El USS Samuel Chase (APA-26) , botado como SS African Meteor , fue un transporte de ataque de la clase Arthur Middleton tripulado por la Guardia Costera de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al padre fundador Samuel Chase , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia .
Samuel Chase participó en las cinco principales invasiones anfibias estadounidenses en el Teatro de Operaciones Europeo durante la Segunda Guerra Mundial, comenzando en Argel a fines de 1942 y siguiendo con las invasiones de Sicilia, Salerno, Normandía y el sur de Francia antes de ir al Pacífico en 1945. Allí estuvo de servicio en Okinawa, bajo frecuentes ataques aéreos después de su invasión , antes de participar en la entrega de tropas de ocupación a Japón y la repatriación de tropas estadounidenses hasta mediados de 1946.
Fue dada de baja en febrero de 1947, amarrada en el río James cerca de Fort Eustis , Virginia, eliminada del registro de la Marina en octubre de 1958 y transferida a la Administración Marítima en febrero de 1959. Permaneció en la Flota de Reserva del Río James hasta que fue vendida como chatarra en mayo de 1973.
El barco fue botado bajo contrato de la Comisión Marítima (casco MC 107) el 31 de agosto de 1940 como un casco tipo Comisión Marítima (C3-P&C) en Ingalls Shipbuilding, Pascagoula, Mississippi . [1]
El African Meteor , casco 107 de la Comisión Marítima , casco 266 del astillero, fue botado el 23 de agosto de 1941; patrocinado por la Sra. Theresa Murray; completado el 6 de febrero de 1942 y entregado a la Administración de Transporte de Guerra . La Armada compró el buque el mismo día. [1] [2] El barco fue puesto en servicio como USS Samuel Chase (AP-56) el 13 de junio de 1942. [1]
El Samuel Chase zarpó de Hampton Roads el 18 de septiembre de 1942. [1] La primera parada fue Halifax, Nueva Escocia , Canadá, para unirse a un gran convoy y llegó a Belfast , Irlanda del Norte, con un convoy de tropas el 6 de octubre. El 26 de octubre, zarpó de Greenock , Escocia, como buque insignia para los desembarcos en Argel, parte de la invasión aliada del norte de África. En ruta, un torpedo lo esquivó por poco en el mismo ataque que inutilizó al transporte de ataque , el USS Thomas Stone . Este fue el primero de varios roces con el desastre bajo el persistente ataque aéreo y submarino enemigo en el Mediterráneo. [1]
El objetivo de la Operación Torch era capturar los principales aeródromos y puertos del norte de África para permitir a los aliados continuar con las operaciones desde tierra, aire y mar. Esto debía lograrse en 24 horas en un asalto de tres frentes que comenzó el 8 de noviembre de 1942: una expedición a Marruecos y desembarcos en Argelia. Mientras se producían los desembarcos frente a Marruecos, el Samuel Chase , bajo el mando del comandante Roger C. Heimer (USCG), desembarcó las primeras tropas justo al este de Argel poco después de medianoche. El Samuel Chase permaneció fuera de la playa durante tres días antes de entrar en el puerto de Argel. Mientras estaban atracados frente a Argel, los transportes de la expedición fueron atacados diariamente, primero por bombarderos y luego por aviones torpederos. Los Junkers Ju 88 alemanes llegaron con torpedos; uno pasó por debajo de la cadena del ancla del Samuel Chase y golpeó a un transporte de la Armada por popa, arrancándole el timón y las hélices. Los artilleros del Chase derribaron dos Ju 88 después de que lanzaron sus torpedos, se inclinaron y cayeron por el costado de estribor a unos 30 metros de distancia. Ambos aviones se estrellaron en la playa. [1]
Las lanchas de desembarco mantuvieron su rumbo hacia la playa a pesar de los ataques. El inmenso tamaño del Samuel Chase lo hacía parecer formidable a los ojos de los aviones atacantes, por lo que recibió una cantidad desproporcionada de la atención del enemigo. Los tripulantes del transporte tripulado por la Guardia Costera fueron elogiados por los británicos por su defensa antiaérea y se les atribuyó el derribo de tres aviones. El fuego fue tan intenso que los británicos apodaron al Samuel Chase "el acorazado". El transporte zarpó el 12 de noviembre con un convoy hacia el Reino Unido para recoger refuerzos, que fueron desembarcados en Argel el 6 de diciembre. El Samuel Chase zarpó el 31 de diciembre para ser revisado en los Estados Unidos, llegando a Norfolk el 12 de enero de 1943. [1]
Fue reclasificada como Transporte de Ataque (APA-26) a partir del 1 de febrero de 1943. En ese momento, los cañones cuádruples de 1,1 pulgadas fueron reemplazados por cañones duales de 40 mm . La Operación Torch resultó ser el punto de inflexión en la guerra de los Aliados contra Alemania. Después de la pérdida del Marruecos francés , Alemania permaneció a la defensiva durante el resto de la guerra. La captura del norte de África permitió a los Aliados comenzar a planificar y prepararse para el asalto a Sicilia, donde una vez más Samuel Chase desempeñaría un papel importante. Samuel Chase zarpó de los Estados Unidos el 5 de marzo y desembarcó tropas en Orán el 19 de marzo. Durante abril, las tripulaciones de su barco se sometieron a entrenamiento en las playas argelinas y se les unió su barco el 24 de mayo para un entrenamiento adicional con el contingente completo de tropas del barco. [1]
El teniente coronel James W. Paine, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Estrella de Bronce por sus heroicos logros como oficial de artillería del USS Samuel Chase durante los desembarcos anfibios en el norte de África del 8 al 14 de noviembre de 1942. Gracias a su notable habilidad y a sus incansables esfuerzos por convertir a sus inexpertas tripulaciones de artillería en una unidad que funcionara bien, mantuvo una defensa eficaz de su barco contra los repetidos ataques de los aviones alemanes, controlando hábilmente el fuego del Samuel Chase, con el resultado de que un avión enemigo fue derribado y otros dos probablemente destruidos. [1]
La Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia , implicó a unos 1.400 barcos y más de 1.800 lanchas de desembarco que desembarcaron a casi medio millón de hombres. En las primeras horas del 10 de julio de 1943, casi ocho divisiones reforzadas debían desembarcar en fila en un frente amplio de casi 150 millas (240 km) de ancho. Fue un plan audaz enviar tantos hombres a tierra en los desembarcos iniciales; nunca se había intentado antes y no se ha hecho a esta escala desde entonces, ni siquiera en Normandía el Día D en 1944. [ cita requerida ] Para el asalto inicial a Gela, Samuel Chase bajó veintiún botes de tropas del Séptimo Ejército de los Estados Unidos . Las primeras tres oleadas fueron atacadas, pero el "Lucky Chase" no perdió ni un solo hombre. Esto se atribuyó a la capacidad de la Guardia Costera para manejar pequeñas embarcaciones y al hecho de que los desembarcos se realizaron realmente mejor que los realizados durante las prácticas. Mientras los aviones alemanes sobrevolaban el lugar, las embarcaciones anfibias llevaban suministros a la playa a un ritmo asombroso. El equipo pesado se atascaba en la playa debido a la arena blanda. Los suministros comenzaron a acumularse a medida que más y más embarcaciones llevaban suministros a la playa. Para agravar este problema, estaba la ausencia de los equipos de descarga del ejército, que eran convocados con frecuencia. Sin los equipos de descarga disponibles, las tripulaciones de la Guardia Costera y la Marina descargaron las embarcaciones ellas mismas. A pesar de estos obstáculos, los hombres del Samuel Chase , por ejemplo, hicieron más de 250 viajes a la playa para desembarcar la carga del transporte. [1]
El 12 de julio, el Samuel Chase se retiró de la cabeza de playa rumbo a Argel con personal herido. El 9 de agosto, embarcó nuevas tropas para el entrenamiento anfibio. [1]
El objetivo de la Operación Avalanche era desembarcar suficientes tropas en el Golfo de Salerno, en la parte continental de Italia, el 9 de septiembre de 1943 para establecer una cabeza de puente, capturar Nápoles y asegurar los aeródromos de la zona. El Samuel Chase , sirvió como buque insignia del almirante John L. Hall, comandante de la Fuerza de Ataque del Sur. Llevaba a bordo al teniente general Fred L. Walker, 96 oficiales y 1163 soldados rasos del VI Cuerpo, 36.ª y 45.ª Divisiones de Infantería. La lancha de desembarco del Samuel Chase desembarcó a las tropas mientras la artillería ligera bombardeaba la playa. Después de que los hombres desembarcaran, la lancha hizo el viaje de quince millas a la playa una y otra vez para descargar los 88 vehículos del Samuel Chase , 13 camiones de 2 toneladas, cuatro semiorugas, 251 toneladas de munición, 125 toneladas de raciones, agua y suministros para ingenieros, 44 toneladas de gasolina y 2 toneladas de pirotecnia. El Samuel Chase tuvo un roce con el desastre. El transporte de ataque había zarpado y avanzaba por el canal barrido por minas cuando los bombarderos de media y gran altitud atacaron. Seis bombas cayeron cerca del transporte. Dos bombas grandes cayeron lo suficientemente cerca como para salpicar agua en el castillo de proa y sacudir el barco, pero no causaron daños graves. Partió de Salerno un día después y, después de entrenar a las tropas francesas en técnicas de desembarco cerca de Argel entre el 22 de octubre y el 2 de noviembre, regresó a los Estados Unidos el 25 de noviembre para reparaciones. [1]
El capitán Roger C. Heimer, USCG recibió la Legión de Mérito y la Estrella de Oro en lugar de la segunda Legión de Mérito por sus destacados servicios como comandante de Samuel Chase durante el asalto anfibio a Sicilia del 10 al 12 de julio de 1943. [1] El contramaestre jefe William G. Lawrence, USCGR recibió la Estrella de Plata por su valentía en acción mientras estuvo asignado a Samuel Chase durante la invasión anfibia de la isla de Sicilia el 10 de julio de 1943, y del continente italiano el 9 de septiembre de 1943.
El teniente Roger H. Banner, de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Legión al Mérito por su conducta excepcionalmente meritoria como oficial a cargo de un barco de apoyo de Samuel Chase durante la invasión de Italia el 9 de septiembre de 1943. Valiente y hábil en la ejecución de una tarea peligrosa, escoltó con éxito 59 camiones anfibios hasta las playas al amparo de la noche y dirigió la descarga de artillería y equipo. Navegando por las estrellas, continuó recorriendo la distancia de 12 millas entre el fondeadero en alta mar y las playas, expuesto continuamente al peligro de los campos minados y el fuego de proyectiles y morteros.
El comandante James S. Hunt, del USCGR, recibió la Estrella de Plata por su notable valentía en acción mientras se desempeñaba como comandante del grupo de embarcaciones de asalto asignado a Samuel Chase durante la invasión anfibia de Italia el 9 de septiembre de 1943. Tras liderar con éxito a las tripulaciones de sus embarcaciones de asalto a las playas asignadas en el golfo de Salerno, el comandante (en ese entonces LCDR) Hunt aceleró el desembarco de las tropas embarcadas y el equipo frente a una tremenda oposición enemiga. Al realizar un reconocimiento prolongado en una embarcación de asalto más allá de las playas establecidas y bajo un intenso fuego de artillería enemiga el 10 de septiembre, obtuvo información valiosa que ayudó en gran medida al empleo eficaz de las fuerzas de asalto contra posiciones enemigas fuertemente defendidas.
Después de completar las reparaciones el 26 de diciembre, el Samuel Chase realizó un entrenamiento anfibio en la costa este hasta partir de Norfolk el 12 de febrero de 1944 hacia Glasgow, Escocia, donde llegó el 22 de febrero para prepararse para la invasión de la "Fortaleza Europa" de Hitler. [1]
La Operación Neptuno era el nombre en clave de las operaciones de asalto anfibio y apoyo de fuego naval de la Operación Overlord . Estas se dividían entre dos grupos de trabajo que traerían a las tropas de los puertos de toda Gran Bretaña y las desembarcarían en las playas de Normandía, las mantendrían abastecidas y les darían apoyo de fuego. La Guardia Costera de los Estados Unidos era una parte integral de la Operación Neptuno. La presencia del servicio se centró en el Grupo de Asalto "O-1" que desembarcó tropas de la Primera División, la " Big Red One ", en las playas más orientales del área de asalto de Omaha. Las dos secciones de la cabeza de playa de cinco millas de largo con nombre en código "Omaha" eran las playas "Easy Red" y "Fox Green". Samuel Chase apoyó la playa "Easy Red". [3] [4]
Comandado por el capitán de la Guardia Costera Edward H. Fritzsche, este grupo de asalto estaba formado por el Samuel Chase , el USS Henrico de la Armada de los Estados Unidos , el buque de desembarco de transporte del Ministerio de Guerra británico, el Empire Anvil de infantería (grande) , seis LCI(L), seis LST y 97 embarcaciones más pequeñas. [3] El Samuel Chase , que acompañaba a los transportes de ataque y LST del Grupo de Asalto O-1, zarpó de Inglaterra y se le unieron cinco LCI(L) de la Flotilla 10 y diez embarcaciones de la Flota Matchbox . Todos llegaron sanos y salvos al área de transporte, y el ancla del Samuel Chase cayó al canal a las 3:15 am. Todo estaba tranquilo en el Samuel Chase cuando se dio la orden de "bajar" a las 5:30 am. Todo lo que se podía oír era el chirrido de los pescantes y los susurros silenciosos de los soldados mientras cargaban en los LCVP. Las embarcaciones de desembarco se bajaron al oleaje y se dirigieron hacia Francia. También aquí, como en Utah, estaban muy lejos de la costa y expuestos a las aguas desprotegidas del Canal. Todos los barcos del Chase escaparon sin incidentes, pero el mareo pronto se apoderó de la mayoría de los soldados. Tuvieron que atravesar 11 millas de mares agitados, fuertes corrientes y campos de minas. Pronto pasaron a los acorazados en su viaje hacia adentro y los soldados se estremecieron cuando los cañones de 14 pulgadas dispararon. Ernest Hemingway, autor, en uno de los LCVP, escribió más tarde sobre los hombres: "Bajo sus cascos de acero parecían piqueros de la Edad Media en cuya ayuda en la batalla había llegado de repente un monstruo extraño e increíble". Samuel Chase lanzó 15 oleadas de asalto y a las 11 de la mañana todas las tropas de la 1.ª División a bordo habían desembarcado. Los LCT maniobraron a su lado y pronto todo su equipo también estaba de camino a las playas. Los LCVP y LCM regresaron con las bajas que fueron atendidas por los médicos y enfermeros de la Marina de los EE. UU. y del Servicio de Salud Pública del Chase . El Chase regresó a Weymouth , Inglaterra, el 7 de junio.
El maquinista de motor de segunda clase Frank W. Freeman, de la Guardia Costera de los EE. UU., recibió la Estrella de Bronce por su extrema devoción al deber y su valiente actividad que sirvió para inspirar a otros durante el ataque inicial a Francia el 6 de junio de 1944 mientras servía a bordo del Samuel Chase . Freeman resultó herido y su bote se fue a pique debido al intenso fuego. Cuando se emitió la llamada a los LCVP para que descargaran los LCI, se dirigió de inmediato a su bote y, a pesar de la discapacidad mental y física que le produjo su herida, volvió a la playa y no regresó hasta que completó la tarea.
El Teniente Harold J. Mackway, Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió una distinción por su meritorio desempeño del deber y su coraje bajo fuego como Comandante de la Ola en el ataque inicial cerca de Colleville, Bahía del Sena, el 6 de junio de 1944, CG 36149, Número de serie 0117, emitido el 6 de julio de 1944.
El Teniente General Edward R. Tharp, Guardia Costera de los Estados Unidos, recibió la Estrella de Bronce por su meritorio desempeño como Comandante Asistente del Grupo de Botes a bordo del Samuel Chase durante el asalto a Francia el 6 de junio de 1944. A pesar del fuego enemigo, cerró la playa muchas veces para proporcionar al Comandante del Grupo datos valiosos para llevar a cabo el asalto.
El Samuel Chase zarpó el 4 de julio de 1944 rumbo al Mediterráneo para participar en la Operación Dragoon , el asalto al sur de Francia. Tras embarcar tropas en Nápoles el 16 de julio, las desembarcó en la bahía de Pampelonne el 15 de agosto. Después realizó varios viajes por el Mediterráneo transportando personal francés desde Italia y Argelia a puertos del sur de Francia antes de zarpar desde Orán el 25 de octubre para su revisión en Boston, Massachusetts, donde llegó el 8 de noviembre. [1]
El Samuel Chase, asignado a la Flota del Pacífico, partió de Boston el 15 de enero de 1945 y llegó a Pearl Harbor el 6 de febrero, llegando a Leyte (Islas Filipinas) el 4 de marzo. Comenzó su entrenamiento anfibio el 14 de marzo, pero chocó contra un banco de arena durante el entrenamiento dos días después. Luego transfirió sus tropas al USS Pitt , navegó hacia el este y llegó a San Francisco el 24 de abril para reparaciones. El transporte zarpó nuevamente el 19 de junio hacia el Pacífico occidental y, después de breves paradas en ruta, llegó a Okinawa el 24 de julio. Permaneció alejado de la playa allí bajo frecuentes ataques aéreos enemigos que siguieron a la Batalla de Okinawa hasta que zarpó hacia Ulithi el 10 de agosto. [1]
Después de la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945 , el Samuel Chase navegó hasta la bahía de San Pedro en Filipinas, embarcó tropas de ocupación allí entre el 26 de agosto y el 2 de septiembre, y las entregó a Yokohama, Japón, el 8 de septiembre. Luego regresó a Filipinas para buscar más tropas, que desembarcó en Hokkaido el 5 de octubre. De regreso a Filipinas, embarcó personal de un batallón Seabee, que desembarcó en Tsingtao, China, el 1 de noviembre. El transporte se presentó para el servicio de la " Operación Alfombra Mágica " el 15 de noviembre, zarpó de Tsingtao el 19 de noviembre y entregó un cargamento completo de tropas que regresaban a casa en San Diego el 11 de diciembre. Al pasar al control del Servicio de Transporte Naval, realizó tres viajes más al Pacífico occidental en los siguientes seis meses, haciendo escala en Okinawa, Hong Kong, Yokosuka, Siapan, Guam, Peleliu y Majuro. Al menos uno de estos viajes (del 6 de abril al 15 de mayo de 1946, ida y vuelta desde San Francisco) fue denominado la "Brigada de los Pañales" por algunos de los marineros a bordo, ya que los dependientes de las tropas de ocupación fueron llevados para reunirse con sus familias. [1]
El buque llegó a Norfolk, Virginia, el 21 de julio de 1946 para su inactivación, fue dado de baja allí el 26 de febrero de 1947 y quedó amarrado en el río James. El transporte fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de octubre de 1958 y transferido a la custodia de la Administración Marítima el 11 de febrero de 1959. Permaneció en la Flota de Reserva del Río James hasta el 10 de agosto de 1973, cuando fue entregado a la Consolidated Steel Corp. de Brownsville, Texas, después de ser vendido como chatarra por 116.660 dólares el 9 de mayo de 1973. [1] [2]
El buque Samuel Chase recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. África del Norte, Sicilia, Anzio, Normandía y Pampelonne.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.