Michael Lee " Mickey " Thompson (7 de diciembre de 1928 - 16 de marzo de 1988) fue un constructor y promotor de carreras de autos estadounidense.
Thompson, un hot rodder desde su juventud, persiguió cada vez más récords de velocidad en tierra cuando tenía entre 20 y 30 años. [1] Alcanzó fama internacional en 1960, cuando se convirtió en el primer estadounidense en romper la barrera de las 400 mph, conduciendo su Challenger 1 a una velocidad máxima en un sentido de 406,60 mph en Bonneville Salt Flats y superando la velocidad unidireccional de John Cobb. récord mundial de 402 mph.
Luego, Thompson se dedicó a las carreras y ganó muchos campeonatos de pista y dragster . En la década de 1960, también inscribió autos en las 500 Millas de Indianápolis . Posteriormente, formó los organismos sancionadores de carreras todoterreno SCORE International y Mickey Thompson Entertainment Group (MTEG).
En 1988, Thompson y su esposa Trudy fueron asesinados a tiros en su casa de Bradbury, California . El crimen permaneció sin resolverse hasta 2007, cuando un ex socio comercial fue declarado culpable de los asesinatos. [2]
El 7 de diciembre de 1928, Thompson nació en Alhambra, California . El padre de Thompson era la capitana Marion L. Thompson, ex oficial de policía del Departamento de Policía de Alhambra. La hermana de Thompson es Collene Thompson Campbell. [3] [4] [5]
Cuando tenía poco más de 20 años, Thompson trabajó como periodista [1] para Los Angeles Times mientras se dedicaba al hot rodding . Más tarde se involucró en el nuevo deporte de las carreras de resistencia .
A lo largo de su carrera, Thompson estableció más récords de velocidad y resistencia que cualquier otro hombre en la historia del automóvil. Se le atribuye el diseño y la construcción del primer dragster tirachinas , en 1954, moviendo el asiento detrás del eje trasero para mejorar la tracción cuando los neumáticos de carreras existentes demostraron ser incapaces de soportar la potencia de motores personalizados cada vez más potentes. [6] Este automóvil, el Panorama City Special , debutó en los primeros nacionales estadounidenses de la NHRA en el aeropuerto municipal de Great Bend en Great Bend, Kansas , en 1955. [7] El automóvil finalmente alcanzó una velocidad máxima de 151,26 mph (243,43 km/h). h). [8] Un cambio tan trascendental no volvería a ocurrir hasta que Don Garlits introdujo la excavadora con motor trasero en 1971. [9] Thompson también se destacó por ser el primer gerente de Lions Drag Strip en Wilmington, California , en 1955.
Thompson colaboró con Fritz Voight en un dragster bimotor de 1958 . [10] Este automóvil alcanzó una velocidad máxima de 294,117 mph (473,335 km/h). [8] Proporcionó lecciones que luego se aplicaron al Challenger I. [8] Decidido a establecer un nuevo récord de velocidad en tierra , [1] Thompson alcanzó la fama cuando condujo su Challenger 1 de cuatro motores a más de 400 mph (640 km/h). en 1960 en las Salinas de Bonneville , [11] convirtiéndose en el primer estadounidense en romper esa barrera.
En 1962, Thompson inscribió tres autos diseñados por John Crosthwaite en las 500 Millas de Indianápolis . Usaron un motor Buick V8 original, y estaba en la parte trasera, a diferencia de los autos con motor Offenhauser, sintonizados para carreras y con motor delantero que usan la mayoría de los competidores. Fue el primer motor original que corrió en Indy desde 1946. El equipo de Thompson, dirigido por Fritz Voigt, era joven, inteligente y trabajador. Trabajando jornadas de 12 a 14 horas, el automóvil fue diseñado y construido en 120 días. Para la carrera, el motor (ampliado a 4,2 litros de capacidad, el máximo permitido por el reglamento para motores "stock block") tuvo que ser desafinado porque temían que no duraría la distancia. A pesar de tener más de 70 CV menos que los otros coches, Dan Gurney se clasificó octavo y estaba en noveno lugar hasta que una fuga en el sello de aceite se apoderó de la caja de cambios y terminó su carrera en la vuelta 94. Quedó en el puesto 20 de 33. El equipo ganó la carrera mecánica. Premio al logro por diseño, construcción y logros originales. [12] [13]
Las habilidades promocionales de Thompson complacieron a los patrocinadores con la publicidad generada ese año. Para las 500 Millas de Indianápolis de 1963 , Crosthwaite diseñó el innovador "coche para patines" Harvey Aluminium Special con las entonces pioneras ruedas de 300 mm (12 pulgadas) de diámetro con neumáticos de carreras de perfil más pequeño, 180 mm (7 pulgadas) de ancho en la parte delantera y 9 (230 mm) en la parte trasera. Thompson llevó cinco autos a Indianápolis: dos del diseño del año anterior con motores Chevrolet V8 y tres autos con patines. Uno de los coches nuevos, el Harvey Titanium Special, presentaba un chasis ligero de titanio. Al Miller corrió con uno de los autos modificados de 1962 hasta el noveno lugar a pesar de clasificarse solo en la posición 31. Duane Carter clasificó uno de los patines en el puesto 15, pero solo quedó en el puesto 23 después de una falla del motor en la vuelta 100. Los pequeños tamaños de neumáticos y el bajo peso de los coches provocaron quejas entre los veteranos y los propietarios, por lo que para futuras carreras, los coches se limitaron a tamaños mínimos de neumáticos y pesos mínimos. [14] [15]
El campeón mundial de Fórmula Uno de 1962, Graham Hill, probó uno de los patines en Indianápolis en 1963, pero se negó a competir con él, citando su mal manejo. El fallo reciente exigía ruedas de 15 pulgadas, pero el chasis se diseñó con ruedas más pequeñas. Thompson comentó: "El auto no se manejaba", y agregó: "Había demasiado balanceo de la carrocería debido al alto centro de gravedad". [dieciséis]
En 1963, Thompson viajó a Inglaterra, donde, junto con Dante Duce, demostró su dragster Harvey Aluminium Special con motor Ford en las pruebas de velocidad de Brighton . Luego se exhibió en el Racing Car Show de Londres en enero de 1964. [17]
Thompson llevó tres autos modificados con neumáticos de 12 pulgadas a las 500 Millas de Indianápolis de 1964 , pero las nuevas reglas le exigían que usara neumáticos de 15 pulgadas. El equipo patrocinado por Allstate utilizó neumáticos Allstate y motores Ford. El chasis tuvo que modificarse para dar cabida a los motores Ford más grandes. Dos de ellos se clasificaron para la carrera. El auto No. 84 comenzó el mes con Masten Gregory como conductor, pero Eddie Johnson en el auto No. 84 se clasificó 24º y terminó 26º. Dave MacDonald, en el auto número 83, se clasificó en el puesto 14 y murió en un accidente de fuego en la segunda vuelta.
Thompson regresó a Indy en 1965, pero no pudo clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1965 en un intento con un roadster con motor delantero. Se saltó las 500 Millas de Indianápolis de 1966 , pero lo intentó de nuevo en 1967 y 1968 , pero no logró clasificarse en ninguno de los dos años. [18] El intento de 1967 utilizó un diseño único de motor trasero con tracción total que giraba tanto las ruedas delanteras como las traseras, pero Gary Congdon no pudo calificar ninguno de los tres autos. [19] [20]
En 1965, Thompson publicó Challenger: la propia historia de Mickey Thompson sobre su vida de Speed . En 1968, Danny Ongais y él llevaron tres Ford Mustang Mach 1 a las salinas de Bonneville para un artículo en la revista Hot Rod , y en el proceso establecieron 295 récords de velocidad y resistencia en una serie de recorridos de 500 millas y 24 horas. [21] [22] Junto con John Buttera y Pat Foster, desarrolló un Ford Mustang Mach 1 Funny Car con un chasis tipo dragster. Conducido por Ongais, el coche ganó los Nacionales de Primavera de la NHRA de 1969 en Dallas y los Nacionales de Estados Unidos de la NHRA . [23]
A lo largo de su carrera, Thompson corrió con vehículos desde stock cars hasta todoterrenos y diseñó numerosos motores de competición. Entró en el negocio del mercado de repuestos de alto rendimiento a principios de la década de 1960 y luego, en 1963, creó "Mickey Thompson Performance Tires", que desarrolló neumáticos especiales para carreras, incluidos los competidores de las 500 Millas de Indianápolis.
Thompson fundó SCORE International en 1973, un organismo sancionador para supervisar las carreras todoterreno en América del Norte. Con su esposa Trudy, formó Mickey Thompson Entertainment Group (MTEG), que organizó un espectáculo y una competencia de carreras de motocross y vehículos todoterreno bajo techo que llevó el deporte del interior del país a los principales estadios y arenas metropolitanas.
El 16 de marzo de 1988, Thompson y su esposa Trudy fueron asesinados por dos hombres armados encapuchados frente a su casa en Bradbury, California . [4] [2]
En la mañana del asesinato, un par de agresores desconocidos esperaron afuera de la casa de los Thompson a que la pareja se fuera por el día. Thompson abrió la puerta del garaje para que su esposa saliera en su vehículo y mientras se dirigía hacia su propio auto, los hombres armados atacaron. Le dispararon y lo hirieron y luego lo arrastraron hasta el camino de entrada mientras uno de los atacantes perseguía a Trudy mientras ella retrocedía. Después de matarla, el pistolero regresó por el camino de entrada, donde el otro pistolero estaba vigilando a Thompson y le disparó fatalmente en la cabeza. [2] Los atacantes luego escaparon en las bicicletas que habían llevado a la residencia. Se encontraron joyas caras y una gran cantidad de dinero en efectivo en los cuerpos de los Thompson, lo que elimina el robo como motivo probable.
Inicialmente, una investigación policial no logró identificar a los pistoleros ni el motivo del crimen. La policía estaba interesada en el ex socio comercial de Thompson, Michael Frank Goodwin, quien repetidamente se negó a pagar un acuerdo de más de 768.000 dólares que le debía a Thompson. Goodwin y su esposa compraron monedas de oro por valor de 275.000 dólares dos meses antes de que los Thompson fueran asesinados y transfirieron 400.000 dólares a bancos de la isla Gran Turca . Goodwin y su esposa abandonaron Estados Unidos cinco meses después del asesinato en su yate y no regresaron durante más de dos años. [24]
El caso permaneció sin resolver hasta 2001, cuando Goodwin fue acusado en el condado de Orange, California, de los asesinatos. [2] Antes de que pudiera completarse el juicio, el Tribunal de Apelaciones del Distrito de California lo puso fin por motivos jurisdiccionales. El 8 de junio de 2004, Goodwin fue acusado de los asesinatos en Pasadena , en el condado de Los Ángeles . En octubre de 2006, un juez del Tribunal Superior de Pasadena ordenó que Goodwin fuera juzgado. [2]
Durante el juicio, varios testigos informaron haber escuchado a Goodwin amenazar con matar a los Thompson. "Voy a matar a ese hijo de puta. Voy a matar a ese hijo de puta. Voy a eliminar a Mickey. Soy demasiado inteligente para que me atrapen. Lo emborracharé. Él "Nunca veré ni un centavo. Lo mataré primero. Mickey no sabe con quién está jodiendo. Está jodidamente muerto". [24]
El 4 de enero de 2007, el jurado declaró a Goodwin culpable de dos cargos de asesinato por la muerte de Thompson y su esposa. Goodwin fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas sin libertad condicional. Una moción posterior para un nuevo juicio fue denegada. [2] En el fallo del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de California de 2015 , aunque no había pruebas directas que conectaran a Goodwin con el caso, se consideró que la variedad de pruebas circunstanciales era "abrumadora". [25] Los dos hombres que asesinaron a los Thompson no han sido localizados.
La cobertura televisiva y su ficcionalización a través del programa de televisión CSI fueron citadas por el equipo de la defensa durante el juicio por asesinato como haber creado un "folclore" en torno al caso, impidiendo un juicio justo. [26]
