Harry F. Gerguson (nacido Hershel Geguzin , 20 de febrero de 1890 – 1 de septiembre de 1971), conocido como Michael Romanoff , fue un restaurador , estafador y actor de Hollywood nacido en Lituania . Quizás se le recuerde mejor como el propietario del ahora desaparecido Romanoff's, un restaurante de Beverly Hills popular entre las estrellas de Hollywood en las décadas de 1940 y 1950.
Afirmó ser miembro de la Casa real rusa de Romanov (a veces escrito "Romanoff" en inglés). Se sabía ampliamente que esto era falso a lo largo de su carrera, pero los informes de prensa tendían a tratar el engaño como una cuestión de humor.
El New Yorker publicó una serie de cinco perfiles, a partir del 29 de octubre de 1932, rastreando la historia de Romanoff desde su nacimiento hasta la fecha de publicación, incluido su haber sido deportado a Francia en mayo de ese año para cumplir condena por fraude.
Según USA Confidential (Mortimer y Lait, 1952), aunque Romanoff pretendía ser de la realeza rusa , en realidad era un ex planchador de pantalones de Brooklyn .
Geguzin emigró a la ciudad de Nueva York a los 10 años. Cambió su nombre de Hershel a Harry F. Gerguson algún tiempo después de 1900 y se casó con Gloria Lister en 1948.
En ocasiones, se hacía pasar por "el conde Gladstone, hijo de William Gladstone ", el príncipe Michael Dimitri Alexandrovich Obolensky-Romanoff, sobrino del zar Nicolás II , [1] William Wellington o Arthur Wellesley. [2]
David Niven dedica un capítulo entero de sus memorias a Romanoff/Gerguson. Romanoff le dice a Niven que lo recuerde ante el jefe del comando Bob Laycock, a quien conoció en Eton. Niven descarta esto como una tontería, luego Gerguson le muestra a Niven un juego de cepillos para el cabello con el escudo de Laycock y Niven es reprendido. Niven se entera de que Gerguson participó en un partido de cricket en Wiseton, Notts (hogar de la familia Laycock) en el que participó un equipo de minería de carbón. —¿Qué estabas haciendo en una mina de carbón de Durham? pregunta Niven. También hay un registro de Harry Gerguson que se escapó del hospital en 1923 en archivos de inmigración de Estados Unidos.
Romanoff murió de un ataque al corazón en Los Ángeles , California, en 1971, a la edad de 81 años.
De 1941 a 1951, Romanoff's estuvo ubicado en 326 North Rodeo Drive. En febrero de 1951, el restaurante se trasladó a una nueva ubicación en 140 South Rodeo Drive. [3]
Romanoff generalmente despreciaba a su clientela [4] y prefería almorzar con sus perros. [1]
Hadley Meares, de KCET , escribe sobre el restaurante, que utilizaba un elegante monograma que consistía en una corona colocada sobre dos letras R mayúsculas espalda con espalda: "La decoración era masculina y estilo club, con mesas cómodas, la pista de baile bien encerada, las cigarreras "Encantador, y los camareros bien entrenados y como Jeeves ". [5]
Si bien Romanoff's presentaba un menú típico estilo club de campo con elementos como ensalada Waldorf , tomates rellenos de cangrejo, filet mignon , ancas de rana , huevos benedictinos y salchichas sobre pan tostado, el restaurante se hizo conocido por sus soufflés de chocolate, que se servían a cada huésped en una porción individual. [5] Aunque el restaurante de Romanoff también es conocido por popularizar la "versión americana" del famoso postre Strawberries Romanoff, [5] en realidad fue creado por Escoffier cuando era chef en el Hotel Carlton de Londres, donde originalmente lo había llamado "Fresas estilo americano": fresas en Grand Marnier , mezcladas con crema batida y helado ablandado. [sesenta y cinco]
Noodles Romanoff, que tiene algunas similitudes con Beef Stroganoff , es un plato hecho con fideos anchos de huevo , crema agria y queso parmesano rallado que apareció originalmente en Romanoff's a mediados de la década de 1950 y se convirtió en un elemento de menú popular que se menciona a menudo en los reportajes de Hollywood. [5] Más tarde, después de que Romanoff's cerró, el plato se sirvió en el restaurante Stouffer's Top of the Rock en Chicago. Cuando Stouffer's cerró ese restaurante, la empresa transfirió Noodles Romanoff a su recién formada división de alimentos congelados. [7] Pronto, las versiones de Noodles Romanoff de varias empresas se podrán comprar en las tiendas de comestibles para prepararlos en casa. Fue un acompañamiento popular en las mesas estadounidenses durante la década de 1960, y sus recetas están disponibles en línea en Betty Crocker , Creamette y otros. [8] [9] [10]
El restaurante cerró definitivamente sus puertas en la víspera de Año Nuevo de 1962. [3]
En 1959, On The Rocks de Romanoff abrió en Palm Springs. Paul Whiteman y Red Norvo encabezaron la banda de la casa. On The Rocks cerró en 1962 y el lugar se convirtió en el club nocturno Pompeii, que luego fue destruido por un incendio provocado. [11]
Se hace referencia a Romanoff en Hellzapoppin' de 1941 , la versión cinematográfica de la famosa revista musical de Broadway . En la película, Mischa Auer interpreta a un "verdadero príncipe ruso que se hace pasar por un falso príncipe ruso". Aunque no tiene un centavo, su engaño hace que lo inviten a fiestas de la alta sociedad, donde puede esponjarse a los invitados y atiborrarse de comida. Le dice a un compañero expatriado ruso: "Es mejor que todos piensen que soy un falso príncipe ruso. Si supieran que soy un verdadero príncipe ruso, la novedad desaparecería y nadie me querría".
En un momento temprano de la versión original de 1947 de Milagro en la calle 34 , un médico expresa la opinión de que Kris Kringle no hace daño a nadie a pesar de su insistencia en que es Santa Claus. En referencia a Romanoff, el médico compara a Kringle con un conocido dueño de un restaurante (cuyo nombre se le escapa por el momento) que insiste en que es miembro de la familia real rusa, pero que por lo demás es bastante normal.
Romanoff fue una de las varias estrellas invitadas en el programa de radio The Jack Benny Program el 8 de enero de 1950. El episodio presentó a Benny y otros miembros habituales del elenco intentando resolver un asesinato que había tenido lugar en Romanoff's en Beverly Hills. [12] El episodio es quizás mejor conocido por tener una de las risas más largas en la historia de la serie, basada en un Spoonerismo del nombre " Drew Pearson ", pronunciado "Drear Pooson", y el pensamiento rápido de los escritores para incorporar el cometió un error más adelante en el programa sin decírselo a Benny. [13]
Romanoff fue la estrella invitada en el episodio "Selling the Tavern" del 8 de diciembre de 1950 del programa de radio Duffy's Tavern . [14] Al estilo típico de la taberna , se burlan rotundamente de sus afirmaciones de realeza e incluso se bromea sobre su pequeña estatura. Romanoff también puede ser escuchado como concursante en la edición de radio del 28 de noviembre de 1951 del concurso de Groucho Marx , You Bet Your Life . La retransmisión televisiva tuvo lugar al día siguiente.
En abril de 1957, la foto de Jayne Mansfield y Sophia Loren fue tomada en el restaurante Romanoff. [5]
Romanoff's era donde se congregaba la manada de ratas original, Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Sid Luft, Judy Garland, Katharine Hepburn y Frank Sinatra, Myrna Loy y su esposo celebraban su divorcio, y Hedda Hopper y Louella Parsons tenían su infame reconciliación . [5]
En abril de 1957, fue un invitado misterioso en el programa de televisión What's My Line? . [15] [16]
En la película de 1960 Strangers When We Meet, se ve a Kirk Douglas y Barbara Rush cenando en el restaurante Romanoff. [17] El propio Mike Romanoff hace una aparición sin acreditar.
La serie de dibujos animados de 1965 Roger Ramjet presenta a un villano recurrente llamado Noodles Romanoff.
El exterior del Romanoff's, entonces cerrado, se puede ver en la película de Fox de 1967, Una guía para el hombre casado . El propio Romanoff también interpreta al maitre en una secuencia de la película en una recreación de estudio del interior del restaurante.
Romanoff apareció en al menos otras 20 películas y programas de televisión interpretándose a sí mismo o actuando en papeles secundarios, como príncipe, maitre , noble o algún otro tipo de sofisticado caballero europeo.
En 1977, la fotografía de portada del álbum Down Two Then Left de Boz Scaggs realizada por Guy Bourdin muestra el entonces cerrado restaurante Romanoff's [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24]
En su último papel acreditado, Alfred Ryder interpretó a Romanoff en la película biográfica televisiva de Humphrey Bogart de 1980, 'Bogie' . [25]
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Centinela de Milwaukee 1963-02-21
… Foto de portada del álbum de Guy Bourdin… Ubicación: El antiguo restaurante Romanoff's ubicado en 140 South Rodeo Drive en Beverly Hills, California. (Romanoff's estaba originalmente en 326 North Rodeo Drive de 1941 a 1951, luego se mudó al número 140 hasta que cerró en 1976. Era un restaurante popular entre estrellas de cine y popularizó un plato llamado Noodles Romanoff). … En el momento de la sesión de fotos, 1977 , el espacio parece haberse convertido en un club de jazz llamado Jazz Suite. … Desde entonces, el edificio ha sido demolido y se ha reconstruido otro en su lugar. … La portada muestra a Boz alejándose de 3 esculturas de hielo de tamaño natural que se parecen a Boz con el traje que lleva puesto. … Este fue el octavo álbum de estudio de Boz Scaggs y contó con la canción "Hollywood". … Muchas gracias a Jim Mills por enviar la portada del álbum y confirmar la ubicación rastreando una foto coincidente de Romanoff buscando fotografías de edificios del arquitecto del edificio Romanoff, Douglas Hannold, en skyscraperpage.com