Michael Andrew Atherton OBE (nacido el 23 de marzo de 1968) [1] es un locutor, periodista y ex jugador de críquet internacional de Inglaterra . Bateador de apertura diestro para Lancashire e Inglaterra , y ocasionalmente lanzador de pierna quebrada, logró la capitanía de Inglaterra a la edad de 25 años y lideró al equipo en un récord de 54 partidos de prueba . [2] Conocido por su tenaz resistencia durante una era de lanzamientos rápidos hostiles , Atherton fue descrito en 2001 como un abridor defensivo decidido que hacía que "bateara como una guerra de trincheras". [3] Tuvo varias peleas famosas con lanzadores como Allan Donald de Sudáfrica [4] y Glenn McGrath de Australia . [5] Atherton a menudo jugó el papel de ancla en un momento en el que las actuaciones de bateo de Inglaterra carecían de consistencia. [3]
Su carrera como jugador incluyó controversias, incluida la manipulación de la pelota , y varios roces con los medios de comunicación con quienes, según admitió el propio Atherton, no tenía un buen entendimiento cuando era jugador. [3] A menudo obstaculizado por una dolencia crónica en la espalda que contribuyó al final de su carrera, Atherton fue considerado un bateador líder de Inglaterra durante la década de 1990. Después de retirarse, se convirtió en periodista y es comentarista de cricket en Sky Sports y corresponsal jefe de cricket de The Times .
Atherton nació en Failsworth , Lancashire , Inglaterra. [3] Su familia incluye a varios deportistas conocidos, como su padre Alan, [6] un ex defensor central de reserva del Manchester United en la década de 1960. [7]
En su juventud, fue capitán del equipo de críquet de la Manchester Grammar School , para el que anotó casi 3.500 carreras y tomó 170 wickets. [8] Sus actuaciones lo llevaron a ser seleccionado para el equipo de Inglaterra sub-19, del que fue capitán a los 16 años. También representó a las escuelas de Lancashire de 1982 a 1986. [9] En 1983 ganó el premio Jack Hobbs Memorial como el jugador de críquet escolar más destacado en el nivel sub-15. En un partido (no de primera clase) contra el Marylebone Cricket Club en 1984, ganó 6-27. [10]
Entró en el Downing College de Cambridge para estudiar Historia y a los 18 años fue seleccionado para jugar en el Cambridge University Cricket Club y recibió un premio azul . [11] Un año después hizo 73 en su debut en el condado para Lancashire , anotando su primer centenar de primera clase contra Derbyshire quince días después. [12] Durante este tiempo representó a su universidad, al equipo de cricket Combined Universities (que capitaneó hasta los cuartos de final de la Benson & Hedges Cup en 1989 ) y a su condado. [13] Este ascenso temprano en las filas y su amplia experiencia de liderazgo le valieron el apodo de "FEC", que se cree que significaba "futuro capitán de Inglaterra". En su autobiografía Opening Up , Atherton es sincero sobre el hecho de que existen alternativas más coloridas para "FEC"; la segunda palabra es "educado", como lo sugirieron sus compañeros de equipo en ese momento. [14]
El vertiginoso ascenso de Atherton continuó cuando hizo su debut con Inglaterra en el quinto test de 1989 contra Australia en Trent Bridge , donde anotó 0 y 47. [15] La oportunidad de Atherton llegó cuando varios jugadores de Inglaterra anunciaron su decisión de ir a una gira rebelde a Sudáfrica y, por lo tanto, fueron expulsados del equipo de prueba. A pesar de estas deserciones, fue seleccionado como vicecapitán de la gira del equipo A de 1989-90 a Zimbabue en lugar de la gira de las Indias Occidentales . Se enteró de que haría su debut cuando el capitán David Gower le arrojó una bolsa de plástico con gorras y suéteres de Inglaterra. [16]
Atherton regresó al equipo de Inglaterra en el verano de 1990, asociándose con Graham Gooch en la parte superior del orden y dando la primera demostración de sus habilidades a nivel internacional. En sus primeras entradas después del regreso, y su primera apertura de bateo para Inglaterra, anotó 151 contra Nueva Zelanda . [17] Compartió una asociación de apertura de 204 con Gooch contra India en Lord's, en el partido famoso por las puntuaciones de Gooch de 333 y 123, [18] así como otras grandes asociaciones de apertura en las siguientes dos pruebas, [19] y siglos de prueba contra Nueva Zelanda e India le valieron el título de Jugador de críquet joven del año.
Durante el invierno de 1990-91, Atherton enfrentó una prueba más dura en la gira Ashes de Australia. Aunque hizo un siglo en la tercera prueba en Sydney , que resultaría ser su único siglo en una prueba Ashes, promedió solo 31 para sus 279 carreras, e Inglaterra perdió 3-0 . Atherton tuvo problemas contra las Indias Occidentales en 1991 y se perdió la Copa Mundial de Críquet de 1992 y la gira por Nueva Zelanda por problemas físicos, pero fue llamado de nuevo al equipo de prueba en el verano de 1992.
Cuando Australia llegó para la serie Ashes de 1993 , el lugar de Atherton en el equipo no estaba asegurado. Sin embargo, un verano consistente, durante el cual anotó seis 50 en seis pruebas (incluyendo 99 en Lord's ), consolidó su lugar en el equipo en un momento afortunado. Graham Gooch, frustrado por las continuas derrotas contra Australia, renunció como capitán después de la cuarta prueba y Atherton, de solo 25 años, lo reemplazó. Perdió su primer partido a cargo, pero Inglaterra logró vencer a Australia en una prueba final que elevó la moral; Inglaterra no había vencido a Australia en los 18 partidos de prueba anteriores. [20]
La primera gira de Atherton como capitán, a las Indias Occidentales en el invierno de 1993-94 , no fue un éxito ya que Inglaterra perdió 3-1. Esta fue una serie de altibajos: Brian Lara de las Indias Occidentales compiló un récord mundial de 375 contra ellos en Antigua ; Inglaterra fue eliminada por 46 para perder la tercera prueba (y con ella la serie) pero luego rugió de regreso en Bridgetown para ganar la cuarta prueba gracias a dos siglos de Alec Stewart . Por su parte, Atherton fue el mejor de los bateadores ingleses, anotando 510 carreras con un promedio de 56.67.
Atherton, que recibió elogios por su determinación y liderazgo, logró dos siglos en la serie de tres partidos en casa contra Nueva Zelanda . Su reputación sufrió un golpe cuando se vio implicado en una controversia por manipulación de la pelota durante el primer Test contra Sudáfrica en Lord's, por la que Ray Illingworth le impuso una multa de 2.000 libras . Atherton fue acusado de mentirle a Peter Burge , el árbitro del partido. Atherton afirma en su autobiografía que respondió "no" cuando le preguntaron si tenía algo en los bolsillos. Creía que Burge se refería a sustancias nefastas como resina o bálsamo labial. No obstante, las imágenes de televisión fueron condenatorias, mostrando a Atherton colocando deliberadamente tierra, tomada del campo, sobre la pelota. Estrictamente hablando, Atherton no estaba infringiendo las leyes : señaló que muchos jugadores de bolos mejoran su agarre de la pelota frotándose las manos en el campo. [21]
Después de este incidente, Atherton e Inglaterra se dirigieron a Headingley para la segunda prueba. Atherton jugó una de sus mejores entradas, anotando 99 puntos antes de ser atrapado y lanzado por Brian McMillan . Atherton declaró que esta entrada fue la mejor respuesta que pudo haber dado a la "prensa sensacionalista". Llevó a Inglaterra a una victoria en la tercera prueba en el Oval , que empató la serie, aunque no logró anotar un siglo.
Después de ganar contra Sudáfrica, Atherton enfrentó la prueba suprema de su liderazgo: una gira de las Ashes a Australia . Su forma se mantuvo bien, con 407 carreras en 40.7, pero no pudo convertir ninguno de sus cuatro medios siglos en la serie de pruebas en cien. Aunque Inglaterra tuvo una emocionante victoria en Adelaida , la primera victoria de Inglaterra en una prueba en Australia en ocho años, el equipo tropezó con una derrota por 1-3. También hubo controversia en la prueba empatada de Sydney cuando el inglés Graeme Hick se acercaba a lo que habría sido su único centenar de pruebas de las Ashes . Según Wisden : "En lo que se pensó que era el penúltimo over de las entradas, Hick, en 98, bloqueó tres bolas sucesivas, y Atherton perdió la paciencia y declaró poco generosamente; él mismo había bateado mucho más lento". [22]
Los dos años siguientes siguieron un patrón similar. Aunque un empate en una serie de pruebas contra las Indias Occidentales en 1995 y la victoria en la serie de pruebas en casa contra India y fuera contra Nueva Zelanda sugirieron que Inglaterra estaba mejorando, el equipo continuó luchando contra el talento de Australia y Pakistán . Aunque Atherton llevó a Inglaterra a la victoria en la primera prueba de las Ashes de 1997 en Birmingham , la única victoria de Inglaterra en una prueba de las Ashes que no fue un partido sin importancia entre 1986 y 2005, Inglaterra perdió la serie 3-2. Inglaterra también se estrelló fuera de la Copa Mundial de Críquet de 1996 después de la derrota ante los eventuales campeones Sri Lanka , la controversia también se produjo durante este torneo después de una derrota cuando la observación irritada de Atherton sobre un periodista local fue captada en cinta. [23] La falta de progreso constante y el efecto de una dolencia en la espalda contribuyeron a la decisión de Atherton de renunciar después de cinco años como capitán después de una derrota en las Indias Occidentales en 1997-8 .
Atherton continuó jugando al cricket de prueba durante cuatro años más antes de retirarse al final de las Ashes de 2001. Sin embargo, afectado por su condición crónica de espalda, no logró alcanzar sus niveles anteriores de rendimiento. Sin embargo, los aspectos más destacados de su carrera posterior incluyen el hombre del partido que ganó siglos de prueba en el Oval y Karachi en 2000, en pruebas que aseguraron a Inglaterra raras victorias en series de pruebas respectivamente contra las Indias Occidentales (su primera en 31 años), [24] y Pakistán (su primera en 18 años). [25]
Las mejores actuaciones de Atherton llegaron cuando estaba entre la espada y la pared. Entre los ejemplos notables se incluyen sus monumentales 185 no out en 643 minutos para salvar un empate contra Sudáfrica, [26] [27] y su negación de un ataque sobresaliente de Allan Donald en 1998. [28] [29] Esta tenacidad llevó a Steve Waugh a apodarlo "La Cucaracha", [30] pero su récord contra Australia fue modesto. Tuvo un promedio de menos de treinta, con solo un siglo en 33 tests. [31] y fue eliminado 19 veces por Glenn McGrath , el lanzador de apertura australiano, un récord para cualquier lanzador contra un bateador. [32]
Además de McGrath, otros dos jugadores de bolos de talla mundial atormentaron con frecuencia a Atherton: Courtney Walsh lo expulsó diecisiete veces y Shane Warne diez veces. Además de ser visto como alguien que lucha contra los mejores, Atherton tiene el dudoso honor de tener el promedio de bateo más bajo de cualquier jugador que haya anotado 6000 o más carreras en el cricket de prueba . También fue expulsado sin pagar nada en veinte ocasiones a nivel de prueba, lo que era un récord inglés en el momento de su retiro. [33]
Durante su carrera, Atherton hizo dieciocho siglos en el cricket internacional, dieciséis de los cuales los anotó en partidos de prueba, mientras que los otros dos fueron en partidos internacionales de un día. En los partidos de prueba, trece de sus siglos llegaron en la primera entrada y tres en la segunda.
Desde que se retiró del juego, Atherton ha forjado una exitosa carrera en los medios. Fue periodista de The Sunday Telegraph y sucedió a Christopher Martin-Jenkins como corresponsal de cricket de The Times el 1 de mayo de 2008. [54]
Entre 2002 y 2005, fue miembro del equipo de comentaristas de Channel 4 para la cobertura del cricket de prueba en Inglaterra. Durante este período, también trabajó como comentarista para BBC Radio y Talksport en partidos de prueba fuera de Inglaterra. Atherton se unió al equipo de comentaristas de Sky Sports en 2005, después de que ganaran los derechos para transmitir cricket de prueba en vivo en Inglaterra, uniéndose a su compañero de equipo de Inglaterra durante mucho tiempo Nasser Hussain , su ex entrenador de Inglaterra David "Bumble" Lloyd y el ex capitán de Inglaterra David Gower . Comenta todas las formas del juego, local e internacional, además de cubrir algunos partidos nacionales. A menudo se desempeña como maestro de ceremonias posterior al partido para los internacionales en Inglaterra, presentando premios y entrevistando a los jugadores.
En 2002 publicó su autobiografía: Opening Up . También escribió Gambling: A Story of Triumph and Disaster , publicada en 2006.
En marzo de 2010, ganó el premio al Periodista Deportivo del Año en los Premios de la Prensa Británica . Los jueces anunciaron que se trataba de una "elección unánime", elogiaron al ex capitán de críquet de Inglaterra por "abordar temas que van mucho más allá del críquet" y dijeron que "la brillantez de su escritura brilla". [55] Fue nombrado Escritor Deportivo del Año por la Asociación de Periodistas Deportivos en 2009 y 2011. [56]
Fue uno de los comentaristas de la Copa Mundial de Críquet de 2011. Se ha hecho famoso por sus opiniones sensatas pero con un humor seco sobre el críquet. [ cita requerida ]
Atherton está casado con Isabelle De Caires (nieta del jugador de críquet de prueba de las Indias Occidentales Frank De Caires ), oriunda de Guyana. El hijo mayor de Atherton, Josh de Caires , firmó un contrato profesional con Middlesex en 2020 e hizo su debut en primera clase para Middlesex en julio de 2021. [57]
Atherton sufre de una enfermedad degenerativa , la espondilitis anquilosante , que le impide agacharse bajo los porteros, sino que tiene que mantenerse erguido y balancearse para no ser tocado por los porteros. Allan Donald utilizó esto en su contra lanzando la pelota por debajo de su capacidad. [58] [59]
