Los Frailes es una meseta de ignimbrita en Bolivia, entre la ciudad de Potosí y el lago Poopó . Pertenece a un grupo de ignimbritas que existen en los Andes centrales y que incluye el complejo volcánico Altiplano-Puna . La meseta cubre una superficie de 7.500 kilómetros cuadrados (2.900 millas cuadradas) - 8.500 kilómetros cuadrados (3.300 millas cuadradas) con aproximadamente 2.000 kilómetros cúbicos (480 millas cúbicas) de ignimbrita. [2] [3]
La meseta presenta varios respiraderos putativos, entre ellos el Cerro Cóndor Nasa, el Cerro Livicucho, el Cerro Pascual Canaviri, el Cerro Villacollo y Nuevo Mundo . La meseta se formó hace 25 millones de años hasta el Holoceno , cuando el respiradero Nuevo Mundo estaba activo.
Los Frailes se encuentra en la Cordillera Oriental de Bolivia, [4] entre las costas sudorientales del lago Poopó y la ciudad de Potosí . [5] Es un sistema volcánico poco estudiado. [3]
Los Frailes pertenece a las ignimbritas de los Andes Centrales , [6] que cubren partes del sur de Perú , suroeste de Bolivia , noroeste de Argentina y noreste de Chile [7] y que contiene el complejo volcánico Altiplano-Puna. [8] Sin embargo, las ignimbritas no cubren todo el terreno allí, y en algunos lugares hay más de una ignimbrita. [9] El lugar donde se emplazan las ignimbritas está controlado por fracturas y lineamientos de la corteza , que no siempre son visibles en la superficie. [10] Algunos centros volcánicos mejor estudiados son Galán y Cerro Guacha . [11]
La meseta de ignimbrita de Los Frailes cubre un área en forma de corazón [5] de aproximadamente 7.500 kilómetros cuadrados (2.900 millas cuadradas) [12] u 8.500 kilómetros cuadrados (3.300 millas cuadradas), lo que la convierte en una de las mesetas de este tipo más grandes del mundo. [13] La meseta tiene una elevación promedio de 4.000 metros (13.000 pies) [12] -4.500 metros (14.800 pies). [14] Se emplazó sobre una topografía preexistente, lo que resultó en que las ignimbritas tuvieran espesores irregulares; [4] alcanzan máximos de 1 kilómetro (0,62 millas) pero en promedio el espesor es de unos 100 metros (330 pies). Consisten principalmente en tobas soldadas con estructuras de juntas en forma de columna; [13] Se ha estimado un volumen total de 2.000 kilómetros cúbicos (480 millas cúbicas) para la meseta, lo que es un tamaño grande. [2] [3]
Se han identificado varios respiraderos potenciales , como el Cerro Cóndor Nasa y el Cerro Livicucho (ambos parecen ser estructuras circulares con extrusiones post-ignimbritas) en la parte norte del campo, [13] el complejo de domos de lava de Huanapampa en la parte central del campo [14] y el Cerro Pascual Canaviri, el Cerro Villacollo y Nuevo Mundo en su parte sur. [15] El Cerro Villacollo en el sector occidental de la meseta [5] es un volcán compuesto erosionado [14] con una estructura de colapso de 200 a 600 metros (660 a 1970 pies) de profundidad y 3 kilómetros (1,9 mi) de ancho, y está acompañado por flujos de lava dacíticos , [4] mientras que el Cerro Pascual Canaviri y Nuevo Mundo son complejos de domos de lava , el último de los cuales también contiene depósitos de ceniza que han sido en parte transportados por el viento. [15] [16] Los domos de lava y los flujos de lava están muy extendidos en su superficie, [13] y algunos cuellos volcánicos contienen depósitos minerales. [4]
Al menos desde el Jurásico , la placa de Nazca ha estado subduciendo debajo de la placa de América del Sur a una velocidad de aproximadamente 80 milímetros por año (3,1 pulgadas/año). [17] El vulcanismo no ocurre a lo largo de toda la longitud de la zona de subducción; donde la placa subductora desciende hacia el manto en un ángulo poco profundo, el vulcanismo está ausente. [18] Por lo tanto, existen tres zonas volcánicas en América del Sur, la Zona Volcánica del Norte , la Zona Volcánica Central y la Zona Volcánica del Sur . Un cinturón volcánico adicional, la Zona Volcánica Austral , está controlada por la subducción de la placa Antártica debajo de la placa de América del Sur . [8]
La meseta de ignimbrita de Los Frailes se encuentra a unos 270 kilómetros (170 millas) al este del arco volcánico actual . [19] La lejanía de muchas formaciones volcánicas de los Andes centrales y las condiciones climáticas a menudo hostiles significan que muchas formaciones volcánicas están poco investigadas. [6]
El basamento debajo de Los Frailes es de edad Paleozoica - Mesozoica y está cubierto por volcanes andesíticos-dacíticos del Mioceno ; algunos de estos han sido datados entre 11,6 y 20 millones de años atrás. [4] El terreno estaba muy diseccionado cuando comenzó la actividad eruptiva. [14] Las grietas preexistentes en este basamento pueden haber formado los caminos para el magma que eventualmente dio lugar al ascenso de la ignimbrita de Los Frailes. [20] El inicio de la actividad volcánica puede deberse en última instancia a cambios en el régimen tectónico regional, como la delaminación de parte de la corteza inferior y un cambio en la inclinación de la losa en subducción , [21] pero la importancia relativa de la corteza superior e inferior y el manto no están claros. [19]
En Los Frailes se han producido erupciones de rocas que van desde andesita hasta riolita . La ignimbrita principal es de composición riodacítica [22] y contiene fenocristales que consisten en apatita que contiene monacita y circón , biotita , ilmenita , ortoclasa , plagioclasa y cuarzo . [23] En el campo volcánico se encuentran depósitos de plata y estaño , incluido el yacimiento de Cerro Rico , que fue una fuente principal de plata para el Imperio español . [14] Los magmas parecen derivar parcialmente del manto y parcialmente como fundidos de la corteza , de manera similar a otras ignimbritas de los Andes Centrales . [3]
Las ignimbritas de Los Frailes entraron en erupción hace entre 25 [14] o 13 y 2 millones de años, [12] pero el vulcanismo asociado con la meseta se remonta a 25 millones de años, mientras que la ignimbrita más joven data de hace 1,52–1,522 millones de años. [3] Se han distinguido varias etapas diferentes de actividad volcánica. [24]
Después de la colocación de las ignimbritas, los domos de lava [27] y los domos resurgentes continuaron la actividad volcánica en Los Frailes. [30] Nuevo Mundo es el sistema eruptivo más joven de la meseta de Los Frailes; [15] con base en la posición de sus lavas con respecto a las morrenas, debe haber estado activo dentro de los últimos 11,000 años en el Holoceno , [31] quizás incluso en tiempos prehistóricos. [32] La datación de la exposición superficial ha arrojado una edad de aproximadamente 11,700 para el domo norte de Nuevo Mundo. [33]