Michael Dov Weissmandl ( Yiddish : מיכאל בער ווייסמאנדל ) [a] (25 de octubre de 1903 - 29 de noviembre de 1957) fue un rabino ortodoxo de los judíos de Oberlander de la actual Eslovaquia occidental. [1] Junto con Gisi Fleischmann , fue el líder del Grupo de Trabajo de Bratislava que intentó salvar a los judíos europeos de la deportación a los campos de exterminio nazis durante el Holocausto y fue la primera persona en instar a las potencias aliadas a bombardear los ferrocarriles que conducen a las cámaras de gas de los campos de concentración. [2] Consiguió escapar de un vagón de ganado sellado que se dirigía a Auschwitz en 1944 y luego emigró a Estados Unidos, donde estableció una yeshivá y una comunidad agrícola autosuficiente en Nueva York conocida como Yeshiva Farm Settlement. Acusando a la Agencia Judía Sionista de haber frustrado sus esfuerzos de rescate durante el Holocausto, se convirtió en un acérrimo oponente del sionismo después de la guerra. [3]
Michael Ber nació en Debrecen , Hungría, el 25 de octubre de 1903 (4 de Jeshvan de 5664 en el calendario hebreo ), hijo de Yosef Weissmandl, un shochet . Unos años más tarde su familia se mudó a Tyrnau (ahora Trnava , Eslovaquia). En 1931 se mudó a Nitra para estudiar con el rabino Shmuel Dovid Ungar , con cuya hija, Bracha Rachel, se casó en 1937. [4] Por lo tanto, era un oberlander (de las tierras altas centrales de Europa), un judío no jasídico .
Weissmandl era un erudito y experto en descifrar manuscritos antiguos. Para llevar a cabo su investigación de estos manuscritos, viajó a la Biblioteca Bodleiana en Oxford , Inglaterra . Se cuenta que fue tratado con gran respeto por el bibliotecario jefe de la Bodleiana después de un episodio en el que identificó correctamente al autor de un manuscrito que había sido mal atribuido por los eruditos de la biblioteca. [5]
Mientras estaba en la Universidad de Oxford, Weissmandl se ofreció como voluntario el 1 de septiembre de 1939 para regresar a Eslovaquia como agente de World Agudath Israel . Cuando los nazis reunieron a sesenta rabinos de Burgenland y los enviaron a Checoslovaquia, Checoslovaquia les negó la entrada y Austria no los aceptó de regreso. El rabino Weissmandl voló a Inglaterra, donde fue recibido por el arzobispo de Canterbury y el Ministerio de Asuntos Exteriores. Explicando la trágica situación, logró obtener visas de entrada a Inglaterra para los sesenta rabinos. [5]
Cuando los nazis, ayudados por miembros del gobierno títere eslovaco, comenzaron sus acciones contra los judíos eslovacos en 1942, los miembros del Judenrat eslovaco formaron una organización clandestina llamada el Grupo de Trabajo de Bratislava . Estaba dirigido por Gisi Fleischmann y el rabino Weissmandl. La actividad principal del grupo era ayudar a los judíos tanto como fuera posible, en parte mediante el pago de sobornos y rescates a funcionarios alemanes y eslovacos. En 1942, el Grupo de Trabajo inició negociaciones de rescate de alto nivel con los alemanes (ref. libros de Fuchs y Kranzler). [ página requerida ] De hecho, el transporte de judíos eslovacos se detuvo durante dos años después de que acordaran un acuerdo de rescate de $ 50,000 (en dólares de 1952) con el oficial nazi de la SS Dieter Wisliceny . [ cita requerida ]
En gran medida con la ayuda de diplomáticos, Weissmandl pudo contrabandear cartas o telegramas a personas que esperaba que ayudaran a salvar a los judíos de Europa, alertándolos sobre la progresiva destrucción nazi del judaísmo europeo. Logró enviar cartas a Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt , y encargó a un diplomático que entregara una carta al Vaticano para el Papa Pío XII . Originó la propuesta a través del rabino Solomon Schonfeld en Londres de bombardear las vías que conducían a Auschwitz , pero esto, junto con las sugerencias posteriores de otros, finalmente no se implementó.
Él y su grupo de trabajo ayudaron a distribuir los Protocolos de Auschwitz . [6] [7] Los destinatarios no hicieron nada significativo con el informe, excepto Moshe Krausz en Budapest, quien lo envió a George Mantello en Suiza a través del diplomático rumano Florian Manilou. Mantello publicó su contenido inmediatamente después de recibirlo. Esto desencadenó manifestaciones populares a gran escala en Suiza, sermones en iglesias suizas sobre la trágica situación de los judíos y una campaña de prensa suiza de unos 400 titulares que protestaban por las atrocidades contra los judíos.
Los acontecimientos en Suiza y posiblemente otras consideraciones llevaron a que el presidente Roosevelt, Winston Churchill y otros amenazaran con represalias contra el regente de Hungría, Miklós Horthy . Este fue uno de los principales factores que convencieron a Horthy de detener los transportes a los campos de exterminio húngaros. [8]
En octubre de 1944, Weissmandl y su familia fueron detenidos y subidos a un tren que se dirigía a Auschwitz . [9] Weissmandl escapó del tren sellado abriendo un agujero con una sierra que había escondido en una hogaza de pan. [9] Saltó del tren en movimiento y se dirigió a Bratislava . [9] Allí encontró refugio en un búnker en un almacén de una casa particular, junto con otros 17 judíos, entre los que se encontraba el Rebe de Stropkov, Menachem Mendel Halberstam. [9]
Rezső Kasztner visitó el búnker varias veces, una de ellas, para consternación de los habitantes, en compañía del oficial de las SS Max Grüson. [9] En abril de 1945, Kasztner lo visitó nuevamente, esta vez en compañía de otro oficial de las SS que llevó al grupo a Suiza en un camión con una escolta de soldados alemanes. [9] Al llegar a Suiza, Weissmandl sufrió un importante ataque cardíaco. [9]
Después de la guerra, Weissmandl llegó a los Estados Unidos habiendo perdido a su familia y sin haber podido salvar a los judíos eslovacos. Al principio, estaba tan angustiado que golpeaba las paredes y lloraba amargamente por lo que había sucedido a su pueblo. [10] Más tarde se volvió a casar y tuvo hijos, pero nunca olvidó a su familia en Europa y sufrió depresión toda su vida a causa del Holocausto.
Su segundo matrimonio fue con Leah Teitelbaum (5 de abril de 1924–9 de abril de 2009), hija del rabino Chaim Eliyahu Teitelbaum y nativa de Beregszász , Hungría. Con su segunda esposa, Weissmandl tuvo cinco hijos. [11]
En noviembre de 1946, Weissmandl y su cuñado, el rabino Sholom Moshe Ungar , restablecieron la Yeshivá Nitra en Somerville, Nueva Jersey , [12] reuniendo a los estudiantes sobrevivientes de la Yeshivá Nitra original. Con la ayuda del rabino Shraga Feivel Mendlowitz , el rabino Weissmandl compró la finca Brewster en Mount Kisco , en el condado de Westchester , Nueva York y trasladó su Yeshivá allí en 1949. Allí estableció una comunidad agrícola autosuficiente conocida como el "Asentamiento Agrícola de Yeshivá". Al principio, este asentamiento no fue bien recibido por sus vecinos, pero en una reunión del ayuntamiento, Helen Bruce Baldwin (1907-1994) de la cercana Chappaqua , esposa del corresponsal militar del New York Times y ganador del premio Pulitzer , Hanson W. Baldwin , impresionada por el rabino Weissmandl, defendió su establecimiento y escribió una carta al editor del New York Times al respecto. Weissmandl diseñó la yeshivá de la comunidad para que se ajustara a los relatos talmúdicos de los asentamientos agrícolas, donde un hombre estudiaría la Torá continuamente hasta una edad adecuada para el matrimonio, después de lo cual cultivaría durante el día y estudiaría por las noches. Si bien este enfoque novedoso no se realizó por completo, la yeshivá floreció. Actualmente, el asentamiento se conoce como la comunidad de Nitra. (Véase también Kashau (dinastía jasídica) ).
Durante sus últimos años, Weissmandl sufrió una enfermedad cardíaca crónica y fue hospitalizado con frecuencia. Sufrió un ataque cardíaco severo a principios del invierno de 1957 y estuvo hospitalizado durante varias semanas. Al ser liberado, asistió al banquete de recaudación de fondos de la yeshivá y luego fue readmitido en el hospital. Su salud se deterioró y murió el viernes 29 de noviembre de 1957 (6 de Kislev de 5718) a la edad de 54 años. [5] Su segunda esposa nunca volvió a casarse. [11]
Weissmandl está enterrado en el cementerio Beth Israel, también conocido como Woodbridge Memorial Gardens, en Woodbridge, Nueva Jersey , en la sección Khal Adas Yereim Vien . [13] El 1 de septiembre de 2021, su hijo, el rabino Shmuel Dovid Weissmandl, murió a los 69 años en las aguas de las inundaciones en Elmsford, Nueva York . [2]
Dos de los libros de Weissmandl fueron publicados póstumamente.
En 1958 [ cita requerida ] , el rabino Weissmandl volvió a publicar la obra magna del rabino Jonah Teomim-Frankel , Kikayon D'Yonah , con sus propias notas a pie de página y glosas. En la introducción a este volumen, el rabino Weissmandl da una emotiva lección de historia.
no sólo confunde las fechas, sino que también ignora por completo los dos últimos trenes. La mayoría de los historiadores que han comentado este asunto hasta ahora, incluido yo, han caído en la trampa de creer en Weissmandel. Una razón puede residir en las peculiaridades del libro de Weissmandel. Fue escrito después de su muerte por su hermano y sus discípulos, y es imposible decir qué parte es de Weissmandel y qué fue añadido o cambiado por sus fanáticos herederos. Además, el propio Weissmandel era un hombre amargado, que había perdido a su esposa y a sus hijos en Auschwitz y que descargaba su furia contra aquellos con quienes tenía diferencias ideológicas. Él y sus colegas en Eslovaquia habían luchado por el bien, y el judaísmo mundial, por haber abandonado la religión y la tradición, era el traidor.