Abel Gance ( francés: [gɑ̃s] ; nacido Abel Eugène Alexandre Péréthon ; 25 de octubre de 1889 - 10 de noviembre de 1981) fue un director de cine, productor, escritor y actor francés. Pionero en la teoría y la práctica del montaje, es mejor conocido por tres importantes películas mudas: J'accuse (1919), La Roue (1923) y Napoléon (1927).
Nacido en París en 1889, Abel Gance era hijo ilegítimo de un próspero médico, Abel Flamant, y de una madre de clase trabajadora, Françoise Péréthon (o Perthon). [1] Inicialmente tomó el nombre de su madre, pero sus abuelos maternos lo criaron hasta los ocho años en la ciudad minera de carbón de Commentry , en el centro de Francia. Luego regresó a París para reunirse con su madre, que para entonces se había casado con Adolphe Gance, chófer y mecánico, cuyo nombre adoptó entonces Abel.
Aunque más tarde inventó la historia de una brillante carrera escolar y un origen de clase media, Gance dejó la escuela a la edad de 14 años, y el amor por la literatura y el arte que lo sostuvo durante toda su vida fue en parte el resultado de la autoeducación. Comenzó a trabajar como empleado en una oficina de abogados, pero después de un par de años se dedicó a actuar en el teatro. Cuando tenía 18 años, consiguió un contrato por una temporada en el Théâtre Royal du Parc de Bruselas, donde entabló amistad con el actor Victor Francen y el escritor Blaise Cendrars . [2]
Mientras estaba en Bruselas, Gance escribió sus primeros guiones cinematográficos, que vendió a Léonce Perret . De regreso a París en 1909, actuó en su primera película, Molière de Perret . En aquella época consideraba el cine como "infantil y estúpido" y sólo su pobreza le atraía a trabajar en el cine, [3] pero, sin embargo, siguió escribiendo guiones y, a menudo, los vendió a Gaumont . Durante este período le diagnosticaron tuberculosis, a menudo mortal en aquella época, pero tras un período de retiro en Vittel se recuperó. Con algunos amigos, fundó una productora, Le Film Français, y comenzó a dirigir sus propias películas en 1911 con La Digue (ou Pour sauver la Hollande) , una película histórica que contó con la primera aparición en pantalla de Pierre Renoir . [4] Gance intentó mantener una conexión con el teatro y terminó de escribir una tragedia monumental titulada Victoire de Samothrace , en la que esperaba que Sarah Bernhardt protagonizara. Su duración de cinco horas y la negativa de Gance a cortarla resultaron ser un obstáculo. [5]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , Gance fue rechazado por el ejército por motivos médicos y en 1915 comenzó a escribir y dirigir para una nueva compañía cinematográfica, Le Film d'art . Pronto causó controversia con La Folie du docteur Tube , una fantasía cómica en la que él y su camarógrafo Léonce-Henri Burel crearon algunos efectos visuales deslumbrantes con espejos distorsionantes. Los productores se indignaron y se negaron a proyectar la película. [6] Sin embargo, Gance continuó trabajando para Film d'Art hasta 1918, realizando más de una docena de películas de éxito comercial. Sus experimentos incluyeron travellings, primeros planos extremos, tomas de ángulo bajo e imágenes en pantalla dividida. Sus sujetos se alejaron constantemente de las simples películas de acción hacia los melodramas psicológicos, como Mater dolorosa (1917), protagonizada por Emmy Lynn como una esposa abandonada que tiene una aventura con el hermano de su marido. [7] La película fue un gran éxito comercial y fue seguida por La Dixième Symphonie , otro drama matrimonial protagonizado por Emmy Lynn. Aquí, el dominio de la iluminación, la composición y la edición de Gance fue acompañado por una variedad de referencias literarias y artísticas que algunos críticos encontraron pretenciosas y alienantes. [8]
En 1917, Gance fue finalmente reclutado por el ejército, en su Service Cinématographique, un episodio que resultó inútil y de corta duración, pero que profundizó su preocupación por el impacto de la guerra y la depresión causada por la muerte de muchos de sus amigos. [9] Cuando se separó de Film d'Art por falta de fondos, Charles Pathé intervino para financiar su siguiente película, J'accuse (1919), en la que Gance se enfrentaba al desperdicio y al sufrimiento que había traído la guerra. Se reincorpora al Service Cinématographique para poder rodar algunas escenas en un campo de batalla real en el frente. La película tuvo un gran impacto y tuvo distribución internacional. [10]
En 1920, Gance desarrolló su siguiente proyecto, La Roue , mientras se recuperaba en Niza de la gripe española, y su avance se vio profundamente afectado por el conocimiento de que su compañera Ida Danis estaba muriendo de tuberculosis; [11] Además, su protagonista y amigo Séverin-Mars también estaba gravemente enfermo (y murió poco después de finalizar la película). Sin embargo, Gance aportó un nivel de energía e imaginación sin precedentes a la realización técnica de su historia, primero contra el fondo oscuro y sucio de locomotoras y patios de ferrocarril, y luego entre los paisajes nevados de los Alpes. Empleó elaboradas técnicas de edición y un uso innovador del corte rápido que hicieron que la película fuera muy influyente entre otros directores contemporáneos. La película terminada tenía originalmente 32 carretes y duró casi nueve horas, pero posteriormente fue editada para su distribución. [12] Una reconstrucción moderna a partir de cinco versiones diferentes, disponible en DVD, tiene una duración de casi cuatro horas y media, [13] y en el Festival de Cine Lumière de 2019 se proyectó una versión restaurada de casi siete horas . [14]
En 1921, Gance visitó América para promover J'accuse . Durante su estancia de cinco meses conoció a DW Griffith , a quien admiraba desde hacía mucho tiempo. También le ofrecieron un contrato con MGM para trabajar en Hollywood, pero lo rechazó. [15]
¡Después de un breve cambio de ritmo para Au Secours! (1924), una película cómica con Max Linder , Gance se embarcó en su mayor proyecto, una vida de Napoleón en seis partes . Sólo se completó la primera parte, que recorre los primeros años de vida de Bonaparte, a través de la Revolución y hasta la invasión de Italia, pero incluso esto ocupó un vasto lienzo con escenas históricas meticulosamente recreadas y decenas de personajes. La película estuvo repleta de técnicas experimentales, combinando corte rápido, cámaras en mano, superposición de imágenes y, en secuencias en pantalla ancha, filmada mediante un sistema que llamó Polyvision que necesitaba cámaras triples (y proyectores), logró un efecto panorámico espectacular. incluido un final en el que los dos paneles exteriores de la película se teñieron de azul y rojo, creando una imagen panorámica de una bandera francesa. La versión original de la película duró alrededor de 6 horas. Una versión abreviada tuvo un estreno triunfal en la Ópera de París en abril de 1927 ante un distinguido público que incluía al futuro general De Gaulle . La duración se redujo aún más para la distribución francesa y europea, y se hizo aún más corta cuando se mostró en Estados Unidos. [16] Sin embargo, este no fue el final de la carrera de la película. Gance reutilizó material de ella en películas posteriores, y la restauración de la película muda a principios de la década de 1980 la confirmó como su obra más conocida.
Gance abrazó con entusiasmo la llegada del sonido, y su primera producción fue La fin du monde (1931), una costosa película de ciencia ficción (planificada por primera vez en 1913/14 [17] ) sobre la inminente colisión de un cometa con la Tierra. El propio Gance desempeñó el papel principal. La película fue un desastre comercial y de crítica, [18] y a partir de entonces la independencia creativa de la que Gance había disfrutado en la década anterior se vio seriamente restringida.
Gance continuó siendo un cineasta ocupado durante la década de 1930, pero caracterizó la mayoría de las películas realizadas durante este período como aquellas que hizo "no para vivir, sino para no morir". [19] En 1932 intentó demostrar sus credenciales como director confiable y eficiente filmando una nueva versión de Mater dolorosa que completó en 18 días y dentro del presupuesto. [20] Entre las otras obras 'comerciales' que siguieron se encuentran Lucrezia Borgia (1935), con Edwige Feuillère , y Un Grand Amour de Beethoven (1937), con Harry Baur . Uno de los proyectos más personales que pudo emprender fue una nueva versión de J'accuse! (1938), no tanto una nueva versión de su película de 1919 sino una continuación de la misma, y concebida como una advertencia contra la nueva guerra que veía inminente.
Después de la caída de Francia en 1940, Gance filmó un melodrama popular llamado Vénus aveugle , que vio como una alegoría del estado actual de Francia y un mensaje de esperanza dirigido al pueblo francés común en su momento de desgracia. Ese año, Gance fue denunciado como judío e intentó que su nombre fuera eliminado de la lista de no aryens a los que se les prohibía ejercer su profesión. Ante la hazaña de proseguir su obra, Gance cumplió con el gobierno de Vichy y estuvo entre los que vieron en Philippe Pétain el medio de salvación del país. En septiembre de 1941, Vénus aveugle tuvo su primera proyección en Vichy, precedida de un discurso en el que Gance rindió homenaje a Pétain. [21] Después de completar una película más, Le Capitaine Fracasse , Gance finalmente huyó a España en agosto de 1943, citando la creciente hostilidad de las autoridades alemanas en Francia, [22] y permaneció allí hasta octubre de 1945.
Después de la guerra, sus dificultades para conseguir apoyo para sus proyectos aumentaron, por lo que hizo pocas películas. El melodrama histórico La Tour de Nesle (1954) fue su primera película en color y provocó cierto resurgimiento del interés en su trabajo, con críticos como François Truffaut defendiendo a Gance como un autor genio olvidado. [23]
Gance volvió al espectáculo napoleónico con Austerlitz (1960) y realizó un nuevo espectáculo histórico en Cyrano et d'Artagnan (1963), antes de pasar a la televisión para sus últimos trabajos, también sobre temas históricos.
A lo largo de su vida, Gance siguió regresando a Napoléon , a menudo editando su propio metraje en versiones más cortas, añadiendo una banda sonora y, a veces, filmando material nuevo, y como resultado, la película original de 1927 se perdió de vista durante décadas. Después de varios intentos de reconstrucción, el dedicado trabajo del historiador de cine Kevin Brownlow produjo una versión de cinco horas de la película, aún incompleta pero más completa de lo que nadie había visto desde la década de 1920. Esta versión se presentó en el Festival de Cine de Telluride en agosto de 1979, con la presencia del frágil director de 89 años. La ocasión supuso un triunfo tardío para la carrera de Gance, y las actuaciones posteriores y la restauración posterior dieron a conocer su nombre a una audiencia mundial.
Abel Gance se casó tres veces: en 1912 con Mathilde Thizeau; en 1922 a Marguerite Danis (hermana de Ida); y en 1933 a Marie-Odette Vérité (Sylvie Grenade), que murió en 1978. [24] Gance murió de tuberculosis en París en 1981 a la edad de 92 años. Abel Gance fue enterrado en el Cimetière d'Auteuil de París.
Gance quería ser visto como "el Víctor Hugo de la pantalla", [25] y numerosas valoraciones han reconocido la ambición, el ingenio y el romanticismo arrollador de sus películas. Algunos, como Léon Moussinac en los años 1920, han señalado las contradicciones en su obra entre creatividad y cliché, la "abundancia de tesoros originales y de mediocridad banal y de mal gusto". [26]
Algo que siempre se ha reconocido son las innovaciones de Gance en las técnicas del cine. Además de sus proyectos multipantalla con Polyvision, exploró el uso de la superposición de imágenes, los primeros planos extremos y la edición rítmica rápida, e hizo que la cámara fuera móvil de maneras poco ortodoxas: en la mano, montada sobre cables o un péndulo, o Incluso atado a un caballo. [27] También hizo los primeros experimentos con la adición de sonido a la película y con la filmación en color y en 3-D. Hubo pocos aspectos de la técnica cinematográfica que no buscó incorporar en su trabajo, y su influencia fue reconocida por contemporáneos como Jean Epstein y más tarde por los cineastas franceses de la Nueva Ola . [28] En evaluación de Kevin Brownlow, "... con sus producciones mudas, J'accuse , La Roue y Napoléon , [Abel Gance] hizo un uso más completo del medio que nadie antes o después". [29]
Otro aspecto del trabajo de Gance que ha suscitado comentarios de los críticos es la postura política y las implicaciones de su vida y sus películas, en particular su identificación con líderes militares fuertes. Mientras que J'accuse en 1919 sugería la actitud pacifista y antisistema de Gance, las reacciones a Napoleón en 1927 vieron una mayor ambivalencia, y algunos comentaristas incluso lo consideraron una apología de la dictadura. [30] Esta corriente de crítica a la política reaccionaria de Gance ha continuado a través de evaluaciones posteriores de él; también ha destacado su ardiente apoyo a Pétain en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente a Charles de Gaulle en los años 1960. Otros han considerado estas interpretaciones políticas como secundarias frente al dominio de Gance del espectáculo exuberante, que frecuentemente tenía un enfoque nacionalista. Como concluía un obituario, "Abel Gance fue quizás el mayor romántico de la pantalla". [31]
Abel Gance fue miembro del jurado de Miss Francia 1938 . [32]
También fue miembro del jurado del Festival de Cine de Cannes de 1953 , con Jean Cocteau como presidente.
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