Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Michael James Beetham , GCB , CBE , DFC , AFC , DL (17 de mayo de 1923 - 24 de octubre de 2015) fue un piloto de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial y un comandante de alto rango en la Real Fuerza Aérea desde la década de 1960 hasta la de 1980. [1] Como Jefe del Estado Mayor del Aire durante la Guerra de las Malvinas , estuvo involucrado en la decisión de enviar la Fuerza de Tarea al Atlántico Sur. En el momento de su muerte, Beetham era una de las seis personas que ostentaban el rango más alto de su servicio y, excluyendo el rango honorario del Príncipe Felipe , era el que llevaba más tiempo en ese rango, lo que lo convertía en el Mariscal de mayor rango de la Real Fuerza Aérea. [2]
Hijo del mayor GC Beetham MC , [3] Beetham nació en Londres el 17 de mayo de 1923. Fue educado en la St Marylebone Grammar School . [4]
Cuando era joven, presenció la Batalla de Gran Bretaña desde tierra, lo que lo impulsó a unirse a la RAF en mayo de 1941. [4] Ascendido a aviador líder el 19 de junio de 1942, [5] Beetham recibió una comisión de emergencia como oficial piloto en período de prueba en la RAFVR el 13 de diciembre de 1942. [6] Fue ascendido a oficial de vuelo en la RAFVR el 13 de junio de 1943. [7]
Tras recibir entrenamiento de vuelo en los Estados Unidos bajo el programa Arnold y en Gran Bretaña, se le asignaron tareas de vuelo con el Escuadrón 50 justo antes de la Batalla de Berlín . [4] Durante la Batalla, Beetham voló su Lancaster en misiones de bombardeo sobre Berlín 10 veces. [4] En un ataque sobre Augsburgo perdió un motor. También sobrevivió al ataque de Núremberg en el que se destruyeron muchos aviones del Mando de Bombardeo . [4] En febrero de 1944, mientras Beetham estaba en un vuelo de entrenamiento, uno de los motores de su avión se incendió. Beetham y su tripulación saltaron en paracaídas, aterrizando cerca de East Kirkby ; Beetham luego se unió al Caterpillar Club . [4] Durante su tiempo en el Escuadrón 50, Beetham llevó a cabo 30 operaciones sobre territorio enemigo. [8]
En mayo de 1944, Beetham fue destinado a un puesto de instrucción de vuelo. Volvió a sus funciones operativas con el Escuadrón 57 justo cuando la guerra en Europa estaba llegando a su fin. [4] Participó en el lanzamiento de suministros a los holandeses y en la repatriación de prisioneros de guerra. [4] Como teniente de vuelo en funciones en la RAFVR, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido el 6 de junio de 1944, [9] y fue ascendido a teniente de vuelo el 13 de diciembre de 1944. [10]
En noviembre de 1945, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, Beetham fue destinado al Escuadrón N° 35, que luego fue seleccionado para llevar a cabo el vuelo de la victoria y realizar una gira de buena voluntad por los Estados Unidos. [4] Se le concedió una comisión permanente en la RAF el 1 de septiembre de 1945 con el rango de oficial de vuelo , [11] y fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de julio de 1946 [12] con antigüedad desde el 13 de junio de 1945. [13] Fue destinado al Escuadrón N° 82 (Recce) en África Oriental en 1949, ascendido a líder de escuadrón el 1 de enero de 1952 y asistió a la Escuela de Estado Mayor de la RAF, Andover ese año. [ 3] [14] Beetham también recibió una Mención del Rey por su valioso servicio en el aire en los honores de Año Nuevo de 1952. [15]
En 1953, Beetham fue destinado a la División de Requisitos Operacionales del Ministerio del Aire . [16] Gran parte de su tiempo se dedicó a resolver los problemas de poner en servicio los bombarderos V. Cabe destacar que Beetham también redactó la primera especificación para el TSR 2. [ 16] El siguiente nombramiento de Beetham fue como Oficial de Estado Mayor Personal del Comandante de la Fuerza de Tarea de la Operación Buffalo en 1956. [16] Las explosiones de pruebas nucleares al aire libre presenciadas por Beetham lo llevaron a pensar que nunca sería posible limitar la extensión de una guerra nuclear. [16]
Beetham fue ascendido a comandante de ala el 1 de enero de 1958 [17] y luego asumió el puesto de oficial al mando del escuadrón n.º 214. [3] En julio de 1959, el comandante de ala Beetham capitaneó el primer avión, un bombardero Valiant , en volar sin escalas desde el Reino Unido a Ciudad del Cabo . [18] Se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea en los honores de Año Nuevo de 1960. [19]
Después de varios períodos de servicio, durante los cuales fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1962, [20] Beetham fue nombrado comandante de la estación RAF Khormaksar (en Adén ) en noviembre de 1963. [3] En el momento de su llegada, Khormaksar era la base más grande de la RAF en el extranjero y estaba notablemente superpoblada. Ese diciembre comenzó un importante ataque contra las fuerzas británicas en Adén (la Emergencia de Adén ) y durante los dos años siguientes Beetham pasó un tiempo considerable lidiando con la seguridad de su abarrotada estación. Sin embargo, los problemas de seguridad no impidieron que el avión con base en Khormaksar se utilizara en operaciones en la vecina región de Radfan . [21]
Beetham fue ascendido a comodoro del aire el 1 de julio de 1966. [22] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1967. [23] Siguieron nombramientos más importantes: estos incluyeron Director de Operaciones de Ataque en 1968 [3] y Comandante de la Escuela de Estado Mayor de la RAF en Bracknell en 1970 [3] como vicemariscal del aire en funciones . [24] Fue ascendido a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1971, [25] y nombrado subdirector del Estado Mayor (planes y políticas) en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa en 1972 [3] y comandante en jefe adjunto del Comando de Ataque en 1975, [3] por lo que fue ascendido a mariscal del aire en funciones el 10 de junio de 1975. Fue ascendido a mariscal del aire el 1 de julio de 1975, [26] nombrado caballero comandante de la Orden del Baño en los honores de Año Nuevo de 1976 [27] y nombrado comandante en jefe de la RAF Alemania y comandante de la Segunda Fuerza Aérea Táctica en 1976. [28]
Beetham fue ascendido a mariscal jefe del aire el 21 de mayo de 1977 y, durante su último período, fue nombrado ayudante de campo del aire de la Reina el 31 de julio de 1977 y jefe del Estado Mayor del Aire el 1 de agosto de 1977. [29] [30] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en la lista de honores de Año Nuevo de 1978. [31] Como jefe profesional de su servicio, Beetham defendió la decisión de introducir la versión de ataque del Tornado y apoyó la introducción del Nimrod de alerta temprana aerotransportada , que más tarde se canceló. [32] También trabajó para aumentar las fuerzas de reserva de la RAF. [32] Hacia el final de su mandato como jefe del Estado Mayor del Aire, se produjo la invasión argentina de las Islas Malvinas : en ese momento, Beetham era jefe interino del Estado Mayor de la Defensa y, como tal, participó en la decisión de enviar la Fuerza de Tarea al Atlántico Sur. [32] La Operación Black Buck , los bombardeos sobre posiciones argentinas en las Islas Malvinas, fueron idea de Beetham. [8] Cuando Beetham renunció a su nombramiento en octubre de 1982, había servido durante más de cinco años, lo que lo convirtió en el Jefe del Estado Mayor del Aire con más tiempo en el cargo desde Trenchard . [33] Fue ascendido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 15 de octubre de 1982. [34]
Como Mariscal de la Real Fuerza Aérea , Beetham permaneció en la Lista Activa de la RAF, [2] aunque por motivos prácticos se retiró en 1982. De 1986 a 1990, Beetham fue Presidente de GEC Avionics . [3] En 1989 fue nombrado Teniente Adjunto del Condado de Norfolk. [35] Michael Beetham ocupó el cargo de Comodoro Honorario del Aire del Escuadrón No. 2620, Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar. [3] Fue Presidente de la Sociedad de Amigos del Museo de la RAF . [36] El centro de conservación del Museo se llama Centro de Conservación Michael Beetham en su honor. Beetham también fue Presidente de la Asociación del Mando de Bombarderos. [3]
En 2005, Beetham participó en su segundo vuelo sobre Londres, esta vez como parte de las celebraciones por el 60 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Se unió a la tripulación del bombardero Lancaster del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña antes de su despegue desde Duxford . [37]
Beetham escribió el prólogo de tres libros:
En 2010, Beetham colaboró con el autor Peter Jacobs en una biografía titulada "Stay the Distance: The Life and Times of Marshal of the Royal Air Force Sir Michael Beetham". El libro se publicó en febrero de 2011. [38]
Durante su retiro vivió en South Creake , cerca de Fakenham en Norfolk . [39]
El mariscal de la RAF Beetham murió el 24 de octubre de 2015, a los 92 años. [1] El entonces jefe del Estado Mayor del Aire, el mariscal jefe del aire Sir Andrew Pulford , dijo de Beetham que era "uno de los mayores líderes que ha producido la Real Fuerza Aérea". [40]
En 1956 se casó con Patricia Elizabeth Lane; tienen un hijo y una hija. [3] Lady Beetham murió en enero de 2016. [41]
