Michael Hirsh (nacido el 7 de abril de 1948) es un productor, ejecutivo de televisión, empresario y autor canadiense nacido en Bélgica. Se le atribuye la creación desde cero de la industria de la animación canadiense y, más específicamente, de la premiada programación infantil desde la década de 1980. Cofundó Nelvana , un estudio de animación y entretenimiento con sede en Canadá en 1971 con los socios Patrick Loubert y Clive A. Smith, produciendo numerosos dibujos animados que establecieron a Nelvana como líder en la industria, incluidos Little Bear , Franklin , Babar , Max & Ruby , The Magic School Bus , Care Bears , The Adventures of Tintin , Inspector Gadget , Droids y Ewoks , entre muchos, muchos otros. Después de la adquisición de Nelvana por parte de Corus Entertainment , Hirsh se convirtió en el director ejecutivo de Cookie Jar Entertainment , que creó numerosos programas infantiles muy populares, entre ellos Arthur , Johnny Test y Strawberry Shortcake . [1] Cuando Cookie Jar fue adquirida por DHX Media (ahora WildBrain ), Hirsh se convirtió en el presidente ejecutivo de la empresa, el mayor proveedor de programación infantil para servicios de transmisión en línea, así como líder en producción, licencias y comercialización para niños. [2] [3] Tres años después de la adquisición por parte de DHX Media, Hirsh dejó la empresa para desempeñarse como director ejecutivo y presidente de WOW! Unlimited Media desde 2015 hasta diciembre de 2023. [4]
Hirsh nació en Bruselas , Bélgica . A los tres años su familia emigró a Toronto . Sus padres eran sobrevivientes del Holocausto , su madre fue escondida por monjas y su padre fue liberado en una Marcha de la Muerte de un campo de concentración.
A los 13 años, la familia de Hirsh se mudó a Nueva York, donde asistió a la Bronx High School of Science . Comenzó a hacer películas experimentales después de faltar a clases en la escuela secundaria para ver el cine underground estadounidense. Hirsh continuó sus estudios en el Antioch College en Yellow Springs, Ohio , donde se dedicó a la realización cinematográfica. Hirsh se trasladó al Glendon College de la Universidad de York en el otoño de 1966, donde conoció a sus futuros socios comerciales Jack Christie y Patrick Loubert .
El primer largometraje de Hirsh, codirigido y coproducido con Jack Christie, Voulez Vous Coucher Avec God?, se inspiró en la agitación política y su realización llevó más de seis años. La película satírica arrojó luz sobre temas como la religión fundamentalista, la política, el racismo y el sexismo.
Hirsh, trabajando con el animador Marc Chinoy y sus amigos de la universidad Patrick Loubert, Jack Christie y Peter Dewdney, hizo cinco cortos animados inspirados en el alfabeto para Barrio Sésamo , aprendiendo los conceptos básicos de la animación a medida que avanzaban. Un episodio de Drop-In se basó en la historia de los Canadian Whites , lo que inspiró a Hirsh a aprender más sobre los cómics publicados durante la Segunda Guerra Mundial . Hirsh se puso en contacto con John Ezrin, el editor más exitoso de los Canadian Whites en ese momento. Cansado de almacenarlos, Ezrin vendió los cómics y los derechos a Hirsh y Loubert por $3500.
En 1971, Hirsh, Loubert y Clive A. Smith crearon Nelvana , una nueva empresa centrada en la animación y cuyo objetivo era crear un estudio canadiense. La empresa recibió su nombre de la heroína canadiense de cómics Nelvana of the Northern Lights , uno de los cómics que adquirieron de John Ezrin, conocido como Canadian Whites.
En 1977, Nelvana lanzó A Cosmic Christmas , un especial de televisión navideño animado de ciencia ficción distribuido en Estados Unidos y Canadá que llamó la atención de George Lucas, quien vio el especial y contactó a Nelvana mientras trabajaban en The Devil and Daniel Mouse .
Lucas contrató a Nelvana para ayudar a producir una caricatura para el especial navideño de Star Wars que se transmitió en CBS el 17 de noviembre de 1978. La caricatura presentó a Boba Fett , el icónico personaje de Star Wars . La caricatura estuvo disponible para ver nuevamente en 2021 en Disney+ . [5]
Más tarde, Nelvana se asoció con LucasFilm y expandió la franquicia de Star Wars una vez más con Star Wars: Droids, que presenta las aventuras continuas de R2-D2 , C-3PO y Ewoks , dos series de los sábados por la mañana.
En 1983, Nelvana estrenó su primera película animada, Rock & Rule, con música original de Debbie Harry , Lou Reed, Iggy Pop , Cheap Trick y Earth, Wind and Fire. La película fue distribuida por MGM/UA y Orion .
En 1987, Hirsh adquirió los derechos de Babar de The Clifford Ross Company y produjo 65 medias horas para HBO , CBC y emisoras de todo el mundo. La serie se produjo con Ellipse y dio lugar al estudio conjunto Le Studio Ellipse. Junto con Ross, Nelvana obtuvo la licencia de merchandising para Babar y celebró el evento con una fiesta en la que apareció un elefante en el entrepiso del FAO Schwartz en la ciudad de Nueva York .
En 1988, Nelvana y Scholastic Corporation produjeron una serie de video de The Video Adventures of Clifford the Big Red Dog basada en el libro de 1962. La cuarta serie de acción en vivo de la compañía, T. and T. , se estrenó en 1988 en la red Global de Canadá . El programa fue protagonizado por Mr. T de The A-Team , interpretando a un ex boxeador llamado TS Turner. La estación fue sindicada en los EE. UU. Nelvana enfrentó la bancarrota cuando el distribuidor estadounidense original del programa, Qintex Entertainment (anteriormente Hal Roach Studios) estaba a punto de quebrar. [6] En seis semanas, se salvaron cuando encontraron un reemplazo para su distribución estadounidense. [7] Hirsh se especializó en trabajar con editores y autores para adaptar sus libros, incluyendo El osito de Maurice Sendak , El autobús mágico de Joanna Cole , Franklin la tortuga , La historia interminable , Pippi Calzaslargas , Cadillacs y dinosaurios , Timothy va a la escuela , La fiesta del té de la señorita Araña, Max y Ruby , Los osos Berenstain , George Shrinks y la tira cómica británica Rupert Bear . Nelvana tuvo sus propios éxitos durante la década de 1990, como Eek! The Cat , Dog City (con Jim Henson Productions ) y Ned's Newt . Trabajando con grandes comediantes, Nelvana produjo las versiones animadas de Little Rosey de Roseanne Barr y Ace Ventura Pet Detective de Jim Carrey .
En 1994, Nelvana salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Toronto (TSX) en colaboración con Bruce Rothney y George Dembroski de RBC . [8] Como empresa pública, Nelvana pudo recaudar fondos suficientes para aumentar drásticamente los niveles de producción que Nelvana podía asumir. También financió las adquisiciones de Kids Can Press , Windlight Studio y Klutz . [9] [10] [11]
Los dos primeros programas animados por computadora de la compañía, Donkey Kong Country y Rolie Polie Olie, se estrenaron en Disney Channel en 1998. [12] Rollie Pollie Ollie ganó muchos premios, incluidos siete premios Emmy . [13]
En 1998, Nelvana firmó un acuerdo con la cadena estadounidense CBS para programar un nuevo bloque de animación matutino los sábados para la temporada de televisión 1998-99, que se llamaría CBS Kidsshow . [14] El bloque presentaría seis nuevas series basadas en propiedades de libros infantiles, y todas debían cumplir con las pautas de programación educativa del gobierno de los EE. UU . [15] En abril de 1998, Nelvana firmó un acuerdo con la franquicia de ITV Scottish Television para coproducir estas nuevas series y tener los derechos de distribución de las mismas en el Reino Unido. [16] En agosto de 1998, Nelvana adquirió Kids Can Press , editores de los libros infantiles de Franklin y Elliot Moose en los que se basaron Franklin y Elliot Moose . Esto los convirtió en una "empresa integrada" en la que las publicaciones posteriores de Kids Can comenzarían con la franquicia de esas obras por parte de Nelvana. [17]
En 1999, Nelvana acordó producir el primer bloque de dibujos animados de los sábados por la mañana de la estación PBS , que se lanzaría en el otoño de 2000. [18] Los programas que formaban PBS Kids Bookworm Bunch estaban todos basados en libros infantiles: Corduroy (de Don Freeman ), Elliot Moose (de Andrea Beck ), Timothy Goes to School (de Rosemary Wells ), Seven Little Monsters (de Maurice Sendak ), George Shrinks (de William Joyce ) y Marvin the Tap-Dancing Horse (de Betty y Michael Paraskevas ). Además, Nelvana produjo dos series de lunes a viernes para la cadena PBS: George Shrinks de Bill Joyce y Berenstain Bears de Jan y Stan .
A finales de los años 90, Nelvana era la principal empresa de animación independiente de Norteamérica, con más programas en la televisión estadounidense que cualquier otra cadena. La empresa también dominaba el mercado mundial durante ese mismo período.
En septiembre de 2000, Corus Entertainment compró Nelvana por 544 millones de dólares. [19] La compañía consideró la compra como un complemento a sus redes de televisión para niños, incluidas YTV y Treehouse. Corus ya poseía el 6 por ciento de Nelvana y asumió la deuda de 75 millones de dólares de la compañía.
Mientras estuvo en Corus, Hirsh trabajó en Beyblade , el mayor éxito de Nelvana durante su época. Transmitida por YTV y Cartoon Network , la serie de dibujos animados japonesa basada en una línea de juguetes con peonzas generó miles de millones de dólares en ventas de juguetes a partir de un acuerdo con Hasbro que negoció Nelvana.
Hirsh trabajó en Max & Ruby , basada en los libros de Rosemary Wells , una serie preescolar sobre hermanos conejos. Dos años después de la venta, Hirsh dejó Nelvana. [20]
Después de ganar una subasta en 2004, Hirsh y el ex presidente de Nelvana, Toper Taylor, en colaboración con Toronto Dominion Private Equity Partners (ahora Birch Hill) y Omers, adquirieron CINAR por más de 190 millones de dólares. [21] Dos semanas después de su compra, el 29 de marzo, CINAR pasó a llamarse Cookie Jar basándose en una sugerencia del autor Richard Scarry . [22]
Antes de la adquisición, CINAR afrontaba graves problemas legales . Con un nuevo liderazgo, Hirsh y su equipo pudieron resolver muchos de los asuntos legales y públicos de la empresa.
La primera serie producida por Cookie Jar después de la adquisición de Hirsh fue Busytown Mysteries basada en la serie de libros creada por Richard Scarry y Doodlebops . Hirsh comenzó a desarrollar Doodlebops con el cocreador Carl Lennox después de aceptar hacer un programa musical con la directora de CBC Kids, Cheryl Hassan. Disney Channel compró el programa después de las pruebas de detección positivas. Con el apoyo de Disney, Hirsh y Taylor lograron que Feld Entertainment organizara una gira musical de los personajes del programa por los EE. UU. y Canadá. [23] Los Doodlebops se convirtieron en un programa exitoso, inspirando apariciones en Disney World y giras por todo Estados Unidos durante dos años.
Caillou , un programa de televisión animado para niños en edad preescolar, fue una de las propiedades heredadas a través de CINAR. Hirsh facilitó la resolución de una demanda entre Cinar yla autora e ilustradora de Caillou , Christine L'Heureux y Helene Desputeaux . En ese momento, Caillou tuvo éxito en PBS en los EE. UU. y fue un éxito en comercialización y publicación en Turquía, España y Brasil.
Otras propiedades heredadas incluyeron Arthur , un gran éxito en PBS , CBC y BBC . Cookie Jar continuó produciendo Arthur , lo que resultó en seis premios Emmy. [24] Cookie Jar enfrentó un punto de inflexión cuando Warner Bros. subastó los derechos para producir Johnny Test . La comedia de alta calificación creada por Scott Fellows y producida por Cookie Jar duró siete temporadas y fue un éxito mundial para las emisoras de todo el mundo, incluidas Cartoon Network , Teletoon (luego comprada por Cartoon Network) y Netflix .
El 20 de junio de 2008, Cookie Jar Group anunció un acuerdo para adquirir DIC Entertainment del director ejecutivo Andy Heyward. [25] El 23 de julio de 2008, se completó la adquisición, [26] y finalmente DIC se incorporó a la división de entretenimiento de Cookie Jar. A través de esa adquisición, Cookie Jar también adquirió Copyright Promotions Licensing Group (ahora Wildbrain CPLG). Cookie Jar ahora tenía más de 6000 medias horas de programación, así como los derechos de varias marcas infantiles.
Durante la crisis financiera de 2008 , el equipo de Cookie Jar buscaba desesperadamente nuevas formas de generar dinero para combatir la aparición de dificultades financieras que enfrentaban. Hirsh y Taylor centraron sus esfuerzos en vender la biblioteca de programas infantiles de Cookie Jar a plataformas de transmisión. Al notar la creciente popularidad de los servicios de transmisión, Hirsh y su equipo comenzaron a digitalizar su biblioteca de programas infantiles. Hirsh comenzó a vender programas a Netflix en 2010. Netflix adquirió propiedades como Calliou, Johnny Test y Doodlebops .
En 2012, Cookie Jar (ahora DHX Media) era el mayor proveedor de dibujos animados infantiles para Netflix y otras plataformas de transmisión. [27]
Adquisición por parte de DHX Media
El 20 de agosto de 2012, DHX Media (ahora WildBrain) anunció que adquiriría Cookie Jar Group por 111 millones de dólares; la compra convirtió a DHX en el mayor propietario independiente de programación de televisión infantil del mundo. [28] [29] La adquisición se completó el 22 de octubre de 2012. [30]
La sexta temporada de Johnny Test fue producida por Cookie Jar bajo los auspicios de DHX Media después de la fusión, y el estudio cerró oficialmente después de que dicha serie concluyó su emisión el 25 de diciembre de 2014.
Hirsh se quedó después de la fusión como presidente ejecutivo y trabajó en proyectos como Supernoobs , Dr. Dimensionpants y Ella the Elephant . Hirsh también desarrolló una nueva serie de Inspector Gadget para Netflix. [31]
En 2017, después de ver el éxito en el streaming, Hirsh y Taylor negociaron un acuerdo con YouTube para su servicio SVOD (Subscription Video on Demand) y lanzaron diez canales en varios idiomas en su plataforma. [32] A pesar de un comienzo difícil, Hirsh sintió que YouTube sería un lugar exitoso para la biblioteca de Cookie Jar. Junto con Michael Donovan y Steven DeNure , Hirsh se centró en construir un negocio de dibujos animados propietario en YouTube utilizando la vasta biblioteca de la empresa. Cuando Hirsh dejó DHX, se habían convertido en la empresa de animación independiente líder en el mundo.
Después de dejar DHX, Hirsh se reunió con Randy Lennox y acordaron crear otra compañía de entretenimiento para niños. Al reclutar a Bob Ezerin y Neil Chakravarti, el grupo pensó que obtendrían mejores resultados combinando varias compañías existentes para crear una nueva. Hirsh unió el estudio de animación CGI Rainmaker Entertainment (ahora Mainframe Studios ) con la compañía del productor de televisión y animación estadounidense Fred Seibert , Frederator Studios y Frederator Networks . [33] Este sería el comienzo de WOW! Unlimited Media . Hirsh supervisó programas de televisión exitosos como Castlevania , Bee and Puppycat , Madagascar: A Little Wild y Octonauts .
En 2022, Hirsh, junto con Chakravarti y el director financiero John Vandervelde, vendió WOW! Unlimited a Genius Brands (ahora Kartoon Studios ), dirigida por el director ejecutivo Andy Heyward , por 53 millones de dólares. [34] Heyward y Hirsh han disfrutado de una larga historia que comenzó con la producción conjunta de Inspector Gadget, seguida de la adquisición de DIC por parte de Hirsh liderada por Heyward y, finalmente, la adquisición de WOW! Unlimited por parte de Genius Brands.
Hirsh se desempeñó como director ejecutivo y presidente del holding, mientras que Seibert fue director creativo y director ejecutivo de Frederator. Hirsh dejó WOW! en diciembre de 2023. [35] [36]
En 2014, Michael Hirsh fundó Floating Island Entertainment, donde continúa desempeñándose como director ejecutivo y productor ejecutivo.
Hirsh ha estado con su esposa desde 1973. Tienen un hijo y viven en Toronto.
Como hijo de dos sobrevivientes del Holocausto, Hirsh visitó Auschwitz en 2015 por sugerencia de Eli Rubenstein para celebrar el 70 aniversario de la liberación del campo. [37] En 1995, el padre de Hirsh, Jack Hirsh, testificó sobre su experiencia en tiempos de guerra a un entrevistador de la Shoah Foundation, fundada por Spielberg .
Tanto el abuelo como la abuela materna de Hirsh murieron en los campos, mientras que su abuela materna sufrió trastorno de estrés postraumático como consecuencia de la guerra. Hirsh atribuye su éxito a la resistencia y fortaleza de sus padres.
Varias producciones en las que Michael ha participado han sido nominadas o han ganado premios. Por su trabajo en programas como Beetlejuice , Babar , Little Bear , Rupert , Franklin , Rolie Polie Olie y Las aventuras de Tintín , Hirsh y sus colegas han recibido premios como Daytime Emmys y Geminis . [38] [39]