Thomas Michael " Mad Mike " Hoare (17 de marzo de 1919 - 2 de febrero de 2020) fue un oficial militar y mercenario irlandés [1] que luchó durante la rebelión de Simba y participó en la ejecución del intento de golpe de estado en Seychelles de 1981. [2] [3]
Hoare nació el día de San Patricio en la India, en Calcuta [4] , de padres irlandeses . Su padre era piloto de río. A los ocho años fue enviado a la escuela en Inglaterra , al Margate College, y luego comenzó a entrenarse para la contabilidad [5] y, como no pudo asistir a Sandhurst , se unió al Ejército Territorial . El héroe de la infancia de Hoare fue Sir Francis Drake . [6] A los 20 años se unió a los London Irish Rifles al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , luego se unió al 2.º Regimiento de Reconocimiento del Real Cuerpo Blindado como segundo teniente y luchó en la Campaña de Arakan en Birmania y en la Batalla de Kohima en la India . [7] Fue ascendido al rango de mayor . En 1945, se casó con Elizabeth Stott en Nueva Delhi, con quien tuvo tres hijos. [8]
Después de la guerra, completó su formación como contador público , obteniendo su título en 1948. [9] Hoare encontró aburrida la vida en Londres y decidió mudarse a Sudáfrica. [8] Posteriormente emigró a Durban , provincia de Natal en la Unión Sudafricana , donde más tarde gestionó safaris y se convirtió en soldado a sueldo en varios países africanos. [10] En Durban, Hoare estaba inquieto y buscaba aventuras caminando maratones, conduciendo una motocicleta desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo y buscando la rumoreada Ciudad Perdida del Kalahari en el desierto de Kalahari. [6] A principios de la década de 1960, Hoare estaba extremadamente aburrido de su vida como contador y anhelaba volver a la vida de soldado, lo que resultó en su interés en convertirse en mercenario. [6]
Hoare comandó dos grupos mercenarios separados durante la Crisis del Congo . [11]
La primera acción mercenaria de Hoare tuvo lugar en 1961 en Katanga , una provincia que intentaba rebelarse contra la recién independizada República del Congo . Su unidad se llamaba "4 Commando". [11] Hoare disfrutaba de la camaradería machista de la guerra, y le dijo a un periodista que "no se puede ganar una guerra con niños del coro". [12]
Durante este tiempo se casó con Phyllis Sims, una azafata de aerolínea. [13]
En 1964, el primer ministro congoleño Moïse Tshombe , su empleador en Katanga, contrató a Hoare para comandar una unidad militar llamada 5 Commando, Armée Nationale Congolaise 5 Commando (más tarde comandada por John Peters; [14] que no debe confundirse con No.5 Commando , la fuerza de comando británica de la Segunda Guerra Mundial) compuesta por unos 300 hombres, la mayoría de los cuales eran de Sudáfrica. Su segundo al mando era un ex oficial del ejército británico, el comandante Alistair Wicks. La misión de la unidad era luchar contra una revuelta conocida como la rebelión de Simba . [15] Tshombe desconfiaba del general Joseph-Désiré Mobutu , el comandante del Armée Nationale Congolaise que ya había comandado dos golpes de Estado, y prefería mantener débil al ejército congoleño incluso durante la rebelión de Simba. [16] Por lo tanto, Tshombe utilizó mercenarios que ya habían luchado para él en Katanga para proporcionar una fuerza militar profesional. [16]
"La idea de que una guerra racial de mercenarios blancos contra africanos estuviera sujeta a las Convenciones de Ginebra habría sido objeto de burla para Hoare, que describió con naturalidad los crímenes de guerra cometidos por sus fuerzas. Los rebeldes capturados fueron obligados a caminar a través de un campo minado [...] Los mercenarios no tuvieron ningún problema en quemar pueblos enteros y matar a sus habitantes".
Historiador Justin Podur, Universidad de York [17]
Para reclutar a su fuerza, Hoare colocó anuncios en los periódicos de Johannesburgo y Salisbury (actual Harare, Zimbabue) en busca de hombres blancos físicamente aptos capaces de marchar 20 millas por día, amantes del combate y "tremendos románticos" para unirse al 5.º Comando. [6] El apodo de Mad Mike que le dio la prensa británica sugería un comandante tipo "salvaje", pero de hecho Hoare era muy estricto e insistía en que los hombres del 5.º Comando siempre estuvieran bien afeitados, llevaran el pelo corto, nunca dijeran palabrotas y asistieran a los servicios religiosos todos los domingos. [6] Los hombres del 5.º Comando eran completamente blancos y consistían en una "mezcolanza de inadaptados" a los que les imponía una disciplina severa. [6] El 5.º Comando era una mezcla de sudafricanos, rodesianos, británicos, belgas, irlandeses y alemanes, estos últimos eran en su mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial que habían llegado al Congo con cruces de hierro. [6] Las opiniones racistas hacia los negros eran muy comunes en el 5.º Comando, pero en entrevistas de prensa, Hoare negó las acusaciones de atrocidades contra los congoleños. [6]
A pesar de sus desmentidos, un observador afirmó que "todo lo negro era asesinado indiscriminadamente, a ciegas" por los mercenarios de Hoare. [18] El propio Hoare dijo a los periodistas: "Matar comunistas es como matar alimañas. Matar nacionalistas africanos es como matar animales. No me gusta ninguno de los dos. Mis hombres y yo matamos entre cinco y diez mil rebeldes congoleños durante los veinte meses que pasé en el Congo". [19]
Ante la prensa, Hoare insistió en que el 5.º Comando no eran mercenarios, sino más bien "voluntarios" que libraban una lucha idealista contra el comunismo en el Congo. [6] Tshombe pagó a los hombres del 5.º Comando una suma de dinero equivalente a 1.100 dólares estadounidenses al mes. [6] Hoare siempre argumentó que era un "romántico" que luchaba en el Congo por la "gloria" marcial, e insistió en que para él el dinero era irrelevante. [6] Cualquiera que haya sido la motivación de Hoare, sus hombres mostraron una codicia rapaz en el Congo, siendo conocidos por sus saqueos y una tendencia a robar equipo de las fuerzas de las Naciones Unidas en el Congo. [6] Debido a su orgullo por su herencia irlandesa, Hoare adoptó un ganso volador como símbolo del 5.º Comando y llamó a sus hombres los Gansos Salvajes en honor a los famosos soldados irlandeses que lucharon por los Estuardo en el exilio durante los siglos XVII y XVIII. [6] Hoare era conocido por su sangre fría y su coraje bajo fuego, ya que creía que la mejor manera de inspirar a sus hombres, algunos de los cuales se marchitaban bajo el fuego, era dar órdenes desde el frente. [6] Puso fin a un motín entre sus comandos golpeando con una pistola al comandante del motín. [6]
Hoare llevó a sus hombres al sur y luego giró hacia el norte en una ofensiva de rápido movimiento, asistido por aviones pilotados por emigrados cubanos. [20] Una especialidad particular de Hoare era secuestrar barcos para remontar el río Congo mientras comenzaba a rescatar rehenes de los Simbas. [6] Los Simbas eran poco disciplinados, estaban mal entrenados y a menudo no estaban armados con armas modernas, y por todas estas razones, el 5.º Comando, bien armado, entrenado y disciplinado, tuvo un gran efecto en la rebelión de los Simbas. [20] El periodista británico AJ Venter, que cubrió la crisis del Congo, escribió que a medida que Hoare avanzaba, "la lucha se hizo progresivamente más brutal" y se tomaron pocos prisioneros. [20] El avance de Hoare se vio ayudado por el hecho de que las carreteras del Congo que quedaban del dominio colonial belga todavía eran transitables en 1964-65. [21] Los hombres de Hoare tendían a recoger las cabezas de los Simbas y pegarlas a los lados de sus jeeps. [6]
Más tarde, Hoare y sus mercenarios trabajaron en concierto con paracaidistas belgas , pilotos cubanos exiliados y mercenarios contratados por la CIA que intentaron salvar a 1.600 civiles (en su mayoría europeos y misioneros ) en Stanleyville (actual Kisangani , Congo) de los rebeldes Simba en la Operación Dragon Rouge . [22] Se estima que Hoare y el 5.º Comando salvaron las vidas de 2.000 europeos tomados como rehenes por los Simbas, lo que lo hizo famoso en todo el mundo. [6] Muchos de los rehenes habían sido tratados tan mal que apenas parecían humanos, lo que se sumó a la fama de Hoare, quien fue presentado en la prensa occidental como un héroe. [6] Escribió sobre Stanleyville ocupada por los Simbas: "El alcalde de Stanleyville, Sylvere Bondekwe, un hombre muy respetado y poderoso, fue obligado a permanecer desnudo ante una multitud frenética de Simbas mientras uno de ellos le cortaba el hígado". [23] Sobre la Operación Dragon Rouge, escribió: "Tomar Stanleyville fue el mayor logro de los Wild Geese. Hay un límite a lo que 300 hombres pueden hacer, pero allí estábamos, siendo parte de un gran avance y expulsar a los rebeldes de Stan fue una gran victoria para nuestro bando". [23] Hoare no impidió que sus hombres saquearan Stanleyville mientras el 5.º Comando volaba las bóvedas de todos los bancos y confiscaba el alcohol en todas las tabernas de la ciudad. [6]
Hoare fue posteriormente ascendido a teniente coronel del Ejército Nacional Congoleño y el 5.º Comando se expandió a una fuerza de dos batallones. Hoare comandó el 5.º Comando desde julio de 1964 hasta noviembre de 1965. [24] Después de completar su servicio, dijo a los medios que estimaba que el 5.º Comando había matado entre 5.000 y 10.000 Simbas. [6] Los Simbas habían sido asesorados por oficiales cubanos, y uno de ellos era el revolucionario comunista argentino Ernesto "Che" Guevara , lo que llevó a Hoare a afirmar que él era el primer hombre en haber derrotado al Che Guevara. [6]
Hablando sobre el conflicto, dijo: "Nada hubiera deseado tanto como tener al 5.º Comando conocido como parte integral del CNA, un 5.º Comando destinado a asestar un golpe para librar al Congo del mayor cáncer que el mundo haya conocido jamás: la enfermedad insidiosa y progresiva del comunismo". [25]
Más tarde, Hoare escribió su propio relato del papel del 5.º Comando en la guerra mercenaria del Congo en los años 1960, originalmente titulado Congo Mercenary [26] y mucho más tarde republicado repetidamente en formato de bolsillo simplemente como Mercenary (subtitulado "El relato clásico de la guerra mercenaria"). [ cita requerida ] Las hazañas de Hoare y el 5.º Comando en el Congo fueron muy celebradas durante décadas después y ayudaron a contribuir significativamente a la glorificación del estilo de vida mercenario por parte de revistas como Soldier of Fortune junto con muchas novelas pulp que presentaban héroes claramente modelados a partir de Hoare. La imagen popular de los mercenarios que luchan en África desde los años 1960 hasta el presente es la de unos aventureros machos que viven desafiantes la vida en sus propios términos junto con mucha bebida y mujeriego mezclado con peligrosas aventuras. [27]
A mediados de la década de 1970, Hoare fue contratado como asesor técnico para la película The Wild Geese , [28] la historia ficticia de un grupo de soldados mercenarios contratados para rescatar a un presidente africano depuesto que se parecía a Tshombe mientras que la nación centroafricana en la que se desarrollaba la historia se parecía al Congo. [27] El personaje "Coronel Allen Faulkner" (interpretado por Richard Burton ) fue modelado en base a Hoare. Al menos uno de los actores de la película, Ian Yule , había sido un mercenario comandado por Hoare, antes de lo cual había servido en el Regimiento de Paracaidistas Británico y el Servicio Aéreo Especial (SAS). [29] De los actores que interpretaron a mercenarios, cuatro nacieron en África, dos eran ex prisioneros de guerra y la mayoría había recibido entrenamiento militar. [ cita requerida ]
En una entrevista, Hoare elogió The Wild Geese como una imagen auténtica del estilo de vida mercenario en África diciendo: "Todos están allí con un buen traje de mercenario porque quieren estar allí. Está bien, el motivo es probablemente el dinero que ganan, pero todos quieren hacerlo. Todos son voluntarios". [27] El mensaje de la película de que África necesitaba políticos pro-occidentales como Tshombe y que los mercenarios que luchaban por esos políticos eran héroes parecía representar la influencia de Hoare. [27]
En 1978, los exiliados de Seychelles en Sudáfrica, actuando en nombre del expresidente James Mancham , discutieron con funcionarios del gobierno sudafricano la posibilidad de un golpe de estado contra el nuevo presidente France-Albert René , quien se había "promovido" a sí mismo de primer ministro mientras Mancham estaba fuera del país. La idea fue considerada favorablemente por algunos en Washington, DC , debido a las preocupaciones de los Estados Unidos sobre el acceso a su nueva base militar en la isla de Diego García , la necesidad de trasladar las operaciones de Seychelles a Diego García y la determinación de que René no era alguien que estuviera a favor de los Estados Unidos. [30]
Los asociados de Mancham contactaron a Hoare, entonces en Sudáfrica como residente civil, quien finalmente reunió una fuerza de unos 55 hombres, entre ellos ex Fuerzas Especiales Sudafricanas (Recces), ex soldados de Rhodesia y ex mercenarios del Congo . [31]
En noviembre de 1981, Hoare los bautizó como "La Antigua Orden de los Sopladores de Espuma " (AOFB, por sus siglas en inglés), en honor a un club social inglés de beneficencia de la década de 1920. Para que el plan funcionara, disfrazó a los mercenarios como un club de rugby y escondió rifles AK-47 en el fondo de su equipaje, como explicó en su libro The Seychelles Affair :
Éramos un club de bebedores de cerveza de Johannesburgo . Nos reuníamos formalmente una vez a la semana en nuestro pub favorito en Braamfontein . Jugábamos al rugby. Una vez al año organizábamos unas vacaciones para nuestros miembros. Obtuvimos tarifas especiales para los vuelos charter. El año pasado fuimos a Mauricio . Siguiendo las mejores tradiciones de la AOFB original, recolectamos juguetes para niños desfavorecidos y los distribuimos en orfanatos... Me aseguré de que los juguetes fueran lo más voluminosos posible y pesaran poco. Los balones de rugby eran ideales. Se empaquetaban en el equipaje especial sobre el doble fondo para compensar el peso del arma. [32]
La lucha comenzó prematuramente cuando uno de los hombres de Hoare se metió accidentalmente en la cola de "algo que declarar" en la que el funcionario de aduanas insistió en revisar su equipaje. [15] Los rifles estaban bien escondidos en las bolsas de equipo con fondo falso; sin embargo, se encontró un rifle y un funcionario de aduanas dio la alarma. Uno de los hombres de Hoare sacó su propio AK-47 desmontado del compartimento oculto en el equipaje, lo montó, lo cargó y disparó al funcionario de aduanas que escapaba antes de que pudiera llegar al otro lado del edificio.
El plan para el golpe prosiguió a pesar de este revés, ya que un equipo de los hombres de Hoare intentó capturar un cuartel. Se produjeron combates en el aeropuerto y, en medio de ellos, un avión de Air India (vuelo 224) aterrizó en el aeropuerto, dañando un alerón de uno de los camiones esparcidos por la pista. Hoare logró negociar un alto el fuego antes de que el avión y los pasajeros quedaran atrapados en el fuego cruzado. Después de varias horas, los mercenarios se encontraron en una posición desfavorable y algunos querían partir en el avión, que necesitaba combustible. Hoare cedió y el capitán del avión les permitió subir a bordo después de que Hoare hubiera encontrado combustible para el avión.
A bordo, Hoare preguntó al capitán por qué había aterrizado cuando le habían informado de los combates, a lo que el piloto respondió una vez que el avión había comenzado a descender que no tenía suficiente combustible para volver a subir a la altitud de crucero y aún así llegar a su destino. Los hombres de Hoare todavía tenían sus armas y Hoare preguntó al capitán si permitiría que se abriera la puerta para que pudieran deshacerse de las armas sobre el mar antes de regresar a Sudáfrica, pero el capitán se rió de los conocimientos obsoletos de Hoare sobre cómo funcionaban los aviones presurizados, diciéndole que no sería en absoluto posible. [33]
Seis de los soldados mercenarios se quedaron en las islas; cuatro fueron condenados por traición en las Seychelles. [31]
En enero de 1982, una Comisión Internacional, designada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en la Resolución 496 , investigó el intento de golpe de Estado. El informe de la ONU concluyó que las agencias de defensa sudafricanas estaban implicadas, incluso suministrando armas y municiones. [ cita requerida ]
Los secuestradores, asociados a los servicios de seguridad sudafricanos, fueron acusados inicialmente de secuestro, que no conlleva una pena mínima, pero la acusación se amplió a secuestro tras la presión internacional. [31]
Hoare fue declarado culpable de secuestro de avión y condenado a diez años de prisión. [1] En total, 42 de los 43 presuntos secuestradores fueron condenados. Uno de los mercenarios, un veterano estadounidense de la guerra de Vietnam , fue declarado inocente de secuestro, ya que había resultado gravemente herido en el tiroteo y fue cargado a bordo mientras estaba sedado. [31] Muchos de los otros mercenarios, incluido el más joven del grupo, Raif St Clair, fueron liberados silenciosamente después de cumplir tres meses de sus condenas de seis meses en su propia ala de la prisión. [34] Hoare pasó 33 meses en prisión hasta que fue liberado después de una amnistía presidencial de Navidad. [35] Durante sus 33 meses en prisión, Hoare se consoló memorizando Shakespeare. [6]
Hoare era un contador público colegiado y miembro del Instituto de Contadores Públicos Colegiados de Inglaterra y Gales . Anteriormente, el Instituto había dicho que no podía expulsarlo a pesar de las protestas de los miembros, ya que no había cometido ningún delito y había pagado sus cuotas de membresía. Su encarcelamiento permitió al ICAEW expulsarlo de la membresía en 1983. [9]
El relato de Hoare sobre la operación de Seychelles, The Seychelles Affair , fue marcadamente crítico con el establishment sudafricano. [36] En 2013, publicó su séptimo libro, una novela histórica titulada The Last Days of the Cathars sobre la persecución medieval de los cátaros en el suroeste de Francia. [23] Durante sus últimas décadas, Hoare había estudiado extensamente las creencias de los cátaros. [23]
Hoare se casó con Elizabeth Stott en Nueva Delhi en 1945 y juntos tuvieron tres hijos, Chris, Tim y Geraldine. [1]
Dejó la contabilidad y se dedicó a gestionar un negocio de automóviles. En 1954, recorrió África en motocicleta desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo . En 1959, estableció un negocio de safaris en el Kalahari y el delta del Okavango . Era un gran navegante y tenía un yate en Durban. Más tarde compró un velero báltico de 23 metros llamado Sylvia , en el que navegó por el Mediterráneo occidental durante tres años con su familia y escribió un libro sobre sus viajes. [37]
Después de divorciarse en 1960, se casó con la azafata Phyllis Sims en 1961 y tuvieron dos hijos, Michael Jeremy y Simon. [1]
Su sobrina era la novelista irlandesa-sudafricana Bree O'Mara (1968-2010). Escribió un relato de las aventuras de Hoare como mercenario en el Congo, [38] que permaneció inédito en el momento de su muerte en el vuelo 771 de Afriqiyah Airways . [39]
El hijo de Hoare, Chris Hoare, escribió una biografía de su padre, titulada ' Mad Mike' Hoare: The Legend.
Hoare murió por causas naturales el 2 de febrero de 2020 en un centro de atención en Durban a la edad de 100 años. [3] [2]
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