La plataforma de Middlebere , o tranvía de Middlebere , era una plataforma tirada por caballos en la isla de Purbeck , en el condado inglés de Dorset . Fue uno de los primeros ferrocarriles del sur de Inglaterra y el primero en Dorset. La plataforma fue construida por Benjamin Fayle, un rico comerciante irlandés afincado en Londres y amigo de Thomas Byerley, el sobrino de Josiah Wedgwood. Su propósito era llevar la arcilla de bolas de Purbeck desde sus minas cerca del castillo de Corfe hasta un muelle en el arroyo Middlebere en el puerto de Poole , una distancia de unas 3,5 millas (5,6 km).
Los relatos casi contemporáneos indican que la línea se construyó en 1805 y se inauguró en 1806, y está presente en un mapa de 1811. El 16 de agosto de 1806, Fayle escribió a Wedgwood anunciando la apertura de la línea y una reducción en el precio de la arcilla. El ingeniero era John Hodgkinson, que había trabajado con su primo Benjamin Outram , un ingeniero pionero de ferrocarriles y canales. Los documentos conservados en el Museo de la Ciudad del Castillo de Corfe indican que el contratista se llamaba Willis. En ese momento, el gerente de las minas de arcilla era Joseph Willis y arrendatario de Norden Farm, por lo que esto apunta a una posible "autoconstrucción" por parte de los hombres de Fayle siguiendo las instrucciones de John Hodgkinson. [1] [2] [3]
Inicialmente, el ferrocarril servía a las minas de arcilla del lado este de la carretera desde Wareham hasta Corfe Castle , pero poco después se extendió bajo la carretera para dar servicio a las explotaciones de arcilla del otro lado de la carretera. Hay dos túneles bajo la carretera, que sirven a diferentes explotaciones. El túnel norte lleva una placa en su cara este que dice BF 1807. El túnel sur tiene una placa en su cara oeste que data de 1848 , pero como el túnel se muestra en mapas de diezmos anteriores , se cree que es una fecha de reconstrucción. Se construyeron talleres y una báscula cerca de New Line Farm al este de la carretera y también se ubicaron aquí lechos de erosión; estos eran vertederos de arcilla recién excavada que tenían que desgastarse durante hasta un año para permitir que la arcilla se descompusiera para hacerla trabajable. [1] [2]
En 1881, aproximadamente, se abrieron nuevas minas en Norden, al sureste de las instalaciones de New Line Farm. Se colocaron nuevas vías desde cerca del área del taller hasta estas minas, en una ruta planificada para que discurriera junto y al oeste de la línea ferroviaria propuesta de Wareham a Swanage . Cuando se construyó la línea ferroviaria de Londres y el sudoeste a Swanage, se construyó una vía de 4 pies y 8 pulgadas de largo.+Se colocó una vía de intercambio de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)vagones de arcillaalos vagones de la línea principal, pero la mayor parte de la arcilla continuó siendo transportada por caballos hasta Middlebere Quay. Al mismo tiempo, se construyó un túnel debajo de la línea principal de ferrocarril para que lo usara la plataforma hasta las obras originales.[2]
A principios del siglo XX, la línea que conducía a la fábrica de arcilla de Norden se había extendido por encima de la línea principal de ferrocarril para dar servicio a las minas de arcilla de su lado occidental. Esta línea se extendió a través de la carretera de Wareham a Corfe Castle mediante un paso a nivel para dar servicio a otras minas de arcilla al noreste. Sin embargo, en ese momento los días de la plataforma estaban contados. El canal de Middlebere se estaba llenando de sedimentos, lo que limitaba el tamaño de los buques que podían acercarse al muelle. La empresa ya tenía un muelle de aguas más profundas en Goathorn, en la costa sur del puerto de Poole, que se utilizaba para la exportación de arcilla de las minas de la cercana Newton. [1] [2]
La plataforma de Middlebere fue abandonada alrededor de 1907, cuando fue reemplazada por el ferrocarril Norden & Goathorn, que conectaba las fábricas de arcilla de Fayle en Norden con sus fábricas en Newton y de allí al puerto de Poole en Goathorn. El ferrocarril N&G se hizo cargo de gran parte de la plataforma de la plataforma en el área de Norden, incluido el ramal de intercambio y el puente sobre la línea principal del ferrocarril. Sin embargo, la ruta principal de la plataforma hacia Middlebere Creek y los túneles bajo el ferrocarril y la carretera fueron abandonados. [4]
Como plataforma , la plataforma de Middlebere se diferenciaba del ferrocarril de borde que finalmente se convirtió en la norma, en que las bridas que sujetaban las ruedas de los carros en la línea estaban en los rieles (placas) en lugar de en las ruedas. Las placas tenían tres pies (0,91 m) de largo, forma de L y estaban hechas de hierro fundido , con un peso de 40 libras (18 kg). Se apoyaban sobre traviesas de piedra que pesaban entre 60 y 70 libras (27 y 32 kg); los extremos de las placas se sujetaban con clavos introducidos en tapones de madera insertados en agujeros en las traviesas. El ancho de vía generalmente se cita en aproximadamente 3 pies 9 pulgadas ( 1143 mm ), aunque algunas investigaciones arqueológicas recientes sugieren que puede haber sido tan estrecho como 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ). [1] [2] [5]
Los vagones de arcilla no tenían bridas. Los tiraban caballos y así se mantuvieron durante los 100 años de vida de la línea. Dos caballos trabajaban en tándem tirando de 5 vagones que pesaban casi una tonelada larga (1,0 t; 1,1 toneladas cortas) cada uno y con una capacidad de 2 toneladas largas (2,03 t; 2,24 toneladas cortas) y hacían 3 viajes de ida y vuelta al día, lo que daba un total anual de 9000 a 10 000 toneladas largas (9100 a 10 200 t; 10 000 a 11 000 toneladas cortas). En 1865 se había puesto en uso un equipo adicional de caballos y vagones y se habían construido lugares de paso para aumentar el tonelaje anual a 22 000 toneladas largas (22 353 t; 24 640 toneladas cortas). Los caballos siguieron utilizándose hasta 1946. [3]
La plataforma fue uno de los primeros usos del eje patentado que fue diseñado por John Collinge de Bridge Road, Lambeth. Este eje se utilizó en gran medida para vehículos de carretera y algunas otras aplicaciones para vehículos ferroviarios. Implica que las ruedas giraban sobre ejes fijos y, hasta su introducción, las ruedas tenían que quitarse y los brazos del eje engrasarse al menos una vez al día cuando se viajaba a cualquier distancia. [1] [3]
Aún quedan algunos restos visibles de la meseta de Middlebere. El muelle de Middlebere Creek se ha ido deteriorando poco a poco y casi ha desaparecido. Algunas de las traviesas de piedra siguen en su sitio hoy en día, con agujeros donde solían fijarse los raíles, mientras que otras se han reutilizado como adoquines en varios lugares. Otras se pueden encontrar en las paredes de la granja de Middlebere. En muchos lugares se puede rastrear la ruta a través del páramo de Hartland. El túnel bajo la carretera de Wareham a Corfe es utilizado ahora por un arroyo que drena la antigua explotación de arcilla y es un edificio protegido , aunque el portal norte quedó enterrado cuando se realineó la carretera en la década de 1980. El puente de hierro sobre la línea principal de ferrocarril, construido primero para la meseta y luego utilizado por el tranvía de Fayle , todavía se mantiene en pie. [3]
El lugar de las fábricas de arcilla de Norden es ahora la ubicación de la estación Norden del Ferrocarril de Swanage , un ferrocarril histórico que ha tomado el control de la vía del ferrocarril principal de Wareham a Swanage. El terreno de las antiguas fábricas de procesamiento de arcilla ahora ofrece un sitio de estacionamiento y transporte donde los visitantes pueden estacionar en Norden y tomar el tren a Corfe Castle o Swanage. El Museo de Minerales y Minería de Purbeck está situado junto a la estación y está dedicado a la industria de la arcilla de Purbeck y sus tranvías asociados en el sitio de Norden. [6]