Micronet 800 era un proveedor de información (IP) en Prestel , dirigido al mercado de computadoras personales de la década de 1980. Era una revista en línea que brindaba a los suscriptores noticias relacionadas con computadoras, reseñas, artículos de temas generales y telesoftware descargable . [1] [2]
Los usuarios se conectaban a la red Prestel (que normalmente era una llamada local) y luego accedían a la página de inicio de Micronet 800 ingresando *800# (de ahí el nombre) en su módem o computadora. La mayoría de los miembros de Micronet 800 tenían su página de índice principal predeterminada configurada automáticamente en la página 800.
El nombre Micronet 800 deriva de su página de inicio, 800, en el servicio de videotexto BT Prestel.
Micronet 800 se deriva del desarrollo anterior en 1980 y 1981 de 'Electronic Insight' por Bob Denton. Electronic Insight era un sitio basado en Prestel que ofrecía una lista de computadoras , calculadoras y otros productos electrónicos y de TI, y cuya página principal estaba en la página 800 de Prestel. Electronic Insight fue adquirido por Telemap Group, una parte de EMAP , East Midland (nótese, no Midlands) Allied Press, en 1982 por recomendación de Richard Hease, varias de cuyas revistas de computadoras EMAP acababa de comprar. Telemap se había formado en 1981 para explorar las oportunidades del servicio de videotexto Prestel de British Telecom. Había estado estudiando el mercado de la horticultura al que EMAP prestaba servicios con varios títulos de revistas, en particular proporcionando una red de compras de 'Grupo de usuarios cerrado' para negocios de centros de jardinería, complementando la revista impresa 'Garden Trade News' de EMAP. Pero los horticultores y la informática no resultaron ser una combinación natural y el servicio no tenía suficientes usuarios para resultar viable.
Richard Hease, en 1982 presidente de Computer & Business Press de EMAP, que había adquirido Electronic Insight, organizó una presentación ante el Grupo Telemap por parte de David Babsky de una proyectada revista informática interactiva en línea que reemplazaría el contenido existente de Electronic Insight. Babsky mostró un "número ficticio" de la revista en línea prevista, programada en Integer BASIC en un ordenador Apple II . Hease sugirió que hubiera varias "áreas" diferentes de la revista, con títulos como MicroNews, MicroNet (para aquellos interesados en redes), etc., y Babsky propuso que todo el proyecto se llamara "Micronet 800" para garantizar que pudiera ser encontrada fácilmente por cualquiera que usara Prestel, ya que su número de página sería parte de su nombre. Hease y Denton negociaron con BT Prestel para una relación especial que la situaría junto con los planes de la Nottingham Building Society para su Homelink como los dos ejes clave para Prestel.
Hease negoció con el entonces ministro de telecomunicaciones, John Butcher, un subsidio de 25 libras para que los suscriptores de Micronet tuvieran sus hogares equipados gratuitamente con una toma de teléfono para el módem correspondiente.
El personal editorial de Telemap se instaló inicialmente en el número 8 de Herbal Hill, Clerkenwell , Londres (después de las discusiones preliminares y la presentación en las oficinas de EMAP en Hatton Garden ), y el personal técnico en un edificio de EMAP en Peterborough . En 1986, el personal técnico se trasladó al edificio de Londres.
Telemap iba a ser la base para Micronet 800 y el desarrollo editorial del sitio. "Prism Micro Products" de Hease y Denton, [3] el distribuidor exclusivo de Sinclair Computers en el Reino Unido, fue el encargado de desarrollar los módems necesarios para la empresa, para asegurar que las páginas de Micronet 800 pudieran ser accedidas por microcomputadoras como Apple II, ZX81 , BBC Micro , Dragon 32/64 , IBM PC , PET y posteriormente ZX Spectrum , Sinclair QL , Camputers Lynx , VIC-20 , Commodore 64 y otras computadoras hogareñas de los años 1980 .
Aunque rápidos para los estándares contemporáneos, los módems Prestel eran bastante lentos desde el punto de vista actual (1200 baudios de descarga, 75 de carga) y la pantalla era de sólo 24 líneas de 40 caracteres, con siete colores y gráficos de bloques muy simples. Sin embargo, Micronet 800 tenía versiones de muchas de las características posteriores de Internet, especialmente una 'ChatLine' interactiva (similar a Internet Relay Chat ) desarrollada por Mike Brown, quien se unió a Micronet 800 desde el Consejo de Tecnología Educativa, donde había ideado un formato estándar del Reino Unido para programas descargables que se conoció como 'telesoftware'.
Micronet 800 era bastante similar en alcance a los servicios Bildschirmtext alemán y Minitel francés y era compatible con ellos , pero Minitel logró ventas en volumen para sus terminales con el simple recurso de reemplazar las guías telefónicas en papel por sus terminales. Basándose en su éxito, Minitel demostró ser resistente a la adopción de Internet en Francia.
En el caso de Micronet, Denton negoció que todas las partes interesadas aceptaran adoptar el formato CET (Consejo para la Tecnología Educativa) para el telesoftware, uno de los dos formatos que competían en aquel momento. El telesoftware permitía a los usuarios descargar el software directamente desde el sitio de Prestel. A continuación, Micronet negoció con grupos de aficionados a la informática para que les proporcionaran aplicaciones y utilidades que se incluirían en el sitio de Micronet 800 y se podrían descargar desde allí. Aproximadamente el 50% del software (para Sinclair, Apple, BBC Micro, IBM, etc.) estaba disponible sin coste alguno, y el otro 50% se pagaba mediante la adición automática del coste del software a la factura telefónica del abonado.
Prism desarrolló una amplia gama de módems, desde un simple acoplador acústico hasta "interfaces de red" integradas para cada uno de los primeros ordenadores personales y domésticos. Entre los modelos de Prism se encontraban el VTX5000, el único módem diseñado a medida para el popular ZX Spectrum , y los módems de uso más general Modem 1000 y Modem 2000. Estos estaban listos para usar desde el primer momento, de modo que el comprador podía obtener el módem con todos los cables, tarjetas (si fuera necesario) y software necesarios para conectarse con Micronet.
Unos 25.000 suscriptores se unieron finalmente a Micronet 800, lo que lo convirtió en el CUG (Closed User Group) más grande de Prestel; su base total de usuarios alcanzó un máximo de 90.000. Micronet logró más de 1,1 millones de visitas a la página por semana. Su primer suscriptor, que se unió el día de su inauguración, el 1 de marzo de 1983, fue Jeremy Dredge, un agente inmobiliario de Thames Ditton en Surrey. Su suscriptor número 10.000 fue Tom Corcoran, director del programa de televisión Top of the Pops de la BBC .
En 1985, Telemap vio que Prism estaba ocupada con su agencia de distribución de computadoras Sinclair y en el desarrollo de su propia microcomputadora portátil Wren, por lo que a los posibles suscriptores de Micronet se les envió una lista de varios otros proveedores de módems. [4]
Tras el colapso de Prism en 1985 y la posterior compra de sus acciones por Telemap, y en un intento por aumentar la aceptación, Micronet 800 alentó a los usuarios regalando un módem gratuito a los nuevos usuarios que se suscribieran por un año.
Sin embargo, en una medida que provocó la desaparición de Micronet, Prestel eliminó del servicio a los usuarios domésticos con una nueva estructura de precios, añadiendo cargos por tiempo a los cargos telefónicos por el acceso nocturno, lo que efectivamente eliminó el uso doméstico a pesar de que la red estaba infrautilizada durante el horario de 6 pm a 8 am. Hoy en día, ese sigue siendo el horario de mayor uso de Internet.
Muchas de las lecciones aprendidas con respecto a la publicación en línea y los servicios interactivos fueron iniciadas por Micronet 800 y adquirieron igual de importancia con el crecimiento de Internet.
BT se convirtió en el accionista mayoritario en 1987 (después de que una participación previa del 19% en Telemap se hubiera vendido a Bell Canada ) inicialmente administrando la compañía como parte de BT Spectrum, su Grupo de Servicios de Valor Agregado, antes de pasar el grupo a BT Prestel. En 1988, la compañía alcanzó un hito al convertirse en el único servicio de Datos de Valor Agregado en volverse rentable. En 1989, BT finalmente adquirió la compañía entera, [5] la trasladó a un edificio de BT (Dialcom House) en Apsley , justo a las afueras de Hemel Hempstead en Hertfordshire , y fusionó el negocio primero con Dialcom Group junto con el resto de las compañías BT Prestel y Telecom Gold y posteriormente BT Managed Network Services.
En 1991, BT cerró todos sus servicios en línea y decidió centrarse en ofrecer servicios de red, y transfirió la base de suscriptores a Compuserve , que posteriormente se convirtió en AOL en el Reino Unido.
El servicio Micronet cerró el 31 de octubre de 1991. Al cierre contaba con 10.000 miembros y era "sin duda el mayor servicio en línea del Reino Unido especializado en microinformática". [6] A pesar de este aparente éxito, se trataba de menos del 10% del número de usuarios que se preveía que tendría poco después del lanzamiento. [3]
Gestión de Micronet/Telemap:
Editores de Micronet:
Otros miembros del equipo editorial
Equipo de producción:
Richard Tyner- Ventas y adquisiciones de software,
Equipo de marketing:
Otros colaboradores:
Citas:
"No hay futuro para los servicios en línea destinados a los usuarios domésticos de ordenadores", afirmó Michael Collins, jefe del departamento de servicios empresariales Prestel/Telecom Gold, en una reunión con Paul Needs. [Febrero de 1990 - Paul Needs]
"Micronet es a la comunicación en los años 80 lo que la Biblia [de Gutenberg] fue a la Edad Media" - David Babsky, editor de Micronet, 1984. [8]
“A largo plazo, creo que podremos programar nuestro ordenador con los nombres de los periodistas que más nos gusten, los deportes que solemos ver y programar nuestro ordenador a las cinco de la mañana para que se conecte a Prestel/Micronet y descargue rápidamente información que luego se imprimirá. De este modo, en lugar de tener que viajar en tren por la mañana con el Times/Guardian/Telegraph o lo que sea, tendremos una copia impresa con todos nuestros periodistas favoritos, nuestras páginas deportivas, caricaturas, etc., y podremos crear nuestro propio periódico”. - Simon D'Arcy, editor de Micronet, 1986.
Micronet 800 fue pionero en muchos servicios públicos en línea, como los juegos multiusuario, mucho antes de que Internet fuera de uso generalizado.