Michael Blake (nacido el 19 de mayo de 1964) es un saxofonista , compositor y arreglista canadiense. [1] Blake reside en la ciudad de Nueva York, donde ha llevado una sólida carrera liderando sus propias bandas. [2] Como músico acompañante, Michael ha actuado con Charlie Hunter , The Lounge Lizards , Steven Bernstein , Ben Allison y Ray LaMontagne . El crítico de jazz del New York Times, Ben Ratliff, escribió: "Blake, especialmente en el tenor, es un improvisador infinitamente atractivo y curioso". [3]
Michael Blake nació en Montreal , Canadá. Su madre, Merle Stevens, era bailarina profesional en Montreal cuando conoció a su padre, Francis Patrick Blake. El padre de Michael trasladó a la familia a Vancouver y Toronto antes de aceptar un trabajo de relaciones públicas en la Ópera de San Francisco . En 1973, después de que sus padres se divorciaran, se reasentaron en Vancouver, Canadá, donde Michael tomó brevemente lecciones de violín y piano. A la edad de 14 años, casi al mismo tiempo que su hermano mayor comenzó a tocar el saxofón alto, tomó el clarinete . [4] Michael comenzó a tocar el saxofón tenor en la escuela secundaria después de leer la biografía Chasin' the Trane sobre el saxofonista John Coltrane . [5] Blake se graduó con un premio de música de la Escuela Secundaria Técnica de Vancouver en 1982. De 1982 a 1984, Blake asistió al Programa de Jazz y Música Comercial del Vancouver Community College , donde estudió saxofón y clarinete con David Branter. Después de terminar el programa, Blake estudió en forma privada con el saxofonista Patric Caird . De 1984 a 1985 asistió a talleres de jazz de verano en el Banff Center for Arts and Creativity , estudiando saxofón con Steve Coleman y David Liebman . [6]
Michael comenzó su carrera profesional en Vancouver, tocando con músicos de jazz locales como Hugh Fraser , Phil Dwyer , John Korsrud , Jim Chivers y Kate Hammett-Vaughan. [7] También trabajó con grupos de R&B de la costa oeste como The Powder Blues Band y Rocket Norton . En 1986, Michael recibió una beca del Consejo de las Artes de Canadá para vivir en la ciudad de Nueva York, donde estudiaría saxofón y teoría con David Liebman . [8]
En el otoño de 1989, Blake comenzó a trabajar con John Lurie y The Lounge Lizards , y para esa banda comenzó a tocar el saxofón soprano. [9] Michael realizó giras, grabó y actuó con la banda hasta 1999. Apareció en los álbumes Live in Berlin Vol 1 & 2 y Queen of All Ears y aparece en la película del concierto de Lounge Lizards, John Lurie and the Lounge Lizards Live in Berlin 1991. [ 10] Blake también tocó el saxofón y el clarinete en la serie de televisión de Lurie Fishing with John y en las bandas sonoras de las películas Get Shorty y Excess Baggage .
Además de su afiliación con The Lounge Lizards, Michael trabajó como músico acompañante en la década de 1990 con Jack McDuff , Charlie Persip , Gil Evans Orchestra y el cantante Henry Fiol . Se convirtió en compositor residente del Jazz Composers Collective en 1995 y se unió al Herbie Nichols Project , un conjunto de repertorio dedicado a la música del pianista y compositor Herbie Nichols . [11] En 1998, Blake se unió a la banda del bajista Ben Allison con quien realizaría giras y grabaría 7 álbumes. [12]
En 1996, Michael firmó con Intuition Music y lanzó dos álbumes. Su álbum debut Kingdom of Champa (1997), un álbum conceptual sobre Vietnam , fue diseñado por Scott Harding y producido por Teo Macero . [13] Volvió a reunir al equipo de Macero y Harding para producir y mezclar su segundo lanzamiento Drift . [14]
En 1997, Blake formó una banda con David Tronzo , Tony Scherr y Kenny Wollesen llamada Slow Poke. Entre 1997 y 2001, Slow Poke grabó Slow Poke at Home y Redemption , que se presentaron en Canadá y Europa. Slow Poke at Home fue reeditado en 2005 en Palmetto Records con dos pistas adicionales. [15]
Blake grabó y lanzó Elevated en 2002 en Knitting Factory Records. [16] El sonido tradicional de cuarteto de Elevated despertó el interés de los críticos, lo que le valió cobertura en revistas de jazz y noticias de todo el país. [17]
Sundance TV encargó a Blake la composición del tema y la banda sonora de una nueva serie de televisión presentada por el historiador de cine Richard Peña titulada Conversations in World Cinema (2020-2021). Posteriormente, Sundance lo contrató para escribir la música para el Network ID del canal de cable.
En 2003, el compositor y director de orquesta canadiense John Korsrud encargó a Michael que compusiera nuevas obras para su Hard Rubber Orchestra . [18] Posteriormente, Blake presentó su propia big band, llamada The Eulipion Orchestra, durante su residencia artística en el Jazz Standard de Nueva York. La orquesta contaba con músicos neoyorquinos, a quienes el crítico de jazz del New York Times, Ben Ratliff, describió como "de todas partes del mundo". [19]
Después de ganarse la atención del sello vanguardista portugués Clean Feed Records, Michael grabó Right Before Your Very Ears en 2005. Su primer álbum de trío con el bajista Ben Allison y el baterista Jeff Ballard es un acto de equilibrio entre free jazz y composiciones originales. [20]
Blake tocó el saxofón soprano para el tema principal de The Backyardigans , un programa de televisión infantil producido por Nick Jr. Channel con música de Evan Lurie y Doug Wieselman . De 2004 a 2010 actuó con miembros de The Lounge Lizards en muchos episodios de Backyardigans y compuso la banda sonora de seis episodios. [21]
Michael armó la banda Hellbent en 2006 con Calvin G Weston , Steven Bernstein y Marcus Rojas . El violinista Charlie Burnham también actuó con el grupo. [22] Blake lanzó el álbum en vivo Hellbent en 2007. [23]
Blake se desempeñó como director musical de la celebración de los 50 años de éxitos de Neil Sedaka en el Avery Fisher Hall del Lincoln Center el 26 de octubre de 2007. El evento fue una recaudación de fondos para la Elton John AIDS Foundation . Michael tocó el saxofón y dirigió la banda de la casa, acompañando a Sedaka y otros artistas que tenían éxitos de Sedaka, incluidos Connie Francis , The Captain and Tennille y Natalie Cole . [24]
Durante el verano de 2008, Michael se unió a la banda del trompetista italiano Enrico Rava en su gira promocional de New York Stories ( ECM Records ). Fue el reemplazo de último momento del saxofonista Mark Turner después de que sufriera una lesión en la mano. [25]
En 2009, el Michael Blake Quartet, incluido el bajista Ben Allison , el guitarrista Steve Cardenas y el baterista Rudy Royston, fueron un habitual en la serie Wine & Jazz de City Winery . [26]
En 2002, Michael grabó Blake Tartare con los músicos daneses Kresten Osgood, Soren Kjaergaard y Jonas Westergaard. [27] Al año siguiente, firmó con el sello de jazz danés Stunt Music para grabar More Like Us con la cantante y compositora Maria Laurette-Friss [28] y The World Awakes (2008), un tributo al saxofonista Eli 'Lucky' Thompson . [29] Blake Tartare, como se conoció a la banda, tocó en el circuito del Festival de Jazz de Canadá, actuó en el Festival de Jazz de Berlín y realizó giras por toda Italia. [30]
Bajo el liderazgo de Kresten Osgood, Blake realizó una gira por Dinamarca en 2002 y grabó un álbum en vivo, Hammond Rens , con el organista Lonnie Smith . [31]
Blake y Osgood se reunieron en la ciudad de Nueva York en 2008 para grabar Control This para Clean Feed Records. Este fue el único álbum en el que toca el saxofón alto. [32]
En 2007, Michael inició una relación con el sello Songlines, con sede en Vancouver. [33] Al colaborar con una generación más joven de músicos improvisadores, incluidos Brad Turner , Chris Gestrin, Dylan van der Schyff y JP Carter, la trilogía canadiense de Blake transmite sus fortalezas compositivas como narrador de historias. [34]
Su primer álbum para Songlines, Amor de Cosmos, fue dedicado a su abuelo Bert Stevens, quien murió a la edad de 101 años. [35]
En el gran esquema de las cosas (2012) se hace referencia a varias de las experiencias personales del saxofonista, incluidas sus hijos y la boda de su hermano en Zambia . [36]
Fulfillment (2016) trata sobre el desafortunado incidente de Komagata Maru de 2014 en el que el tío abuelo de Blake, Henry Herbert Stevens , un acérrimo diputado antiinmigratorio, jugó un papel disruptivo. Creado como una obra de expiación, el álbum incluye actuaciones invitadas de la violonchelista Peggy Lee, el músico de tabla Neelamjit Dhilon y el guitarrista Aram Bajakian . [37]
Michael fue profesor en el Siena Jazz Summer Workshop en Italia desde 2009 hasta 2014. Su papel allí incluyó enseñar conjuntos, dar clases magistrales de saxofón y dirigir recitales de estudiantes. También actuó en conciertos de la facultad con colegas como Enrico Rava , Greg Osby , Kenny Werner , Steve Cardenas , Antonio Sánchez , Eric Harland y Ben Perowsky .
En 2013, Michael recibió fondos de la Fundación Benéfica Doris Duke para escribir Contrasts in Individualism: The Innovations of Coleman Hawkins and Lester Young . Grabó la música con Ben Allison, Frank Kimbrough y Rudy Royston y lanzó Tiddy Boom al año siguiente en Sunnyside Records . [38] Blake escribió un análisis de su solo de la canción principal para Woodshed Department de DownBeat Magazine . [39]
En 2015, Michael grabó Red Hook Soul (2016) para Ropeadope con Tony Scherr , Erik Deutsch , Ari Blotnick, Moses Patrou y Tim Lüntzel. [40]
En 2015, Blake se unió a la facultad de música del Taller de Música Creativa de Jerry Granelli en Halifax, Canadá.
A lo largo de 2017, Michael actuó con el Charlie Hunter Trio y grabó Live at the Memphis Music Mansion con el baterista George Sluppick .
En 2020, Michael recibió una beca del Consejo de las Artes de Canadá para concebir y grabar Dance of the Mystic Bliss , un álbum conceptual dedicado a la difunta madre del artista. Después de que se levantara el confinamiento por Covid-19 en la ciudad de Nueva York, Blake reunió a un nuevo grupo de músicos de Brasil , Estados Unidos y Canadá llamado Chroma Nova y grabó la música. [41]
Blake se reunió con sus colegas de Lounge Lizards en 2021 y 2022 para grabar nueva música para la serie de televisión de John Lurie, Painting with John en HBO .
En octubre de 2022, Michael lanzó Comboblulate para Newvelle Records. [42] Arregló 10 piezas de música original para el álbum que presenta una banda de metales con dos tubistas Marcus Rojas y Bob Stewart , el trombonista Clark Gayton , el trompetista Steven Bernstein y el baterista Allan Mednard. [43] Anthony Dean-Harris de Downbeat Magazine le dio a Combobulate 4 estrellas y escribió: "... cuando no están haciendo volar mentes. Se balancean. Se improvisan. Definitivamente impresionan en sus propios términos. Pero hay ese empuje adicional aquí que los hace excepcionales como las otras melodías más revolucionarias del género a lo largo del álbum. Es notable que este es un álbum que toca en otro nivel ". [44]
El mismo año, Blake se asoció con su hermano Paul Blake y fundó P&M Records. [45] Al principio, se centraron en reeditar el catálogo anterior de Blake, pero decidieron hacer de Dance of the Mystic Bliss su nuevo lanzamiento debut para 2023. [46] La música fue mezclada por el ingeniero de Kingdom of Champa , Scott Harding, y cuenta con el guitarrista eléctrico Guilherme Monteiro, los músicos de cuerda Michael Bates, Chris Hoffman y Skye Steele y los percusionistas brasileños Mauro Refosco y Rogerio Bocatto. [47]
Dance of the Mystic Bliss ocupó el puesto número 3 en la lista de The Guardian de los mejores álbumes de jazz de 2023. [48]
En junio de 2023, Dance of the Mystic Bliss fue seleccionado por el crítico musical de The Guardian, John Fordham, como Álbum de Jazz del Mes. [49]
Combobulate fue seleccionado como Mejor Jazz en Bandcamp en octubre de 2022. [50]
Red Hook Soul recibió el premio a la mejor portada de álbum de 2016 de The New York City Jazz Records
Fulfillment [51] fue seleccionado Álbum del Año 2016 por Bird is the Worm. [52]
Tiddy Boom [53] fue incluido en los Álbumes del año 2014 de la revista Downbeat [54] y apareció en varias listas de los 10 mejores álbumes de jazz de 2014, entre ellos Jazz Chronicles, [55] The Chicago Reader [56] y Lament for a Straight Line. [57]
Hellbent fue seleccionado como Álbum del Año en 2010 por Andrey Henkin en All About Jazz
Michael fue seleccionado en 2002 por la revista DownBeat en la categoría de Artista del Año en la Encuesta de Críticos (Talento que Merece un Reconocimiento Más Amplio), [58] Saxofonista Tenor [59] y Saxofonista Soprano [60].
Drift fue seleccionado como Álbum del Año 1999 por la encuesta de críticos de la revista Jazzthing de Alemania.