40°00′50″N 75°09′57″O / 40.01389°N 75.16583°W / 40.01389; -75.16583
Midvale Steel fue una sucesión de corporaciones siderúrgicas cuya planta insignia era Midvale Steel Works en Nicetown, Filadelfia, Pensilvania . El molino funcionó desde 1867 hasta 1976.
En la década de 1880, Frederick Winslow Taylor ascendió de rango en Midvale, desde tornero hasta jefe de cuadrilla, ingeniero e ingeniero jefe de fábrica. Durante este tiempo desarrolló el núcleo de su filosofía de gestión científica .
Midvale producía aceros de alta calidad (incluidos muchos aceros aleados ) y la fundición , el forjado y el mecanizado necesarios para utilizarlos en aplicaciones especiales como artillería pesada ( naval , costera y de campo ); turbinas de vapor ; placa de blindaje naval ; y recipientes a presión para uso en plantas químicas (por ejemplo, refinerías de petróleo ). Midvale también ayudó a ser pionero en las fórmulas de acero utilizadas en los inicios de la industria automotriz . [1]
Midvale nunca fue una empresa particularmente grande (en comparación con gigantes como Carnegie , Bethlehem y US Steel ), y la planta emblemática de Nicetown fue, en palabras de la propia dirección, "nunca una planta de 'tonelaje'". [1] Es decir, a diferencia de las acerías más grandes, no midieron su éxito en términos del gran tonelaje que podían producir por año. El nicho de Midvale en la industria del acero se definió desde el principio por un enfoque científico de la metalurgia durante la era de transición cuando la fabricación de acero se transformó gradualmente del arte negro a la ciencia aplicada . Incluso después de que el resto de la industria se pusiera al día con esa transición, Midvale continuó durante décadas manteniendo un nicho en el área del mercado definida por la alta calidad, la investigación y el desarrollo y las aplicaciones especiales.
La empresa comenzó en 1867 como William Butcher Steel Works. Los productos que los fundadores William Butcher, Jr. (hijo del fundador de W. & S. Butcher Steel Works, descendiente de la industria siderúrgica de Sheffield, Inglaterra ) y Philip Syng Justice (un fabricante estadounidense) planeaban producir fueron fundidos. neumáticos de locomotora de acero (es decir, en la ortografía británica, neumáticos ) y piezas forjadas de acero fundido, con un plan para fabricar eventualmente un nuevo producto prometedor: rieles de acero, que serían muy superiores a los antiguos de hierro. Por esa misma época, en la cercana Belén, la empresa predecesora de Bethlehem Steel también se adentraba en el negocio de los carriles de acero. Se eligió el sitio de Nicetown porque gran parte del carbón de antracita que se movía por ríos, canales y ferrocarriles desde el noreste de Pensilvania pasaba por Nicetown en su camino hacia Port Richmond . [2] La antracita era superior al carbón bituminoso para la fabricación de acero. La proximidad de Nicetown a una de las principales plantas de construcción de locomotoras del hemisferio occidental, Baldwin Locomotive Works (que en ese momento estaba a solo unas pocas millas de distancia con servicio ferroviario en el vecindario Spring Garden ), fue otro beneficio del sitio.
Midvale comenzó con el proceso de crisol , pero dos años después de su fundación comenzó a utilizar el proceso de hogar abierto , que con el tiempo reemplazaría a los crisoles. Los primeros años de la empresa fueron difíciles. Finalmente, un inversor principal, el tranquilo pero inmensamente influyente ingeniero y hombre de negocios estadounidense William Sellers , expulsó a Butcher, cuya adhesión a la idea de la fabricación de acero como un oscuro arte de recetas secretas no le sirvió mucho cuando sus recetas no resultaron bien y no pudo analizar por qué. [3] Sin Butcher, Sellers cambió el nombre de su antigua acería homónima a Midvale Steel Works. Kanigel afirma que el nombre reflejaba el hecho de que Midvale estaba aproximadamente equidistante de los ríos Schuylkill y Delaware ; [3] sin embargo, si es exacta, esta etimología era fantasiosa, porque una mirada a un mapa de Filadelfia muestra que la planta, en las avenidas Wissahickon y Roberts, en realidad estaba mucho más cerca de Schuylkill. Quizás el énfasis estaba en que no estaba directamente sobre ninguno de los ríos (como normalmente se esperaría de una acería), sino entre ellos. En 1872, Sellers contrató a un químico formado en Yale con talento para la organización llamado Charles Augustus Brinley, quien utilizó la ciencia aplicada para enderezar las fórmulas y procesos de fabricación de acero, analizando y recuperando la chatarra que se había acumulado durante el mandato de Butcher. [3]
Brinley contrató a Russell Davenport, un colega químico de Yale, para que fuera su asistente. [4] Brinley, Davenport y Sellers llevaron a Midvale a un período de prosperidad. En la Exposición del Centenario de 1876, "estaban convirtiendo a Midvale en una empresa tan compatible con un enfoque científico de los problemas industriales como la que se podía encontrar en cualquier lugar de Estados Unidos". [5]
Fue en la década de 1880 cuando Frederick Winslow Taylor ascendió de rango en Midvale, desde tornero hasta jefe de cuadrilla, ingeniero e ingeniero jefe de fábrica. Durante este tiempo desarrolló el núcleo de su filosofía de la gestión científica , que más tarde se volvió enormemente influyente (y a menudo controvertida) en todo el campo de la ingeniería industrial . Otras personas notables que trabajaron para Midvale Steel o en estrecha colaboración con ella incluyen a Henry Gantt , James Buchanan Eads , Theodore Cooper y Francis B. Foley . Charles E. Brinley, presidente de Baldwin Locomotive Works durante la era de la Segunda Guerra Mundial, parece haber sido hijo de Charles A. Brinley, líder metalúrgico de Midvale.
Además de la industria ferroviaria, una de las industrias cliente más importantes de Midvale fue la de armamento. Durante finales del siglo XIX y principios del XX, entre muchas empresas siderúrgicas estadounidenses, Bethlehem Steel y Midvale Steel especialmente, se convirtieron en las Krupps de las Américas. (De hecho, construyeron sus negocios de armamento en gran medida ofreciendo al Departamento de Guerra de EE. UU. alternativas nacionales a las compras a Krupp.) Un producto suyo influyente desde la década de 1910 y mejorado constantemente durante la década de 1930 fueron los proyectiles perforantes con tapa irrompible Midvale para buques de guerra. [6] Sus intentos de innovación en la fabricación de armaduras tuvieron menos éxito. [7]