El Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Nutrición y Necesidades Humanas fue un comité selecto del Senado de los Estados Unidos entre 1968 y 1977. A veces se lo conocía como el comité McGovern , en honor a su único presidente, el senador George McGovern de Dakota del Sur .
El impulso para la formación del comité fue una creciente preocupación por el hambre y la desnutrición en los Estados Unidos. Había llamado la atención del público por el viaje de estudios de 1967 de los senadores Robert F. Kennedy y Joseph S. Clark para ver a niños demacrados en Cleveland, Mississippi , [1] por la transmisión de 1967 del especial de CBS News Hunger in America , [2 ] y por la publicación de 1968 del informe Hunger USA de Citizens Crusade Against Poverty . [1] El último de los cuales demostró que enfermedades como el kwashiorkor y el marasmo , que se pensaba que sólo existían en países subdesarrollados, estaban presentes en Estados Unidos. [1]
Los comités existentes del Senado y la Cámara no estaban interesados en abordar el tema, y el presidente del Comité de Agricultura de la Cámara, William R. Poage, dijo: "El problema básico es la ignorancia de lo que constituye una dieta equilibrada, junto con la indiferencia de muchas personas que deberían y probablemente No lo sé", y el presidente del Comité de Agricultura del Senado, Allen Ellender, dijo: "Sé que en mi estado teníamos varios pescadores que no podían pescar. ¿Esperan que el gobierno, debido a que no pueden pescar, los alimente hasta el final? ¿Hay peces ahí? [1] Al activista político Robert B. Choate, Jr. se le ocurrió por primera vez la idea de formar un comité conjunto del Congreso para investigar el problema del hambre. [1] McGovern, que había estado involucrado en cuestiones relacionadas con la alimentación a lo largo de su carrera en el Congreso y que había sido Director de Alimentos para la Paz en la administración Kennedy a principios de la década de 1960, pensó que limitar el comité sólo al Senado, más liberal, produciría mejores resultados. posibilidades de acción. [1] McGovern reunió a 38 copatrocinadores para la creación del comité, una resolución fue rápidamente aprobada por el Senado y McGovern fue nombrado presidente del comité en julio de 1968. [1] [2] Sin embargo, el Comité de Reglas del Senado esencialmente no le otorgó fondos. ese año, por lo que estuvo inactivo; En febrero de 1969, McGovern luchó con éxito contra el Comité de Reglas para restaurar los fondos asignados normalmente y comenzaron las operaciones del comité selecto. [1]
Los miembros del comité durante 1969 y 1970 estuvieron compuestos por ocho demócratas y cinco republicanos, y fueron: [3]
Los miembros posteriores del comité incluyeron a Hubert H. Humphrey de Minnesota , Patrick Leahy de Vermont , Edward Zorinsky de Nebraska , Richard Schweiker de Pensilvania , Gaylord Nelson de Wisconsin , Henry Bellmon de Oklahoma , Alan Cranston de California y Mark Hatfield de Oregón . [4] [5]
El objetivo inicial del comité era estudiar el problema del hambre y recomendar una respuesta federal multifacética. [6]
Siguiendo el camino de Kennedy-Clark, McGovern buscó dramatizar el problema con una visita al lugar y así llevó al comité a Immokalee, Florida , la base de 20.000 trabajadores agrícolas inmigrantes, en su mayoría negros o hispanos . [1] Vieron ejemplos gráficos de hambre y desnutrición de primera mano, pero también encontraron resistencia y quejas sobre la mala publicidad por parte de funcionarios locales y estatales. [1] [7] Además, se sospechaba que los funcionarios locales bloqueaban la asistencia existente a los trabajadores, con el argumento de que los inmigrantes eran "gente federal, no gente de Immokalee". [8] Fuera del comité especial, McGovern luchó contra la administración de Nixon y los sureños en el Congreso durante gran parte del año siguiente por un programa ampliado de cupones de alimentos ; tuvo que ceder en varios puntos, pero la legislación firmada en 1970 estableció los principios de los cupones de alimentos gratuitos y un estándar nacional de elegibilidad. [1] La asistencia federal para productos básicos también llegó a Immokalee. [8]
El comité trabajó con otros en la organización de una conferencia en la Casa Blanca sobre el tema, que condujo a la Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentación, Nutrición y Salud en 1969. [2]
En 1971, McGovern amplió el enfoque del comité para observar las condiciones ambientales que afectaban los hábitos alimentarios. [1] Recorrió los barrios abandonados y destruidos del Bronx, Nueva York , y emitió un informe muy crítico con la Administración Federal de Vivienda por los fallidos esfuerzos de renovación urbana. [1] La participación adicional de McGovern en el comité se desvaneció por un tiempo cuando quedó atrapado en su oposición a la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam y en su campaña presidencial estadounidense de 1972 . [1]
Durante todo el proceso, el comité selecto celebró audiencias en las que escuchó a académicos, organizaciones no gubernamentales, educadores, expertos en salud y nutrición, funcionarios escolares, la comunidad médica y el público en general. [4] El trabajo del comité llenó muchos volúmenes de informes de audiencias. [4] Los miembros del personal del comité incluían al abogado Jack Quinn , la futura diplomática Julia Chang Bloch y el nutricionista D. Mark Hegsted .
A partir de 1974, McGovern amplió el alcance del comité para incluir la política nacional de nutrición. [6] Ahora, el enfoque del comité no era sólo no comer lo suficiente, sino también comer demasiado. [2] [9]
En enero de 1977, después de haber celebrado audiencias sobre la dieta nacional, el comité McGovern emitió un nuevo conjunto de pautas nutricionales para los estadounidenses que buscaban combatir las principales enfermedades mortales, como enfermedades cardíacas, ciertos cánceres, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta, obesidad, diabetes, y arterioesclerosis. [2] [10] [11] Titulado Metas dietéticas para los Estados Unidos , pero también conocido como "Informe McGovern", [10] sugirieron que los estadounidenses coman menos grasas, menos colesterol, menos azúcares refinados y procesados, y alimentos más complejos. carbohidratos y fibra. [11] (De hecho, fue el informe McGovern el que utilizó por primera vez el término carbohidrato complejo , que denota "frutas, verduras y cereales integrales". [12] ) La forma recomendada de lograr esto era comer más frutas, verduras y cereales integrales. cereales y menos carne, huevos y productos lácteos con alto contenido de grasa. [2] [11] Si bien muchos funcionarios de salud pública habían dicho todo esto durante algún tiempo, la emisión de las pautas por parte del comité le dio un mayor perfil público. [11]
Las recomendaciones del comité de "comer menos" provocaron fuertes reacciones negativas en las industrias ganadera, láctea, de huevos y azucarera, incluso en el estado natal de McGovern. [2] La Asociación Médica Estadounidense también protestó, reflejando su antigua creencia de que las personas deberían consultar a su médico para recibir asesoramiento individual en lugar de seguir las pautas para el público en general. [11] Algunos científicos también pensaron que las conclusiones del comité necesitaban una mayor revisión de expertos. [2] Otros sintieron que la tarea de promulgar recomendaciones pertenecía a la Junta de Alimentación y Nutrición del Consejo Nacional de Investigación . [9] Bajo una fuerte presión, el comité celebró nuevas audiencias y emitió un conjunto revisado de directrices a finales de 1977 que ajustaban algunos de los consejos sobre la sal y el colesterol y suavizaban la redacción sobre el consumo de carne. [2]
El comité había obtenido prórrogas anuales cada año, a pesar de cierta oposición institucional, especialmente de los demócratas del sur. [6] Durante 1977, sin embargo, hubo un esfuerzo a gran escala para reformar el sistema general de comités del Senado, que se consideró difícil de manejar, especialmente al tener unos 34 comités especiales, selectos o conjuntos. [6] Se produjo una intensa politiquería sobre qué comités selectos o especiales sobrevivirían, y McGovern y Dole lucharon duro para preservar el Comité Selecto sobre Nutrición y Necesidades Humanas. [6]
No tuvieron éxito y, a finales de 1977, el comité quedó subsumido como Subcomité de Nutrición dentro del recién rebautizado Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado de los Estados Unidos . [2] [6] En reacción, Percy dijo: "No conozco otro comité que... haya tenido que exponer toda su alma y rendir cuentas ante todo el Senado, como lo hemos hecho año tras año tras año. [ 6] El senador Edward Brooke dijo que el comité selecto simplemente había carecido de influencia externa porque su electorado era pobre y no estaba organizado, y calificó su final como "un comentario triste sobre el Senado".
El comité McGovern sufrió las limitaciones institucionales habituales de los comités selectos, en el sentido de que podían resaltar los problemas pero no podían informar la legislación al pleno. [6] En cambio, sus miembros tuvieron que apoyar la legislación en la que se estaba trabajando en otros lugares, o encontrar un comité permanente regular que presentara legislación en su nombre. [4] Sin embargo, el comité a menudo superó estas restricciones y destacó en gran medida las dimensiones del problema del hambre en la nación, y su trabajo condujo a cambios y adiciones importantes en el funcionamiento de los programas federales de asistencia alimentaria. [6] Hacia el final de la vida del comité, se había institucionalizado efectivamente como el agente clave del Congreso en las áreas del hambre, la asistencia alimentaria y la nutrición. [6]
El trabajo del comité para aumentar la comprensión nacional sobre el vínculo entre la nutrición y las enfermedades crónicas llevó a la aprobación de varias enmiendas a la Ley Nacional de Almuerzos Escolares y la Ley de Nutrición Infantil existentes . [4]
Las directrices del comité McGovern condujeron a la reorganización de algunas funciones ejecutivas federales para apoyar los objetivos relacionados [11] y se convirtieron en las predecesoras de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, más detalladas , publicadas más tarde dos veces por década por el Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición . [10]
Dos autores de nutrición escribieron en 2008 que "Tal vez más que cualquier otra fuerza, el Comité Selecto bipartidista aportó credibilidad a las cuestiones del hambre y la nutrición..." [4] Tres autores de nutrición que escribieron en 1986 se hicieron eco de su conclusión y dijeron:
Más que cualquier otra cosa, fue probablemente el comité McGovern el que provocó el cambio en la forma de pensar del público sobre la dieta estadounidense. Porque aunque se propuso investigar las causas del hambre en los Estados Unidos, el comité rápidamente descubrió que la desnutrición en este país no cubre enfermedades por deficiencia, sino también enfermedades por exceso. [9]