Sir Henry Middleton (fallecido en 1613) fue un capitán de barco y aventurero inglés . Negoció con el sultán de Ternate y el sultán de Tidore , compitió contra los intereses holandeses y portugueses en las Indias Orientales, pero aun así logró comprar clavo . [1] Tenía dos hermanos, John Middleton (fallecido en 1602 o 1603), el mayor que fue capitán del galeón Hector de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) y director de la EIC y David Middleton , un marinero que trabajaba para la EIC.
Henry fue contratado en los astilleros de Woolwich y trabajó primero en el Red Dragon de la EIC . La compañía estaba organizando su primera expedición a las "Indias Orientales" . El destacado comerciante y corsario isabelino James Lancaster iba a comandar los cuatro barcos. El segundo al mando era el hermano de Middleton, John, un capitán de la compañía que consiguió a Henry como agente mercantil con un puesto en el viaje. Partieron en abril de 1601 y llegaron a Aceh , Sumatra , en junio de 1602. [1]
Middleton fue enviado a Priaman, en la costa oeste, donde consiguió cantidades sustanciales de pimienta y clavo antes de regresar a casa sano y salvo en el verano de 1603. [1]
En 1604, Middleton comandó un segundo viaje rumbo a las islas de Ternate , Tidore , Ambon y Banda en las Molucas con su hermano David Middleton como segundo capitán. [2] Se encontrarían con una severa hostilidad de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , lo que vio el comienzo de la competencia anglo-holandesa por el acceso a las especias. [3]
El segundo viaje utilizó los mismos cuatro barcos. Con el Dragón Rojo ahora bajo el mando de Middleton, [4] la flota partió de Gravesend el 25 de marzo de 1604, pero se retrasó en los Downs porque no tenían la dotación adecuada de hombres. [5] Middleton había perdido las condiciones beneficiosas del viento [6], pero ordenó que navegaran hacia Plymouth y descargaran allí a los hombres adicionales. [7] A pesar de estos retrasos, el 7 de abril, la flota pasó Cabo da Roca , el extremo más occidental de Portugal continental. El 15 de abril llegaron a las Islas Canarias y navegaron hacia el Océano Atlántico central. [7] El 24 de abril, a 570 kilómetros de la costa de África occidental, anclaron en Maio, Cabo Verde y desembarcaron en busca de alimentos frescos y agua. [8] Debían zarpar temprano a la mañana siguiente, pero se dieron cuenta de que faltaba uno de sus mercantes. [9] Un grupo de búsqueda de 150 hombres lo buscó durante un día, pero no logró encontrarlo, y Middleton decidió irse sin él. [9]
La flota cruzó el ecuador el 16 de mayo y avistó el cabo de Buena Esperanza poco menos de dos meses después. [10] Al menos ochenta tripulantes sufrían de escorbuto pero, con el clima en su contra, pasaron seis días antes de que pudieran enfermarse en tierra. [11] Habiendo desembarcado en la bahía de la Mesa , la compañía comerció con éxito con los habitantes locales, consiguiendo más de doscientas ovejas y una cantidad de " terneros ". [12] El 3 de agosto, Middleton tomó su pinaza y una compañía de hombres en otros botes para cazar ballenas en la bahía. [13] Después de haber arponeado una ballena, un animal más grande atacó, lo que provocó que el bote se inundara y Middleton se refugiara en otro de los botes. Con gran dificultad, la pinaza fue rescatada y llevada a tierra donde los carpinteros del barco tardaron tres días en repararla. La ballena más joven fue arrastrada hasta la orilla; [14] Su aceite estaba destinado a sus lámparas, pero la combinación del pequeño tamaño de la ballena y los malos barriles proporcionaron a la compañía menos de lo que les hubiera gustado. [15]
Tras los ataques de la población nativa, la compañía de la flota regresó a sus barcos el 14 de agosto y luego, con vientos favorables, zarpó cinco días después. [16]
El 21 de diciembre, la flota ancló en las islas de Sumatra . Habían perdido varios hombres a causa del escorbuto y el propio Middleton estaba demasiado enfermo para desembarcar y presentar al rey de Bantam una carta del rey Jaime hasta el 31 de diciembre. Se decidió que el Hector y el Susan regresarían a Inglaterra con sus cargamentos de pimienta [17] y que el Red Dragon y el Ascension se dirigirían hacia el este para adquirir clavo y nuez moscada. Los barcos partieron el 16 de enero y poco menos de un mes después anclaron frente a Ambiona tras haber perdido más hombres a causa del flux en el camino. [18] Aquí obtuvieron permiso del comandante portugués para comerciar en la isla, pero consideraron que los precios que pedían eran demasiado altos. [19] Sin embargo, una flota holandesa llegó y tomó el fuerte por la fuerza, cortando la oportunidad de Middleton de comerciar. Los holandeses también habían vencido a los ingleses en las islas Banda , donde ofrecían los mismos productos que Middleton. [20] En vista de esto, Middleton decidió dividir los dos barcos, con el Dragón Rojo navegando hacia las Molucas en busca de clavo y el Ascension rumbo a las islas de Banda para adquirir nuez moscada y macis . [20] Navegando durante un mes, contra el viento y la corriente, [21] el Dragón se convirtió en el primer barco mercante inglés en llegar a las Molucas el 18 de marzo de 1605. [1]
La compañía compró suministros frescos a la gente de Makian , una isla que en su mayoría estaba juramentada al rey de Ternate, con la excepción de la ciudad de Taffasoa, que estaba juramentada al rey de Tidore. Los nativos se negaron a comerciar con clavo sin el permiso del rey de Ternate. Como era de esperar, el Dragón navegó hacia las islas más al este de Tidore y Ternate. El 22 de marzo, la tripulación se vio envuelta en la fricción entre Tidore y Ternate. Dos caracoas ternatanes [nota 1] estaban siendo perseguidos por siete barcos de guerra de Tidore [22] y llamaron al Dragón Rojo en busca de ayuda. El barco líder contenía al Rey de Ternate y tres comerciantes holandeses que suplicaron a Middleton que rescatara al segundo barco, que contenía más holandeses. Los Tidores abordaron el barco de Ternate, matando a todos menos a tres que lograron nadar hasta la seguridad del Dragón . [23] Middleton intentó persuadir a los ternatanos para que permitieran un monopolio comercial y el establecimiento de una fábrica inglesa , pero carecía de la autoridad necesaria para prometer la protección requerida contra la agresión portuguesa y holandesa. [1]
Middleton llegó a Tidore el 27 de marzo y al día siguiente se encontró con Thomè de Torres, capitán de uno de los galeones portugueses. Middleton declaró que si no aceptaban un comercio pacífico, tendría motivos para unirse a los holandeses en la guerra contra ellos. El Dragón Rojo comerció con éxito y permaneció en Tidore durante las siguientes tres semanas, adquiriendo todos los clavos de la isla, excepto 80 bahars . [nota 2] Los clavos restantes no estaban disponibles porque pertenecían a comerciantes portugueses de la ciudad de Malacca . [24]
En abril de 1605, el Dragón Rojo se preparó para regresar a Makian. A su llegada a las siete de la tarde del día siguiente, Middleton envió a su hermano junto con dos ternatanos para presentar al gobernador cartas de ambos reyes que permitían el comercio. Después de una lectura pública de la carta, el gobernador anunció que no había clavos maduros en la isla, y Middleton, sospechando la duplicidad de los ternatanos, decidió navegar hacia Taffasoa, donde los ingleses lograron adquirir más clavos justo antes de que los ternatanos atacaran la ciudad. Regresaron a Tidore el 3 de mayo después de haber recibido noticias del fuerte de un ataque holandés. [25]
Además de la flota holandesa, el rey de Ternate y todos sus caracoas estaban allí, como parte del ataque a sus enemigos. El Dragón Rojo recibió una fría recepción por parte de los holandeses, quienes afirmaron que un gujarati les había dicho que habían ayudado a los portugueses durante la última batalla. Los holandeses luego describieron la batalla que se produjo y sus planes para atacar el fuerte al día siguiente. Esa tarde, el capitán de Torres subió a bordo y le dijo a Middleton que ellos (los portugueses) estaban seguros de la victoria contra los holandeses y que negociarían cualquier clavo restante con los ingleses. Alrededor de la una de la tarde del 7 de mayo, los holandeses y Ternate atacaron, disparando toda su munición contra el fuerte. Durante un fuego particularmente intenso, las fuerzas atacantes desembarcaron hombres en la isla, un poco al norte de la ciudad, que se atrincheraron allí para pasar la noche. El ataque continuó a la mañana siguiente, y los hombres desembarcados ahora estaban a una milla del fuerte y colocaron una gran pieza de munición para bombardear aún más el fuerte. La mañana del 9 de mayo, el ataque comenzó antes del amanecer y, tomando desprevenidos a los portugueses, los holandeses y los ternatenses escalaron las murallas e izaron sus banderas en el fuerte. Durante la batalla que siguió, las fuerzas portuguesas y tidoreanas tomaron la delantera y expulsaron a sus enemigos del fuerte, obligándolos a dejar caer sus armas y retirarse al mar. Justo cuando la batalla parecía ganada, el fuerte explotó y las fuerzas combinadas holandesas y ternatenses se reagruparon. Los portugueses se retiraron una vez más, saqueando la ciudad mientras lo hacían, quemando la fábrica con los clavos y sin dejar nada de valor. [26]
En 1610, los barcos de la Compañía de las Indias Orientales ya realizaban viajes regulares. Middleton, en el Trade's Increase, recibió la misión de establecer el comercio en Surat , en el oeste de la India . En noviembre, llegaron a Socotra , una isla al este del Cuerno de África . Allí, la tripulación recibió información sobre las mejores condiciones para comerciar en Adén , parte del Imperio otomano . Middleton abandonó el Peppercorn , uno de los tres barcos en Adén, antes de seguir rumbo a Mocha, Yemen .
Como comandante, Middleton desembarcó en Mocha y fue recibido con gran pompa por el Agha , pero una semana después los ingleses fueron atacados y robados por sus anfitriones. Ocho fueron asesinados y Middleton y otros siete fueron encadenados por el cuello. Mientras tanto, su barco, The Darling, repelió con éxito tres barcos llenos de soldados. Escapó, pero encontró en Surat que los representantes de la compañía se habían visto obligados a abandonar el comercio debido a la presión portuguesa sobre las autoridades locales. Posteriormente, pasó dieciocho meses infructuosos tratando de establecer un nuevo puesto comercial. [1] [27]
Murió el 24 de mayo de 1613 en Bantam . [1]
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Middleton, David». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.