40°00′50″N 75°09′57″O / 40.01389, -75.16583
Midvale Steel fue una sucesión de corporaciones siderúrgicas cuya planta insignia fue Midvale Steel Works en Nicetown, Filadelfia, Pensilvania . La fábrica funcionó desde 1867 hasta 1976.
En la década de 1880, Frederick Winslow Taylor ascendió de rango en Midvale, desde operador de torno a jefe de cuadrilla, ingeniero y hasta ingeniero jefe de la fábrica. Durante este tiempo desarrolló el núcleo de su filosofía de gestión científica .
Midvale produjo aceros de alta calidad (incluidos muchos aceros aleados ) y la fundición , forja y mecanizado necesarios para usarlos en aplicaciones especiales, como artillería pesada ( naval , costera y de campaña ); turbinas de vapor ; placas de blindaje naval ; y recipientes a presión para su uso en plantas químicas (por ejemplo, refinerías de petróleo ). Midvale también ayudó a ser pionero en las fórmulas de acero utilizadas en la industria automotriz temprana . [1]
Midvale nunca fue una empresa particularmente grande (en relación con gigantes como Carnegie , Bethlehem y US Steel ), y la planta insignia de Nicetown fue, en palabras de la propia gerencia, "nunca una planta de 'tonelaje'". [1] Es decir, a diferencia de los fabricantes de acero más grandes, no midieron su éxito en términos del tonelaje que podían producir por año. El nicho de Midvale en la industria del acero se definió desde el principio por un enfoque científico de la metalurgia durante la era de transición cuando la fabricación de acero se transformó gradualmente de arte oscuro a ciencia aplicada . Incluso después de que el resto de la industria se puso al día en términos de esa transición, Midvale continuó durante décadas manteniendo un nicho para sí misma en el área del mercado definida por la alta calidad, la investigación y el desarrollo y las aplicaciones especiales.
La empresa comenzó en 1867 como William Butcher Steel Works. Los productos que los fundadores William Butcher, Jr. (hijo del fundador de W. & S. Butcher Steel Works, un vástago de la industria siderúrgica de Sheffield, Inglaterra ) y Philip Syng Justice (un fabricante estadounidense) planeaban producir eran neumáticos de locomotora de acero fundido (es decir, en la ortografía británica, neumáticos ) y forjados de acero fundido, con un plan para eventualmente fabricar un nuevo producto prometedor: rieles de acero, que serían muy superiores a los antiguos de hierro. Aproximadamente en esta época, en la cercana Bethlehem, la empresa predecesora de Bethlehem Steel también estaba entrando en el negocio de los rieles de acero. Se eligió el sitio de Nicetown porque gran parte del carbón antracita que se transportaba por río, canal y ferrocarril desde el noreste de Pensilvania pasaba por Nicetown en su camino hacia Port Richmond . [2] La antracita era superior al carbón bituminoso para la fabricación de acero. La proximidad de Nicetown a una de las principales plantas de construcción de locomotoras del hemisferio occidental, Baldwin Locomotive Works (que en ese momento estaba a solo unas pocas millas de distancia con servicio ferroviario en el vecindario de Spring Garden ), era otro beneficio del sitio.
Midvale comenzó con el proceso de crisol , pero dos años después de su fundación comenzó a utilizar el proceso de hogar abierto , que con el tiempo reemplazaría a los crisoles. Los primeros años de la empresa fueron difíciles. Finalmente, un inversor principal, el tranquilo pero inmensamente influyente ingeniero y hombre de negocios estadounidense William Sellers , expulsó a Butcher, cuya adhesión a la idea de la fabricación de acero como un arte oscuro de recetas secretas no le sirvió de mucho cuando sus recetas no resultaron bien y no pudo analizar por qué. [3] Con Butcher desaparecido, Sellers rebautizó su antigua acería homónima como Midvale Steel Works. Kanigel afirma que el nombre reflejaba el hecho de que Midvale estaba aproximadamente equidistante de los ríos Schuylkill y Delaware ; [3] sin embargo, si es exacta, esta etimología era fantasiosa, porque una mirada a un mapa de Filadelfia muestra que la planta, en Wissahickon y Roberts Avenues, estaba en realidad mucho más cerca de Schuylkill. Tal vez el énfasis estaba puesto en que no se encontraba directamente sobre ninguno de los dos ríos (como podría esperarse habitualmente de una acería), sino entre ellos. En 1872, Sellers trajo a un químico formado en Yale con talento para la organización llamado Charles Augustus Brinley, que utilizó la ciencia aplicada para aclarar las fórmulas y los procesos de fabricación de acero, analizando y recuperando de paso la chatarra que se había acumulado durante el mandato de Butcher. [3]
Brinley contrató a Russell Davenport, un colega químico de Yale, para que fuera su asistente. [4] Brinley, Davenport y Sellers llevaron a Midvale a un período de prosperidad. Para la Exposición del Centenario de 1876, "estaban convirtiendo a Midvale en una empresa tan adecuada a un enfoque científico de los problemas industriales como cualquier otra que se pudiera encontrar en cualquier parte de Estados Unidos". [5]
Fue en la década de 1880 cuando Frederick Winslow Taylor ascendió de rango en Midvale, desde operador de torno , a jefe de cuadrilla, a ingeniero, a ingeniero jefe de las obras. Durante este tiempo desarrolló el núcleo de su filosofía de gestión científica , que más tarde se volvió enormemente influyente (y a menudo controvertida) en todo el campo de la ingeniería industrial . Otras personas notables que trabajaron para Midvale Steel o en estrecha cooperación con ella incluyen a Henry Gantt , James Buchanan Eads , Theodore Cooper y Francis B. Foley . Charles E. Brinley, presidente de Baldwin Locomotive Works durante la era de la Segunda Guerra Mundial, parece haber sido hijo de Charles A. Brinley, el líder metalúrgico de Midvale.
Además de la industria ferroviaria, una de las industrias cliente más importantes de Midvale fue la de armamentos. A finales del siglo XIX y principios del XX, entre muchas empresas siderúrgicas estadounidenses, Bethlehem Steel y Midvale Steel en particular, se convirtieron en las Krupp de las Américas (de hecho, basaron sus negocios de armamento en gran medida en ofrecer al Departamento de Guerra de los EE. UU. alternativas nacionales a la compra de Krupp). Un producto influyente de ellos desde la década de 1910 y mejorado constantemente hasta la década de 1930 fueron los proyectiles perforantes de blindaje Midvale Unbreakable con tapa para buques de guerra. [6] Sus intentos de innovación en la fabricación de blindajes tuvieron menos éxito. [7]