Michael Fitton (1766–1852) fue un teniente inglés de la Royal Navy . Durante su carrera realizó entre 30 y 40 capturas de buques enemigos, principalmente franceses. A pesar de su notable victoria sobre el corsario francés Superbe en 1806, por la que recibió varios honores, incluida una medalla, y sus éxitos anteriores, Fitton nunca recibió un ascenso más allá del rango de teniente. No sólo carecía de un mecenas poderoso, sino que hay algunos indicios de que, por una conducta imprudente al principio de su carrera naval, pudo haberse ganado un enemigo poderoso. Murió en 1852.
Fitton nació en Gawsworth en Cheshire , la antigua sede de su familia.
Ingresó a la marina en junio de 1780, a bordo del HMS Vestal , con el capitán George Keppel.
El 10 de septiembre, Vestal persiguió y capturó el paquete Mercurio , llevando a bordo a Henry Laurens , ex presidente del Congreso, en camino a los Países Bajos como embajador de las colonias americanas sublevadas. Durante la persecución, el joven Fitton, que se encontraba en la verga del juanete de proa, llamó a cubierta para decir que había un hombre enemigo al agua. Cuando Vestal envió un barco a recogerlo, el hombre resultó ser una bolsa de papeles, que al no estar suficientemente pesada, fue recuperada. Estos documentos comprometieron al gobierno holandés y llevaron a Gran Bretaña a declarar la guerra a los Países Bajos unos meses después. Fitton continuó con el Capitán Keppel durante la guerra en diferentes barcos, y como guardiamarina del HMS Fortitude estuvo presente en el relevo de Gibraltar en 1782.
En 1793, Fitton estuvo nuevamente con el Capitán Keppel como segundo oficial en el HMS Defiance de tercera categoría de 74 cañones . En 1796 fue nombrado sobrecargo del balandro HMS Stork en las Indias Occidentales, y en 1799 fue teniente en funciones del HMS Abergavenny de cuarta categoría, de 54 cañones, en la estación de Jamaica , de la que fue destacado al mando de una u otra de sus embarcaciones. .
En 1800, Fitton comandó la goleta Active de 8 cañones . Ayudó a Nereide en la capitulación de Curazao el 13 de septiembre de 1800. [1]
Como capitán de la goleta Ferret navegó por el Pasaje de Mona , en compañía del cúter Sparrow , comandado por Mr. Whylie. Los dos se separaron accidentalmente durante unos días. Al regresar, Fitton invitó a Whylie mediante una señal a venir a desayunar y, mientras esperaba, atrapó un gran tiburón que se encontraba debajo de la popa. En su estómago se encontró un paquete de documentos relacionados con un bergantín americano Nancy . Cuando Whylie subió a bordo, mencionó que había detenido a un bergantín estadounidense llamado Nancy . Fitton luego dijo que tenía sus documentos. '¿Documentos?' respondió Whylie; "Bueno, sellé sus papeles y los envié con ella". "Así es", respondió Fitton; 'Esos eran sus papeles falsos; Aquí están los verdaderos. Y así resultó. Los documentos se presentaron en el Tribunal del Almirantazgo de Port Royal y por ellos se condenó el bergantín. Las mandíbulas del tiburón estaban colocadas en la orilla, con la inscripción 'Lieut. Fitton recomienda estas mandíbulas como collar para que los neutrales puedan jurar. Los documentos se conservaron en el museo de la Royal United Service Institution .
Todo el servicio de Fitton durante los tres años en los que estuvo al mando de las embarcaciones del Abergavenny estuvo marcado por la audacia y la buena suerte. Capturó o rechazó a varios corsarios de fuerza superior. A uno de ellos, que llevó hasta la orilla, lo abordó nadando, hundiéndose él y la mayor parte de sus hombres en el mar con las espadas en la boca.
Cuando se reanudó la guerra con Francia en 1803, Fitton fue enviada nuevamente a Abergavenny y designada para comandar su embarcación, la goleta HMS Gipsy . En el ataque a Curazao en 1804, Fitton era el único oficial del escuadrón que conocía la isla. Por lo tanto, piloteó los barcos y tenía prácticamente la dirección del aterrizaje. Tras el fracaso de la expedición, Gipsy llevó los despachos al almirante y Fitton, de acuerdo con la recomendación del oficial superior, recibió un ascenso a teniente. En Gipsy y luego en el HMS Pitt , una goleta similar, continuó persiguiendo a los corsarios franceses.
El 6 de junio de 1806, Fitton y Pitt capturaron a George . [2] Más tarde ese año, el 26 de octubre, después de una agotadora persecución de sesenta y siete horas, Pitt se enfrentó a la goleta privada francesa Superbe . El HMS Drake entró en escena poco antes del desenlace de la acción, con el resultado de que el comandante francés llevó su barco a la costa de la Bahía de Ocoa (ahora en la República Dominicana), lo que le permitió a él y a su tripulación superviviente huir antes de que los británicos recuperaran su cantera. Superbe estaba armado con dos cañones de 9 libras y doce de 6 libras, y tenía una tripulación de 94 hombres bajo el mando del señor Dominique Houx. En el enfrentamiento, los franceses perdieron al menos cuatro muertos y 10 heridos (tres de los cuales quedaron tan gravemente heridos que permanecieron en Superbe ), mientras que los británicos sufrieron ocho heridos. [3] Houx tenía a bordo una lista de capturas que mostraba un valor de 147.000 libras esterlinas. [a]
Posteriormente, Houx equipó un bergantín, al que llamó Revanche de la Superbe , y envió una invitación a Fitton para reunirse con él en un lugar nombrado; sin embargo, antes de que llegara el mensaje, Fitton había sido reemplazado como capitán por Thomas John Cochrane , de 17 años , hijo del almirante Sir Alexander Cochrane , quien entonces era comandante de la estación de las Islas de Sotavento. [5] Fitton recibió el agradecimiento del Almirantazgo, una espada valorada en 50 libras esterlinas del Fondo Patriótico de Lloyd y su parte del premio en metálico, pero ningún mando.
Fitton permaneció desempleado hasta 1811, cuando fue designado para comandar el bergantín HMS Archer para el Canal. En Archer , Fitton capturó la goleta danesa Thisted . [6]
En febrero de 1812 tomó el mando del bergantín HMS Cracker para prestar servicio en el Mar del Norte y el Báltico. En Cracker , Fitton capturó el barco estadounidense America el 1 de agosto. [7] Luego, el 26 de agosto, Fitton capturó el barco estadounidense Dido y compartió el dinero del premio, mediante acuerdo, con el HMS Gallant. [b]
Cracker se vendió para su disolución en noviembre de 1815. [9]
En 1831 Fitton fue nombrado teniente ordinario en Plymouth y en 1835 fue admitido en el Hospital de Greenwich . Permaneció allí hasta su muerte, que tuvo lugar en Peckham el 31 de diciembre de 1852.
El Fitton de la vida real apareció como el personaje principal de una serie de once novelas del autor galés Showell Styles , que retratan acontecimientos reales de la vida de este oficial naval.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Fitton, Michael". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.