Michel Vieuchange (26 de agosto de 1904, Nevers – 30 de noviembre de 1930, Agadir ) [1] fue un aventurero francés que fue el primer europeo en visitar las ruinas abandonadas de la ciudad amurallada de Smara , en el interior del Sahara .
El 10 de septiembre de 1930, Vieuchange emprendió su viaje de descubrimiento de una región del norte de África prácticamente inexplorada. No estaba seguro de la ubicación exacta de Esmara, ni hablaba árabe ni bereber , las lenguas de los pocos nómadas de la región. A través de graves dificultades alcanzó su objetivo y regresó a la civilización el 16 de noviembre en la ciudad marroquí de Tiznit , a casi 400 kilómetros (250 millas) de Smara. Vieuchange murió pocos días después, debilitado por la disentería .
Mantuvo un diario de su aventura, que fue publicado por su hermano Jean Vieuchange en 1932 como Smara, chez les dissidents du Sud marocain et du Rio de Oro (título en inglés: Smara: The Forbidden City ).
Cuando tenía poco más de veinte años, Vieuchange se licenció en literatura y escribió una primera novela (inédita), Hipparète , que mostraba su fascinación por la cultura y la historia de la antigua Grecia. También estaba intrigado por la nueva industria cinematográfica y soñaba con ser director de cine después de trabajar como asistente de Abel Gance en Napoléon .
Su expedición a Esmara se convirtió en una obsesión por la que lo sacrificó todo, llegando incluso a hacerse extraer el diente de oro antes de viajar a Marruecos y disfrazarse de mujer bereber para llegar a Esmara. Su deseo de aventura nació de la idea de que un hombre de letras debía ser también "un hombre de acción". Estuvo muy influenciado por escritores franceses como Antoine de Saint-Exupéry , André Gide y Paul Claudel . Este último escribió el prefacio de la versión francesa de "Smara: The Forbidden City" cuando se publicó por primera vez en 1932. La versión inglesa en su reimpresión posterior fue prologada por Paul Bowles , autor de la novela de 1949, The Sheltering Sky .