Michael Raymon Caputo (nacido el 24 de marzo de 1962) [1] es un estratega político y lobista estadounidense . En abril de 2020, Caputo fue nombrado subsecretario de asuntos públicos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de la administración Trump . Trabajó para la administración Reagan con Oliver North , y más tarde como director de servicios de medios en la campaña del presidente George HW Bush en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1992. Caputo se mudó a Rusia en 1994, después de la disolución de la Unión Soviética , y fue asesor de Boris Yeltsin . Trabajó para Gazprom Media en 2000, donde trabajó en la mejora de la imagen de Vladimir Putin en los EE. UU. Regresó a los EE. UU. y fundó una empresa de relaciones públicas, y luego se mudó a Ucrania para trabajar en la campaña de un candidato al parlamento.
Caputo fue el jefe de campaña de Carl Paladino en su fallida candidatura a gobernador de Nueva York en 2010. Caputo trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump de 2016 desde noviembre de 2015 hasta junio de 2016, y estuvo a cargo de las comunicaciones de Nueva York. Abandonó la campaña después de apoyar públicamente la destitución del jefe de campaña Corey Lewandowski . Caputo fue investigado por el Comité Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como parte de su investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 .
Mientras trabajaba en un puesto importante en el HHS para la administración Trump, Caputo buscó cambiar, retrasar, suprimir y editar retroactivamente los informes científicos sobre COVID-19 de los Centros para el Control de Enfermedades que se consideraron poco halagadores para Trump o inconsistentes con la retórica de Trump, [2] [3] [4] y ha acusado a los científicos de los CDC de sedición . [5]
El 14 de septiembre de 2020, Caputo publicó un video en Facebook en el que afirmó, sin pruebas, que "hay escuadrones de la muerte entrenados en todo el país" para montar una oposición armada a un segundo mandato del presidente Trump. [6] También afirmó: "Entiendes que van a tener que matarme y, lamentablemente, creo que eso es lo que está pasando". Dos días después, Caputo se tomó una licencia médica de dos meses. Caputo dijo de sí mismo que su salud física estaba en duda y que su "salud mental definitivamente ha fallado". [7] El 24 de septiembre, se anunció que le habían diagnosticado un carcinoma de células escamosas que se había extendido desde la garganta hasta el cuello y la cabeza. [8]
Caputo nació en 1962 [9] en Buffalo, Nueva York , donde pasó la mayor parte de sus primeros años en la región conocida como Southtowns . [9] [10] Los primeros trabajos de relaciones públicas de Caputo fueron en Hawái mientras estaba en el Ejército de los Estados Unidos , al que se unió directamente después de terminar la escuela secundaria. [9] En 1983, después de dejar el Ejército, se inscribió en la Universidad de Buffalo . [9]
Caputo trabajó para políticos republicanos como el congresista Jack Kemp . Caputo fue asesorado por Roger J. Stone Jr. y se convirtió en su chofer personal. [9] De Stone aprendió que las campañas políticas podían convertirse en victorias para los candidatos si el público las encontraba entretenidas.
Durante la administración de Reagan , Caputo ayudó a apoyar la agenda del presidente en América Central . [1] Trabajó con Oliver North para fomentar la propaganda como parte de los esfuerzos de relaciones públicas de Reagan en América del Sur y América Central. [9] Después de su trabajo para la administración de Reagan, se desempeñó como director asistente de la Galería de la Cámara de Representantes de la Asociación de Corresponsales de Radio y Televisión . [11] Luego trabajó para el presidente George H. W. Bush como director de servicios de medios en la campaña de Bush en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1992. [ 11]
Después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, Caputo estableció su residencia en Rusia en 1994. [11] [9] [12] Se desempeñó como asesor de Boris Yeltsin en 1995. [1] En su calidad de asesor de Yeltsin, trabajó en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . [11] [13] [1] Se desempeñó como presidente de The Florence Group de 1994 a 1999, y declaró que "jugó un papel fundamental en la elección de Boris Yeltsin para su segundo mandato como presidente de la Federación Rusa". [14]
Caputo fue empleado por una subsidiaria de Gazprom con sede en Moscú , Gazprom-Media . [15] [13] [12] Fue contratado por Gazprom en 2000 para trabajar para el líder ruso Vladimir Putin . [11] [13] Su tarea era aumentar la posición de relaciones públicas de Putin , específicamente su nivel de apoyo en los EE. UU. [15] [13] [12] Durante su residencia en Rusia, se convirtió en socio comercial y amigo cercano de Sergey Petrushin alrededor de 1997. [16] [a] Regresó de Rusia a los EE. UU. a fines de 2000. [9]
Después de regresar a los EE. UU., Caputo fue llamado por su ex mentor Roger Stone , quien lo convenció de mudarse a Miami Beach, Florida , y luego Caputo fundó su empresa de asesoramiento de medios Michael Caputo Public Relations. [9] Caputo regresó a Europa en 2007 mientras asesoraba la campaña de un político para el parlamento en las elecciones parlamentarias ucranianas de 2007. [ 9]
Caputo trabajó como director de campaña para la fallida campaña del empresario inmobiliario Carl Paladino en las elecciones de 2010 para gobernador del estado de Nueva York . [1] [27] Durante la campaña, Caputo fue perfilado por The New York Times , que describió el "espíritu travieso y el estilo de campaña sin restricciones" de Caputo como un factor clave que ayudó a Paladino, entonces una figura poco conocida, a ganar atención en la búsqueda de la nominación republicana para gobernador. [1]
Paladino contaba en su momento con el apoyo del movimiento Tea Party y, en una entrevista con The New York Times , Caputo abrazó la naturaleza outsider de la propuesta de Paladino: "Esta es una campaña de perros callejeros, no de caniches de raza. Carl conoce los antecedentes de todos los que trabajan para él. Sabe que cada uno de nosotros llega a la campaña con verrugas. Y él tiene las suyas propias. No ocultamos nada". [27]
Paladino explicó su decisión de contratar a Caputo como director de campaña: "Me enfrento a unos demonios importantes y necesitaba a alguien que pudiera volver a derrotarlos en cuestión de minutos. Hay que hacerles saber que van a ser castigados". [1]
Donald Trump contrató a Caputo en 2014 para lanzar una campaña de astroturfing en apoyo de su oferta de caballo de Troya para los Buffalo Bills . Caputo estableció una organización fantasma llamada " 12th Man Thunder" (más tarde rebautizada como "Bills Fan Thunder" después de una disputa de marca registrada con el equipo de fútbol Texas A&M Aggies ) y contrató a un líder sustituto, el amputado Chuck Sonntag, a quien Trump y Caputo calcularon que le generaría simpatía. Cuando Trump presentó su oferta y se le prohibieron los vínculos con la organización, Caputo tomó represalias participando en una campaña de desprestigio contra otros postores: Jon Bon Jovi y Maple Leaf Sports & Entertainment . Los esfuerzos publicitarios del grupo exacerbaron un sentimiento anti-Toronto que ya estaba latente, pero en última instancia un competidor de ambas ofertas, el propietario de los Buffalo Sabres y magnate del gas natural Terrence Pegula y su esposa Kim Pegula , prevalecieron y compraron la franquicia de los Bills, superando significativamente la oferta de Trump y Bon Jovi. Bills Fan Thunder siguió funcionando como organización benéfica a partir de 2017. [28]
En 2016, las oficinas de Michael Caputo Public Relations estaban ubicadas en East Aurora, Nueva York . [9] Caputo también tenía personal ubicado en Miami Beach, Florida , y Moscú , Rusia . [9] Durante las primarias republicanas de Nueva York de 2016 , Caputo se convirtió en asesor político de Trump para ayudarlo a ganar las primarias en ese estado. [12] [9] En el momento de su contratación, trabajaba como comentarista en un programa de entrevistas políticas en la radio WBEN AM . [9] Para apoyar a Trump en Nueva York, unió fuerzas con su antiguo empleador de la carrera a gobernador de 2010, Carl Paladino . [9] Mientras trabajaba en la campaña de Trump, Caputo fue puesto a cargo de las comunicaciones del candidato en Nueva York. [13]
Caputo fue un asesor principal de los esfuerzos políticos de Trump desde noviembre de 2015 hasta junio de 2016. [29] [30] [14] El 20 de junio de 2016, fue despedido de la campaña de Trump poco después de que Corey Lewandowski fuera reemplazado como director de campaña por Paul Manafort . [14] [31] Había tuiteado en apoyo de la salida de Lewandowski; en su carta de renuncia a Manafort dijo que lamentaba la declaración en Twitter. [15] [14]
Después de la elección de Trump, Caputo mantuvo contactos con asociados en la administración Trump . [32] Después de los informes de prensa sobre la divulgación de información clasificada por parte de Donald Trump a Rusia en mayo de 2017, Caputo le dijo a Associated Press que las filtraciones dentro de la Administración Trump fueron causadas por "un golpe de estado silencioso y coordinado". [32] Caputo le dijo a USA Today que atribuyó las filtraciones a miembros descontentos del movimiento Stop Trump , a quienes llamó "fanáticos anti-Trump". [33]
En 2019 y 2020, Caputo publicó numerosos tuits sexualmente groseros y sexistas dirigidos a las mujeres. [34] [35]
A principios de 2020, Caputo publicó varios tuits ofensivos y racistas sobre el pueblo chino; [34] [36] [37] [38] eliminó casi todos sus tuits anteriores antes de asumir un puesto en el HHS. [34]
A principios de 2020, durante el impeachment del presidente Trump , Caputo escribió un libro titulado The Ukraine Hoax: How Decades of Corruption in the Former Soviet Republic Led to Trump's Phony Impeachment. [39] También produjo y presentó un documental con el mismo nombre que se emitió en el canal de televisión pro-Trump One America News . [40]
En abril de 2020, a pesar de que Caputo no tenía formación médica ni científica, la Casa Blanca lo nombró secretario adjunto del Departamento de Salud y Servicios Humanos para asuntos públicos; de hecho, era el portavoz principal del departamento. [41] [42]
Caputo y otros funcionarios políticos de su equipo intentaron cambiar, retrasar, suprimir y editar retroactivamente los informes científicos sobre la COVID-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que se consideraban que contradecían o socavaban lo que Trump estaba diciendo públicamente, según un informe de Politico en septiembre de 2020. [2] Caputo confirmó personalmente el informe, diciendo que sus intentos de influir en el contenido del Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR), el informe semanal de los CDC con información y recomendaciones sobre salud pública, habían estado ocurriendo durante 3+1 ⁄ 2 meses. Dijo que era porque los informes del MMWR contenían "contenido político" además de información científica, y agregó que los cambios sugeridos por su oficina eran "rara vez" aceptados por los CDC. [43] Caputo nombró al epidemiólogo canadiense Dr. Paul Alexander como asesor científico. Alexander intentó sin éxito que todos los números del MMWR se retrasaran hasta que él personalmente los aprobara. [43] Trató de evitar que los científicos del CDC escribieran o dijeran que el COVID-19 podía ser transmitido por los niños, lo que, según él, no tenía "ningún" dato que lo respaldara, y socavaría el objetivo de Trump de que los niños regresaran a la escuela. En respuesta, otros científicos citaron estudios publicados sobre la transmisión en campamentos de verano y hogares. [2] Citando preocupaciones sobre las inclinaciones políticas de los científicos del CDC, Caputo retrasó durante un mes la publicación de un informe sobre la hidroxicloroquina como tratamiento para el COVID-19 que concluía que "los beneficios potenciales de estos medicamentos no superan sus riesgos". [2] En correos electrónicos al director del CDC, Alexander acusó a los científicos del CDC de intentar "dañar al presidente" y escribir "artículos difamatorios contra la administración". [44] El CDC se resistió a muchos de los cambios, pero cada vez más permitió que el personal del HHS revisara los artículos y sugiriera cambios antes de su publicación. [43] Los correos electrónicos obtenidos por The New York Times en septiembre de 2020 mostraban que Caputo y Alexander trabajaban para desacreditar a los científicos del CDC, en particular a la subdirectora principal Anne Schuchat , y para silenciar a los científicos que hablaban con la prensa, en un esfuerzo por presentar una perspectiva más optimista para la pandemia. [45]
Caputo fue la figura clave en una campaña publicitaria planificada del HHS, financiada con 300 millones de dólares requisados a los CDC, que tenía como objetivo "derrotar la desesperación" sobre el COVID-19 transmitiendo entrevistas en video entre funcionarios de la administración y celebridades. [46] La campaña sufrió numerosos reveses, incluida la oposición de los funcionarios del HHS con respecto al objetivo de la campaña y la falta de interés de las celebridades. Además, la empresa contratada para filmar las entrevistas, que está dirigida por un socio comercial de Caputo, no tenía experiencia con campañas de salud pública y luchó con la cantidad de trabajo requerida para producir los videos. [47] Los demócratas de alto rango de la Cámara de Representantes iniciaron una investigación sobre un contrato de 250 millones de dólares otorgado a una empresa de investigación de mercado y cuestionaron las motivaciones políticas detrás de la transmisión de tal campaña justo antes de las elecciones presidenciales de 2020. [48] En un video de Facebook del 13 de septiembre, Caputo dijo que Trump le había ordenado personalmente que trabajara en la campaña. [49]
El 13 de septiembre de 2020, Caputo afirmó en un video en su página personal de Facebook que los científicos del CDC estaban involucrados en una "sedición" con una "unidad de resistencia" contra Trump, y que se estaban "reuniendo en cafeterías" para planificar su próximo ataque contra Trump. Caputo agregó que los "escuadrones de la muerte de izquierdas que se están entrenando en todo el país" estaban preparando una insurrección armada después de las elecciones presidenciales de 2020, y aconsejó a sus oyentes que "compraran munición". [5] Afirmó que el tiroteo de un manifestante de derecha en Portland había sido "un simulacro". [50] Continuó: "Entiendes que van a tener que matarme y, lamentablemente, creo que eso es a lo que va esto". Más tarde dijo que su salud física y mental se estaba deteriorando y que temía estar solo, describiendo "sombras en el techo" de su apartamento. [5] El 14 de septiembre, el periódico de la ciudad natal de Caputo, The Buffalo News , publicó un editorial pidiendo su destitución: "(...) Lo que es una locura es que la paranoia y los cálculos políticos tiñan la difusión del conocimiento científico durante una pandemia. Las ideas de Caputo sobre la gestión de una crisis sanitaria deben dejarse de lado". [51] El 15 de septiembre, Caputo se disculpó con el personal del HHS e indicó que pronto podría dejar la agencia, posiblemente con licencia médica, [52] admitiendo que "nunca había leído" uno de los MMWR. [52] El 16 de septiembre anunció que se tomaría una licencia médica de 60 días de su puesto "después de consultar con el presidente Trump y el secretario Azar". También se dijo que Alexander se marchaba. Caputo nunca regresó al trabajo. [53]
Dos días después de que Alexander fuera destituido y Caputo se fuera de licencia, los CDC revirtieron su muy criticada declaración diciendo que las personas asintomáticas que habían estado en contacto cercano con una persona infectada con el coronavirus no necesitaban recibir pruebas de COVID-19 ; [54] la declaración había sido aprobada a la fuerza por orden de los líderes del HHS y la Casa Blanca a pesar de las objeciones de los científicos y sin pasar por el proceso habitual de revisión científica de los CDC. [55]
Debido a su tiempo trabajando en la campaña de Trump y al hecho de que anteriormente trabajó para políticos en Rusia, Caputo fue contactado por el Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 9 de mayo de 2017, como parte de su investigación sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. [ 29] [14] [30] El Comité de Inteligencia de la Cámara solicitó a Caputo que viniera y fuera entrevistado voluntariamente y presentara al comité los documentos relevantes asociados con su investigación. [29] [14] [30]
Durante una audiencia del 20 de marzo de 2017, la representante Jackie Speier interrogó al director del FBI, James Comey, sobre Caputo, y citó su empleo en Gazprom y su historia en Ucrania . [29] [14] [30] Caputo trabajó con el Comité de Inteligencia de la Cámara para responder a las consultas. [15] [30] En una publicación en las redes sociales , Caputo negó los vínculos con Rusia mientras estaba en la campaña de Trump. [30] Caputo le dijo al Comité de Inteligencia de la Cámara: "La única vez que el presidente y yo hablamos sobre Rusia fue en 2013, cuando simplemente me preguntó de pasada cómo era vivir allí en el contexto de una conversación durante la cena". [15] [30]
En mayo de 2016, Caputo y Roger Stone se habían reunido con Henry Greenberg (también conocido como Henry Oknyansky o Henry Grinberg o Gennady Vostretsov o Gennady Arzhanik), [56] un ciudadano ruso que afirmó tener información perjudicial sobre Hillary Clinton . Caputo luego negó haber tenido contacto con funcionarios rusos o haber discutido sobre Rusia con Trump o con otros asistentes de campaña. [30] Caputo dijo en junio de 2017 que no fue hasta que los fiscales le informaron que Greenberg era ruso que se enteró de que el hombre con el que había hablado en 2016 no era ciudadano estadounidense. [57]
Caputo contrató al abogado Dennis Vacco para que lo representara durante la investigación y posteriormente declaró que había liquidado los fondos universitarios de sus hijos para pagarle a Vacco. [58]
Mientras trabajaba en Rusia en la década de 1990, Caputo conoció y se casó con una estudiante rusa de astrofísica ; su matrimonio terminó en divorcio. [9] [11] Caputo se convirtió al catolicismo en 2000, y luego dijo que este cambio religioso lo ayudó a encontrar la paz. [9] Mientras asesoraba en Kiev , Ucrania , en 2007, Caputo conoció a Maryna Ponomarenko, quien se convirtió en su segunda esposa. [29] [14] [9]
En 2016, Caputo residía en East Aurora, Nueva York , con su esposa y sus dos hijos. [9]
El 24 de septiembre de 2020, un portavoz de la familia de Caputo anunció que le habían diagnosticado cáncer de cabeza y cuello metastásico que se originó en la garganta. [59]
A partir de 2021, vive en Florida . [60]
En general, aprobamos que el oeste de Nueva York tenga una voz influyente en Washington, pero la de Michael Caputo ya no es necesaria. Es difícil decidir qué es más escandaloso: que Caputo y un asistente principal dirijan los informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades a través de un proceso de investigación política, o que Caputo no vea nada malo en eso. Politico informó durante el fin de semana que Caputo, el consultor político de East Aurora y portavoz principal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., está detrás de un esfuerzo para alterar los informes semanales de los CDC para que reflejen bien al presidente Trump. (...) Lo que es una locura es que la paranoia y los cálculos políticos estén coloreando la difusión del conocimiento científico durante una pandemia. Las ideas de Caputo sobre la gestión de una crisis de salud deben dejarse de lado.
