo. Se alimenta solo y en parejas, pero se reunirá en grupos pequeños o en bandadas de alimentación de especies mixtas con otros mieleros, como el mielero rayado , el mielero de tinte amarillo , el mielero de mentón negro y el mielero de garganta rufa . Las observaciones de aves forrajeras registran que el mielero pardo se alimenta principalmente de néctar y captura algunos insectos. Las principales fuentes de néctar incluyen el muérdago en flor y los manglares, el palo de sangre , el palo lanoso , el cajeput y las especies de Banksia y Grevillea . [13] El néctar se toma principalmente de flores con copas de estambres , inflorescencias en forma de pincel o flores tubulares. La abeja melífera marrón volará sobre flores pequeñas mientras extrae néctar, se posará en un tallo para obtener flores individuales grandes y, en el caso de las flores de Banksia , se posará en floretes sin abrir en la parte superior de la inflorescencia. [5]
Los insectos se recogían con mayor frecuencia de las hojas o la corteza, y a veces se capturaban al aire o se recogían del suelo. Entre los insectos que se comían se encontraban escarabajos , moscas , hormigas , avispas y abejas . [14]
El mielero pardo es más activo en las primeras horas de la mañana que en otros momentos del día; vuela más cuando visita flores en el momento en que el néctar es más abundante. Su masa corporal disminuye durante la noche y luego aumenta durante el día; el mayor aumento se produce durante la importante primera hora de la mañana, cuando busca alimento. Parece compensar alrededor de la mitad de la pérdida de agua durante la noche durante esta hora. [15] La energía que el mielero pardo puede obtener potencialmente del néctar excede sus necesidades en todas las estaciones, excepto en invierno, cuando necesita ser selectivo en las plantas que utiliza para equilibrar la ingesta y el gasto de energía. [16] Compensa cualquier disminución en la concentración de néctar aumentando la frecuencia de alimentación. [17]
No se han registrado exhibiciones de cortejo del mielero pardo, aparte del aumento del canto desde puntos estratégicos por parte del macho. [12] La pareja suele anidar solitariamente en áreas de baja densidad de población. En un área cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur , con varias parejas reproductoras, todos los nidos estaban al menos a 20 metros (66 pies) de distancia. [12] Los mismos territorios de anidación están ocupados cada año; sin embargo, no se sabe si los territorios o los nidos son utilizados por las mismas aves cada año. [12]
La temporada de cría varía notablemente a lo largo de la distribución del mielero pardo, registrándose la cría en una ubicación u otra en cada mes del año. [5] La cría puede ocurrir dos o más veces al año, si las condiciones son favorables. [18] El nido se construye en una variedad de tipos de vegetación, generalmente en follaje denso en la horquilla de una rama horizontal, a menudo cerca del agua, y rara vez a más de 2 metros (6,6 pies) sobre el suelo. [5] El nido es una copa pequeña, profunda y redonda, tejida con pequeños trozos de hierba y corteza suave, especialmente corteza de Melaleuca , atado con telaraña y forrado con pelusa vegetal, como de Banksia s, o con pelo de vaca o lana. [18] Ambos sexos contribuyen a la construcción del nido, aunque el macho también hace guardia mientras la hembra construye el nido. [5]
Los huevos varían en forma, pero la mayoría de las veces son ovalados y redondeados. [5] Son blancos y sin brillo, y a veces tienen un tinte rosado o marrón. Pueden no tener marcas o tener manchas tenues de color rojizo o marrón. Los huevos miden aproximadamente 17 milímetros (0,67 pulgadas) de largo y 13 milímetros (0,51 pulgadas) de ancho, y se ponen en una nidada de dos o tres. [18] La hembra incuba los huevos y cuida a los polluelos sola, pero ambos sexos alimentan a las crías y eliminan los sacos fecales . [5] El período de emplumamiento es de trece o catorce días, con alrededor del 44% de los nidos, donde se conoció el resultado, que lograron emplumar a las crías. [12]
Se sabe que los nidos son depredados por hormigas verdes de los árboles , que atacan a los polluelos recién nacidos, y por el currawong pied , que se lleva a las crías del nido. Los nidos son parasitados por el cuco matorralero , el cuco pálido y el cuco bronceado de Horsfield . [5]
La población de mieleros pardos está disminuyendo en la región Wheatbelt de Australia Occidental como resultado de la tala de la vegetación nativa. Las cifras están aumentando en las zonas urbanas, en particular en parques y jardines y alrededor de las granjas; sin embargo, los nuevos hábitats han aumentado la incidencia de muertes por gatos, automóviles y colisiones con ventanas. [5] En general, la población es lo suficientemente grande y está lo suficientemente extendida como para que la UICN considere que el mielero pardo es un ave de menor preocupación para la conservación. [1]
